Хрясь!

Пасть групера мгновенно сомкнулась на моей голове.

— Ы-ык.

Если бы не шлем, его зубы, похожие на пилы, разжевали бы мою голову, как жвачку.

Задыхаясь от зловония и боли, пронзившей шею, я извивался и вонзил фальшион ему в живот.

— Gergh! (Гергх!)

В этот момент что-то острое ударило меня в бедро.

Пых!

— Кхак.

Благодаря тому, что я, схватив вцепившуюся в мою голову тварь, покатился по земле, рана оказалась неглубокой.

Тем не менее, неожиданный удар был чертовски болезненным.

— Ы-ы, эти рыбы вонючие!

Я засунул руку в жабры групера, упорно не отпускавшего мою голову.

Чтобы увернуться от атак других тварей, я беспорядочно катался по залитому водой полу и одновременно, шаря рукой, рвал и разрывал всё, что попадалось.

— Grrrh… (Гр-р-рх…)

С последним зловонным, горячим выдохом тварь обмякла, и я, быстро вытащив голову, вскочил на ноги, хлюпая водой.

Тут же струя воды, выпущенная Золотой Молли, ударила мне в лицо.

Ш-ш-ш-ш!

— Пфу-ух…

Стиснув зубы, я поднял щит, и тут сзади раздался решительный голос:

— Plamya! (Пламя!)

Мельком взглянув, я увидел, что господин Люк, обладатель голоса, бьёт приближающегося групера шестифутовым посохом по голове.

Одновременно с этим из кончиков пальцев господина Люка, завершившего заклинание, вырвались три струи синего пламени.

— Sozhgi e-to! (Сожги это!)

По приказу господина Люка блуждающие огоньки бросились на Золотую Молли.

Как я уже говорил, блуждающие огоньки, несмотря на свой синий цвет, были не очень горячими.

Но всё же их было достаточно, чтобы поджарить лицо.

Ш-ш-шик!

— Kyaaargh—! (Кья-а-аргх!)

Когда блуждающие огоньки охватили её лицо, Золотая Молли, взвизгнув, взмахнула посохом.

Блуждающие огоньки, ловко уворачиваясь в воздухе, в итоге были потушены струёй воды.

К тому времени, как Золотая Молли повернулась ко мне, я уже убил троих груперов и завладел костяным гарпуном.

— Хы-ып!

Благодаря тому, что поясница и плечи изогнулись, как лук, костяной гарпун полетел с огромной скоростью.

Золотая Молли, чьи зрачки сузились из-за блуждающих огоньков, не успела заметить гарпун, летевший сквозь тьму.

Пых!

— Kegh… (Кегх…)

Гарпун точно вонзился в середину груди тонкого женского тела. Красивое лицо исказилось от ожогов и боли, но…

— Cikerr- Thuar, Huargh! (Сикерр- Туар, Хуаргх!)

Вот же чёрт, до чего же живучая!

Когда она, собрав последние силы, произнесла заклинание, вода, доходившая до колен, зловеще забурлила.

Я в панике схватил обломок железного прута и метнул его.

Скрежет.

Однако железный прут, пролетев мимо, оставил на каменной стене длинную царапину. Золотая Молли, пошатнувшись, упала.

— Феникс-кун, выбирайся оттуда!

— Я бы и рад, кхык!

Я отчаянно пытался выбраться из воды, но окружившие меня груперы упорно нападали, не давая сдвинуться с места.

— Grrrrgh. (Гр-р-ргх.)

— Keregh! (Керегх!)

Несколько груперов, окружавших меня, повернули головы в сторону господина Люка. Тогда господин Люк наконец решился на крайнюю меру.

— Otvet' mne, gruz- Vy-polnit' dogovor (Ответь мне, груз… Выполнить договор (искаж.))

Хотя я всё ещё не понимал смысла, это было уже знакомое заклинание.

Я быстро схватил соломенный шарик, прикреплённый к внутренней стороне щита.

— Krik-iz bezdny, Yaaal—! (Крик из бездны, Я-а-а-ал!)

Одновременно с завершением заклинания «Вопль Бездны» сила заклинания, наложенного Золотой Молли, охватила воду.

Тр-р-реск!

— Gyaaargh! (Гья-а-аргх!)

— Kieeeh! (Ки-и-и-эх!)

Мгновенно воцарился хаос.

Вода начала замерзать с поверхности, а груперы, поражённые заклинанием господина Люка, с криками разбежались во все стороны.

Груперы, избежавшие заклинания, в недоумении съёжились, а я, воспользовавшись моментом, бросился на них, рубя и кромсая, и выбрался из воды.

Быстро замерзающая вода сковала ноги, но я, стиснув зубы, вырвался, разбрасывая во все стороны ледяные осколки.

Тук-тук!

— Хы-ы.

Выбравшись из воды и ступив на землю, я невольно вздохнул с облегчением.

