Эйсер, оруженосец сира Ариада, вел меня узкой тропой между площадью и Соляной Крепостью. Мы миновали безлюдные переулки и вышли к погруженным во мрак докам.

— Сюда, — тихо позвал он.

Я последовал за его едва слышным голосом. В тени маяка, который устоял даже во время землетрясения, затаились несколько солдат.

Какого черта? Всего семеро? И это всё?

Едва эта мысль промелькнула в голове, я заметил двух мужчин, сидящих позади солдат.

— Явился наконец.

Мужчина, поднявшийся с деревянного ящика, был закутан в темно-синий атласный плащ. Слабый свет звезд очертил лицо, которое я никак не ожидал здесь увидеть.

— Сир Лэнгболт? Какими судьбами вы здесь…

— Сир Ариад попросил. В безлунную ночь, когда предстоит пролиться крови, разве может рыцарь оставаться в стороне?

Поправив латную перчатку, сир Лэнгболт небрежно положил запястье на навершие рапиры, висевшей у него на поясе.

— Скакать по темным полям, конечно, весьма романтично… Но любоваться звездами, отраженными в море — занятие куда более изысканное.

Этот дядька пьян ночным воздухом? Что за чушь он несет?

Впрочем, его присутствие обнадеживало. Как ни крути, в королевстве Миланол это имя гремело достаточно громко. Оруженосец, которого он привел с собой, хоть и выглядел юным, но взгляд имел цепкий и живой.

— Но самого сира Ариада я не вижу?

На мой вопрос ответил Эйсер:

— Он у ворот. Командует ополчением.

— У ворот? Зачем?

— Предатели могут попытаться скоординировать действия с мародерами снаружи.

— …Да ладно, неужели они настолько безумны, чтобы решиться на такое?

— Загнанный в угол человек способен на любое безумство. Вероятность мала, но риск высок, так что лучше перестраховаться.

Закончив объяснение, Эйсер обратился к одному из солдат в капюшоне… А, это же тот сержант, которого я видел днем.

— Гилберт, опишите ситуацию, пожалуйста.

Сержант Гилберт, облаченный в кольчугу, держал небольшой щит и остро заточенный боевой топор. Он смачно зевнул, прежде чем кивнуть в ответ на просьбу Эйсера. На его лице не было и тени напряжения, словно нам не предстояла битва.

— Как и приказал сир Ариад, на других маршрутах расставлены солдаты и ярко горят факелы.

Вот почему здесь так мало людей. Они перекрыли остальные пути. Похоже, план состоит в том, чтобы загнать предателей именно сюда…

Гилберт указал на улицу с торговыми лавками, начинавшуюся от доков.

— Час назад мы отозвали всех патрульных, так что в этом районе сейчас ни души.

Торговцы давно эвакуировались, а дозорная башня рухнула, так что улица утопала в непроглядной тьме.

И правда, сегодня даже луна не взошла. Для засады условия идеальные. Впрочем, для беглецов тоже.

— Если начнется бой, подкрепления не ждите, — добавил сержант.

— Справимся ли мы с таким малым числом?

— Мы не можем ослабить оцепление. Если они бросят приманку и прорвутся в другом месте, мы останемся в дураках, как собака, упустившая курицу.

— Но этот отряд не сможет полностью перекрыть дорогу…

— Оставьте беспокойство. Наверху засели наши друзья-лучники.

Я посмотрел на вершину маяка, куда указывал Гилберт. Хм, из-за потушенного огня там ничего не было видно.

— К тому же… здесь с нами «Ревущая Волна» сир Лэнгболт и наш друг, «Окровавленный Мечник». Больших проблем быть не должно.

Хм, а ведь расклад и правда неплохой.

Если вспомнить игру, Убар был третьим фикснеймом второй главы.

Мерзкий тип, появляющийся с двумя подручными и двумя десятками головорезов. Игроку приходилось в одиночку разбираться и с Убаром, и с его сворой, так что сложность была довольно высокой.

Но сейчас ситуация кардинально отличалась.

Во-первых, один из подручных Убара уже мертв. Убийца, специализирующийся на ядах и кинжалах, «Хитмен Пойзон», пал от моей руки и магии Эллен.

Тогда мы перебили и нескольких рядовых бойцов, так что у Убара должно было поубавиться людей.

Во-вторых, мне не придется драться одному. Рядом со мной один из самых известных убийц… то есть, рыцарей королевства, да и солдаты имеются.

Если все пойдет гладко, мы прикончим Убара без особых проблем.

Пока я размышлял об этом, Эйсер добавил:

— Ах да, и еще…

— Что?

— Кто бы ни пришел, главаря нужно брать живым.

