Вода, набранная в ведро, хлынула мне на макушку.

Ш-ш-ш-ш.

— Пфу-ух!

Ледяная грунтовая вода стекла по моему скульптурному телу. Чистая вода, в которой было лишь немного песка, к тому времени, как достигла пола, превратилась в чёрную грязную жижу.

Вылив на себя ещё пару вёдер, я намылил тряпку золой и принялся тереть тело.

Почистив зубы щёткой из жёсткой свиной щетины и вымыв голову водой с добавлением молотой корицы и масла, я невольно застонал от удовольствия.

— У-ух, хорошо.

Хотя я и потратил серебряную монету на банные принадлежности для двоих, я ничуть не жалел.

Если бы попросили золотую, я бы с радостью отдал, а тут всего лишь серебряная. Это же почти даром.

Срединный Мир, а точнее, королевство Милано, во многом напоминало европейское Средневековье.

Но здесь существовала магия, священники владели святой силой, а в лесах и полях обитали всевозможные монстры.

Поэтому и в культурном плане здесь было довольно много отличий от земного Средневековья. И одним из главных отличий была гигиена.

Если не считать наёмников или нищих, то даже самые ленивые простолюдины умывались утром и вечером и чистили зубы раз в день. А раз в неделю обязательно принимали ванну.

Знать же, используя дорогие благовония, как воду, мылась, а самые богатые даже устраивали в своих особняках бани.

Причина, по которой сложилась такая культура, была, пожалуй, довольно сложной.

Во-первых… влияние окружающей среды.

В отличие от Европы, где большая часть грунтовых и речных вод была известковой, в Милано вода была очень чистой.

Говорят, где ни копни колодец, почти всегда бьёт чистая вода, так что люди, наверное, и… сблизились с водой.

В таких городах, как Саутхарбор, вода, конечно, была солоноватой, и пива пили больше, чем воды, но для мытья это не было помехой.

Алхимики, которые в этом мире выполняли роль учёных, тоже, наверное, внесли свой вклад. Они ведь распространяли знание о том, что «немытость вредит здоровью», и продавали мыло, духи и прочее.

Но даже если бы не было этих факторов, люди всё равно бы усердно мылись. А всё из-за Светлой Церкви.

Те, кто, смыв с себя скверну, сохраняет чистоту души и тела… ну, что-то в этом роде. В общем, в Светлой Церкви чистота тела — это долг и добродетель. Говорят, именно поэтому перед воскресеньем бани переполнены.

Лично для меня это было большим облегчением. Если бы этот мир был таким же антисанитарным, как европейское Средневековье… ух, жить было бы вдвое тяжелее.

Пока я так размышлял, закончив мыться, я надел штаны и тунику, которые мне принесла Дария. В этот момент Дария, которая вместе с другой официанткой тащила большую ванну, заметила меня.

— Закончил? А Эллен?

— А, она уже в комнате.

— Одна?

Дария, выливая воду из ванны, кивнула.

— Да. Я предложила ей помочь, а она сказала, что не нужно, и использовала магию.

— Магию?

— Вдруг взлетела и сама поднялась. Пару раз головой о потолок ударилась, но…

…Ну вот, она так не любит Дарию?

Я покачал головой и посмотрел на молодую официантку.

— А ты ей помогала мыться?

— А, д-да, да. Я, э-э, помогала госпоже Эллен… мыться.

Девочка, которой на вид было лет двенадцать-тринадцать, заикаясь, поклонилась.

Что такое? Почему у неё такое бледное лицо?

— Наверное, намучилась. Характер у неё тот ещё.

— Нет, она… всё время спала, так что, наоборот, было легко.

Когда я дал ей пару медных монет в качестве чаевых, молодая официантка, едва пробормотав благодарность, быстро убежала.

— Какая застенчивая.

На моё бормотание Дария криво усмехнулась.

— …Наверное, это из-за слухов о тебе.

— А? Обо мне?

— Ничего. Голоден? Пойдём скорее.

Дария, взяв меня за руку, повела в таверну, которая выглядела совсем иначе, чем раньше.

Столы, за исключением одного у стойки, были убраны. Остальное пространство было разделено толстыми палатками, которые установила стража.

Я сел за стол, на котором уже была приготовлена еда, и цокнул языком.

— Это что, таверна или казарма? Неудобно же.

— Н-нет. Зато как безопасно.

— Ну, это да.

Еда на столе была очень скромной. Размоченный в воде сухарь размером с кулак, три-четыре куска вяленого мяса и разбавленное водой пиво, в котором почти не чувствовалось алкоголя.

Эх, в городе такая ситуация, так что жаловаться не приходится… Нужно быстрее поесть и лечь спать.

— Я слышал, стражники к тебе сильно пристают, а вроде бы и нет.

— А? От кого ты это слышал?

— От Арнал. Говорила, тебе, наверное, тяжело.

Дария, сидевшая, подперев подбородок, немного помедлила и покачала головой.

