«В ночь на 4-е число 22-летний сержант Мун покончил с собой, выбросившись из окна квартиры в районе… Это произошло в день его демобилизации. В социальных сетях распространяются злобные слухи о сержанте Муне…»

Щелк.

— …Это же про Мун Чонхёка?

— Похоже на то.

— Теперь начнется полный пиздец, да? Бл*дь, вляпались под самый дембель.

Десятки пар глаз сверкают белым в темноте. Я невольно вжимаю голову в плечи.

Казарма гудит.

Миг-миг.

— Лампа перегорела. Когда пойдешь, скажи дежурному, пусть поменяют.

— Так точно.

— Ты понял все, что объяснял ротный?

— Так точно, понял.

— Наш Сынсу всегда хорошо повторяет приказы, это мне нравится. Вопросы?

— …Никак нет.

Канцелярия ротного гудит.

— Значит, ты, э-э, жертва домогательств?

— …Да, так точно.

— Следователь проверил… как там его, «Бамбуковый лес»? Говорят, ты первым написал туда пост.

— …Ну, это…

— Нет?

— Я спрашиваю, нет?!

Бам!

Стол разлетелся в щепки.

Старшины с лицом змеи больше нет. Огромный сержант, нет…

— Faalata!

Гигантский индеец схватил меня за грудки. Его черные глаза полны ненависти.

— Faalata, Darrve!

Нет, это не я!

Я кричал, заливаясь слезами. Крик, рвущий горло, застрял во рту.

Прошлой ночью предатели были уничтожены, а голова ведьмы, зачинщицы всего этого, слетела с плеч от моей руки.

Кем бы она ни была — чудовищем или кем-то еще, — официально она была графиней. Лорд в ярости требовал моей смерти, так что я беспокоился о последствиях.

Зря беспокоился.

Принц Улкар пошел еще дальше: он приказал разорвать тело ведьмы на куски. Человеческие останки вывесили на воротах, а рыбьи — на маяке.

…Псих. Сразу видно будущего Короля-Мясника.

Но, несмотря на мои чувства, боевой дух в городе взлетел до небес.

И не только дух. По сравнению с оригинальным сценарием, ситуация для нас складывалась куда выгоднее.

Конечно, благодаря принцу Улкару.

Он спас город от хаоса после землетрясения, при любой возможности атаковал бандитов, доказывая, что его слава не пустой звук.

Под его командованием была тысяча солдат, а теперь, бросив лорда в темницу, он полностью подчинил себе и дворян.

Этот безжалостный принц фактически стал хозяином города.

— М-м-м…

Летнее солнце, стоявшее в зените, щекотало нос. Поворочавшись немного, я все же встал.

Ох, все тело ломит.

После ночной битвы нет живого места, где бы не болело.

Странно, вчера я дрался так, что тело превратилось в тряпку, но боли почти не чувствовал. Адреналин?

Знал бы, что будет так хреново, сразу после боя пошел бы в церковь лечиться. Хотя, учитывая количество раненых, не факт, что я бы пробился к священнику.

— Эх.

Обычный человек с такими травмами валялся бы месяцами. Или сдох бы еще раньше.

К счастью, тело Феникса далеко от обычного. 21 очко Выносливости и пассивные навыки делают свое дело.

Да и короткое лечение сестры Ольги помогло.

Думаю, пары дней отдыха хватит, чтобы прийти в норму.

— Угх.

Через два дня будет легче, но сейчас болит адски. Знал бы — вкинул бы бонусные очки в Выносливость.

Я апнул 16-й уровень. Бонусные очки кинул в Силу, а очки навыков — в «Жажду».

Повышение уровня было ожидаемым, учитывая резню прошлой ночью.

Одна только «Нераскрытая Ведьма» дает 2000 опыта. Плюс «Айронборн» — 700, гвардейцы по 120 за голову, бандиты по 40…

Только за убийства я получил около 6000 опыта.

С опытом за квест выйдет около 9000. Можно сказать, страдания окупились.

…Стоп. Первый «кап» опыта ведь на 16-м уровне?

