Поднявшись по бесконечной лестнице, солнце уже клонилось к закату.

И всё же солнечный свет казался теплее и ярче любого чуда.

Элизабет рухнула на пол с облегчением в ногах.

- Я жива! Я выжила!

Сам факт выживания в ужасном подземелье.

Это было всё, что имело значение.

- Дети, не доставляйте проблем. Понятно?

Саломея нахмурилась, глядя на детей, растянувшихся по поляне.

Её взгляд был прикован к отличнице Тайвин.

- Тайвин Кладеко, почему ты ввязалась в этот бардак? Ты должна была помешать детям вытворять подобное.

Тайвин была утончённым и умным ребёнком.

Но, может быть, всё-таки просто ребёнком?

Саломея немного понизила свою оценку Тайвин.

Похоже, ей немного не хватило, чтобы считать её "дочерью".

Затем откуда-то донёсся странный звук.

Нару первой пришла в себя и закричала:

- У Тайвин на спине что-то странное!

- Что? На спине? Ой, и правда! А-а-а! Сними это!

Тайвин пришла в ужас, обнаружив что-то странное и пушистое, прицепившееся к её спине.

Неизвестность может быть такой же пугающей, как и сам страх.

Пока Тайвин металась по комнате...

Сесилия изящным движением руки сняла эту штуку со спины Тайвин.

- Что это?

Это было похоже на пузырьки, которые кто-то мог бы пустить во время принятия ванны с пеной.

Его цвет был небесно-голубым, и на первый взгляд он напоминал сахарную вату.

Прохладный на ощупь.

Но мягкое ощущение чем-то напоминало Молумолу.

- Иньиньянь.

Существо, издающее странные крики.

Увидев это, Нару взволнованно подняла руку:

- ...Это животное из сна Нару! Убегающее облако, издающее звуки "иньиньянь"! Легендарное существо, Облачко! Оно, должно быть, следовало за нами из подвала!

Легендарное существо, Облачко.

Тайвин не могла понять, почему такая штука прилипла к её спине.

Что было любопытно, так это то, что странное существо всё время пыталось сесть Тайвин на плечо или голову.

Тайвин была напугана этим странным животным, но Нару дрожала от возбуждения, как будто обнаружила что-то захватывающее.

- Облачко думает, что Тайвин — его хозйка!

- Что? Почему я?

Животные, да?

Тайвин не любила животных.

Потому что она не могла понять, о чём они думают, поскольку они не могли общаться.

Вот почему она не любила таких дурочек, как Нару.

Она ненавидела не знать, о чём они думают.

Страх перед неизвестным.

В этом смысле Облачко было естественным врагом Тайвин.

- У-уходи!

- Иньиньянь

- Мяу-у-у-у

Именно тогда Молумолу выскочил из тени Нару.

- Гав-гав. Мяу-у.

- Инь.

Молумолу и Облачко потёрлись своими пушистыми тельцами друг о друга.

Как животные, трущиеся друг о друга мордами.

Было ли это формой приветствия?

Наблюдая за ними, Элизабет подумала, что это невероятно мило.

У них был какой-то разговор?

О чём?

"Может быть, они говорят, что сегодня хорошая погода. Или, может быть, они говорят друг другу, что выглядят пушистыми?"

Это была очень девичья мысль.

Разговор между мягкими и пушистыми животными.

Конечно, Нару покачала головой.

- Я могу понять мысли Молумолу. Они просто выкрикивают что-то без какого-либо особого смысла. Это вообще не разговор!

- Понятно.

Элизабет почувствовала лёгкое разочарование.

Это был урок, усвоенный в юном возрасте, что правда иногда может быть суровой.

- Я не знаю, что происходит, но пора возвращаться. Садитесь в автобус! И не поезжайте домой сразу, а сперва напишите объяснительную в учительской. Нару, тебе нужно написать две!

- И-и-и-и-и!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

- Бриджит, а ты как думаешь?

По дороге домой.

Я сел в ту же карету, что и Бриджит.

Наблюдая за закатом за окном, я снова спросил Бриджит.

- История, рассказанная Элл. Как ты думаешь, в неё можно поверить?

