— У-ух, блядь.

Выплюнув полный рот земли, я, извиваясь, вытащил застрявшую нижнюю часть тела и пополз вперёд.

Ух, что это вообще было? Всё тело ломит.

Порывшись в сумке, я попытался восстановить в памяти последние события.

…Да, я встретил груперов и Золотую Молли. Груперы в канализации — такого в игре не было.

Ну да, ведь груперы — это приспешники «Верховного Жреца», главаря пиратской банды. Не может быть, чтобы они появились так рано.

Нет, а почему бы и нет? В конце концов, все разбойники, осаждающие город, — одна шайка…

Груперы — это ладно, но Золотая Молли — это что ещё такое?

Вот же не везёт. Это же один из самых редких случайных именных монстров, и надо же было так столкнуться.

Ах… кстати, я же даже лут не собрал. У неё наверняка было что-то полезное.

В общем, эта сучка, умирая, что-то там наколдовала. Ледяной блок размером с четыре-пять двуспальных кроватей взорвался.

Сам взрыв я пережил, отделавшись разбитым щитом и вывихнутой рукой. Проблема была в том, что после этого началось землетрясение. Ну, не совсем землетрясение, но что-то вроде того.

Взрыв, устроенный Золотой Молли, определённо что-то задел.

Если вспомнить, как одна из стен туннеля и пол обрушились, и оттуда хлынула вода, то это точно.

Так, унесённый потоком воды, я куда-то попал…

— А, точно. Господин Люк!

Я тут же вспомнил о господине Люке, которого тоже унесло в этой суматохе.

Я несколько раз повысил голос, но, к сожалению, поблизости его, похоже, не было.

Достав из промокшей сумки кремень и факел, я принялся за дело.

Кремень тоже промок, так что пришлось его вытряхивать, вытирать о подмышку, тереть о сухую землю — в общем, повозиться, чтобы избавиться от влаги.

К счастью, факел был обмотан в несколько слоёв ткани и сделан с использованием серы, так что огонь разгорелся быстро.

Вспых!

Осветив факелом окрестности, я почему-то вспомнил реплику из одной игры.

Это была игра под названием «Darkest Dungeon». Там, глядя на горящий факел, говорили, что восходит звезда.

Это выражение как нельзя лучше подходило к моей нынешней ситуации.

Место, где я оказался, было небольшим песчаным холмом посреди огромной пещеры.

Вокруг была вода, и даже если поднять факел высоко, потолка не было видно.

Словно одинокая звезда на ночном небе, факел в одиночестве освещал всё вокруг.

Я посветил факелом на воду, но из-за того, что песок ещё не осел, она была мутной.

Какая глубина, что там живёт — естественно, я не знал.

Осмотревшись, я потушил факел о сухой песок и завернул его в тряпку. При этом тихо пробормотал:

— Вот дерьмо.

Да, это точно.

Это «Гниющие Норы» — глубинная часть подземелья канализации.

По игровым меркам это была довольно сложная локация. Обычные игроки могли стабильно проходить её только на 17-м уровне или выше.

Я, как опытный игрок, конечно, проходил её и на 12-м, и на 13-м уровне, но нет никакой гарантии, что это возможно в реальности.

Нет, естественно, это почти невозможно.

Это же не хардкорный режим, а реальность, которая его намного превосходит.

— Ха-а.

Где же господин Люк?

Хоть он и заклинатель, но всё-таки старик. Выжил ли он в этой суматохе?

Эллен, эта несносная девчонка, выбралась ли она через секретный проход?

Там же полно груперов, так что вряд ли ей удалось выбраться так легко. Неужели и её унесло этим потоком?

Не нужно было так поступать. Нужно было последовать совету господина Люка и быть с ней поласковее.

Внезапно так холодно относиться к ней после того, как она проявила ко мне интерес… если подумать, это было глупо. Не нужно было так делать.

Достав из сумки мазь и бинты, я принялся за дело. Пронзённое копьём бедро, треснувшее запястье, локоть, в который вонзились ледяные осколки, — тщательно обработав все раны, я принялся за еду.

Утиные яйца, ячменный хлеб, разбавленное водой пиво. Еда, которую я прихватил из таверны.

Ячменный хлеб промок, так что его было легче есть, утиные яйца немного пахли, но были съедобными. А пресное пиво отлично подходило для того, чтобы набить желудок.

