Вернувшись в таверну, я усадил Эллен напротив и первым делом дал ей выпить Святой Эликсир.

— Ты уверен, что мне можно это пить? Вдруг принц потом потребует что-то взамен?

— Если бы он хотел меня шантажировать, я бы уже был его слугой. Пей давай, не болтай.

— Угх.

Эллен поморщилась, но выпила эликсир.

— Ну как? Чувствуешь что-нибудь?

— М-м-м…

Эллен тихо застонала и пошевелила пальцами ног. Потом покрутила лодыжкой и даже дернула коленом.

— О, о! Эй, ты уже неплохо двигаешься!

— …Колено еще плохо слушается.

— А поясница и бедра?

Эллен зажмурилась и покрылась потом от напряжения. Ее бедра и таз начали подрагивать, медленно приходя в движение!

— Странно. Обычно восстановление идет от центра к периферии, а у тебя наоборот — от ног.

— Не знаю…

— Как чувствительность?

Я помассировал ее икру и колено, и Эллен сжалась, сжав кулаки.

— Ай, щ-щекотно.

— А? Я же ничего такого не делал.

— Не знаю, просто щекотно!

Быстрая проверка показала, что чувствительность вернулась почти на 100%. Ниже колена все восстановилось настолько, что она могла стоять, держась за мою руку.

Правда, она стала слишком чувствительной к щекотке… Надеюсь, это не побочный эффект.

— Хм, давай допьем оставшиеся три бутылки по графику. Если семь бутылок дали такой эффект, то десять должны вылечить полностью.

Эллен молча кивнула. Особой радости на ее лице не было — видимо, она все еще не верила в полное исцеление.

Усадив Эллен обратно, я сел напротив.

Немного поколебавшись, я начал:

— Кстати, Эллен.

— М?

— Можешь рассказать об этом?

Я протянул ей клочок пергамента. Тот самый, с информацией о преследователях из дворца Ла-Палас.

— …Откуда это? Что это?

— Принц дал.

Лицо Эллен окаменело. Она глубоко вздохнула и с трудом выдавила:

— Что он тебе сказал?

— Ну, кто ты, какая у тебя ситуация. В таком духе.

Ее синие глаза задрожали.

— …И?

— …Что «и»?

— И что ты будешь делать? Ты же разочарован во мне.

— Разочарован? С чего вдруг? О чем ты?

Я округлил глаза, и она прошептала:

— Я же обманула тебя.

— В чем?

— Не сказала, что сбежала, что меня преследуют…

— Погоди, погоди. Эллен.

Ее глаза наполнились слезами. Я замахал руками:

— Ты что-то не так поняла. Я не собираюсь тебя допрашивать или ругать.

— …А?

— Я не считаю, что ты врала, и не злюсь, и не разочарован. Я просто хотел услышать эту историю от тебя. Если не хочешь — не говори.

Эллен закусила губу. Слезы вот-вот готовы были пролиться.

— Ох, горе ты мое. Дай руку.

— А, зачем?

— Руку давай.

Эллен колебалась, но я сам взял ее за руку.

Тепло ее ладони. Теперь это ощущение стало привычным.

— Эллен, я же говорил.

— …Ч-что?

— Что бы ни случилось, я на твоей стороне. Мы не будем сомневаться друг в друге. Помнишь?

— Помню. Да, помню.

— Так что не надо извиняться за такие мелочи. Мне правда все равно.

Глядя в ее глаза, полные слез, я набрался смелости и вытер их пальцем.

— Эх. Почему ты так часто плачешь? Сердце разрывается.

Эллен зажмурилась. Мои старания были напрасны — слезы хлынули потоком.

— Эй, ну не плачь.

— Прости, хнык, прости.

— Да не за что извиняться!

— Я должна была сказать, всхлип, но боялась, что ты подумаешь…

— Да, понимаю, понимаю.

— Мое имя. Не Эллен, а Эленар. Угх Эленар Радакалин. Про миссию от учителя — это ложь.

— А. Ну, да.

…Я и так знал. Но совесть кольнула.

— Ну, Эллен. Не плачь…

— Учитель, учитель…

Она рыдала, скорчив лицо. Рукавом она закрыла глаза, но слезы текли по щекам и подбородку.

