Дивные события случаются каждый год, но в этом — особенно часто.

С того самого дня, как Фэн Цянье встретила Су Хао и просветила его по вопросам пути, она чувствовала: что-то в этом мире пошло не так. Странностей становилось всё больше. Но что именно вызывало тревогу — она не могла сформулировать.

Аура неладного пронизывала всё.

Она уже была готова нанести решающий удар, избавив Су Хао от мук в одно мгновение. Но когда он задал тот странный вопрос — «Вы хотите меня убить?» — что-то в ней дрогнуло. Она, опытная и холодная, вдруг замешкалась.

Но лишь на миг. Затем лицо её вновь стало каменным: — Фэн Вэй, что за слова? Я лишь хотела обсудить с тобой прорыв в Трансформацию Души. Или ты не заинтересован?

С этими словами она направила указующий перст на Су Хао.

«Запечатывающее Дыхание Ветра» — техника, сковывающая пространство. Потоки бирюзово-алой энергии взметнулись от её ладони, сжимая воздух вокруг юноши, словно заковывая в янтарь.

Су Хао пробовал вырваться — безуспешно. Даже его телесная сила, столь редкая для культиваторов, не могла пробить печать.

Фэн Цянье смотрела на него как на мертвеца. Не теряя ни мгновения, она активировала следующий приём:

«Бирюзовые Клинки» — две спиральные волны света прорвались к горлу Су Хао, прорезая всё на своём пути.

— Готово! — выдохнула она с облегчением.

«Бирюзовые Клинки» славились своей остротой: даже артефакт высшего ранга не устоял бы. Что уж говорить о юной шее…

Сейчас его голова должна была скатиться к её ногам. С его гибелью она бы обрела третью долю Силы Ветра и, наконец, шагнула бы к Слиянию.

Отсутствие крови её не смутило — удар был столь стремителен, что кровь ещё не успела вырваться.

Что до самовзрыва души?

Это сложная техника, и едва пробившийся в Зарождающуюся Душу новичок вряд ли её освоил. Потому и охотятся на таких, как он — молоды, сильны, но уязвимы.

Но даже теперь, после «победы», Фэн Цянье не расслабилась. Быстро активировала следующий приём: её палец вновь устремился к голове Су Хао — для полной зачистки.

— Учительница, — внезапно моргнул Су Хао, — а что вы делаете?

Фэн Цянье замерла, ошеломлённая. — Скоро узнаешь, — пробормотала она машинально… И промахнулась.

Су Хао исчез.

Она дернулась, рука прошла сквозь пустоту.

— За спиной! — подсказала ей духовная интуиция.

Не поворачиваясь, она покрыла себя множеством защитных чар, вмиг окутанная радужным светом. Лишь тогда она бросила атаку назад, яростно запуская световой клинок и активируя барьеры пещеры — теперь никто не услышит, что здесь произойдёт.

И только потом она обернулась.

Су Хао стоял там, где и должен был. Улыбаясь. Как будто он не должен был быть мёртв. Как будто всё шло по его плану.

Фэн Цянье ощутила тревогу.

Он должен был быть мёртв. Его шея была рассечена — она чувствовала это! И как он избежал запечатывания?

Сомнения терзали её, но она не отступила. Выпустила алую ленту, полную чар — чтобы схватить его и обездвижить.

Он вновь исчез.

— За спиной! — снова подсказывало чутьё.

Она резко обернулась — и увидела, как к ней приближается его клинок. Не спеша. Как будто насмешка.

Он рассёк её защиту за мгновение. Барьеры трещали и падали.

Лезвие не пронзило сердце, а скользнуло по руке — срезало её под корень.

— Ха! — вскрикнула она, уже активируя технику бегства.

Но Су Хао был быстрее.

«Третий Уровень — Молния!»

Вспышка синего света. Её тело парализовало. Последнее, что она подумала, — «Это… молния?»

Следующий удар — и она потеряла вторую руку.

Жареное мясо. Запах собственной плоти. Половина тела обуглена.

Но она ещё жива.

Она очнулась, её тело вновь слушалось её.

— Что… я делаю? — прошептала она.

И сразу же вспомнила. Всё.

Гнев. Ужас. Недоумение.

— Ты же говорил, что не знаешь техник! Откуда молния?!

Она попыталась сбежать. Вновь наложила защиту. Вновь активировала технику ускользания.

— Уйду! Он не догонит! — подумала она.

Но тут — новый удар.

Она налетела прямо на его клинок. Барьер лопнул.

«Второй Уровень — Молния!»

Новая вспышка. Она вновь обуглена. Падает. Бессильна.

Когда очнулась — он был перед ней. Улыбался.

— Старейшина Цянье… Что вы замышляли? Последний шанс. Скажете — и я не стану добивать. Спрячусь, разыщу других, и выясню всё. Понимаете?

Её глаза полны ненависти. Она села. Усмехнулась:

— Фэн Вэй, да… Я тебя недооценила. Тогда слушай внимательно…

Она раскрыла рот.

Вспышка. Световой шип вырвался из её глотки, устремился в лоб Су Хао…

Но… он остался цел.

А её сердце похолодело.

— Это был… обман? Он не здесь? Иллюзия?

Она не успела найти ответ.

Су Хао протянул руку. К нему вернулся клинок.

Одно спокойное движение.

Вспышка света по её горлу.

Голова покатилась прочь.