Оглянувшись, я увидел, что вода, до этого удерживаемая невидимой стеной, уже полностью замёрзла.

— В порядке?

— Ха-а, да. Чуть не умер…

Дзынь!

От оглушительного грохота я обернулся.

За ледяным блоком, заполнившим проход, Золотая Молли, с гарпуном в груди, тяжело дышала. На её искажённом женском лице появилась ужасная улыбка.

Вот же чёрт, неужели это…

— Eregh ranterg......! (Эрегх рантерг…!)

— Ложись!

Услышав заклинание, сорвавшееся с её последних вздохов, я быстро упал на землю и прикрыл голову щитом. Господин Люк тоже инстинктивно пригнулся, и в этот момент…

Бам!

Ледяной блок взорвался.

— Хы-ок…

Эллен, обхватив предплечье, прислонилась к стене.

Хотя она и сжимала рану так сильно, что и без того белые руки стали ещё бледнее, алая кровь густо пропитала её плащ.

Натягивать тетиву арбалета раненой рукой было глупо.

«…Глупо».

Да, сколько ни думай, это была глупость.

Спуститься в такую опасную канализацию в одиночку.

Предполагать, что секретный проход всё ещё открыт.

Тратить ману на зомби и трупных червей.

Это была не свойственная ей глупость.

— Фу-ух, фу, хы-ы.

Хотя она и действовала импульсивно, Эллен считала свой план довольно неплохим.

У неё была копия чертежей канализации, так что заблудиться она не боялась.

Если мародёры будут охранять секретный проход, она собиралась поджечь кристаллизованное зелье сна, чтобы усыпить их.

За последние несколько дней её мана увеличилась, и она освоила новые заклинания, так что она была уверена, что справится с любой угрозой.

План, определённо, был хорош.

Хлюп.

— Хып.

Услышав влажные шаги, Эллен затаила дыхание. Затем она зарядила арбалет бутылкой с зажигательной смесью.

Рыболюди в большинстве своём обладали сильным сопротивлением к ядам и сну.

Если не залить яд прямо в жабры или пасть, отравить их было почти невозможно.

Поэтому самым эффективным способом атаки, которым сейчас располагала Эллен, было облить их маслом и поджечь «Огненной Стрелой».

«Если бы я освоила магию молнии… чёрт».

Хлюп, хлюп.

Приближающиеся шаги заставили Эллен инстинктивно зажать нос. Из-за сильного запаха рыбы.

Хотя нос был зажат, уши были навострены. Она пыталась по шагам определить количество врагов.

«Двое? Трое?»

Из-за того, что узкий проход канализации искажал звуки, шаги раздавались беспорядочно.

«…Непонятно».

Чувства Эллен, лишь немного превосходившие средний уровень, не позволяли ей сосчитать врагов.

В этот момент Эллен вспомнила Феникса.

Хотя он иногда и вёл себя как идиот, Феникс всегда шёл впереди, встречая опасность лицом к лицу.

Уши у него были такие чуткие, что он легко улавливал угрозу, приближающуюся за десятки метров.

Если бы он был здесь, он бы давно уже заметил их приближение и сосчитал.

А затем, бросившись вперёд, как зверь, мгновенно перебил бы их.

«Глупый, извращенец, идиот».

Тряхнув головой, она отогнала от себя его ненавистное лицо.

Эллен, шевеля губами, тихо начала произносить заклинание. Рукой, прижимавшей рану, она медленно, но верно складывала мудры.

Если бы маны было в избытке, можно было бы обойтись без мудр и произнести короткое заклинание, но сейчас ситуация была иной.

Приходилось экономить ману, используя высокую концентрацию, сложные мудры и длинные заклинания.

Кхм-кхм.

— Skares Orugh (Запах голыша)…

— Orugh, Regarh (Запах, вкусно).

Булькающий, отвратительный голос, от которого всегда бежали мурашки. Определив расстояние по звуку, Эллен убедилась, что сейчас самое время действовать.

— Фу-у-уп.

Глубоко вздохнув, Эллен резко развернулась и выстрелила в их сторону из арбалета.

Тунг, дзынь!

— Argh? (Аргх?)

— Zerri-hugh (Нападение)!

Разбившись о пол, стеклянная бутылка заставила рыболюдей вздрогнуть и подпрыгнуть. Однако, поняв, что её содержимое их не коснулось, они усмехнулись.

Пока рыболюди перехватывали оружие, Эллен завершила заклинание.

— Ignis (Огонь)!

Пламя, охватившее её левую руку, собралось на кончиках пальцев, вытянулось и выстрелило.

Вспых!

— Gergh? (Гергх?)

— Ervirgh (Магия)!

Когда посреди прохода вспыхнул огненный столб, рыболюди, отступив, попятились.

Прежде чем они успели броситься в атаку, Эллен быстро завершила ещё одно заклинание.

