Собравшись с мыслями, я перевёл взгляд на экран смартфона.

И точно, армия, которую вёл «ТрупТвойМал», вызывала бурю восторга.

[Вау, братцы! Вы только посмотрите на уровень экипировки этих мобов! Вот это класс некроманта для скриншотов!]

— 17-й уровень, хе-хе-хе, ещё большее унижение.

— Мастер Крови, 50, просто сумасшедший, хе-хе.

— Посмотрите на экипировку скелетов: Зеркальный Доспех, Хрунтинг…

— А у дуллахана ещё и благословение…

— ??? Как на 17-м уровне получить безголового??? Это баг???

[Для тех, кто не в курсе, объясняю: этот посох — Костяной Посох Курнугии, он усиливает всю некромантию на 2 очка, это просто читерский предмет! Это топовое оружие для некроманта, братцы.]

— Брат, Курнугия.

— Да говори просто «костяной», не выпендривайся.

— А разве «Король-Гора» не дороже «костяного»?

— Да какая разница, если у него опция на снижение уровня, это же мусор.

— Вау, у него и «Король-Гора» есть.

— Что за бред, у моего 73-го некроманта тоже «костяной» со снижением уровня.

— Это потому, что ты нищеброд.

— Что за херню вы несёте, я ничего не понимаю.

От бурной реакции в чате я невольно усмехнулся и подошёл к персонажу «МастерСамсара».

Скелеты и безголовый рыцарь, слишком роскошно вооружённые для прислужников 17-го уровня некроманта.

[А-а… он что, не будет лутать? Там же «Чистый Белый» и «Звёздная Конфета»!]

Крик BJ, когда мой некромант поднял нового скелета-воина, превратился в настоящий визг.

[Ва-а-а-а! Он просто поднимает его как скелета! Вот это псих, братцы!]

— Ник соответствует, хе-хе-хе.

— Бля, вот это да.

— Так вот как это делается.

— Мастер Крови — настоящий злодей, хе-хе.

— Почему? Что в этом такого?

— Если поднять скелета, то лут не соберёшь.

— Если скелет-воин умрёт, предметы исчезнут.

— Вау, вот это да.

— Хе-хе-хе… — от бурной реакции в чате я невольно рассмеялся.

Оставив сообщение «Напишите в личку, когда будет следующий бой», я вышел из игры.

Паладин, на прокачку которого было потрачено столько сил, воскрес в виде скелета-воина, так что «Самсара» теперь станет посмешищем на всех форумах.

«Хе-хе, вот так нужно унижать».

Сегодня я точно буду спать спокойно.

На кончиках тонких белых пальцев плясала огненная стрела. Хотя заклинание было готово, из прохода, откуда исходила злая аура, не доносилось ни звука.

«Что это было?»

Когда и злая аура рассеялась, Эллен погасила огненную стрелу.

Шарк.

По совпадению, как только заклинание было отменено, послышались чьи-то шаги.

Девушка поспешно начала произносить заклинание, но, когда каменная комната осветилась, остановилась.

— …Старик?

— О, госпожа Эллен!

Появившийся с факелом в руке был не кто иной, как гробовщик Люк.

Широкополой шляпы, которую он всегда носил, не было, и виднелись его седые волосы. Шестифутового посоха, который он использовал и как оружие, тоже не было.

Когда старик, пройдя по лестнице, приблизился к белому песчаному холму, девушка, слегка нахмурившись, спросила:

— Почему вы один? Где Фой?

— Он упал, когда пол обрушился. Наверное, скоро придёт.

— …Как?

— Я оставил повсюду следы. Феникс-кун наверняка их заметит.

Люк с факелом в руке с затенённой улыбкой произнёс загадочные слова. Эллен эта улыбка показалась почему-то зловещей.

Эллен не очень-то любила этого старика. То, что Феникс самовольно взял его в спутники, было… довольно веской причиной, но не единственной.

Девушка, получившая образование в самой старинной школе магии Срединного Мира, изначально не любила «Врата Духов».

