Ку-ва-а-а-о!

— …!

От оглушительного рёва пещера мелко задрожала.

Это был поистине леденящий душу рёв. Одного этого звука было достаточно, чтобы представить, насколько огромен Владыка подземелья.

Присутствие Владыки подземелья постоянно подгоняло нас, и благодаря этому я, неся Эллен на спине, без остановки бежал по пещере.

У-у-у-унг.

Вдалеке виднеется светящийся магический круг. Это уже пятая ловушка.

Эллен внимательно осмотрела магическую ловушку и сказала:

— Вода, полдень, бежать… что это?

— Вода? Хм-м.

Вторая ловушка, с которой мы столкнулись, была с надписью «земля, полдень, летать», и когда мы её активировали, нас телепортировало в гнездо малых песчаных червей.

На самом деле, я даже не успел толком осознать телепортацию — моргнул, и уже в какой-то пещере. Это был новый опыт.

Третья ловушка была с надписью «вода, ночь, стоять», и когда мы её коснулись, нас накрыл мощный ледяной шторм. Четвёртая — «земля, рассвет, бежать» — призвала стаю красных гончих.

Пока я перебирал в памяти прошлые ловушки, Эллен, немного подумав, спокойным тоном сказала:

— Наверное, это не атакующее заклинание. Нет слова «стоять».

— И что?

— Хм… точно не знаю, но, по крайней мере, монстры не появятся…

Чик-чик-чик…

Слабый скрежет. Это тело Владыки подземелья скребло по стенам пещеры.

Он приближался всё быстрее. Времени на раздумья не было.

— Эллен, готовь заклинание!

Услышав, как Эллен зашептала заклинание, я, выхватив Хрунтинг, активировал ловушку.

Странный звук, похожий на перекатывание шариков по серебряному подносу, и магический круг, замерцав, выплюнул какой-то огромный валун.

С глухим стуком упавший на пол валун вдруг обзавёлся бугристыми конечностями.

— …Черепаха?

Появившееся существо было не валуном, а панцирем черепахи. И не обычным панцирем, а с острыми шипами, размером с небольшой внедорожник.

Пока я ошеломлённо смотрел, из панциря высунулось что-то черноватое и стремительно бросилось на меня.

Вжи-и-их!

— Хып!

Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от чёрного объекта. Он, словно резиновый мяч, отскочил и вернулся на место.

Кр-р-р-р!

Чёрный объект оказался головой черепахи. Тварь, мгновенно вытянув шею, атаковала, как змея.

Появившийся монстр был «черепахой-грифом» с мощными челюстями, грубой кожей, толстыми лапами и хвостом.

Тварь, опустив голову, рычала, время от времени щёлкая челюстями, издавая угрожающий металлический звук.

Вот же чёрт, какая огромная. Это самый большой монстр, которого я встречал до сих пор.

Но удивление удивлением, а сейчас главное — прорваться мимо неё. Я, максимально сосредоточившись, перехватил Хрунтинг обеими руками.

Одновременно с этим черепаха-гриф снова атаковала. От вида её огромной пасти, разинутой и несущейся на меня, по спине пробежал холодок.

— Ы-ыт!

Отпрыгнув в сторону, я увернулся от её атаки и со всей силы ударил Хрунтингом.

Однако красный сияющий Хрунтинг оказался недостаточно силён, чтобы перерубить её шею, и вошёл лишь на пол-ладони. Наверное, обычный меч не оставил бы на её коже и царапины.

Кхы-э-э-эк!

Но, похоже, и этого было достаточно, чтобы причинить ей сильную боль. Черепаха-гриф, издав странный крик, похожий на вопль старика, быстро втянула шею.

— А-ак? — Меня, вонзившего меч ей в шею, потащило за ней.

— Ы-ыт!

Прямо перед тем, как врезаться в панцирь черепахи-грифа, я быстро извернулся и упёрся ногой в твёрдый шип.

Кхы-э-э, кхы-э!

Черепаха-гриф изо всех сил пыталась втянуть голову в панцирь, но Хрунтинг, вонзившийся ей в шею, застрял в панцире.

