— Владыка подземелья, вот пришёл претендент!

Грохот.

Каменная комната затряслась, словно от землетрясения. Нет, не только комната — вся огромная пещера задрожала.

— Что это…

Пока Люк, пошатываясь, пытался удержать равновесие, я быстро бросился к Эллен.

— Кхык, чёрт! Быстро убейте его!

Треск!

Не успел он договорить, как по потолку каменной комнаты пошла длинная трещина. Круглая лестница зашаталась, а холм, на котором стояла комната, начал наклоняться.

Бум, бум!

С потолка посыпались огромные камни, вонзаясь в пол.

Дуллахан быстро прикрыл Люка своим телом, а остальные скелеты-воины, пошатываясь, бросились на меня.

Гу-гу-гу-гунг.

Пол ходил ходуном, но я, благодаря звериной ловкости, сохранял равновесие.

Мне удалось увернуться от большинства скелетов-воинов, но тот, что с фиолетовым трезубцем, и тот, что с красновато-коричневым одноручным мечом, упорно преграждали мне путь.

— Гхы-ы…

— Гхы-ха…

Когда я, уворачиваясь от трезубца, нацеленного мне в солнечное сплетение, упал на пол, клинок, нацеленный мне в шею, устремился ко мне. Я инстинктивно выставил левую руку.

Пых!

— Кхак…

Рука, уже и так разорванная, была снова пронзена красновато-коричневым клинком, и из неё хлынула кровь.

Бульк.

В этот момент красновато-коричневый клинок издал странный звук. А затем… словно губка, он начал впитывать кровь!

Я вдруг узнал этот меч. Хотя я и видел его вживую впервые, его вид был до боли знаком…

— Хрунтинг?

Это же «Хрунтинг» — один из уникальных одноручных мечей, предназначенных для Рыцаря Крови!

Вспомнив фиксированную характеристику Хрунтинга, я в ужасе попытался отдёрнуть руку, но этот проклятый меч, словно приклеенный, не отпускал.

— Гхы-ы!

Когда скелет-воин, державший Хрунтинг, взмахнул круглым щитом, я отбил его ногой и откатился в сторону.

Однако Хрунтинг, пронзивший мою руку, не отпускал, словно приклеенный, и я почувствовал, как запястье вот-вот разорвётся. Когда я, взвизгнув, попытался стряхнуть его… хрясь!

К счастью, запястье скелета-воина сломалось первым.

— Кхык…

Стиснув зубы, я стряхнул с рукояти кости и схватил Хрунтинг.

У-у-у-унг! Пронзительный звон меча.

Леденящее душу чувство единства пронзило мой позвоночник и ударило в мозг.

Вопрос «Как можно забрать снаряжение со скелета-воина?» даже не возник. Я лишь, чувствуя, как по всему телу разливается сила, заорал:

— Кья-а-а!

Одновременно с этим я взмахнул Хрунтингом, и…

Скрежет!

Словно высокоскоростной резак, режущий трубу, посыпались искры.

Вместе с этим Хрунтинг, испускающий сияющий красный свет, по диагонали вонзился в уникальные доспехи «Зеркало». Запястье болело так, словно вот-вот разорвётся, но я, стиснув зубы, извернулся и завершил удар.

— Кхы-ап!

Хрясь!

В конце концов Хрунтинг разрубил верхнюю часть тела скелета-воина на две части.

Несмотря на то, что его товарищ был разрублен пополам, тот, что с уникальным трезубцем «Восхитительная Смерть», упёр древко в землю и сохранял равновесие. Затем, воспользовавшись моментом, когда вибрация ослабла, он нанёс удар копьём.

Скрежет.

Но теперь, когда наше оружие было одного уровня, он не был мне ровней. Я, заблокировав удар копьём Хрунтингом, одновременно перехватил древко левой рукой, зацепив его клинком.

Гхы-гхык, хвать!

Затем, потянув древко левой рукой, я развернулся и, быстро вытащив застрявший клинок, ударил по золотому шлему форте (частью клинка, ближайшей к гарде).

Хрясь!

Невероятная отдача… сет «Дар Императора» был несравнимо прочнее «Зеркала», которое я только что разрубил. От моего удара со всей силы на шлеме не осталось и царапины.

Бам!

Зато скелет-воин, носивший его, не выдержал удара, и его голова со сломанными шейными позвонками покатилась по полу.

— Гхы-ык, вот же чёрт! Как ты смеешь…

Увидев это, Люк сплюнул кровью и взмахнул посохом. Одновременно с этим какая-то длинная зелёная фигура с огромной скоростью устремилась ко мне. Я инстинктивно поднял Хрунтинг, но… ш-ш-шик!

— …!

Чёрт, атака была слишком внезапной, я не успел заблокировать.

Зелёная фигура прилипла к моему правому плечу и, испуская пузыри и дым, начала плавить доспехи.