Действуя по инстинкту выживания, я вдруг почувствовал сомнение.

Смогу ли я выбраться отсюда один, без Эллен и господина Люка?

Даже если выберусь, смогу ли я, потеряв двух спутников, двигаться дальше в этом дерьмовом мире?

— …Фу-ух.

Пару раз протерев лицо, я поднялся.

Нужно быстрее двигаться.

— Кхм…

Синеватый свет щекотал веки.

Нахмурившись, Эллен с трудом открыла глаза и увидела нечто, парящее в воздухе.

— У-ух…

Пока девушка, нахмурившись, пыталась сфокусировать затуманенный взгляд, сфера, окутанная синеватым светом, вытянув длинный хвост, куда-то исчезла.

«…Что это было?»

Эллен, несмотря на растерянность, принялась ощупывать себя.

Плащ, доставшийся от предков, и спрятанный под рубашкой ожерелье из гвоздики, кошелёк с драгоценностями и золотыми монетами были на месте, но арбалета нигде не было.

Девушка лежала на холме, покрытом мелким песком.

Рюкзак, порванный снизу, остался лишь в виде жалких лохмотьев, но, к счастью, сумка через плечо была цела.

Эллен, ощупывая сумку раненой рукой, достала оттуда нож для экспериментов.

Нож, который она использовала в основном как лопатку или ложку, был меньше ладони, а лезвие было тупым.

Но в такой ситуации, как сейчас, когда не было ни единого источника света, этот нож был для Эллен жизненно необходим.

— Influ-unt flammae, Tielum ensa-ra (Да ответит пламя, друг зовёт).

Спокойно произнесённое заклинание тут же было исполнено, и мана Эллен, став топливом, разожгла пламя.

Вспых!

Это было заклинание 1.5 ранга огненной стихии — «Пылающее Оружие».

Обычно это заклинание, способное полностью охватить даже лезвие огромного меча или топора и извергнуть яростное пламя.

Но сейчас заклинание, сотворённое Эллен, лишь охватило крошечное лезвие ножа для экспериментов и мило трепетало.

Этого было достаточно, чтобы заменить небольшой масляный светильник, да и ману можно было сэкономить, так что это было не так уж и плохо.

Не знаю, сколько она была без сознания, но мана восстановилась в значительной степени.

Конечно, в нынешней ситуации, когда она совершенно не знала, что происходит, тратить ману она не собиралась.

Эллен порылась в сумке и нашла песочные часы. Судя по делениям, с момента последней проверки прошло около трёх часов. Наверху, наверное, уже светало.

— Кхм.

Проверив время, она вдруг почувствовала голод и усталость.

И вдобавок ко всему, израненное тело казалось невыносимо тяжёлым.

«Маг, который даже собственным телом толком управлять не может…»

Упрекнув себя, девушка тут же усмехнулась и покачала головой.

Эллен, которая, поддавшись импульсу, покинула таверну. Упрекать себя сейчас было бы смешно.

Отогнав лишние мысли, Эллен принялась осматриваться. И тут же её охватило странное чувство.

Она ведь попала в поток земли, так почему здесь повсюду белый песок?

Как она, потеряв сознание, оказалась на холме без единой царапины?

Спустившись на самый нижний уровень канализации, как здесь могут быть такие ровные каменные стены, окружающие её со всех сторон?

И эта лестница в центре комнаты, и эти арочные проходы, в которые мог бы пройти даже великан, — что это всё такое?

Прежде чем она успела разрешить эти вопросы, Эллен охватило жуткое чувство.

— …Это?

Почувствовав откуда-то исходящую злую ауру, девушка быстро поднялась и приготовилась к заклинанию.

— Пфу-ух!

Выбравшись на песчаную насыпь, я, скребя по земле, поднялся и отошёл от воды. Затем, бросив сумку, быстро выхватил фальшион.

Дзынь!

— Фу-ух, хы-ы.

Тяжело дыша, я обострил все свои чувства.

Сражаться с врагом в воде, в кромешной тьме, — это было ужасно.

Едва почувствовав присутствие живого существа, я изо всех сил поплыл и выбрался из воды, но сердце всё ещё бешено колотилось.

