…Почему я?

Ха! Наглости-то сколько, так внезапно…

…Хорошо. Договорились.

Кхм-кхм, итак…

Я — Эленар Радакалин, с таинственного острова Тирин Мел.

Эллен? Это прозвище, которое дал мне мой наставник. У него был сильный акцент, поэтому вместо «Эрен» получилось «Эллен».

К слову о моей родине, мой дом — это дворец Ла-Палас на острове Тирин Мел. Думаю, этого достаточно, чтобы понять, что я не какой-то там заурядный маг, верно?

Не знаете род Радакалин? А «Великого Мага Радакалина»?

…Вы действительно ничего не знаете. Радакалин — это великий маг древности, основавший дворец Ла-Палас, а род Радакалин — его потомки. Одним словом, в моих жилах течёт кровь великого мага.

Хотя я и родилась в такой знатной семье, это не значит, что моя жизнь всегда была счастливой.

Хм, точнее говоря, почти всегда была несчастной. Счастливых воспоминаний можно пересчитать по пальцам.

Не смотри на меня так. Я, между прочим, давно уже не в переходном возрасте. Дети, выросшие без родителей, рано взрослеют.

На самом деле, хотя родителей у меня и не было, я не могу сказать, что выросла сиротой. Родственников, хоть и бесполезных, у меня было довольно много. Был и наставник, который заботился обо мне, как о родной дочери…

Так что отсутствие родителей — это лишь одна из многих моих бед. Не больше и не меньше.

Другие беды? Э-э… это долгая история.

Дворец Ла-Палас — это колыбель, тренировочный лагерь и университет для магов Школы Стихий.

Да, верно, Школа Стихий. Древнейшая школа магии в Срединном Мире. И величайшая тоже.

Естественно, дети рода Радакалин тоже живут во дворце, накапливая знания и изучая магию. Обычно они, оттачивая свой выдающийся талант, становятся магами, определяющими своё поколение.

Я — немного особый случай. Даже среди потомков Радакалина я — прямой наследник, в котором его кровь течёт особенно сильно.

Когда я только начала ходить, лучшие маги дворца, включая моих двоюродных дедов и дядей, начали меня обучать.

Все были в восторге от моего таланта. Я обладала выдающимися способностями к обучению, невероятной концентрацией и, что самое главное, невиданной доселе магической силой. Семилетняя девочка с большим запасом маны, чем у мага с удостоверением, — как тут не удивиться.

Весь дворец каждый день гудел. Все суетились, говоря о рождении великого мага, который станет преемником Радакалина. Мои двоюродные братья и сёстры, ровесники — все смотрели на меня с восхищением. Оглядываясь назад, мне кажется, что это был пик моей жизни.

Да, мне и самой смешно. Пик жизни в семь лет.

В общем, странные признаки начали появляться… лет в девять? Десять? Примерно тогда.

Конечно, и тогда я была лучшей среди ровесников во всём: в магическом языке, в произношении и интонации заклинаний, в преобразовании формул, в мудрах, в управлении маной и концентрации… Учитывая мой талант, это было естественно.

Но… всё было идеально, а вот заклинания почему-то не закреплялись. Одним словом, я не могла использовать магию.

Конечно, тогда это не было большой проблемой. Редко кто закрепляет заклинания до десяти лет.

Из-за моего выдающегося таланта ожидания людей были завышены, но то, что в девять-десять лет не можешь закрепить заклинание, — это не странно.

Но когда мне исполнилось тринадцать, четырнадцать, а я всё ещё не могла закрепить заклинание, это стало проблемой.

Ожидания и интерес людей сменились насмешками и презрением. Двоюродные братья и сёстры, ровесники, которые восхищались мной, начали говорить обо мне за спиной.

— Она не прямой потомок великого мага, а незаконнорождённая.

— Говорят, на ней проклятие богов.

— Я так и знала, когда она так высокомерно себя вела. Это божья кара.