— Позавчера так было, а потом перестали.

— Почему? Что-то случилось?

— Это… из-за господина Хатанки.

— …Хатанки? Почему из-за Хатанки?

Когда я отложил кружку с пивом, Дария, искоса посмотрев на стражников, тихо прошептала:

— Э-э, меня чуть не утащили.

— Что? Утащили?

— …Сказали, что они рискуют жизнью, защищая город, так что и я должна… э-э, послужить.

Ха. Да сколько можно?

Глядя на Дарию, я снова убедился, что красота иногда бывает проклятием. Особенно в таком дерьмовом мире.

Я почувствовал сочувствие к Дарии и одновременно закипел от злости.

— Да они сумасшедшие, что ли? Какой ублюдок такое сказал…

— Нет, не злись. Сейчас в городе такая обстановка, так что стража тоже немного…

— В такой ситуации стража должна быть ещё более собранной! Они что, собаки в течке? Фух, нет. Не буду на тебя злиться. Начальник стражи, этот ублюдок…

Когда я, вскочив со стула, собирался что-то сделать, Дария в ужасе схватила меня за рукав.

— Нет, не нужно! Всё уже закончилось!

— …Закончилось?

— Те люди, они все сильно пострадали.

Оказывается, Утек'вай не просто так подрался со стражниками из-за пьянства.

Он довольно грубо остановил четверых стражников, которые пытались утащить Дарию. Те четверо, которые стали калеками, — это были именно они.

Для других стражников это выглядело так, будто какой-то варвар калечит их товарищей.

Так, вооружённые до зубов солдаты толпой набросились на Утек'вая, а он голыми руками уложил их всех. Говорят, он проявил некоторое милосердие, так что те, кто напал позже, не сильно пострадали.

— Начальник стражи всё хорошо уладил. Тех четверых, которые устроили скандал, он выгнал.

— Хм-м…

Утек'вай, я-то думал, он просто алкоголик и дебошир… Хотя он и покалечил людей, но, если подумать, я его понимаю.

Дария с тяжёлым лицом вздохнула.

— Но господин Хатанка… я слышала, его завтра казнят.

— А, да, говорят.

— Хотя он и варвар, но он мне так помог, так что мне как-то не по себе.

Доев оставшуюся еду и допив пиво, я поднялся.

— Не переживай. Ещё ничего не известно.

— А? Что?

— Ничего. Я пойду отдохну.

Когда я уже собирался уходить, Дария быстро подошла и схватила меня за рукав.

— Э-э, подожди.

— Почему?

— Э-э… ты сразу наверх?

Дария с лёгким румянцем на щеках тихо улыбнулась.

Изумрудные глаза сияли чистым светом, но её тело, извивающееся, было невероятно соблазнительным.

…С-сильна. Я не могу устоять.

Но… но, нет!

Одна из причин, по которой я несколько дней мучился под землёй, — это ночь, проведённая с Дарией.

Из-за этого я поссорился с Эллен, и с этого всё и началось. Так что я не мог поддаться такому искушению.

Пока я собирался с мыслями, Дария, встав на цыпочки, прошептала мне на ухо:

— Если устал… можешь отдохнуть в моей комнате.

Немного же можно?

Мы с Эллен проснулись около полуночи.

— У-у-ум…

Эллен, проснувшись с растрёпанными волосами, потянулась, сев на кровати. Затем, вытянув руки вперёд, она сладко потянулась.

— Ы-хы-ы.

Эллен, потирая глаза, посмотрела на меня, надевавшего доспехи. Хотя она и проспала девять часов, на её лице всё ещё читалась усталость.

— …Что делаешь?

— Готовлюсь к выходу. Пришёл гонец от сира Ариада.

— Что сказал?

Я надел кольчужный капюшон и слегка повернул шею. Хотя я и поспал всего шесть часов, я чувствовал себя так, словно вся усталость прошла.

— Сказал, чтобы мы выходили к пристани. Пойдём — узнаем.

Эллен, молча кивнув, потянулась к своей одежде на тумбочке. Я, застёгивая пояс, остановил её.

— Эй, хватит. Не нужно вставать.

— …Что? Почему?

— Куда ты собралась в таком состоянии? Я быстро схожу и вернусь, так что отдохни ещё.

Эллен, потирая глаза, раздражённо рявкнула:

— Опять ты за своё. Пойдёшь один?

— Один? Там же полно солдат.

— Всё равно, я тоже пойду.

— Хватит. Тебя же не потащишь на спине всю ночь, а если ты будешь летать, то только привлечёшь внимание и не сможешь сражаться.

— Почему не потащишь? Лети.

Эллен, увидев, как я надеваю одеяло, усмехнулась.

— Летать? Ты же даже равновесие не можешь удержать, падаешь, как мешок с картошкой.

— …Низко полечу. Если не веришь, привяжи меня верёвкой.

— Что за глупости. И сколько ты так пролетишь? Мана же кончится.