Я мало что знал о магии или формулах.

Мне было интересно, что подумала Бриджит, и, отвечая, она устремила взгляд за окно.

- Честно говоря, я тоже не уверена. Но я думаю, что будущая я поверила бы в это. Если через шесть лет возникнет проблема, это определенно из-за Элл Кладеко.

Понятно.

Я тоже смутно так думал.

Если и есть проблема, то, должно быть, из-за подпольной лаборатории Элл Кладеко.

Итак, что мы сейчас должны сделать, чтобы изменить будущее?

Я спросил:

- Может быть, уничтожение экспериментальной площадки — правильный шаг?

Бриджит скрестила руки на груди и закрыла глаза.

Морщинка в форме (八) образовалась между её бровями, показывая, что она глубоко задумалась.

- Честно говоря, я не знаю, что правильно. Прежде всего, у меня такое чувство, что Кладеко сегодня не сказала нам всей правды.

- Она не солгала, но и не рассказала нам всего?

- Да. Элл Кладеко рассказала мне о "другом мире". Она сказала, что мужчина, который ей нравился, был из другого мира. Но сегодня она ничего про него не рассказала.

- Вот как?

Она намеренно скрывала от нас информацию?

Или, может быть, просто не было времени говорить об этом.

Когда я уже собирался закрыть глаза, чтобы поразмыслить, кто-то сильно ущипнул меня за живот.

Это была Бриджит.

- Ай. За что?

- Ты использовал тень Сабернака сегодня, не так ли? Тень Короля Демонов.

- Потому что там был Мара. Это был единственный способ подчинить его, не убивая. Мара… Этот парень оказался сильнее, чем я думал, его не так-то просто было оставить в живых.

- Даже в этом случае тень Короля Демонов слишком опасна. Ты не можешь просто так вытащить её наружу. Никогда не знаешь, что может случиться.

- Нет, раньше я тоже так думал. Но я по-своему вырос и, кажется, теперь вполне могу её контролировать.

- В самом деле? И всё же будь осторожен.

В её словах был смысл.

Получив обещание быть более осторожным, Бриджит наконец отпустила мой живот.

После долгой поездки по грунтовой дороге показались стены герцогства Фрезия.

Путь домой.

В карете было тихо.

Мы устали, и нам было о чём подумать.

Я подумал о компьютере, который видел ранее в лаборатории.

Когда я увидел талант Элл Кладеко создавать из существующих вещей, копировать и клонировать, я подумал, не видела ли она где-нибудь настоящий компьютер.

От её парня, который пришел из другого мира?

Разумное предположение.

Но компьютер?

Что случилось с компьютером в моей комнате 21 века?

Три терабайта видео на моем жёстком диске.

Воистину, это всё, что можно было бы назвать моим "сокровищем".

Моё королевство.

Если бы кто-то его увидел, моё достоинство могло бы быть уничтожено многими способами.

Было бы особенно ужасно, если бы его увидела моя младшая сестра.

И, говоря о ней, вероятность того, что она рылась в моём компьютере, была высокой.

Пока я служил в армии, она тщательно и эффективно продала всё, что у меня было, от моих игр серии Пукимон до моей сумки, моего стула и даже моего письменного стола, в любом случае, она продала всё это как подержанное.

Она была не кем иным, как воровкой.

А если я её шлепну, она закричит и позовет маму с папой.

Как бы то ни было.

Велика была вероятность, что с компьютером, над который я упорно трудился, чтобы накопить денег и купить его, к настоящему времени уже разобрались.

Облажался во многих отношениях.

Когда я задумался над тем как бы я смог вернуться в свой первоначальный мир и, по крайней мере, спасти свой компьютер, Бриджит спросила:

- О чём ты думаешь? Ты кажешься глубоко обеспокоенным.

Говорить о порнухе было бы неловко.

Так что я просто выкручусь.

- О мире во всем мире.

- ...О...

Бриджит выглядела немного удивленной.

Неужели наш разговор только что повысил её мнение обо мне?

Затем заговорила Бриджит:

- Я тоже немного подумала об этом, о цели Элл.

- Все выходят за пределы, чтобы стать равными?