Такое же явление, как когда Грания пострадала от чёрного слизня… Это определённо «Кислотная Стрела», навык 2-го ранга магии уничтожения.

Что это? Я же не вкладывал очки в «Кислотную Стрелу» на этом персонаже.

Не успел я задаться вопросом, как одним ударом Хрунтинга перерубил ремни и пряжки наплечника и наруча. Когда дымящиеся доспехи упали, я снова бросился к Эллен.

— Кхык, быстро схватите его!

Люк заорал, но скелеты-воины едва могли удержать равновесие.

Синие светящиеся черепа, стуча зубами, бросились на меня, но, поскольку у них почти не было боевой мощи, они не представляли большой угрозы.

Гу-гу-гу-гунг!

Я беспокоился о дуллахане, но из-за того, что каменная комната наклонилась и трещины на потолке углубились, он был занят защитой Люка и не мог двигаться. Даже с Хрунтингом я не был уверен, что справлюсь с ним, так что это было большим везением.

Наконец, я смог добраться до Эллен, лежавшей у окна.

— Эллен!

— Потерпи немного, потерпи!

Эллен уже была без сознания. Быстро подняв её маленькое тело, я услышал, как Люк истерически заорал:

— Стреляйте! Убейте их обоих!

На его приказ скелеты-воины с арбалетами и длинными луками начали стрелять. Но, поскольку они едва могли удержать равновесие, все их атаки пролетели мимо.

Стоя перед огромным арочным окном… я коротко вздохнул. А затем, бросился в кромешную тьму.

— Нет!

Гу-гу-гу-гунг.

Оставив позади пронзительный крик и оглушительный грохот, мы с Эллен падали в бездну.

Структура «Гниющих Нор» в основном представляла собой полость, заполненную грунтовыми водами. Повсюду, как острова, возвышались большие и маленькие холмы, а в центре — огромный холм.

Нет, «холм» — это не совсем точное слово. Поскольку скала и каменная комната на ней доходили до потолка, больше подходило бы слово «колонна».

В общем, три стороны этой колонны были низкими песчаными пляжами, а оставшаяся — отвесным утёсом.

Мы с Эллен падали именно вдоль этого утёса.

Фу-у-у-унг.

От оглушительного грохота и сильного свиста ветра уши заложило. Я крепко прижал к себе Эллен и свернулся калачиком. Не было времени осматриваться по сторонам.

Да и смысла не было. Вокруг не было ни единого источника света, и даже если бы я что-то увидел, ничего бы не смог сделать. Я лишь, стиснув зубы, молился.

Па-а-анг!

— Гхр-р-р…

Может, молитвы были услышаны? Я ударился не о камни или землю, а о холодную грунтовую воду.

Конечно, я упал с высоты примерно десятиэтажного дома, так что затылок гудел, и меня тошнило.

Но то, что я хотя бы остался в сознании, — это уже хорошо, но ситуация всё ещё была не из лучших.

Ква-ква-ква-ква!

Грунтовые воды, заполнившие полость, бурлили, как горная река. Полость задрожала, повсюду пошли трещины, и грунтовые воды, закручиваясь в воронку, начали быстро убывать. Это был результат активации события «Алтарь».

— Кхр-р-рык…

Голова шла кругом.

Попав в водоворот, я зажал Эллен рот и нос, уворачивался от падающих с потолка камней, отбивался мечом от прилипающих насекомых и зомби…

Куда нас несёт, я не знал.

Сердце Эллен остановилось, или, может, ещё слабо билось, — я не знал.

Шлёп!

И наконец, по счастливой случайности, нас выбросило на небольшой песчаный островок.

— Кхак, кхек!

Выплюнув воду, я быстро вытащил Эллен.

Отплыв как можно дальше от яростного водоворота, я наконец положил её на ровную поверхность. Затем, вытащив изо рта тряпку, приложил ухо к её груди.

Не дышит. Но сердце, хоть и слабо, но бьётся.

Ч-что делать? Что нужно делать?

Я попытался вспомнить уроки первой помощи, которые проходил в армии.

Массаж сердца? Нет, нет… сердце же бьётся. Она наглоталась воды, значит, нужно делать искусственное дыхание?

Да, массаж сердца я и не смогу сделать. Говорят, даже опытные спасатели часто ломают рёбра, а с моей силой я могу просто раздавить ей грудную клетку.

— Освободить дыхательные пути, удалить инородные тела… — почему-то вспомнился голос сержанта Муна. Я приподнял подбородок Эллен, открыл ей рот и осмотрел.

…Ух, света нет, ничего не видно. Ни факела, ни рюкзака…

Просунув палец, я нащупал отрезанный язык, и на мгновение меня пробрала дрожь.

Говорят, если отрезать язык, он может запасть и перекрыть дыхательные пути, но, похоже, в случае с Эллен этого не произошло.

