1

По единственной дороге она продолжала двигаться прямо.

Пройдя без всяких проблем, Мария была удивлена.

Раз здесь место испытаний, она думала, что они начнутся во время восхождения, но дорога была как во время «пикника». Будь у неё корзинка, и правда получился бы пикник, ей даже захотелось повеселиться здесь со своими родными.

Стало темно, и показались звёзды. Красота луны ей была не нужна, но тогда на тёмной дороге было бы опаснее. Мария достала лампу из рюкзака и уверенно зажгла.

Она продолжила идти, и вот увидела нечто.

Что-то выше деревьев, тянущееся к небу.

Насторожившись, она продолжила идти, и вот увидела.

— Э-это же скала!

Она увидела перед собой скалу. Как ни взгляни, тут тупик. Возможно она ошиблась, он это была единственная дорога. Потому ошибиться она не могла.

Рядом она увидела каменный монумент. Мха она не увидела, а когда повыше подняла лампу, то разглядела надпись: «Первое испытание, покажи, что сердце твоё не сломить».

— Покажи, что сердце твоё не сломить?

Мария задумалась. Звучало так, будто тут дракон ждёт, но это явно преувеличение.

— А, здесь всё для костра.

Рядом с монументом она увидела дрова, готовые для костра. Мария вопросительно склонила голову, думая, что тут кто-то есть, но, будучи оптимисткой, она не заподозрила ловушку и стукнула огневом.

Дрова были промасленными и сразу же загорелись, тьма сразу же отступила. А суть задания сразу стала ясна, и оно начало давить на неё.

— В-высоко! Мне туда забраться надо?!

Высота была около пятисот метров. Ладно бы под углом, но она была вертикальной.

Присмотревшись, она заметила ямки, как раз для ног и пальцев. Для любителей скалолазания это было просто.

Это испытание будет простым. Мария выдала «отлично» и, закатав рукава, стала готовиться, после чего взялась за скалу.

— Быстро поднимусь. По деревьям я умело лазаю! — самоуверенно девушка приступила к делу. Всё же члены семьи Габсбург были приучены лазать по деревьям и скалам. В жизни иногда надо выбирать путь без дороги. И в таких случаях лучше бы иметь побольше вариантов.

— Что за простое первое испытание!

Мария собралась уже карабкаться.

Но тут скала стала облазить точно чешуя.

— А?!

Удивлённая Мария взялась за другое место, но к её удивлению там случилось то же самое. Злясь, она принялась хвататься, но результат был тем же.

— Что за чушь! Это же невозможно!

Мария пнула монумент, на котором была надпись. Но похоже так делал всякий, кто приходил сюда, потому даже кусочка от трёхметрового камня не отвалилось.

— Что ещё за «покажи, что сердце твоё не сломить»? Как вы предлагаете карабкаться на скалу, которая разваливается?!

Разогнавшись, Мария прыгнула. Использовав свои способности, она подлетела на два метра.

Там она вцепилась в выбоины.

Тресь.

Шлёп.

Скала стала осыпаться, и взобраться не вышло. Девушка свалилась.

Цокнув языком, она оттолкнулась от стены. Описав дугу, девушка сделала сальто. А потом приземлилась.

— В этот раз силой!

С этими словами она ударила по стене, проделав дыру. Туда она поместила ногу, а потом опять ударила, оставив большую дыру.

— Вот так! Я поднимусь, оставляя дыры!

За глубокие дыры Мария могла крепко держаться. Таким образом она поднялась на десять метров. И когда в очередной раз ударила, всё осыпалось.

— Не может быть!

Она полетела вниз.

Обычный человек убился бы с такой высоты.

А она упала. И ощутила удар. Потом стала кататься по земле. «Блин, блин», — принялась стучать по земле, а потом поднялась и закатала рукава. Шлёпнуться с такой высоты и остаться целой мог только кто-то из рода Габсбургов.

— Откуда здесь такая опасная скала? Тут даже ветра нет, она должна целой оставаться. А её даже тронуть нельзя.

