Фэн Цянье и представить не могла, что сегодня её голову снесут, да ещё и в собственной пещере, нашпигованной защитными формациями и ловушками.

Но когда голова взлетела вверх и тело рухнуло, она поняла — всё реально.

То, что казалось невозможным, всё равно может случиться.

Оставшись лишь головой, она знала: конец близок. Осталось одно — самовзрыв. Последняя техника, доступная ей без тела.

Но всё произошло слишком быстро. Ещё миг назад она уверенно контролировала ход событий… И вдруг — провал. Абсурдный, необъяснимый, необратимый.

Зачем она вообще польстилась на Фэн Вэя? У неё же уже была Фэн Юйэр. Потерпи ещё столетие — и переход в Трансформацию души был бы гарантирован.

Путь бессмертия не терпит алчности и спешки. Но теперь — поздно.

Наверное, судьба решила иначе.

Этот мир полон неожиданностей. Перевороты случаются в тот момент, когда ты уже празднуешь победу. Как в игре в кости: ты готов выигрывать, но нужная кость так и не выпадает…

Вот она — реальность.

Сердце Фэн Цянье померкло. Она увидела, как Су Хао неторопливо убирает меч в ножны и подходит к ней.

Вот оно — отчаяние. Абсолютное, всепоглощающее.

Она активировала последнее, что могла: самовзрыв головы.

«Второй Уровень — Молния!»

Яркая вспышка прервала технику. Её глаза и рот уже сияли предвестниками взрыва, но вспышка молнии стерла всё.

— Даже умереть как я хочу — и то не дадут? — мелькнуло в её сознании.

Су Хао не стал медлить. Два быстрых удара — и голова разделилась на четыре части. Сознание Фэн Цянье исчезло навсегда.

Убрав клинок, он пробормотал: — Так вот почему старейшины любят охотиться на тех, кто только достиг уровня Зарождающейся Души… Путь к Трансформации души— слияние с другим, буквально. Жестоко. Просто. Но в этих двух иероглифах — столько цинизма…

Он не собирался убивать Фэн Цянье с самого начала. Если бы она была готова говорить — мог бы и пощадить. Но каждый человек — разный. И не все готовы к диалогу.

Тем более, такие, как она. Старые культиваторы, с вековым опытом, уверенные в себе и своём пути.

Су Хао знал — пытаться говорить с тем, кто не хочет слышать, бесполезно. Особенно когда вы говорите на разных языках души.

Решительность — путь наименьшего сопротивления.

Он записал параметры тела Фэн Цянье, затем отправил её останки в лабораторию. Разобрал защитные формации её пещеры, череп закопал глубоко под землю. А затем с интересом принялся изучать её логово.

Ничто не скроется от его духовного взора. Даже спрятанный «Алый Эликсир», похожая на кусок из той же массы, что и образец, который он уже имел.

Книги, пилюли, материалы, артефакты, камни духа — всё он вытащил и отправил в своё хранилище.

Затем он нашёл три шара: два бирюзовых, один белый. Размером с баскетбольный мяч. Взял один в руку.

— Это…

Он вспомнил прочитанное.

— Хранилище Духа!

Эти камни служат для хранения духовной энергии, сохраняя её свойства столетиями. Тот, что в его руке — хоть и не лучший, но близко.

— Эти два полны энергии Зарождающейся Души… скорее всего, добытой у других культиваторов. А белый — пустой. Можно использовать для переноса энергии Фэн Цянье.

Он забрал камни, проверил всё ещё раз — ничего ценного не осталось. Миг — и он уже в лаборатории.

Даже если кто и узнает о её исчезновении — его не заподозрят. Ведь старейшины такого уровня часто уходят в уединение. Иногда — на годы. Это норма.

Два собрания секты — только после этого кто-то поднимет тревогу. А это — годы.

…

В лаборатории он разместил тело Фэн Цянье и взглянул на белое Хранилище Духа.

Как передать в него её энергию?

Он перерыл все записи — ничего. Тогда — метод проб.

Перебрав возможные способы, он понял:

— Надо приложить камень к разрыву и направить поток сознания.

Он начал.

Через два часа: — Только два процента? Это же невероятно медленно…

Чужая энергия плохо поддаётся контролю. В таком темпе — четыре дня минимум.

Он остановился, зашёл в пространство Сферы, и за час разработал рунную матрицу для автоматического переноса энергии.

Вышел, трансформировал лабораторный стол в рунный круг, окружив труп и камень.

Подал энергию.

«Вжжж~»

Матрица заработала. Энергия начала медленно перетекать.

— Вот так-то лучше. Буду только подпитывать систему. Остальное — за временем.

Убедившись, что всё идёт как надо, он лёг в кресло, погрузился в пространство Разума, превратив его в библиотеку. Взял одну из книг Фэн Цянье и начал читать.

Может, найдётся способ для следующего этапа культивации. Хотя особых надежд не питал — но кто знает.

Он собрал столько книг — неужели все окажутся бесполезными?

— Достигнув уровня Зарождающейся Души, надо сосредоточиться на закреплении и изучении. Мудрость — в знании.

Четыре дня спустя, почувствовав завершение переноса, он вышел из пространства.

— Просмотрел многое… ничего напрямую не найдено. Возможно, знания о Трансформации души спрятаны глубже. Но у меня ещё есть время. Найду.

Он аккуратно упаковал тело, взял камень с сохранённой энергией:

— Великолепно. Эта структура словно создана для хранения. Стабильность почти как у природного кристалла духа…

Мысль перескочила:

— А если собрать таких камней много… Можно создавать искусственные кристаллы духа! Просто нужно… забирать энергию у культиваторов…

Для поддержки рунных формаций — идеально.

Говорят, за такое одного сектанта уже признали демоническим культиватором. Может, и правда был кто-то, кто дошёл до этого?

Возможно. Просто я ещё не встречал.