И пессимизм, утверждающий, что жизнь — это сплошное страдание, и безответственное заявление, что богатство и бедность — это результат кармы, и элитизм, утверждающий, что только они смогли избавиться от судьбы, — всё это ей было противно.

Хотя Люк и утверждал, что он не некромант, для Эллен это звучало смешно.

Девушка ясно видела зловещую ауру, таящуюся в глубине души старика. То, что он не управляет нежитью, не делает его не некромантом, — это, по мнению девушки, была чушь, которую несли тупоголовые священники.

— Вы собираетесь оставаться наверху?

— …Нет причин спускаться. Всё равно придётся ждать Фоя.

Когда Эллен, не скрывая своего отвращения, сказала это, лицо Люка, смотревшего на холм, немного напряглось.

— Хм-м.

Гробовщик мельком осмотрел комнату и задумался. Немного подумав, он, подбирая слова, задал вопрос:

— Вы где-нибудь ранены?

— Не ваше дело.

— …Может, слуги вас чем-то обидели?

От неожиданного вопроса Эллен нахмурилась.

— Слуги? Что это значит?

— …Вы не видели слуг. Тогда почему не спускаетесь, госпожа Эллен?

Глаза старика по-прежнему сияли глубоким синим светом. Хотя уголки глаз были немного напряжены, на губах, по привычке, играла добродушная улыбка.

«Слуги? Какие слуги?»

Эллен, глядя на Люка сверху вниз, простонала:

— Вы управляете нежитью.

— Хм. Я немного поторопился.

Гробовщик погладил подбородок и добавил:

— Я так обрадовался, снова увидев госпожу Эллен.

Не успел он договорить, как девушка, отбросив нож для экспериментов, быстро сложила мудры и начала произносить заклинание.

— Ventus, exaudi me (Ветер, услышь меня), Ic, кья-ак!

Хвать!

Резко прерывать заклинание — очень опасно, но Эллен просто не могла сохранять самообладание.

Любой бы остолбенел, если бы из-под земли внезапно выскочила железная перчатка и схватила за лодыжку.

Скелет-воин, с зловещим скрежетом выбравшийся из белого песка.

Одетый в чёрные доспехи с причудливыми узорами, он безжалостно нанёс удар длинным копьём, от которого исходила фиолетовая магическая энергия.

Девушка, застонав от отдачи прерванного заклинания, не смогла увернуться от внезапной атаки.

Пых!

— Хы-ок…

Копьё безжалостно пронзило ей живот. Эллен, вытаращив глаза, не могла даже вздохнуть и лишь разинула рот.

Гробовщик, нет, некромант, смотревший на эту сцену сверху вниз, невозмутимым голосом пробормотал:

— Хм-м, я хотел взять её целой и невредимой. Жаль.

Повсюду на песчаном холме зашевелилась земля, и из-за пределов каменной комнаты прилетела пара синих светящихся сфер.

Если присмотреться, то можно было понять, что это человеческие черепа, испускающие синий свет. Пара черепов, летевших, как метеоры, с синими хвостами, держали что-то в зубах.

Старик, отбросив ставший бесполезным факел, протянул руки к черепам и взял два предмета. Один — синевато-зелёная корона, другой — белый посох с несколькими свисающими золотыми нитями.

— Ха-а. Вот теперь другое дело.

Люк, надев бронзовую корону, мелко задрожал от прилива сил и слегка взмахнул костяным посохом.

По его мановению появилась небольшая армия.

Скрип.

Сначала из разных мест песчаного холма поднялись десять-пятнадцать скелетов-воинов. Костяные воины все как один были облачены в необычные доспехи.

Зеркальные латные доспехи, плоский железный шлем, круглый щит и красновато-коричневый длинный меч.

Развевающийся плащ и длинный кривой меч с выгравированными на нём рунами.

Белый плащ неизвестного материала, охотничья шляпа с пером и серебряный длинный лук.

Белоснежные доспехи, полный шлем, треугольный щит с крестом и булава с белой головой.