— Что толку от большого запаса маны и ума, если она не может использовать магию? Она ничем не лучше дочери крестьянина.

Несли всякую чушь, особенно эта Олиде, я бы ей рот… кхм, в общем.

А когда мне исполнилось пятнадцать, я осталась совершенно одна. Последним из моих ровесников, даже этот идиот Рампи, все тридцать человек успешно закрепили заклинания.

И в честь этого они устроили во дворе праздничную вечеринку. Наверное, хотели окончательно меня унизить. Повесить на меня клеймо неудачницы.

…На самом деле, я думала, что хотя бы один-двое из них — настоящие друзья. Но оказалось, что и они с детства тайно завидовали мне и ненавидели. Улыбались и утешали меня… весёлая была вечеринка.

Этот взгляд, если это из-за жалости, то лучше убери его. А то я тебе глаза выколю.

В общем, не только дети так себя вели. Взрослые, которые мечтали о славе наставника великого мага, тоже один за другим начали меня избегать. Все считали меня неудачным проектом. Если бы я с самого начала была бездарностью, такого отношения не было бы.

Конечно, и без этих заклинаний я была достаточно выдающимся человеком. Вместо того чтобы плакать от обиды, я сосредоточилась на тренировках и медитации. И учёбу не бросала. Во дворце было много знаний, которые стоило изучить, даже если они не были связаны с магией.

…Что? Как, как ты это узнал?

Нет, то, что я иногда грущу в одиночестве, — это же нормально для любого человека!

Все знали? Как?

…По постиранным наволочкам и опухшим глазам? А, ладно, хватит. Мне жить расхотелось.

Не хочу, хватит.

…Фух, хорошо.

С возрастом многие меня покинули, но не все. Мой истинный наставник, господин Жемар, не покинул. Что бы кто ни говорил, он верил, что я стану великим магом.

Я же говорила, что счастливых воспоминаний в моей жизни можно пересчитать по пальцам. Именно он и подарил мне эти моменты.

Внешне он казался упрямым и сварливым стариком, но в душе был добрее всех. На мой день рождения он готовил мне соте из цесарки с лимоном. И торт с большим количеством сахара…

…П-прости. На чём я остановилась?

А… хм. Всё в порядке.

Хотя я и не могу сказать, что была счастлива, жизнь во дворце была довольно насыщенной. Медитация для очищения разума, изучение новых знаний — похоже, это было мне по душе.

Но моя жизнь во дворце закончилась, когда мне исполнилось семнадцать.

Мой наставник исследовал мою проблему. Он изучал случаи, когда, имея все предпосылки, человек не мог закрепить заклинания.

Но особых успехов он не добился. Хотя он и был лучшим в Срединном Мире в алхимии и траволечении, в других областях… он не был особо выдающимся.

И поскольку у него не было широкого круга общения, ему некому было обратиться за помощью. Поэтому в какой-то момент он начал обращаться к запретным книгам.

А, конечно, он не делал ничего плохого. Мой наставник был старейшиной дворца и имел доступ ко всем запретным книгам. Он учился вместе с моим прадедом, так что по статусу был на самом верху.

И вот наконец настал мой день рождения.

Как и каждый год, наставник приготовил еду. Мы ели её в его лаборатории, и тут ворвался вор.

Конечно, это был не обычный воришка. Какой сумасшедший осмелится проникнуть во дворец, кишащий магами?

Его звали Сайкс, он был жестоким боевым магом и печально известным вором. И таким подлым, что напал на старика, которому было за восемьдесят.

Мой наставник отчаянно сражался с ним, но силы были неравны. Сайкс нанёс наставнику смертельную рану, схватил запретную книгу из дворца и сбежал.

А самое возмутительное — это то, что произошло дальше.

Словно только этого и ждали, появились мой дядя и его приспешники и обвинили меня в воровстве. Сказали, что я украла запретную книгу, чтобы снять с себя проклятие.

