Едва нас окутала странная магическая энергия, как мы оказались в новом пространстве.

— …Кхм.

Когда я осторожно поднялся, Эллен тоже тихо застонала и огляделась.

— Эллен, ты в порядке?

— Д-да, а это где?..

— …Похоже, комната с реликвией.

Место, где мы очнулись, было таинственным пространством, окружённым белыми светящимися стенами. В тесном помещении, размером не больше трёх-четырёх пхёнов, одиноко стояла какая-то каменная статуя.

Что это за внезапное развитие событий?

Ошеломлённый, я посмотрел на Эллен.

— Что… как это произошло? Строки и символы вдруг изменились.

— Я немного изменила формулу.

— Изменила формулу?

Я осторожно опустил Эллен в один из углов комнаты. Она с немного уставшим видом продолжила:

— Эти магические круги — не ловушки.

— Не ловушки? Тогда что?

— Своего рода… дверь. Дверь, которой могут пользоваться только те, кто разбирается в магических кругах.

Выслушав дальнейшие объяснения Эллен, я усмехнулся.

Значит, эти магические ловушки были чем-то вроде двери с кодовым замком.

Если правильно скомбинировать строки, то попадёшь сюда, в комнату с реликвией, которая служит выходом, а если скомбинировать неправильно, то призываются монстры или активируется атакующая магия.

…Хотя я и считал себя прожжённым игроком в Dark World, об этом я узнал впервые. Это определённо информация, которую нельзя было получить в игре.

Закончив объяснения, Эллен с тревогой оглядела тесную комнату.

— Но… мы точно туда попали? Здесь повсюду какая-то странная мана…

— А, кажется, я читал что-то похожее в книге. Кажется, там было упоминание о такой… хм, таинственной комнате.

— …Правда?

Оставив позади недоверчивый ответ Эллен, мы принялись осматривать комнату.

Комната была не очень большой, но, за исключением предметов в центре, была пустой, без единой пылинки.

Однако стены, сделанные из неизвестного материала и излучавшие яркий свет, не создавали ощущения пустоты.

Среди предметов в центре первым бросилась в глаза каменная статуя молодого мужчины.

Мужчина в небольшой короне был одет в просторную одежду с пышными плечами и рукавами, а в левой руке держал раскрытую толстую книгу.

Драгоценные камни, украшавшие корону, были искусно огранены, а узор на подоле одежды, волочившейся по полу, был живым и реалистичным.

К тому же на толстой книге были видны следы от пальцев и даже мелкий шрифт.

Эллен, осматривая статую, хмыкнула и тихо пробормотала:

— Похоже на одежду древнего мага.

— Мы же сюда попали через сооружения Древней Империи. Может, и эта статуя из тех времён?

Статуя изображала человека, прикрывающего глаза ладонью. Похоже, это была работа мастера — статуя, имитирующая человека, не имела никаких неестественных черт.

Но самым впечатляющим было лицо. Выпученные глаза, полуоткрытый рот, естественно собравшиеся морщины — всё это создавало выражение удивления, настолько живое, что казалось, он вот-вот закричит.

Вдруг Эллен, слегка побледнев, сглотнула.

— Фой, это не статуя.

— Что?

Что это ещё за бред, как будто привидение увидело?

Я снова осмотрел статую и почесал подбородок.

— Хм-м, по-моему, она сделана из камня.

— Нет, нет. Это… человек, поражённый проклятием окаменения.

— …Проклятием окаменения?

— Да. Страшная магия, превращающая живого человека в камень. Говорят, это давно утерянное заклинание…

Мне вдруг пришла в голову жуткая мысль, и я спросил Эллен:

— Неужели этот человек… жив?

— …Ну, как сказать. И не жив, и не мёртв.

— Что это значит? Он же не нежить.

— Сейчас он фактически мёртв, но если снять проклятие окаменения… то, может, он снова оживёт.

Чёрт, это возможно?

Погодите-ка. Тогда?..

— Когда пала Древняя Империя?

— В первый год по Светлому летоисчислению, то есть 763 года назад.

— Значит, если оживить этого человека, можно будет поговорить с человеком, жившим 763, а то и тысячу лет назад?

— Можно и так сказать.

Ха, да это же вылитый замороженный человек.

Для Земли это как если бы человек из XXI века встретил человека эпохи Корё…

На моё удивлённое лицо Эллен вздохнула и сказала:

— Но заклинание снятия окаменения тоже было утеряно. Когда Древняя Империя внезапно пала, прервались линии многих магических школ. Насколько я знаю, в наше время способа оживить этого человека нет.

— …А-а.

Эх, а я уже разволновался, ситуация-то будоражила воображение… облом.

Я, облизнувшись, осмотрел всё вокруг статуи. Вещи, которые держал молодой маг, тоже превратились в камень, но то, что лежало отдельно от него, осталось целым.