Опять какая-то хрень.

— Сир Ариад полагает, что сегодняшние беглецы — это еще не все. Чтобы вырвать предательство с корнем, нам нужно схватить главаря и выбить из него информацию об остальных.

М-да, вот как оно повернулось.

В игре мобы просто дропают квестовые предметы после смерти, но реальность суровее. Живой язык действительно полезнее трупа. Хотя взять его живым будет непросто.

После инструктажа я присел за маяком. Настало время ожидания.

Шууух, плеск.

Монотонный, спокойный шум прибоя давил на веки. Воздух был влажным, но ночной бриз приятно холодил кожу, а безлунная тьма уютно укутывала мир.

Обычно в такой обстановке меня бы клонило в сон, но разум оставался странно ясным.

Нет, не ясным. Я постоянно думал об Эллен, оставшейся в одиночестве, и от этого не мог найти покоя. Сердце билось в рваном ритме.

— Эй, приятель.

Я поднял голову. Сержант Гилберт, полулежавший рядом, протягивал мне кожаный бурдюк.

— Вино.

Я сделал глоток. Кажется, разбавлено водой, но аромат хороший. Взвинченные нервы немного успокоились.

Забирая бурдюк обратно, Гилберт с усмешкой сказал:

— Не стоит так убиваться.

— …Что?

— Кто бы там ни пришел, это всего лишь наемные охранники или бандиты. Сир Лэнгболт в одиночку их раскатает, так что не дрейфь, парень.

…Хм, похоже, он принял мое нетерпение и беспокойство за страх перед боем.

Разубеждать его не было смысла. Я лишь молча улыбнулся.

В этот момент откуда-то донесся звук, похожий на птичью трель.

Пиии, пик.

Лежавший Гилберт тут же вскочил, подошел к сиру Лэнгболту и прошептал:

— Сир Лэнгболт, они здесь.

— Наконец-то.

Лэнгболт, стоявший со скрещенными на груди руками и смотревший на море, обнажил белоснежные зубы в улыбке.

Солдаты начали готовиться к бою — быстро, но бесшумно. Я тоже потянулся, разминая мышцы, и натянул кольчужный капюшон, а поверх него — шлем.

Пирири, пииик.

Последовавшая за этим трель заставила лицо сержанта окаменеть.

— …Передают, что их около сорока.

— Сорок? Нет, откуда такая толпа…

У Эйсера отвисла челюсть, но сержант перебил его:

— Не время выяснять. Нужно срочно звать всех солдат из оцепления…

— Нет нужды, — раздался спокойный голос.

— …Сир Лэнгболт?

Рыцарь уже держал в руке обнаженную рапиру.

Форма его клинка отличалась от того, что я привык считать рапирой. Это была не тонкая, гибкая игла, какую используют в спортивном фехтовании.

Клинок Лэнгболта был шириной в два пальца и остро заточен с обеих сторон. Даже на вид он казался тяжелым.

Вспоминая фехтование Лэнгболта, которое я видел раньше, этот клинок не гнулся при ударах.

Он перехватил оружие поудобнее и повернул голову ко мне.

— Мой господин сравнивал твои навыки с рыцарскими.

— А, вот как?

— Меня все еще беспокоит, что я тогда не смог дать ему точного ответа.

И что мне теперь делать с этой информацией?

Заметив мое недоумение, Лэнгболт продолжил:

— Раз уж подвернулась такая возможность, не хочешь скрестить мечи?

— Скрестить мечи? О чем вы…

— Посмотрим, кто скосит больше врагов.

Он говорит об убийстве людей как о каком-то спортивном состязании. Истинно рыцарское мышление.

Но… звучит не так уж плохо. Сердце, колотившееся от тревоги и нетерпения, забилось в новом ритме.

Это было похоже на… то волнение, которое я испытывал в студенческие годы перед свиданием вслепую.

Что со мной не так?

— …А.

Драться не с нежитью, не с монстрами, а с людьми.

Давненько этого не было.

— Ну так что?

Я коротко кивнул в ответ на улыбку Лэнгболта.

— Босс, что-то здесь нечисто.

Шептал лысый гигант, внимательно осматривая доки.

Здоровяк сжимал огромный топор и был одет в толстую кожаную броню. Вокруг него, настороженно оглядываясь по сторонам, шли десятки мужчин с бандитскими рожами.

— Все остальные пути наглухо перекрыты, а здесь — ни души. Это подозрительно.

— М-м-м…

Мужчина, шедший рядом с гигантом, издал болезненный стон.

Через все его лицо проходил уродливый шрам от меча, но, в отличие от грязной внешности, одет он был в дорогую тунику.