— Если захочу, и тридцать минут продержусь.

— О, правда? А магию использовать не будешь, будешь просто смотреть?

Эллен, потеряв дар речи, плотно сжала губы. Я, надевая щит, принялся её уговаривать:

— Пока ты не поправишься, ничего не поделаешь. Твои заклинания, конечно, сильные, но если ты не можешь нормально двигаться, то риск слишком велик. Тебя же просто застрелят.

— Так что, пойдёшь один?

— Я не хочу, но что поделать.

Я и сам не хотел оставлять Эллен одну.

Хотя она и была калекой, её магия была очень мощной. И каждый раз, когда мы расставались, случалось что-то плохое, так что мне было очень не по себе.

Но на пристани нас ждал противник, который был слишком опасен для Эллен. Я не мог гарантировать её безопасность.

— …Не хочу оставаться одна.

Эллен, надув губы, тихо пробормотала.

Надев чёрный полуплащ, я присел перед Эллен. Затем, посмотрев ей в глаза, похлопал по плечу.

— До моего возвращения не спи, будь начеку. Если войдёт кто-то подозрительный, сразу же стреляй в него «Огненной Стрелой». Поняла?

— И… — я провёл рукой по губам и продолжил: — Никуда не уходи. Это просьба.

В её глазах, освещённых свечой, отразился фиолетовый свет, и по ним пробежала рябь. Розовые, как лепестки цветка, губы слегка приоткрылись.

— …Хорошо.

— Да, я пошёл.

Когда я уже собирался выйти из комнаты, Эллен, немного помедлив, заговорила:

— Когда вернёшься?

— Не знаю… наверное, до рассвета.

— Обещай.

— Что она несёт. Зачем вдруг обещание?

— Быстрее. Обещай.

— Ну вот. Постараюсь изо всех сил.

— Если не вернёшься к тому времени, я тоже буду делать, что захочу.

Я усмехнулся и ущипнул её за щеку.

— Ты же всегда делаешь, что хочешь. Я пошёл.

— Ай, чёрт.

Оставив позади барахтающуюся Эллен, я вышел из комнаты.

Эйсер был оруженосцем из простолюдинов и, говорят, служил сиру Ариаду уже шесть лет.

Хотя он и был высоким, почти с меня ростом, но плечи у него были узкие, а телосложение — худощавым, так что на рыцаря он не походил. Но из-за кривого носа и острого взгляда он не производил впечатления слабака.

— Мы расставили приманку и тихо ждём. Сир Ариад предпочитает такой способ.

— И что за приманка на этот раз?

— Мы распространили информацию на рынке, в торговом посту и на улице Руге. Предатель определённо появится на пристани.

Я шёл по тёмному переулку, слушая рассказ Эйсера.

— Во-первых, за торговым постом стоит казначей. Таможенники и сборщики налогов — все его люди, так что торговцы вынуждены считаться с ним.

— А почему вы подозреваете казначея?

— Казначей, хоть и простолюдин, но благодаря своим подчинённым обладает большой властью. Но говорят, что в последнее время его положение пошатнулось из-за писца из Соляной Крепости. Этот писец — родственник графа.

— Положение пошатнулось, поэтому он предал?

— И он сам по себе очень жадный до денег.

— А улица Руге, говоришь? А там что?

— Улица Руге — это район, где живут родственники графа. Сейчас, когда граф заперт в Соляной Крепости, там всем заправляют начальник гвардии и его брат.

— А, начальник гвардии.

Когда я, сотрудничая со стражей, пытался поймать предателя, начальник стражи предупредил начальника гвардии. Поэтому операция и провалилась.

Одним словом, его подозревают из-за моей наводки? Как-то неловко…

— И, наконец, рынок…

— Убар, верно? Главарь банды.

— Вы хорошо осведомлены.

Убар, как и все бандиты, тайно контролировал рынок и занимался контрабандой соли. Неудивительно, что он мог якшаться с разбойниками, и, по сути, так и было.

Хм-м… я знаю ответ, но приходится молчать, это немного раздражает.

— Ты же всего пять дней в городе, откуда ты всё это знаешь?

— Острый меч и достаточное количество денег могут в некоторой степени компенсировать нехватку времени. Достаточно поймать нескольких бродяг, вырвать им ногти или дать серебряную монету.

Я-то думал, как они так быстро собрали солдат, всего за двенадцать часов… оказывается, они использовали довольно грубые методы.

— А что за информация?

— Мы распространили слух, что завтра стража будет действовать. Что они собираются накрыть предателя.

— …Этого хватит?

— Конечно, нет. Мы похитили помощника казначея, племянника начальника гвардии и любовницу Убара.

— Что? Зачем?

— Тот, кто ни в чём не виноват, придёт в стражу, а тот, у кого рыльце в пушку, сбежит. Нам останется только поймать того, кто сбежит. Просто, не так ли?

…Просто? Да это же просто бандиты.