— В день рождения, мы ели соте хнык, и вдруг Похититель Заклинаний… всхлип Я ничего не смогла сделать, учитель, Галнар, этот, этот ублюдок…

— Эй, ну все, хватит плакать.

Ее плечи тряслись от рыданий, и у меня самого защемило в груди.

— Я ничего не сделала, шмыг, а они обвинили меня в убийстве учителя, эти идиоты из дворца… а-а-а

Я невольно обнял ее, бормочущую что-то бессвязное. Эллен уткнулась мне в грудь и разрыдалась еще громче.

— Все хорошо, все хорошо. Рассказывай не спеша.

Я осторожно гладил ее по голове, боясь сломать. От ее золотых волос исходил запах лайма.

— Пой, хнык, хнык Пой.

Эллен долго и сбивчиво рассказывала свою историю. Я слушал, сопоставляя ее слова с тем, что помнил из игры.

Когда она закончила, то от усталости уснула, обнимая меня за талию.

— …Эх. Что мне делать с этой плаксой.

Я положил ее голову себе на колени и гладил волосы.

— …Вот такие дела, так что мы уезжаем.

После моего сбивчивого объяснения все за столом переглянулись с недоумением.

Кроме Утек'вая.

— Саутхарбор — хороший город. Но не для воина. Иду туда, куда ведет Мать.

Он допил пиво. Значит, согласен.

Грания, сидевшая рядом, посмотрела на меня странным взглядом.

— И когда вы уезжаете?

— Хм. Завтра с утра соберемся и к обеду выдвинемся.

— …Что за срочность такая?

— Просто так вышло.

Арнал усмехнулась моему беззаботному ответу.

— Погоди, Феникс. Ты же получил титул от принца Улкара?

— Ага, было дело.

— Что значит «было дело»… Получил титул и сразу сваливаешь? Один?

— Я же говорю, Эллен и Утек'вай со мной.

— Нет, я про другое. Ты получил землю и просто так уезжаешь?

— …Откуда ты знаешь про землю?

У Арнал отвисла челюсть.

— Ого, бл*дь. Слухи не врали.

— Ты меня на понт брала?

Я нахмурился, но Арнал отмахнулась.

— Неважно. Ты получил от принца кучу денег, титул, землю, и просто сваливаешь? Он тебя отпустит?

— Да. Сказал, если захочу служить — могу прийти потом.

— Что за бред? Может, он дал тебе секретное задание?

Арнал огляделась и понизила голос.

— Принести голову первого принца?

— Что за чушь ты несешь. Ничего такого.

Грания, жевавшая сыр, кивнула.

— Ну, замысел принца Улкара понятен. Куда вы направитесь?

Да, вот в чем вопрос. Куда?

— Сначала перейдем горы Градуил.

— …Хотите совсем уйти с юга?

— Ну да. Типа того.

Если 2-я глава была в Саутхарборе, то 3-я — в «Горной Хижине», а 4-я — в «Утесе Воронов».

Конечно, сценарий уже не будет прежним. Я достаточно убедился в разнице между игрой и реальностью.

Но то, что нужно очистить имя Эллен, остается фактом.

Наша цель — поймать Похитителя Заклинаний Сайца. Для этого нужно попасть в «Утес Воронов» в центре королевства Миланол.

Дария, молча сидевшая в стороне, оживилась.

— Значит, вы пройдете через Лонгвиль?

— Лонгвиль? Ну…

Лонгвиль — это локация из 3-й главы. Там кишат бандиты, а их главарь…

— …Барон-разбойник.

— А? Что ты сказал?

— Нет. Ничего.

Бл*дь, почему я только сейчас вспомнил?

В игре Лонгвиль захватили барон-разбойник и его банда!

Но я убил его. Что теперь будет с Лонгвилем?

— Пой.

— А, что?

— Раз уж вы уезжаете, может, лучше ехать с караваном? Так безопаснее.

— Наверное. А что?

Дария просияла.

— Есть торговцы, которые привезли зерно из столицы и возвращаются обратно.

— И?

— Они ищут наемников. Говорят, дорога опасная.

— Охрана каравана… Но столица? Я пока туда не собираюсь.

Грания покачала головой.