В «Dark World» требования к опыту резко возрастают на определенных этапах. Это называется «кап-джамп» (скачок капа), и первый такой скачок — на 16-м уровне.

Короче, чтобы апнуть следующий уровень, нужно 10 000 опыта, и дальше требования будут только расти.

Дело дрянь. Самое время качаться, а фармить негде…

Скрип.

Робкий скрип петель прервал мои мысли. Дверь открылась, и вошла…

— …Дария?

— Тсс.

Дария покосилась на спящую Эллен и на цыпочках вошла в комнату. Она начала выкладывать принесенные вещи на тумбочку у кровати.

Таз с водой, полотенца, горшочек с мазью, чистые бинты, одежда…

— Это все зачем?

Я приподнялся, но Дария тут же задрала край моей туники и прошептала:

— Снимай быстрее. Надо осмотреть раны.

— Да ладно, я в порядке. Не стоит…

— Быстрее!

Я притворился, что сдаюсь, и снял одежду. Дария умело принялась обрабатывать раны.

— Уже заживает? Удивительное у тебя тело.

— М-м-м…

Она обтирала меня теплой водой, наносила мазь, меняла повязки — ее движения стали совсем профессиональными.

Я заметил это еще когда она шила, но у Дарии очень ловкие руки. Аккуратные, нежные, теплые.

Когда она наносит мазь, делает массаж или… кхм, занимается другими вещами, ее прикосновения заставляют невольно закрыть глаза.

Иногда, приоткрыв тяжелые веки, я встречаюсь с ее зелеными глазами, полными тепла. В такие моменты на душе становится так тепло, что я начинаю глупо улыбаться.

Интересно… какой Дария была в игре? Вдруг стало любопытно.

Вопросы цеплялись один за другой.

Что это за мир? Игровой мир стал реальностью? Или реальный мир поместили в игру?

В этот момент острая боль в голени вернула меня с небес на землю.

— Ай, щиплет.

— Ой, прости. Сильно больно?

— Не, нормально. Терпимо.

Дария округлила глаза, с облегчением выдохнула и размотала бинт на голени.

— Хм… Думаю, шину можно снять. Просто намажу мазью и перебинтую.

— Ага, делай как знаешь.

Ее прикосновения к твердой икре стали еще осторожнее. Я снова закрыл глаза, но обостренные чувства рисовали в голове каждое движение ее пальцев.

Вопросы ушли, уступив место тревоге.

Если я не пройду кампанию… эта добрая девушка превратится в горстку пепла.

Милая волшебница, ответственная наемница, болтливый лучник — все они умрут.

Смогу ли я?

— Ну вот, готово.

Закончив перевязку, Дария помогла мне одеться. Сказав, что принесет поесть, она вышла.

Тревога, на миг отступившая, снова навалилась.

Если этот мир похож на игру, враги будут становиться экспоненциально сильнее. Как мне с ними справиться?

Ответ был один.

Увеличить численность. И не просто набрать мясо, а найти тех, у кого есть потенциал стать сильнее.

— Давай, а-а-ам.

Дария принесла целую миску рагу с ржаным хлебом и вяленой рыбой. И хотя я отнекивался, она насильно кормила меня с ложки.

— Эй, хватит. Я же не ребенок…

— Молчи и ешь.

…Сегодня она на удивление решительна.

Я молча жевал рагу, поглядывая на Эллен.

Девчонка спала без задних ног. Неудивительно, она толком не отдыхала, а на рассвете выжгла ману досуха.

Когда я поел и лег обратно, Дария укрыла меня одеялом и спросила:

— Где-то еще болит?

— Не, я как огурчик.

— …Правда? У тебя с самого начала лицо мрачное.

— А. Эм…

Черт, задумался и забыл следить за лицом. Она так старалась, ухаживала, а я лежу с кислой миной. Конечно, она беспокоится.

— Просто. Есть о чем подумать.

— О чем?

— Ну, о разном. О городе, о Хатанке…

Дария кивнула, приняв мой уклончивый ответ.

— Пой.

— М?

— Когда бандиты уйдут… ты уедешь?

В ее голосе звучала неуверенность, глаза слегка дрожали. Я посмотрел в ее глаза цвета морской волны и на мгновение замолчал.