Это были жезл длиной в пару пядей, маленькая шкатулка и кожаный футляр.

Можно ли сказать, что это вещи, оставленные окаменевшим магом? Все они были старинными, но от них веяло какой-то тайной, и они были на удивление в хорошем состоянии.

Жезл был сделан из ветки дерева и имел светло-серый оттенок. Несмотря на отсутствие украшений, от него веяло какой-то изысканностью.

Эллен, словно заворожённая, подняла жезл и принялась его разглядывать.

— Это жезл из берёзы. Киноварь? Нет, похоже, покрыт платиной…

— Хорошая вещь?

— …Нужно попробовать, но, похоже, это довольно полезный магический артефакт. Нам повезло.

Повезло, как же. Я чуть не сдох, пока сюда добирался.

Сразу видно, не уникальный, в лучшем случае редкий, а то и магический предмет… И за все эти мучения — всего лишь это?

Нет, не так. Это же не всё, верно?

Я, отбросив разочарование, принялся осматривать шкатулку.

Шкатулка, размером чуть меньше кирпича, была вырезана из слоновой кости. Судя по золотой отделке снаружи, это была шкатулка для драгоценностей.

Как и подобает шкатулке, выглядевшей с первого взгляда очень ценной, внутри были всевозможные драгоценные камни и золотые украшения.

— …Это всё настоящее?

Естественно, у меня, прожившего всю жизнь бедняком, не было никаких способностей к оценке драгоценностей. Ну, вряд ли в этом мире есть фианиты, так что, скорее всего, они настоящие.

Когда я поднял кулон с рубином размером с ноготь большого пальца,

— Ну, на подделку не похоже.

Эллен ответила небрежно и снова принялась разглядывать жезл.

…Совсем увлеклась.

Ворча, я порылся в шкатулке. Серебряное кольцо с драгоценным камнем, браслет из цельного золота, золотая монета с выгравированным человеческим лицом — с первого взгляда было ясно, что всё это стоит немалых денег.

…Я ведь стал богачом, да?

Пока я в одиночестве радовался, один предмет особенно привлёк моё внимание.

— Эллен, посмотри-ка.

— Что ещё?

Эллен с досадой обернулась, но, увидев предмет в моей руке, широко раскрыла глаза.

— Что это за магия? Похоже, это не чистая мана…

То, что я нашёл, было парой серёг, нет, каффом — украшением, которое крепится на ухо, а не вставляется в прокол.

Кафф был сделан из серебра в форме крыла, а края крыла были украшены сапфирами. Работа была настолько тонкой, что казалось, будто перья вот-вот разлетятся.

Этот кафф я уже видел в игре.

Название… «Перьевое Украшение Аэлло», кажется? Среди редких предметов это была довольно известная вещь, и её активируемый эффект был довольно полезен, так что я помню, как несколько раз с ней игрался.

— Не похоже, чтобы снаружи были выгравированы какие-то надписи… Но раз оно таит в себе такую явную силу, что же это такое?

Эллен, чтобы определить природу украшения, принялась осматривать его структуру, вливать в него ману и всячески суетиться.

Хм, может, просто сказать ей, что это?

…Нет, не стоит. Врать, что прочитал в книге, — это одно, но если я вдруг начну перечислять эффекты только что найденного предмета, это будет слишком подозрительно.

Я, наблюдая за действиями Эллен, пожал плечами и сказал:

— Не похоже, чтобы были какие-то проблемы, примерь.

— А это безопасно?

— Если сомневаешься, могу я сначала примерить?

— …Хм, ладно. Ты же в магических артефактах ни «мэ», ни «бэ».

Она фыркнула и поднесла перьевое украшение к уху. Затем, пыхтя, принялась в одиночку пытаться его надеть.

— Э-это, что-то, не получается.

— Ну вот, что ты делаешь? Дай сюда.

— Ик…

Я присел на корточки рядом с ней и выхватил перьевое украшение. Затем, слегка разогнув дужку, надел его на её маленькое ухо и, немного сдвинув вверх, полностью закрепил.

— Ну как, удобно?

— …М-м, кажется, нормально.

Эллен, потрогав ухо, на мгновение закрыла глаза и медленно кивнула.

— Я так и думала. Похоже, в этой вещи заключён дух.

— Правда? А какой эффект?

— Минутку.

Эллен, чтобы активировать эффект, заключённый в украшении, вызвала ману.

На самом деле, я уступил ей это украшение из-за особенностей предмета.

Эллен, обладающая высочайшим уровнем маны для своего уровня, наверняка сможет правильно использовать эту вещь.

Вжу-у-ух.

— А, а-а!

Вместе с возгласом удивления тело Эллен начало подниматься в воздух. Когда медленно поднимавшееся тело начало шататься, она в панике разинула рот и широко раскрыла глаза.

