Я вытер кровь с губ и осел на каменные ступени.

— Фух, жестко.

В пылу битвы я этого не замечал, но теперь, когда все закончилось, тело ныло нестерпимо.

Особенно плечи, по которым прилетало всем подряд, и бок, исколотый мечами. Каждый вдох отдавался острой болью.

Живот и бедра пульсировали, словно их отбили молотками, а голени горели, будто с них срезали кожу.

Если бы не прочная броня, я бы уже валялся здесь трупом.

— Ох…

Посидев и покряхтев минут десять, я почувствовал, что боль немного отступила. Или я просто привык к ней? Неважно.

Опираясь о стену, я встал и огляделся.

Я вошел через третий этаж и спустился по лестнице, так что это должен быть второй этаж башни. Свечи в латунных подсвечниках тускло освещали комнату.

В стенах были пробиты бойницы, а на полу валялся труп солдата. Больше ничего примечательного.

С одной стороны была винтовая лестница, ведущая вверх и вниз, а напротив — массивная деревянная дверь, окованная железом.

— Похоже, заперта.

Я приложил ухо, но ничего не услышал.

Не заметить шум битвы они не могли, значит, у них просто нет людей для подкрепления.

— Ыть.

Скрип.

Я дергал ручку изо всех сил, но дверь не поддавалась.

С силой 23 я должен быть как кабан, но, видимо, этого все еще мало… При следующем повышении уровня надо вкачать силу.

Может, разломать Хрунтингом?

Нет, плохая идея. Если бездумно долбить, можно повредить лезвие, а починить его будет негде… Конечно, это уникальное оружие, так просто не сломается, но рисковать не стоит.

Я сбегал наверх, подобрал боевой топор и попробовал порубить дверь, но она даже не шелохнулась.

Слои твердой древесины в прочной раме оказались на редкость крепкими. Чтобы прорубиться сквозь нее, придется махать топором минут двадцать-тридцать.

Я снова поднялся наверх, но дверь там перекосило из-за землетрясения. Сквозь щели торчали куски камня — тронешь, и стена может рухнуть.

Эх, ничего не поделаешь.

Взяв подсвечник, я спустился на первый этаж.

В нос ударил запах сырости и плесени. Формально это первый этаж, но ощущение такое, будто спустился в подвал.

Внизу я посветил вокруг: напротив была лестница, ведущая в другую башню, а посередине — колодец. Вокруг валялись бочки, ящики, глиняная посуда, а в углу…

— …А?

— Феникс? Это ты?

— Чего?

В маленькой клетке сидели знакомые лица. Грания и сестра Ольга. Обе были обезоружены и крепко связаны веревками.

— Вы что тут делаете?

— Ну…

Грания смущенно покосилась на сестру Ольгу.

Да ладно. Серьезно?

— Сестра, неужели письмо нашли?

— …Да. Я не нарочно…

Ха, с ума сойти. Значит, гвардия зашевелилась из-за сестры Ольги? Из-за моего письма?

— Видимо, выронила, когда поднималась в спальню. Там было темно, я даже не заметила.

…Честное слово, если бы не монахиня, я бы сейчас высказал все, что думаю, матом.

Я тихо вздохнул:

— …Хорошо хоть вас на месте не убили. А где Фарелл и Гилиус?

— Не знаю.

— В смысле?

Я нахмурился, и Грания ответила за нее:

— Нас схватили вместе, но нас притащили сюда, а их увели куда-то в другое место. Сначала выпусти нас. Кажется, осада еще идет.

Ключ нашелся быстро. Один из убитых наверху солдат отличался одеждой — видимо, тюремщик.

Я открыл клетку и развязал их. Грания объяснила ситуацию:

— После того как нас заперли в Соляной Крепости, лорд начал вести себя странно. К еде не притрагивался, и все время бредил, что принц нападет.

— С чего вдруг? Свихнулся?

— Может быть. Он орал, что болезнь сына — это проклятие принца.

— Сын? А, так больной родственник — это сын лорда?

На этот раз ответила сестра Ольга:

— Да. Я и другая сестра ухаживали за ним.

— Хм. А где сейчас семья лорда?

— Наверное, в тронном зале. Лорд не боец, так что он должен быть там с остальной родней.

— Значит, гвардия сопротивляется по приказу лорда?

— Похоже на то. Когда нашли письмо, он взбесился. Орал, что повесит нас на площади.

М-да, сценарий полетел к чертям.

В оригинале…

Мы должны были выполнить квесты, убить «Кингпина» Убара в доках, а затем «Нераскрытую Ведьму» перед Соляной Крепостью.

Стычек с лордом не предполагалось, как и боев с гвардией. Квесты давали сам лорд и его вассалы, так что причин для вражды не было.

Но землетрясение и захват города принцем Улкаром — этого в игре не было.

Конечно, я сам вмешивался в события, но, похоже, именно эти факторы перекрутили сценарий.

Хм…

А, ладно. Не время для рефлексии. Сделаем то, что нужно сейчас.

— Мне нужно открыть решетку. Рыцари там уже заждались. Пойдете со мной?

— Ну, не сидеть же здесь.

— Тогда вооружитесь. Наверху полно бесхозного снаряжения.

— Наверху?

Грания с опаской посмотрела на лестницу.

— Я слышала странные звуки оттуда.

— Странные звуки?

— Ага. Словно… звериный вой. Ты не слышал?