— Не обязательно ехать до конца.

— Торговцы, идущие на север, ищут дополнительную охрану из-за остатков банды.

— А.

В последней битве я убил главаря бандитов. Лишившись лидера, они разбились на мелкие группы и разбежались.

— Эти ублюдки все еще буянят?

— Улек и Грир — отморозки. Они не пойдут пахать землю только потому, что босс сдох.

«Полуорк Улек», «Зверь Грир». Случайные боссы из 2-й главы. Я думал, раз появился Хаклио, других не будет, но ошибся.

Раз эти двое живы, значит, и остальные пятеро (минус Хаклио) тоже где-то бродят.

— Они грабят в основном на равнинах поблизости.

— А, значит?

— В Сейберне и Ридберне опасно, но после Марвы дорога должна быть спокойной.

Сейберн — это регион Саутхарбора, Ридберн — соседний. А где Марва?

Дария подсказала:

— Эти торговцы как раз пройдут через Лонгвиль.

— …А. Лонгвиль в Марве?

— Ага. К югу от гор Градуил. Может, заключите контракт до Лонгвиля? И денег заработаете, и еда будет.

Хм.

С попутчиками безопаснее.

К тому же мы не знаем местности. Проще ехать с караваном, чем искать карты.

Проблема в том, что нельзя светить маршрут. Мы слишком известны, слухи быстро поползут…

Ох, голова болит.

— Ладно… Можно встретиться с этими торговцами?

— Они в «Пьяном Пони», я сейчас сбегаю!

— Э, Дария!

Она убежала прежде, чем я успел ее остановить.

Арнал ухмыльнулась, глядя ей вслед.

— Втюрилась по уши. Милашка.

— …Говоришь как старый дед.

Линдси, принесшая свиные ребрышка с луком, сказала с тревогой:

— Сестра Дария побежала в «Пьяный Пони»? Надеюсь, она не пойдет переулками…

— Мелкая, чего ты боишься? Тут идти всего ничего.

Линдси испуганно ответила:

— Но сегодня опять нашли труп.

— Опять? Этот «Художник»?

— Да. И на этот раз возле площади.

— Псих. Площадь — это же где принц. Совсем страх потерял…

Арнал цокнула языком, а Грания поморщилась.

— Называть маньяка, который расчленяет людей, «Художником»? Что за идиотские прозвища в этом городе?

— Мое прозвище отличное. Красный Медведь, мудрый и сильный.

— …Рада, что вам нравится, мистер Хатанка.

Линдси понизила голос.

— Но его так прозвали не просто так.

— Почему?

— В телах жертв почти нет крови.

— И что?

— Говорят, он забирает кровь, чтобы рисовать картины! Как краску!

— Ха-ха, правда? Жутковато.

Линдси сделала страшное лицо, но Арнал лишь рассмеялась и взъерошила ей волосы.

Вопреки опасениям Линдси, Дария быстро вернулась с тремя торговцами.

Мы были знаменитостями, так что торговцы были рады нас видеть.

Оплата хорошая, можно ехать в повозке…

Я немного подумал и поговорил наедине с их представителем, стариком по имени Персо.

Когда я спустился, Дария подбежала ко мне.

— Пой, ну как?

— А, ну…

Я почесал подбородок, и Персо с сожалением сказал:

— К сожалению, мы не договорились.

— А, правда?

— Но я пообещал представить сира Феникса другим торговцам.

— Другим?

Дария удивилась, а я пожал плечами.

— Я подумал, что лучше плыть на корабле. Обогнем западное побережье и высадимся в центре.

— …Но тогда придется переходить плоскогорье? По времени то же самое.

— Ну, да, но…

Персо вмешался:

— Слышал, там за последние месяцы пять раз зачищали монстров. После моря дорога будет спокойной.

Дария тихо вздохнула.

— …Понятно. Море — это страшно.

— А? Что?

— Нет, ничего. Будешь еще? Картошку? Утку?

— Мм, окуня нет?

— Как всегда, рыбу подавай. Подожди, сейчас пожарю.

Дария улыбнулась и ушла на кухню.

— …Чего это она такая довольная?

Глядя ей вслед, я допил пиво и стал ждать торговцев, которых обещал привести Персо.