Даже в Саутхарборе мне пришлось так туго. Смогу ли я выдержать то, что ждет впереди?

Я невольно взглянул на Эллен.

Как всегда, спящая Эллен была прекрасна, как ангел. Сегодня на ее губах играла легкая улыбка, отчего она казалась еще милее.

Даже если я останусь, Эллен уйдет. Такова ее судьба.

Сможет ли она одна пройти через «Темную Хижину»? Добраться до «Утеса Воронов», отомстить за учителя и очистить свое имя?

И смогу ли я отпустить ее одну?

— Да, наверное… придется уехать.

Дария опустила голову, теребя пустую миску.

— А… куда ты пойдешь?

— Хм, на север.

Я порылся в памяти и вспомнил одно название.

— Собираюсь перейти горы Градиль.

— Градиль? Может, горы Градуил?

— А, точно. Градуил.

При моем ответе лицо Дарии немного просветлело.

— Значит, ты пройдешь через Лонгвиль?

— Лонгвиль? Это где?

— Это поместье у подножия гор Градуил. Уютное и мирное место, словно в объятиях гор.

Лонгвиль… Погоди-ка, Лонгвиль?

— Разве это не логово бандитов?

Дария нахмурилась, словно услышала глупость.

— Логово бандитов? Это мирное место, которым правит добрый лорд.

— …Правда? Наверное, я что-то перепутал.

В 3-й главе «Лонгвиль» был бандитским притоном с мерзкими квестами. Хм, я не знаю подробностей сюжета, так что, может, что-то изменилось.

— Ты хорошо знаешь те места? Бывала в Лонгвиле?

— Конечно. Это моя родина.

— О, правда?

— Ага. Я жила там до двенадцати лет, пока не переехала сюда. Хорошее было место.

Дария погрузилась в воспоминания, а затем вздохнула.

— Я переписывалась с дядей из Лонгвиля раз в месяц, но из-за бандитов связь прервалась. Он, наверное, волнуется.

— Не грусти. Скоро все закончится.

— …Да, надеюсь.

Дария кивнула, а затем беззвучно хлопнула в ладоши.

— А, когда ты заберешь мистера Хатанку?

— Сир Ариад обещал прислать весточку, так что ждем.

Благодаря моей просьбе принцу Улкару, Утек'вай избежал казни.

Но свободу он пока не получил. Сир Ариад вызвался допросить чужеземца.

Принц запретил пытки, так что ничего страшного случиться не должно…

Ай, ладно. Все будет нормально.

— Как придет вестник, я тебе скажу. А пока спи.

— Пожалуй.

Дария закрыла глаза, но…

Шурх.

— …Т-ты что делаешь?

— Помогу тебе уснуть.

— Э? Ой…

Дария собрала свои густые рыжие волосы в пучок и скользнула ко мне под одеяло.

Я в панике покосился на Эллен, но…

— …Хе.

Девчонка, видимо, видела хороший сон — рот полуоткрыт, на лице блаженная улыбка. Наверное, ей снится, как она летает и швыряется фаерболами.

Забыв о ноющей боли и тревогах о будущем, я провалился в спокойный сон.

Вестник от сира Ариада прибыл ближе к вечеру. Разрешение забрать Утек'вая было получено.

Мы с Эллен собрались и вышли из гостиницы.

— Эй, хватит уже. Отвлекает.

Несмотря на мое ворчание, Эллен, сидевшая у меня на руке, без остановки шевелила пальцами ног. Положив руку мне на макушку, она сосредоточенно пялилась на свои босые ступни, игнорируя меня.

— …Ох.

Я хотел еще что-то сказать, но только вздохнул.

Перед выходом я дал Эллен выпить Святой Эликсир. Как и в первый раз, чувствительность немного вернулась, и лекарство подействовало.

Тык.

— Ай!

Я ткнул пальцем в ее тонкую икру, и Эллен испуганно выпрямилась.

— Ты чего?! Напугал!

— Ты не отвечаешь.

— Не видишь, я сосредоточена на пальцах?

— Зачем заниматься этим посреди улицы?