Поискав, она подобрала камень. Вложив силу, девушка раздавила его.

— Более хрупкий, чем яблоко. Вот ведь. Стоило бы сбросить вес. Но он у меня подходящий для мышц.

Она самоуверенно продемонстрировала мышцы, но слуг, чтобы похвалить её, не было, потому она расстроилась. Подперев голову рукой, она стала смотреть на костёр, и тут.

— А?

Мария встала и приблизилась к костру.

— За монументом ещё что-то написано.

Всё так, помимо крупной надписи была ещё одна, которую было не заметить.

— Что тут? «Не касайся чахнущего дракона, иди по следам». И что это?

Скорее всего подсказка, чтобы справиться с первым испытанием. Но смысла в этом не было. Это была какая-то метафора тех, кто жил задолго до девушки.

«Увидела надпись, Антония?»

Внезапно она услышала голос, осмотрелась вокруг, но никого не увидела.

— Этот голос, матушка?!

«Первое испытание на пути наследования техник Габсбургов проверяет тело. Как ты переберёшься через эту рушащуюся скалу? Я буду наблюдать издалека».

После этого она посмотрела вверх.

Видно не было, но там точно была её мать.

— Это проверка тела? А я думала способностей.

Дуясь, она снова посмотрела на скалу.

Рушащаяся скала с расстояния и правда напоминала чешую дракона.

— Ну блин! Нет у меня времени на размышления! Если не заберусь до утра, не узнаю, что дальше будет!

Мария торопилась, но это ей не помогало. Она думала попросить подсказу у матери, но вряд ли ей бы помогли. Раз мать наверху, значит есть другой маршрут, вот только к ней это отношения не имело. Мать всегда учила, что всегда надо думать о выживании, но и гордость ставила на первое место. Попытку избежать сложность она может воспринять как провал.

Скрестив руки, Мария думала, но ничего не придумала. Она блуждала в своих мыслях и тут вспомнила слова Марии Терезии.

— Всё поняли, дети?

В прекрасном платье она стояла перед большим камнем в саду. А рядом с ней, обхватив колени, сидели её дети. В семье Габсбург обучение она старалась всегда проводить под открытым небом.

— В этом мире нет Рая. Чтобы его построить, человек годами должен закаляться. Что для этого важнее всего? Милостивое к людям сердце? Сила, с помощью которой можно победить любого врага? Разум, что острее клинка? Нет, это всё не то.

Она повернулась, подняла ногу и поставила на камень.

А служанки.

— Отличные мышцы!

— Нога Карла Великого!

— Икра сияет точно бриллиант!

— Какие мышцы бедра! Сам Зевс удивился бы!

Начали нахваливать красоту ноги и мышцы, что виднелись под платьем. И дети тоже больше заглядывались на красоту мышц матери.

— Чтобы править страной и людьми, нужнее всего это!

Вшух!

Она использовала боевой дух.

И послышался треск.

Ударная волна дошла до детей, и они стали смотреть на то, что случилось.

Случилось невозможное. Камень рассыпался в пыль в том месте, где женщина коснулась его ногой.

Там была чёткая дура, будто ядро влетело.

Да, Мария Терезия сделала это, даже не вкладывая силы.

— Сила мышц. Просто сила мышц. Красота, которой можно восхищаться. Это мышцы. Мышцами можно разрешить всё.

Их спокойная мать выглядела божественно прекрасной. Хоть она и казалась расслабленной, но её поза заставила глаза Марии засиять.

— Натренированные и прекрасные. Но не самостоятельные. Посмотрите. Посмотрите на лица людей. Посмотрите на камень. Смотрите, повторяйте и наращивайте красоту. Мышцы — средоточие красоты видимого мира.

— Я вижу, матушка.

Мария пристально смотрела. И в скале она увидела выбоину.

— ... Быть не может.

Она взглянула на монумент. Там было слово «следы».

— Вот как. Я-то думала, что за осыпающийся склон. А это просто трамплин!