- Да, но для меня это больше похоже на средство, чем на цель. У меня такое чувство, что настоящая цель в чём-то другом. И Элл сказала, что видит себя во мне.

Похожа на неё?

Была бы Бриджит немного больше похожа на неё в очках?

Пока я обдумывал это, Бриджит продолжила:

- Что бы я сделала? Зачем стремиться к трансцендентности? Когда я подумала об этом, я пришла к выводу. Врата в другой мир. Другое измерение. Может быть, Элл внезапно потеряла мужчину, которого любила?

- Потеряла?

- Да. Демиурги, все они живут в другом измерении. И мы, смертные, не можем вынести путешествия в это другое измерение. Вот почему нас не приглашают в рай богов.

- Понятно.

- Может быть, Элл хотела попробовать достичь того другого измерения. Если бы ты внезапно исчез, я думаю, я бы хотела обыскать все миры, чтобы найти тебя. Вот почему она хочет повысить свой уровень. Трансцендентность человечества — это просто бонус.

Понятно─

Я уже собирался кивнуть, когда....

Я понял, что только что услышал невероятно романтичное признание.

Атмосфера в вагоне становилась всё более напряженной.

- День рождения Нару в августе.

Я рассказал Бриджит.

И как раз в тот момент, когда Бриджит заколебалась, сказав: “...тогда примерно через пять месяцев...”

Карета остановилась.

Мы прибыли в мою "Барахолку".

Когда я вышел из кареты, Нару в мгновение ока выбежала из особняка ко входу в сад.

- Папа! Скорее, заходи...!

Нару обняла меня за ноги.

Я действительно чувствовал себя так, словно вернулся домой.

- Вот что произошло.

Во время ужина.

Я рассказал Энкидусу и Кэриот о сегодняшнем инциденте с Элл.

Послушав некоторое время, Энкидус сказал: “Искусственная трансцендентность для всех людей… Такие искусственные средства идут вразрез с учениями Ордена Восхождения Солнца, который стремится к просветлению через добродетель и обучение".

Ещё раз, каковы были доктрины секты Восходящего Солнца?

Пока я размышлял, Кэриот тоже добавила свою лепту:

- Опасная женщина. Хотя она утверждает, что обладает контролем, чтобы оживить Короля Демонов. Моя сестра, запертая в подземелье… Астароза. Если бы у неё был контакт с Элл, мог произойти ужасный несчастный случай.

Это правда.

Возможно, в будущем, где была Нару, Астароза и Элл действительно вступили в контакт.

Кэриот продолжила:

- Я сама присмотрю за Элл Кладеко. У меня есть к ней вопросы относительно моей сестры. Например, есть ли способ вернуть её обратно.

Хорошо.

Отрадно, что Кэриот не теряет бдительности.

Затем кое-что пришло мне в голову.

- Кто-нибудь видел Саломею?

Саломея.

В последнее время странно не видеть эту женщину рядом.

Такое чувство, что у неё где-то могут быть неприятности.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Принцесса Задворок, Саломея.

Вечером, после окончания пикника, она направилась в хижину в деревне Прованс, где, по слухам, жила Жрица Чревоугодия.

Когда она открыла дверь и вошла, там никого не было.

Тесная хижина была просто мрачной.

Однако у Саломеи был острый глаз.

Заметив всё ещё теплую свечу и молоко на столе, она сделала вывод, что всего несколько мгновений назад здесь кто-то был.

Тень под столом.

Наступив на неё, что-то издало сдавленный крик.

- Попалась.

Саломея сунула руку в тень стола и что-то вытащила оттуда.

Девочка с довольно длинными розовыми волосами сопротивлялась, когда её раскрыли.

- ...О-Отпусти...

- Жрица Чревоугодия. Очень скрытный человек, даже среди Тенебрис. Я не могла в это поверить, когда они сказали, что ты всего лишь дитя. Я думала, тебя просто трудно заметить, потому что ты хорошо умеешь прятаться?

- …

- Я просто услышала несколько интересных слов. Предметы одного вида, как правило, собираются вместе. Итак, я хочу кое-что спросить об этом кинжале в форме полумесяца.