— Хы-ы, фу…

Волнение на воде и моё сбившееся дыхание успокоились. Я долго держал меч наготове, направляя его в сторону воды, но ничего не происходило.

…Показалось? Мне определённо казалось, что за мной кто-то плыл.

Так, какие монстры могут быть в пещерах?

Во-первых… «утопленник», разновидность зомби.

Чёрный слизень и гигантский крокодил, с которыми я уже сталкивался.

Кроме того, водяной клоп, голем-пиявка, водяной скорпион… фу, от одной мысли тошнит.

Не знаю, повезло ли мне, или из-за обвала все монстры разбежались, но за несколько часов плавания и блуждания я встретил только нежить — утопленников.

Утопленник — это низкоуровневая нежить, обитающая в воде. В воде он довольно опасен, но на суше слабее обычного зомби.

Но всё равно, расслабляться нельзя.

Я быстро открыл сумку, достал факел и доспехи. Кирасу и шлем я не снимал, но остальные части пришлось снять, чтобы было удобнее плавать.

— Кхм.

Ух, доспехи, которые я купил меньше десяти дней назад, уже превратились в лохмотья.

Повсюду вмятины, трещины, потёртости — надевать их было настоящей мукой.

Кое-как натянув доспехи, я накинул на левое плечо чёрный полуплащ.

Земля, на которую я выбрался на этот раз, казалась довольно большой. Может, удастся найти путь наверх…

— …Хм-м.

Осветив факелом окрестности, я понял, что это место определённо необычное.

Первое, что бросилось в глаза, — это прямоугольное возвышение в центре. Это была не просто куча земли, как другие холмы.

Земля была плотно утрамбована, а в некоторых углублениях виднелись обломки кирпичей.

С трёх сторон возвышение окружали низкие песчаные отмели, на которых были разбросаны кучи земли.

На этих холмах, то ли насыпанных кем-то, то ли образовавшихся естественным путём, виднелось множество тонких следов.

Не успел я задуматься, чьи это следы, как наткнулся на целую толпу утопленников.

На суше они были слабее обычных зомби, так что я легко с ними расправился.

Куда делись все остальные монстры, почему здесь только эти? Ну, лучше так, чем сражаться с сильными врагами, верно?

Одна сторона возвышения представляла собой отвесный утёс. Вода вокруг была стоячей, без волн и течения.

Значит, этот утёс вряд ли образовался естественным путём.

Я уже собирался подняться на возвышение, как вдруг обнаружил совершенно неожиданную вещь.

— Это!

Стряхнув землю, я увидел гладкий красновато-коричневый корпус.

Арбалет Эллен. Тетива была порвана, но ложе, корпус, спусковой механизм и прочее были в полном порядке.

Он что, здесь и был? Я же точно не видел его, когда проходил мимо…

Чёрт, сердце вдруг забилось быстрее. Нет, не просто быстрее, а готово было выпрыгнуть из груди.

Если этот арбалет не попал сюда сам по себе во время землетрясения, то Эллен определённо здесь. Или была здесь.

Ух, не думай о плохом!

Тряхнув головой, я тут же начал взбираться на возвышение. Пологий склон постепенно становился круче, и тут я увидел кирпичную лестницу.

— …А?

Погодите-ка. Это же до странности знакомо.

Случайная встреча в «Гниющих Норах» — «Алтарь»!

«Случайная встреча» — это, как следует из названия, различные события, с которыми сталкиваешься во время игры.

На основных локациях сценария их почти не бывает, а вот в таких местах, как «Гниющие Норы», которые можно и не проходить, они встречаются довольно часто.

В зависимости от характера встречи можно было легко получить опыт или предметы, но в большинстве случаев это были опасные испытания с соответствующей наградой.

«Алтарь», который сейчас был передо мной, был типичным примером встречи с высоким риском и высокой наградой.

Даже в игре я обычно пропускал его, если не был абсолютно уверен в своих силах, — настолько он был сложным.

Э-э, это, погодите-ка.

До этого я встретил случайных именных монстров — «Яда» и «Золотую Молли». А первая случайная встреча — это «Алтарь»?.. Вы серьёзно?

Неужели в этом мире случайные события — это только самое дерьмовое?

Если это так, то я этого Trickster'а, ублюдка, на куски порву.

Отогнав леденящее душу беспокойство, я поспешно взбежал по лестнице.