Золотые доспехи с красной перевязью и глефа с тремя лезвиями…

Пока скелеты-воины, вооружённые всевозможным сверкающим снаряжением, выбирались из песчаных замков, из-за пределов каменной комнаты, пошатываясь, поднялись зомби.

Бум, бум.

Во главе десятков трупов шагал гигант ростом в три метра. Безголовый рыцарь, обычно называемый «дуллахан».

В одной руке он сжимал синеватую голову, а в другой — огромный двуручный топор.

Он был одет в чёрные хитиновые доспехи, и с каждым шагом от него исходил пар, окутывавший его, как плащ.

Оглядев свою армию, некромант приказал, указывая на песчаный холм:

— Приведите её сюда.

Скелет-воин в чёрных доспехах грубо потащил вниз пронзённую копьём волшебницу.

— Хы-ы-ык…

Кровь капала, окрашивая белый песок в красный цвет. Наблюдая за этой сценой, Люк с тем же невозмутимым лицом пристально смотрел на Эллен.

— Хм-м. Какое-то время продержится.

Придя к такому абсурдному выводу, старик указал на одну из стен и сказал:

— Привяжите её там.

— Кхы-ы, г-грязный, некромант…

Услышав, как Эллен, с побелевшим лицом, процедила сквозь зубы, Люк широко раскрыл глаза и улыбнулся.

— А, я был неосторожен.

— Э-этот, грязный старик, я, хы-ы, я тебя…

— Прошу прощения, госпожа Эллен.

Хвать.

Старик грубо схватил девушку за подбородок. Затем, взяв у одного из скелетов-воинов кинжал, покачал головой.

— Я всё-таки стар. Как я мог это забыть.

— Кхы-ык…

— Старость — страшная штука. В новом путешествии всегда подстерегают новые страдания и терзания. Пытаясь забыть об этом, иногда забываешь и о полезных вещах.

— А-а, и-и-а!

— Тс-с.

По мановению руки старого некроманта вышли костяные слуги.

Когда волшебница, бьющаяся в агонии, была крепко схвачена, в её раскрытый рот был вставлен синеватый клинок. Старик, приподняв подбородок девушки и заглянув ей в рот, облизнул нижнюю губу и прошептал:

— Госпожа Эллен, поймите. Это… своего рода процедура. Применяемая ко всем магам.

— Кхык… кхы-ы-ы!

— Не портьте своё красивое лицо. Лежите спокойно. Спокойно.

Когда кинжал, приставленный к нижнему клыку, разрезал язык, Эллен закатила глаза.

— Гхык, гхы-гхы-гхы…

— Хм-м.

Бросив на пол кусок красной плоти, Люк вернул кинжал скелету-воину и, достав из-за пазухи белый платок, вытер кровь.

— Удивительно. Даже после такого цвет души не меняется.

— Кхы-ы…

— Если бы вы с самого начала демонстрировали такую неизменность, я бы тоже смог проявить терпение.

Окровавленный платок, скомканный, был засунут в рот девушке.

— Это прекрасное существо, покрытое множеством жестоких шрамов. Душа, для которой такая утрата уже не оставит и капли краски.

Засовывая платок, старик с сожалением сказал:

— И всё это из-за какого-то мужчины. Какая нелепость. Мне было тяжело на это смотреть.

Эллен отчаянно дёргала ногами, но не могла вырваться из хватки скелетов-воинов.

— И мутная нефритовая ревность, и тёмно-красная похоть, и фиолетовая меланхолия… всё это не идёт госпоже Эллен.

Некромант посмотрел в глаза волшебнице. Тёмно-синие глаза, в которых плескалась тьма, встретились с яростно дрожащими голубыми глазами.

Вглядываясь в сияние, несравнимое с сиянием обычных людей, Люк как ни в чём не бывало улыбнулся.

— Подождите немного. Я скоро верну вам цвет вашей души.

Когда из глаз старика вырвалась мрачная магическая энергия, тело девушки начало постепенно коченеть.