— Фо-Фой, я…

— П-помоги мне!

Эллен, поскольку её нижняя часть тела была парализована, не могла дёргать ногами, но отчаянно махала руками, пытаясь удержать равновесие.

…Мне кажется, если бы она просто стояла спокойно, всё было бы нормально.

— Чего стоишь и смотришь! Быстрее!

— …Эх-х…

Я быстро схватил её за руку, но тело Эллен, словно воздушный шарик, наполненный гелием, продолжало подниматься.

— Эй, ты куда собралась?

— Э-это, это плохо управляется!

— Вот же чёрт, кхм, попробуй контролировать ману!

— Думаешь, это так просто, как сказать!

Эллен, скривившись, взвизгнула, и я потянул её вниз, когда она уже собиралась прилипнуть к потолку. Однако вскоре магия, исходящая от перьевого украшения, начала окутывать и меня.

Вжу-у-ух.

— А, а-а… я тоже лечу!

— У-ух, что ты делаешь, идиот!

— Идиот? Сама же подняла.

— Я-я не специально!

Но… это довольно забавно. Словно плаваешь в невесомости.

Быстро привыкнув к незнакомому ощущению парения, я без труда поймал равновесие и усмехнулся.

— Эй, не суетись, постой спокойно.

— Я не суечусь… а-а-ак! Меня постоянно переворачивает!

— Это потому, что ты руками машешь!

…Настоящий бардак.

Активируемый эффект, заключённый в «Перьевом Украшении Аэлло», был не чем иным, как «Полёт».

Конечно, использовать его мог не каждый.

Поскольку продолжительность и скорость полёта были пропорциональны мане, персонаж с низкой маной мог лишь ненадолго и медленно парить. Я думал, что Эллен с её высокой маной сможет хорошо его использовать… но она была совершенно не приспособлена к физическим нагрузкам, да ещё и с парализованными ногами, так что ей было очень трудно удерживать равновесие.

Эллен долго барахталась в воздухе, но вскоре ветер, поддерживавший её, начал рассеиваться.

— А, а-а, Фой, я падаю…

Почувствовав это, Эллен пронзительно взвизгнула, и я быстро её подхватил.

Хвать.

— В порядке?

— …Да.

Эллен, похоже, почувствовала стыд за своё нелепое поведение, и её лицо запоздало покраснело.

Только после того, как суматоха улеглась, я смог осмотреть последний предмет. Это был кожаный футляр, а внутри него — пять бутылочек с магическими зельями.

Нет, ну другие вещи — это ладно… но магические зелья?

— …Они не испортились?

Эллен взяла бутылочки, потрясла их, посмотрела на свет и неуверенно сказала:

— Не похоже, чтобы с ними было что-то не так.

— Эй, ты же говорила, что этим вещам семьсот с лишним лет? Если они до сих пор в порядке, то это магический консервант, а не магическое зелье.

— Чему тут удивляться? Это место само по себе ненормальное.

…Ну, это правда. Одного взгляда на гладкие стены, излучающие свет и без единой щели, достаточно, чтобы понять, что это место далеко не обычное.

К тому же за семьсот лет не только магические зелья, но и деревянный жезл или кожаный футляр давно бы сгнили. Логично предположить, что в этом пространстве есть какой-то особый элемент.

— Давай пока возьмём. Потом проверим.

Хотя и немного стрёмно… что ж, в таких вопросах проще согласиться с Эллен.

Я завернул шкатулку с драгоценностями и футляр с зельями в полуплащ и привязал к поясу. Эллен, наблюдавшая за этим, вдруг огляделась и заговорила.

— Так, а как отсюда выбраться?

— Наверное, есть какой-то механизм.

— Хм-м. Подсади меня.

Эллен, забравшись мне на спину, принялась осматривать стены и вскоре обнаружила на одной из них выгравированный магический круг. Она, ощупывая его кончиками пальцев, сверкнула глазами.

— Похоже, это то, что нужно.

— Сможешь активировать?

— Да. Судя по структуре, достаточно просто влить ману.

Я тихо вздохнул. В игре из комнаты с реликвией можно было сразу вернуться в Саутхарбор, но как будет в реальности, я не знал.

Эллен тоже, словно собравшись с духом, пробормотала «хорошо» и спросила меня.

— Готов?

Крепко сжимая в одной руке Хрунтинг, а другой — запястье Эллен, обхватившее мою шею, я кивнул.

— Пошли.

У-у-унг.

Когда из руки Эллен потекла синяя мана, магический круг начал светиться. Странная магия, окутывающая тело… я почувствовал, что к этому ощущению можно привыкнуть. Вскоре свет, исходящий от магического круга, достиг своего пика, и я, не в силах вынести ослепительного сияния, крепко зажмурился.