Затем я зажал ей нос и начал вдыхать воздух ей в рот. Изо всех сил, пока в голове не зазвенело, но никакой реакции.

— Ч-что же делать.

Пробормотав это как дурак, я сунул руку за пазуху.

Кираса была порвана и помята от удара «Кровавого Авангарда», но, по счастливой случайности, стеклянная бутылочка с железным ободком была цела.

Хрясь.

Развязав плащ Эллен, я разорвал её окровавленную рубашку. Затем, нащупывая в темноте, расстегнул пояс и поднял сорочку.

Нащупав рану, я затаил дыхание. Из неё торчало что-то горячее. Это определённо была смертельная рана.

Дрожащими руками я вправил то, что торчало. О гигиене, о бактериальной инфекции — такие слова даже не приходили в голову.

Затем я тут же открыл пробку стеклянной бутылочки и вылил примерно половину на рану. Стараясь, чтобы жидкость равномерно покрыла всю рану.

Ш-ш-шик.

Распространился характерный для зелья рыбный и сладковатый запах, и зашипели пузырьки. Рана, кажется, заживает.

Не знаю, кто изобрёл зелье исцеления ран, но мне хотелось расцеловать ему ноги. Это же настоящее чудо.

Сейчас не время для этого. Остатки зелья, кажется, нужно дать ей выпить…

Я и сам был весь в ранах, включая левую руку. Хотелось тут же упасть, но я с трудом собрался с мыслями.

Дыхание, сначала нужно восстановить дыхание.

Я снова начал вдыхать ей воздух в рот и, набравшись смелости, сделал и массаж сердца.

«Центр груди, перпендикулярное давление…»

Спасать жизнь в темноте было нелегко. Но я, словно одержимый, без остановки повторял реанимационные мероприятия.

— Кхек, кхык!

Наконец-то!

Во время искусственного дыхания Эллен что-то выплюнула. Судя по вкусу и запаху жидкости, попавшей мне на губы, это была не кровь.

— Хы-ы, хы…

— Эллен, дыши глубже. Глубже.

— Ы-хы…

Похоже, она ещё не пришла в сознание.

Эллен несколько раз сильно кашлянула и начала слабо дышать. Я понемногу, по капле, вливал ей в рот оставшееся зелье.

— Пей, пожалуйста. Нужно пить. — Но густое зелье не стекало Эллен в горло, а прилипало к ране на языке. Восстанавливающийся язык, непроизвольно увеличиваясь в размерах, наоборот, мешал лечению.

Тем не менее я терпеливо влил Эллен оставшееся зелье. Она, слабо сглотнув, с трудом проглотила его.

Перед глазами замелькали зелья, которые я так щедро раздавал Грании и Арнал.

И зелье исцеления ран, и зелье инфракрасного зрения — сейчас они были бы так нужны…

Всё, что я мог сейчас делать, — это проклинать себя в прошлом и растирать руки и ноги Эллен. Но её тело продолжало остывать.

— Почему, почему так?

Дыхание восстановилось, раны почти зажили, так в чём же дело?

— Эллен, очнись. Эллен!

— Ы-ы-ы…

— Эллен!

Она лишь изредка стонала и слабо дышала. На её мокрых волосах выступил холодный пот. Если бы было хотя бы сухое полотенце… Короткие размышления прервал голос Эллен.

— А-а, ы-ы… Фой?

— Э-Эллен? Ты пришла в себя?

— У-и, апи а-нбоё… (Не вижу ничего…)

— Света нет. Мы так торопились, что не взяли ни факела, ни огнива.

Пока я, оправдываясь, бормотал это, у меня почему-то потекли слёзы.

— Раны… я все вылечил, но… тело не согревается.

— Хо-лодно…

— Раны… наверное, из-за большой потери крови. Ч-что же делать…

Голос постоянно срывался, трудно было договорить.

От тревоги, сдавившей грудь, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет. Я, сглотнув тошноту, непрерывно растирал руки и ноги Эллен. Но её тело продолжало остывать.

— Я, я…

— А, говори. Я слушаю.

— Холодно. Ум-ру…

— Нет, не умрёшь. Почему ты… — я тяжело вздохнул. Эллен прошептала так тихо, что почти не было слышно:

— Обними…

— А?

— Очень холодно, обними.

Я молча обнял Эллен. Крепко, словно пытаясь спрятать её маленькое тело от всего мира.

Сквозь густой запах крови, отвратительный запах зелья, запах грязи и воды пробивался лёгкий аромат лайма. Запах волос Эллен. Я хотел спросить, в чём её секрет…

— Эллен, Эллен.

Эллен ничего не говорила.

В отличие от моего сердца, которое бешено колотилось, её пульс становился всё слабее и слабее.

— Эллен. Ответь, пожалуйста.

Эллен по-прежнему молчала.

И наконец, её сердце остановилось.