Конечно, это был полный бред. Дядя хотел убить и наставника, и меня. Если он убьёт меня, единственного прямого потомка Радакалина, то сам станет им. Может, это он и подослал Сайкса.

Но мой наставник не был из тех, кто так легко сдаётся. Хотя Сайкс и застал его врасплох, и он не смог нормально среагировать, старые маги — чрезвычайно опасные существа.

Наставник активировал «Магический Круг Изгнания», который висел в его лаборатории. Он перенёс всех, кроме меня и себя, за пределы острова.

А затем, перед самой смертью, он толкнул меня в «Магический Круг Побега». Сказал, чтобы я пересекла пролив…

Фух, вот и всё. Доволен?

А, до этого момента? …Хм-м, хорошо.

Как и велел наставник, я решила пересечь пролив.

Айленд, в отличие от Тирин Мел, — довольно суровое место. Найти надёжный корабль было непросто. Поэтому на то, чтобы сесть на корабль, ушло три месяца.

И… на самом деле, я впервые покинула дворец, так что мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. И справиться с душевной травмой было нелегко…

После долгих мытарств я наконец села на корабль, идущий в Саутхарбор. Да, там я и встретила Фоя.

Первое впечатление? Просто идиот.

Здоровенный мужик, а от нескольких стрел дрожал как осиновый лист. И то, как он злился, когда я забрала у него зелье, — тоже выглядел как идиот.

…Я что, я когда такое говорила? Просто… ну, я подумала, что он ничего так.

…Что, вкус? Вкус — это одно, но я не думаю, что это так.

Нет, я не злюсь, просто это правда, разве нет? Если сказать, что Фой некрасивый, это будет ложью. Хотя у него и наглый вид, он редкий красавец. Особенно когда улыбается…

В общем, сойдя с корабля… да, Фой мне помог.

Фой, в отличие от своего вида, вёл себя как торговец или шут и спас меня от солдат. Конечно, я должна была быть благодарна, но… у меня не было на это времени. Тогда я была очень, очень… зла.

Не только из-за того, что меня проткнули копьём и избили. Конечно, это тоже был очень неприятный опыт… но больше всего я злилась из-за того, что потеряла посох. Это была самая ценная вещь, которую мне подарил наставник.

Тот, кто меня тогда ударил, тот, кто наступил мне на руку, тот, кто сломал посох, тот, кто говорил гадости, — я всех их помню. Если будет возможность, я обязательно отомщу. Обязательно.

…Да, хватит об этом.

Хотя он и помог, я не могла ему доверять. За три месяца после ухода из дворца я встретила много всяких ублюдков.

Конечно, такие ублюдки не представляли большой угрозы. Они были настолько глупы, что не могли даже распознать мага. Стоило взмахнуть посохом и отрубить им руки-ноги, как они, хлюпая носом, либо молили о пощаде, либо убегали.

Я думала, что и Фой такой же. Что он подошёл ко мне с какой-то целью.

На самом деле, если посмотреть со стороны… внешность Фоя не очень-то располагает, верно? Может, он охотится за моими магическими способностями, или за моими вещами, или, хм, за моим телом — я подозревала.

Да, Фой не такой.

Конечно, то, что он, едва познакомившись, вёл себя так, будто мы старые друзья, постоянно читал мне нотации и, несмотря на небольшую разницу в возрасте, обращался со мной как с ребёнком, — это раздражало.

Но… то, как он без колебаний притягивал меня к себе, крепко держал, чтобы я не сбежала, и, как само собой разумеющееся, защищал меня… это давало какое-то, хм, чувство защищённости. Такое чувство, которое я испытывала только во дворце, нет, в лаборатории моего наставника.

Это действительно странно. Испытывать такие чувства к человеку, о котором я знаю только имя.

Это неправда. Фой почти ничего не говорит о себе. Конечно, у меня есть догадки.

Любой, кто не дурак, быстро поймёт, что Фой — далеко не обычный наёмник.