Крепко вцепившись в рукоять, я начал высасывать её кровь. Каждый раз, когда «Кровавый Клинок» жадно пульсировал, из раны черепахи-грифа хлыстала кровь.

В этот момент Эллен завершила заклинание.

— Ostende te, quod papillon! (Явись, бабочка! (искаж. лат.))

Вау, несмотря на то, что я метался как сумасшедший, она, вися у меня на спине, смогла сотворить заклинание. Вот это концентрация.

В ответ на её звонкий голос на кончиках пальцев Эллен появилась белая бабочка. Это было новое заклинание, которое она освоила после повышения уровня, — «Морозная Бабочка», навык 1.5 ранга школы холода.

— Durand-am eom! (Защити меня! (искаж. лат.))

По приказу Эллен бабочка энергично взмахнула крыльями.

Каждый раз, когда белые крылья трепетали, во все стороны разлетались сверкающие ледяные осколки. Так, морозная бабочка начала вдувать ледяной воздух внутрь панциря черепахи-грифа.

Кхы-э-э-эк!

Черепаха-гриф отчаянно барахталась, но не могла стряхнуть ни меня, ни морозную бабочку.

Я, крепко вцепившись в панцирь и Хрунтинг, продолжал высасывать кровь, а морозная бабочка, танцуя в воздухе, уворачивалась от её атак.

Ки-и-и-и.

Черепаха-гриф становилась всё медленнее. Она отчаянно взмахнула хвостом и сумела раздавить морозную бабочку, но так и не смогла стряхнуть меня. Огромная черепаха в конце концов умерла, покрывшись инеем.

Ух… до чего же живучая, эта черепаха. От того, что я держался за неё, пока она барахталась, у меня болят все суставы — и в руках, и в ногах.

— «Бежать» — это, похоже, ключевое слово для призыва монстров.

— Похоже на то. Фу-ух, если ещё одна такая тварь появится…

Не успел я договорить, как сзади раздался оглушительный грохот.

Ку-гу-гунг!

Огромный звук, донёсшийся совсем близко.

У меня по спине пробежали мурашки, и я, не оглядываясь, бросился бежать.

Земля задрожала, как при землетрясении, что немного замедлило меня, но я, с трудом удержав равновесие, ускорился.

— …Хып…

Я почувствовал дыхание Эллен у себя на спине. Её руки, обхватившие мою шею, на мгновение напряглись, а затем начали мелко дрожать. Она определённо обернулась.

— Фой, быстрее, быстрее.

Вместо того чтобы открывать рот, я отчаянно перебирал ногами. В этот момент я заметил впереди вертикальную шахту и закричал:

— Эллен, «Дух Танца»!

Не успели мои слова сорваться с губ, как Эллен начала произносить заклинание, а я без колебаний бросился в вертикальную шахту.

— Ventum, Av-em! (Ветер, душа!)

Воля, заключённая в ветре, закружилась и подхватила нас с Эллен.

Эллен, должно быть, потратила огромное количество маны, чтобы наделить духа силой. Но в результате это лишь немного замедлило наше падение.

Наверное, магия и мастерство Эллен ещё недостаточно сильны…

Чик-чик-чик-чик…

В этот момент сверху послышался странный звук, и я невольно задрал голову.

Гхы-у-у-у.

В глубокой тьме сверкнула пара глаз.

Оранжевые зрачки размером с человеческий торс, медленно раскрывающиеся вертикальные зрачки, запах чего-то гниющего, скрежет чешуи о землю…

Владыка подземелья, сильнейший хищник пещер, смотрел на нас сверху вниз.

— Хы-ы-ы…

Эллен, увидев его, на мгновение впала в панику.

Владыка подземелья был настолько ужасающим существом, что один его взгляд мог лишить рассудка, и из-за этого «Дух Танца», поддерживавший нас, исчез.

Последовало падение.

— У-ух!

Я невольно вскрикнул, но, к счастью, вертикальная шахта почти закончилась.

Тук-тук!

Едва успев приземлиться, я тут же, словно пружина, бросился бежать вперёд.