— Ventum, Av-em (Ветер, душа)!

Заклинание состояло всего из двух слов, а мудра была сложена лишь одна. К тому же концентрация была почти на нуле, так что мана утекла в огромном количестве.

— …

Эллен, схватившись за голову, пошатнулась, но упорно продолжала контролировать заклинание.

Вжу-у-ух. Вместе с небольшим порывом ветра родился ветер, наделённый духовной силой. Это был «Дух Танца», заклинание 1-го ранга школы воздуха.

— Saltare (Танцуй)!

По приказу Эллен прозрачный дух ветра бросился в огненный столб. А затем начал бешено танцевать.

Фу-о-о-о.

Огненный столб, устремлявшийся к потолку, закружился в танце духа.

Так, огненный вихрь обрушился на рыболюдей.

— Kyargh—! (Кьяргх!)

— Keregh (Убей)!

Среди криков своих сородичей один из рыболюдей поднял гарпун. Эллен, пошатываясь от головокружения, спряталась за угол.

Хрясь, скрежет.

— Хы-ыт.

Гарпун, пролетевший мимо её волос, ударился о каменную стену, высекая искры. Эллен, побледнев, натянула тетиву арбалета.

«Дух Танца», обладавший хоть и примитивным, но интеллектом и самосознанием, ради своей хозяйки яростно размахивал огненным столбом.

Благодаря этому четверо из семи рыболюдей сгорели дотла, а остальные трое, сильно обгоревшие, были вынуждены отступить.

Скри-и-ип, щёлк.

— Хы-ок.

Эллен, с трудом натягивая тетиву, подавила стон от боли в ране. Затем вдруг стиснула зубы.

«Вот же дура».

«Можно же просто бросить!»

Эллен быстро выглянула из-за угла и бросила бутылку с зажигательной смесью в угасающий огненный столб.

Дзынь!

Бутылка немного промахнулась, но «Дух Танца» тут же, управляя вихрем, перенёс огонь.

Фу-о-о-о!

Вспыхнул второй огненный столб, и дух продолжил свой танец.

Эллен, мельком взглянув на алое пламя, бросилась бежать в противоположную сторону. За огненным столбом шумно собирались рыболюди.

Факел она давно потеряла, так что Эллен пришлось бежать в кромешной тьме.

Из-за того, что каменные плиты пола были во многих местах сломаны, она несколько раз спотыкалась и шаталась, но упорно неслась по туннелю.

Сколько она так пробежала? Эллен зацепилась ногой за неожиданно возникшую земляную насыпь.

— Кья-ак! — Ба-бах, хлюп!

Не просто сильно упав, она ещё и покатилась по земляной насыпи и рухнула головой в центральный канал.

— Кхы-ык.

От резкой боли на мгновение парализовало таз и колени, ладони были содраны в кровь, лицо и волосы залиты нечистотами, рука сильно порезана, мана на исходе, вокруг кромешная тьма.

— Хы-ы-ы…

Боль, страх, бессилие, гнев, самобичевание.

Эллен невольно разрыдалась.

Хотя она и знала, что если останется здесь, то её схватят ужасные рыболюди, Эллен, лёжа ничком, не могла сдвинуться с места.

Сколько она так проплакала?

Издалека донеслось слабое эхо.

— Yaaaaal! (Я-а-а-ал!)

— …!

Эллен, уткнувшаяся головой в земляную насыпь, резко подняла голову. Слёзы уже высохли.

Заклинание. Заклинание старого, дряхлого Люка!

Этот старик вряд ли спустился бы сюда один, значит, Феникс определённо с ним. Он пришёл спасти её!

Эллен, забыв, что сама сюда пришла, была охвачена радостью.

«Где, в какой стороне?»

Эллен, пошатываясь, поднялась.

Хотя звук был слышен, эффект заклинания не ощущался, так что, похоже, расстояние было довольно большим.

В тот момент, когда она прислушивалась, не раздастся ли ещё какой-нибудь звук…

Лязг!

От оглушительного грохота Эллен вздрогнула. Это был не просто взрыв, а резкий звук, словно что-то разбилось.

«Что это было?..»

Не успела Эллен пробормотать это, как издалека донеслась вибрация.

Гу-гу-гу-гунг.

Грохот, словно что-то сыпется или обрушивается.

Прежде чем она успела понять, что происходит, пол под ногами Эллен задрожал.

— У-ух!

Ближайшая земляная насыпь просела, и земля начала куда-то утекать.

«Н-неужели обвал?»

В голубых глазах отразился ужас.

«Куда, куда бежать?»

Грохот доносился спереди. Инстинктивно развернувшись, Эллен, ощупывая землю, двинулась вперёд, но это был худший выбор.

Ш-ш-ш-ш!

— Ы-ыт, кья-а-ак!

Осыпающаяся земляная насыпь, словно зыбучие пески пустыни, поглотила Эллен.