Фой умеет читать. Его почерк хоть и жёсткий, но благородный, а в речи проскальзывает лёгкий акцент провинции Разил. Недавно я заметила, что он свободно говорит и на геланском. Он определённо получил хорошее образование.

К тому же у него телосложение, намного превосходящее среднее, и тело, натренированное до предела. Он управляет лошадью, как своим телом, и естественно использует гемомантию в бою. Перед знатью не робеет, а в бою всегда идёт впереди.

Да. В Фое определённо течёт голубая кровь. То, что он не называет свою фамилию и не молится, говорит о том, что он, возможно, отрёкся от веры или скрывается от правосудия.

Конечно, я не спрашивала Фоя напрямую. У него, наверное, тоже много вопросов ко мне, но он их не задаёт. Наверное, это своего рода уважение ко мне. Я решила поступать так же.

На самом деле, теперь это уже неважно. Кем бы он ни был, Фой… Фой для меня…

…Фой всё такой же идиот.

Он же без всякой опаски поворачивается к людям спиной. И то, как он говорит: «Прячься за моей спиной», — так неловко.

Даже когда мне ничего не хочется делать, он всегда рядом. Спрашивает, не голодна ли я, не болит ли что-нибудь, не скучно ли, — пристаёт с расспросами, как надоедливая муха.

Сколько бы я ни злилась, ни ругалась, ни отталкивала его, он всё равно откуда-то появляется, дарит какой-нибудь дурацкий подарок и делает довольное лицо. И какой же он глупый, без всякого плана бросается в огонь.

…Да. Я и сама не очень понимаю, что это. Сколько бы я ни медитировала и ни созерцала себя, я не могу понять, почему я так себя веду.

Да, это ложь. Я лучше всех себя знаю.

И как можно не любить его?

Он защищает меня, рискуя своей жизнью, не прося ничего взамен, обращается со мной, как с самым дорогим человеком на свете, иногда смотрит на меня таким взглядом, будто вот-вот что-то переполнится, приходит в самые тёмные моменты жизни и становится светом, — как… как можно не любить его?

Поэтому… поэтому я была так зла, что не могла вынести.

Когда наступила глубокая ночь, а потом и тёмный рассвет, и утро, а Фой всё не возвращался, когда я, как ни затыкала уши, слышала отвратительные звуки, когда Фой, который всегда терпел мои капризы, скривился так, будто его вот-вот стошнит, когда эта грязная шлюха показывала мне дешёвое кольцо и смеялась, когда я, увидев это, не смогла сорвать с себя даже этот клочок травы, — мне было смешно над собой. Поэтому я и злилась.

…Да, я не в себе.

Неужели я сошла с ума до такой степени, что, когда Фой пришёл спасти меня, я подумала, что лучше бы мы умерли вместе?

Когда Фой обнял меня. То, что он плакал из-за меня, радовало меня больше, чем его тёплые, как огонь, объятия. Хотя я и не видела этого своими глазами, но то, что Фой, Фой из-за меня будет всю жизнь сожалеть, что он будет вечно помнить меня, — от этого, от этого я была счастлива. Это нормально?

…Не знаю, не знаю. Почему я стала такой? Я, я… я не хочу так заканчивать.

Я хочу идти рядом и разговаривать. Хочу вместе скакать на лошадях по открытому пляжу и гулять по осеннему пшеничному полю, любуясь закатом. Хочу хвастаться новыми заклинаниями, которые я выучила, и научить его читать звёзды, и спросить, какие цветы ему нравятся. Хочу, чтобы он расчёсывал мне волосы, и хочу получить красивое цветочное кольцо, и хочу заснуть в его широких объятиях, а утром проснуться и поцеловать его. Я же, обещала, обещала. Дай мне увидеть Фоя.

Хотя бы на мгновение, в последний раз, всего один раз, дай мне его увидеть. Пожалуйста, пожалуйста…

Что?

…То есть, сейчас?

П-подожди. Это же совсем другое дело! Подожди, я ещё не готова…