Д-д-д-д!

Огромное присутствие Владыки подземелья ощущалось и без того, чтобы на него смотреть.

Горизонтальный туннель, следовавший за вертикальной шахтой, был несравнимо шире и выше предыдущих. Благодаря этому оглушительный рёв Владыки подземелья разносился эхом.

Челюсть невольно задрожала. Стиснув зубы, я бежал в темноту и обнаружил шестую магическую ловушку.

— Эллен! Впереди ловушка!

— …!

— Очнись, чёрт возьми!

Эллен, тряхнув головой, дрожащим голосом сказала:

— Небо, ночь, летать?

— Небо?

Чёрт, «небо» — это я впервые вижу!..

Но дело было не в надписи, а в символе в центре, который был до ужаса зловещим.

До сих пор символы на ловушках были довольно расплывчатыми.

Символ, похожий на собаку, но с руками, символ, похожий на цветок, но с ветром, символ, похожий то ли на змею, то ли на червя…

Но символ, который я видел сейчас, не оставлял никаких сомнений. Человеческое тело, звериная голова, пара рогов на лбу, крылья, похожие на крылья летучей мыши… типичный образ демона.

— Чёрт, что это…

Скрежеща зубами, я обернулся.

Ку-ва-о-о-о!

Как раз в этот момент раздался такой оглушительный рёв, что у меня закололо кожу. Казалось, даже боевой дух вот-вот сломается.

Впереди — демон, сзади — Владыка подземелья.

Демонические монстры, даже самые слабые, — это противники, с которыми можно справиться только на 20-м уровне или выше.

Ух, всё равно, если меня поймает Владыка подземелья, я точно умру. Тогда уж лучше…

— Фой, подойди поближе.

— Что?

— Быстрее!

На окрик Эллен я быстро подошёл к магической ловушке. Она тут же начала что-то бормотать себе под нос.

— Это… это слишком очевидно для ловушки. Если бы это была настоящая ловушка, её бы спрятали так, чтобы никто не заметил. С таким уровнем магии не составило бы труда сделать её невидимой…

— Эллен, сейчас не время для этого!

— И в ловушке слишком много ненужных формул. И то, что подсказки даны в виде строк текста, и то, что символ выгравирован в центре…

Бум, бум, бум!

Услышав грохот, сотрясающий землю, я обернулся. И в этот момент я чуть не задохнулся.

Гигантский змей, до этого ползший, медленно расправлял свои прижатые к телу ноги. Свет, исходящий от магической ловушки, отражался от его острых, как лезвия, ног.

Подземный монстр был похож на гигантского змея с ногами сороконожки.

В поле зрения попали лишь огромная голова, часть туловища, три пары острых, как лезвия, ног и тёмно-красная блестящая чешуя.

Но и этого было достаточно, чтобы он выглядел ужаснее любого мифического чудовища.

— Да, эта формула здесь для того, чтобы изменить способ активации. Тогда?

— Эллен, больше нельзя…

В тот момент, когда я, отчаявшись, собирался активировать ловушку, Эллен протянула руку.

Мана, вытекшая из её белой руки, прилипла к магическому кругу. Я приготовился к худшему, но ловушка не сработала.

— Это?

Эллен, пробормотав что-то непонятное, взмахнула рукой. И тут же строка текста, выгравированная в левом нижнем углу магического круга, вспыхнула и изменилась. Эллен, словно в восторге, прочитала строку:

— Небо, полдень, летать!

— Что?

— Смотри туда!

Эллен указала на символ в центре магического круга. Образ демона рассыпался и обрёл новую форму.

Вспых!

Новый символ был интуитивно понятен любому.

— …Солнце?

— Фой, прыгай!

Свист!

Вместе с криком Эллен раздался ужасающий свист рассекаемого воздуха, и я инстинктивно бросился вперёд.

За мгновение до того, как острые, как лезвия, ноги Владыки подземелья пронзили нас, моя рука коснулась магического круга с символом солнца.

Бам!

Вместе с оглушительным грохотом, от которого, казалось, раскололась земля, нас с Эллен окутала странная магическая энергия.