Человек со шрамом, Убар, нахмурился, сканируя взглядом пристань, и покачал головой.

— Мы уже отправили парней на верфь, назад дороги нет.

— Может, лучше доложить Той Персоне…

— …Той Персоне?

Убар прорычал это, сверля гиганта взглядом.

— Думаешь, эта сука-монстр станет нас защищать? Заткнись и иди за мной.

Лысый гигант, Айронборн, закрыл рот под напором Убара.

Ладно, плевать. Если это ловушка, мы просто всех перебьем.

Подумав так, Айронборн вдруг вспомнил своего соперника.

Убийца Пойзон был острым клинком Убара. Когда нужно было вогнать кинжал в глотку предателю или отравить несговорчивого торговца, лучше Пойзона никого не было.

Айронборн, будучи командиром боевиков, ненавидел ассасина, которому босс доверял больше, чем ему. Когда Пойзон погиб, пытаясь убить какого-то наемника, Айронборн втайне ликовал.

Но сейчас он вдруг заскучал по этому ублюдку.

Подлый и жестокий был гад. В такую безлунную ночь он был бы настоящим призраком.

С горьким привкусом во рту Айронборн сплюнул на землю.

Именно в этот момент две фигуры преградили путь бандитам.

Двое мужчин, вышедших из тени маяка, своим видом и габаритами внушали серьезные опасения. Бандиты, напряженно застыв, остановились.

— …Кто такие?

Айронборн растолкал подчиненных и вышел вперед. На его вопрос ответил Феникс, закованный в тяжелую броню и со щитом в руке.

— Пришли за платой за кровь.

— …Чего?

— Не прикидывайся дурачком. Вы подожгли таверну, убили людей. Не думали же вы, что вам не придется платить по счетам, ублюдки?

Только сейчас Айронборн осознал, кто перед ним, и его лицо окаменело.

— Это тот «Окровавленный Мечник». Как он здесь…

— Если интересно, бросай свою уродливую железку и сдавайся по-хорошему. Я удовлетворю твое любопытство, прежде чем ты обосрешься в петле.

— Ах ты сукин сын…

— А, точно. Вас же ждет не виселица, а плаха. Ну, тогда я навещу тебя перед тем, как твоя голова покатится по земле. Идет?

На издевку Феникса бандиты ответили яростным рычанием.

Глядя на то, как головорезы, сыпля проклятиями, начинают накручивать себя перед боем, рыцарь в синем плаще, Лэнгболт Эрлшор, тихо усмехнулся.

— Ты отлично разогрел публику. Позволишь мне начать?

— О, прошу вас.

— Тот здоровяк пойдет за троих, а главарь — за пятерых.

— Договорились.

Пока Феникс и Лэнгболт перебрасывались легкими фразами, молчавший до этого Убар заскрежетал зубами.

Противников было всего двое. Их же — почти сорок, и каждый — опытный боец.

— Чего застыли, недоумки?! Убейте их!

Крик еще не успел затихнуть, как Лэнгболт нанес первый удар. Оттолкнувшись от земли, он рванул вперед, словно выпущенная стрела.

Десяток метров дистанции исчезли в мгновение ока.

Шух.

— Кххх…

Выпад клинка пронзил грудь одного из боевиков.

Синий плащ взметнулся, подобно лепестку на ветру, а вспышка стали в ночи рассекла сразу две шеи.

— Черт, навались на него!

По чьей-то команде бандиты скопом бросились на Лэнгболта, размахивая мечами, топорами и дубинами.

Лэнгболт, ухмыльнувшись под аккуратно подстриженными усами, начал настоящую резню.

Как и подобает прославленному рыцарю королевства, он был сверхчеловечески силен.

Каждый раз, отталкиваясь от земли, он пролетал несколько метров, нанося смертельные уколы, а когда оружие врагов приближалось, он играючи уклонялся или отводил удары своими латами.

— Окружай! В кольцо его!

Когда озверевшие бандиты сомкнули кольцо, Лэнгболт подпрыгнул выше собственного роста и приземлился на стену маяка.

То, как он двигался в латных доспехах весом более двадцати килограммов — словно перышко, — казалось совершенно нереальным.

Только тогда один из бандитов понял, кто перед ним, и завопил в отчаянии:

— Этот синий плащ… Бл*дь, это же «Ревущая Волна»!

Услышав этот вопль, близкий к визгу, Лэнгболт улыбнулся и с наслаждением стряхнул кровь с клинка.

— Ветер сегодня хорош.

Вжух.

Не успели капли крови разлететься в воздухе, как волна обрушилась на бандитов, чтобы поглотить их.