— …Не знаю. Может, эхо битвы снаружи?

— Звучало как эхо, так что точно не скажу… но это было сверху. Верно, сестра?

— Да. Это был богохульный смех.

Глядя на их встревоженные лица, я усмехнулся.

— Темнота, вот вам и мерещится. Если страшно, ждите здесь.

Грания переглянулась с Ольгой и покачала головой.

— …Нет уж. Пошли.

Наемница и монахиня вооружились трофейным снаряжением и встали за моей спиной.

Сестра Ольга прочла молитву исцеления, и боль в теле заметно утихла.

Времени терять было нельзя, так что мы поднялись по лестнице в другую башню. Стараясь не шуметь, мы крались на второй этаж, как вдруг…

Вжух, бам!

— Кхх!

Бл*дь, что это?

Что-то вылетело из слепой зоны и ударило меня в грудь. Я рефлекторно дернул плечом, но снаряд был слишком быстр.

Я поспешно поднял щит и глянул вниз: на полу валялся болт с тройным оперением.

Он отскочил от стальной пластины, оставив глубокую вмятину, но грудину обожгло болью, словно ударили кувалдой.

— Угх, кха… ублюдки…

Выкашляв воздух, я выпрямился, превозмогая боль. Отшвырнул подсвечник, выхватил Хрунтинг и рванул вперед.

Трое спереди, двое с лестницы на третий этаж, трое из двери в коридор — всего восемь солдат выскочили из засады. Знакомая тяжелая броня. Гвардия лорда.

Они, похоже, долго сидели в засаде, зажав в зубах деревяшки. Вот почему даже мой острый слух не уловил их дыхания.

Врагов много, так что правильнее было бы занять оборону и действовать осторожно. Но боль в груди превратилась в ярость, и я не смог сдержаться.

— Аааа!

Бам!

С диким ревом я ударил Хрунтингом, отшвырнув солдата вместе со щитом.

Затем принял на щит удар топора сбоку и вогнал меч под шлем нападавшему.

— Гххх…

Оставив врага с пробитым глазом биться в конвульсиях, я начал свой танец смерти, окрашивая клинок в алый.

Грания и Ольга прикрывали тыл, так что окружить меня не удалось.

Я бушевал в тесной комнате, и меньше чем через три минуты все было кончено.

— Хаа, хаа. Ох, сдохнуть можно.

Я выдернул меч из груди последнего солдата и плюхнулся на пол.

— Феникс, ты как?

— Нет, хуу, я вымотался.

Бой с элитой выматывал сильнее, чем я думал.

Гвардейцы использовали малейшую брешь, чтобы ударить из слепой зоны.

Приходилось изворачиваться, принимая удары на броню, и каждый раз казалось, что мышцы рвутся, а кости трещат.

К тому же их броня была чертовски крепкой.

Единственным уязвимым местом было лицо, но и оно было закрыто кольчужной бармицей. Качественной, не дешевкой, так что каждый удар отдавался болью в запястье.

Хорошо, что меч цел, но мои руки скоро отвалятся.

Усталость накапливалась, и хоть мое тело было крепким, всему есть предел.

Конечно, навык «Поглощение» помог бы… но пить кровь на глазах у священника — так себе идея.

— О Господь, взирающий на мир. Снизойди к рукам рабы твоей и даруй милость свою.

С тихой молитвой руки сестры Ольги засветились белым. Она коснулась моей головы, и мягкий свет окутал все тело.

Вууух.

М-м-м, боль отступает.

Конечно, до священников в церкви ей далеко, но исцеление сестры Ольги вполне рабочее.

Вот почему Грания таскает с собой эту неуклюжую монахиню.

— Фух, спасибо. Ожил.

Я перевел дыхание и размял плечи. Грания посмотрела на меня с недоумением:

— С теми, что в той башне, ты убил уже больше двадцати? В одиночку выкосил половину гвардии лорда… Ты же месяц назад меч толком держать не умел?

— Хе, было дело. Когда каждый раз дерешься насмерть, быстро учишься.

Я отшутился, и Грания, рассмеявшись, покачала головой. Я тоже улыбнулся и встал.

Мы вышли в коридор через дверь, откуда выбежали солдаты. Ни души.

Свечи ярко освещали коридор, и решетка в конце была отлично видна. Врагов не было.

— …Что за?

— Может, ловушка?

Глаза Грании сверкнули под шлемом.

— Смотри на потолок и по углам. Стрелы могут полететь откуда угодно.

Но вопреки ее словам, пока мы медленно шли по коридору, никто на нас не напал.

Даже когда мы добрались до лебедки, поднимающей решетку, никого не было. Я выдохнул с облегчением.

— Неужели сбежали?

— Куда им бежать? Наверное, поднялись наверх.

Хм, логично.

Коридор от башни к решетке был узким, едва мне одному пройти.

Даже если не брать в расчет мои габариты, два тяжеловооруженных солдата тут не разминутся.

Если бы гвардия встретила нас здесь? Их бы просто перерезали по одному, не понеся потерь.

Они были опасны только толпой, в окружении. Поодиночке даже элита не проблема.

Так что их отступление наверх имеет смысл… но все равно как-то тревожно.

— …Э, погоди-ка?

— Эй, что это?

— А? Что?

Грания проследила за моим пальцем и скривилась.

— Вот дерьмо. Эти ублюдки сломали механизм!

Бл*дь, так я и знал. Слишком уж все гладко шло.