2

Мария подошла к монументу и повернулась к скале. Скорее всего это была стартовая линия.

Она напрягла ноги и глубоко вдохнула. Дыхание имеет важное значение для мышц. Так она насытит тело кислородом и разгонит её по телу.

Выпустив свой боевой дух, она побежала.

— У-а-а-а-а-а!

Бежала изо всех сил.

Вот она оказалась у стены.

И стала с той же стремительностью подниматься.

Будь здесь служанки, они бы от удивления даже ничего сказать не смогли.

Ведь по сути Мария бежала по вертикальной стене.

— Ну точно! Эта скала не трамплин, а просто склон!

Бам, бам.

Ноги девушки врезались в скалу. Та будто не сопротивлялась, позволяя оставлять в себе дыры от ног.

— Так я быстро заберусь!

Мария продолжила восхождение.

Бежала, не сбавляя темпа. Но приходилось напрягать ноги, если не погружать их глубоко, далеко не пройти. Ещё и двигаться надо было быстро.

Всё шло гладко, но когда оставалось несколько десятков метров, она замедлилась.

— Н-неужели это всё?!

И тут Мария вспомнила. Слова «сердце твоё не сломить» похоже были про этот этап. Нельзя сдаваться здесь, иначе испытание не преодолеть. Надо показать своё упорство и использовать все свои силы.

Мария вложила все силы в ноги и продолжила. Шаг, ещё один. И вот уже был виден край.

— Добралась! Я на вершине!

Она схватилась за край и поднялась.

А в следующий миг та часть, по которой она бежала, обрушилась вниз.

Мария поражённо посмотрела на упавшие камни. А потом осмотрелась вокруг, но матери не увидела.

— ... О-опасно было. Э-это и было первое испытание? А впереди ещё два.

Мария бросила взгляд вниз. То место, по которому она карабкалась, полностью обвалилось. Если бы остановилась, уже была бы внизу.

— Там всё так из-за тех, кто пробовал раньше. И после матушки тоже.

Тяжело вздохнув, Мария развалилась. Во дворце её бы уже начали отчитывать слуги, но тут никого не было, потому и не мешали.

— Ах, запах травы. Давно я про него не думала.

На неё не злились, когда она спала на траве, но в последнее время стали намекать на это, потому и возможности не появлялось.

— Теперь я начинаю понимать. Я из правящей семьи.

Мария поднялась и пошла по звериной тропе.

Она осматривалась вокруг. Но здесь были одни лишь деревья.

— Одна лишь звериная тропа. А дальше... А, удачно!

Всё освещал лишь свет луны, но вот она увидела хижину. Тропа вела сюда прямиком с того места, где девушка находилась.

Полагаясь на свет луны, Мария добралась до хижины. Она была старой, но крепкой и сделанной из брёвен.

Дверь была открыта, а внутри было чисто. На постели постелено чистое бельё, хоть сейчас ложись.

— Здесь кто-то живёт? Хотя без разницы. Воспользуюсь, раз такая возможность.

Стряхнув грязь с платья, она улеглась на кровать, и на неё сразу накатила сонливость. Сегодня ещё столько надо было сделать, но девушка очень устала.

— Какое испытание ждёт меня завтра?.. Но всё будет хорошо... Я... С моими мышцами...

Мария погрузилась в сон.

Мария Терезия вздохнула с облегчением.

Она была в тени скалы, где её нельзя было увидеть из хижины.

— Моя госпожа. Вам стоит отдохнуть.

— И правда. Давно я в горах не спала. А раньше мы часто так жили.

— Воистину, моя госпожа. А сейчас мы живём в мирной империи. Без вас у нас ничего этого не было бы.

Мария Терезия пожала плечами.

Но её охрана говорила верно. Она императрица. Она правит Габсбургской империей. И не является богиней войны.

— Спокойной ночи. Полагаюсь на вас и завтра.

«Да! Наша госпожа!»

Охрана разошлась по местам.

— Хи-хи. Первое испытание она прошла, — лицо императрицы сменило лицо матери.