— Какая разница, где? Ты сам сказал делать это постоянно, как привычку.

Благодаря эликсиру Эллен немного восстановила чувствительность в ногах и могла шевелить большими пальцами.

До полного выздоровления еще далеко, но… если она выпьет оставшиеся четыре флакона, станет намного лучше.

— Я говорил делать это бессознательно, по привычке. А ты пялишься на пальцы как завороженная.

— Концентрация — одна из базовых добродетелей мага. Чем делать кучу дел кое-как, лучше полностью погрузиться в одно…

— Шевелить пальцами — это такое великое дело, чтобы в него погружаться? А как же, э-э, многозадачность? Разве это не база для мага?

— …Мультикастинг? Ты про множественное чтение заклинаний?

— Не кастинг, а тас… Ай, ладно. В городе все еще неспокойно, так что не витай в облаках.

Переругиваясь, мы дошли до рыночной улицы. Это была дорога к площади, так что мы заодно осматривали прилавки.

Город в осаде уже почти два месяца, а торговцы все еще здесь. Живучий народ.

Конечно, наличие торговцев не означало, что рынок работает нормально.

Цены на оружие и еду взлетели до небес. За серебряную монету не купишь и куска хлеба.

С остальными товарами ситуация была похожей.

— Так сколько, вы сказали?

Эллен переспросила с недоверием. Торговец средних лет буркнул:

— Мята — серебряный за унцию, ландыш — два серебряных. Мухоморов и альбиции нет.

— …Ха.

Ингредиенты для алхимии, которые хотела купить Эллен, стоили баснословных денег.

Пришлось уйти с рынка почти с пустыми руками. Купили только три комплекта подержанной одежды за серебряный, но это слабое утешение.

— Эх, деньги есть, а тратить не на что.

В кошельке у нас было 3 золотых и 3 серебряных из общих средств, и 3 золотых с мелочью — моих личных.

Говорят, это большие деньги, но я этого не чувствую.

Скорее бы закрыть главу и попрощаться с этой безумной инфляцией. Серьезно.

Выйдя на площадь, мы миновали палаточный лагерь и направились к эшафоту.

В этот момент Эллен, сидевшая у меня на плече, активировала перьевое украшение.

— Зачем тратить ману? Сиди спокойно.

— Принц и рыцари будут смотреть свысока. К тому же мне надо практиковаться, так что не парься.

Говорит она так, но без помощи духа она едва может держать равновесие.

Поэтому Эллен, паря в воздухе, крепко держалась за мой плащ. Плащ имел сопротивление магии, так что мана из украшения на меня не действовала.

— Ты все еще недовольна?

— Чем?

— Тем, что мы берем Хатанку.

Эллен, балансируя в воздухе и размахивая руками, нахмурилась:

— Конечно, недовольна. Кто захочет таскать с собой такого дикаря?

— …

— Но ты прав… ничего не поделаешь.

Хм, убедил-таки. Ну да…

Если описывать нынешнее состояние Эллен… «Стационарная стеклянная пушка»?

Она и так хилая, а теперь еще и ноги не работают. Жестоко, но точно.

Конечно, она может летать с помощью украшения. Но для нормального полета нужен дух, а это жрет ману как не в себя. Вчера она выдохлась после короткого полета и двух фаерболов.

Пока она не привыкнет к украшению или не увеличит запас маны, на стабильную мобильность рассчитывать не приходится.

Маг-элементалист с телом из бумаги, который не может бегать? Выживаемость — ноль.

В такой ситуации Утек'вай просто необходим. Берсерк с татуировками на защиту — идеальный мясной щит.

Благодаря этой логике Эллен вроде как смирилась.

Пожевав губу, она сказала:

— Но если мы будем вместе…

Я слегка улыбнулся и дал ответ, который она хотела услышать:

— Если он выкинет что-то подозрительное, сразу говори.

— И что тогда?

— Бросим его. Я беру его только для твоей защиты. Если тебе будет некомфортно, какой в этом смысл?

— …Ну, ладно.

Сказав это, Эллен отвернулась.

Заходящее на западе солнце окрасило ее бледное лицо в теплые тона.