1

Утро. Мария проснулась и осмотрелась: горы накрыл туман.

Далеко ничего было не разглядеть, но она смогла разглядеть очертания храма.

Если это её цель, то хижина находится где-то посередине, остаётся пройти где-то такой же путь, как и вчера.

Умыв лицо, девушка шлёпнула себя по щекам. Полная решимости она отправилась по звериной тропе.

И где-то через час солнце полностью скрылось за облаками. Оно лишь едва просвечивало с той стороны.

— Лишь бы дождь не начался... А? Что это?

Она увидела крупную тень. Приблизившись, девушка признала ещё один монумент. На нём было написано: «Второе испытание, преодолей стремительно».

— Чего? Каменная лестница, ведущая вниз.

Перед ней была ведущая вниз лестница. Она была сделана из камня и успела покрыться мхом, люди здесь явно не ходили.

Подозревая, что может быть какая-то ловушка, Мария продвигалась осторожно. И вот увидела открытое пространство, вымощенное камнем.

— Ворота?

Было похоже, но воротами это можно было назвать с трудом.

На скале был большой диск, напоминающий крышку. Приблизившись, девушка увидела узоры. Его явно сделали люди.

— Из-за мха не разглядеть... Двуглавый орёл?

Там был изображён герб Габсбургов. На головах короны, и смотрели они на запад и восток. На востоке была Азия, а на западе Европа, это был символ власти во всех землях.

— Похоже этот диск вроде крышки. Хм... Солидный.

Он был достаточно большим, чтобы приходилось задирать голову, диаметр около тридцати метров. Мария могла поднять вес намного больше того, что было по силам простым людям, но сдвинуть скалу в несколько десятков тонн для неё было невозможно. Это даже её матери будет непросто.

— Должна быть какая-то хитрость...

Она осмотрелась. Но ничего не нашла. Думая, что что-то может быть скрыто, она стала копаться под листьями и мхом, ощупывала стены, но всё равно ничего не нашла.

— Вряд ли это тупик. Точно ничего? Хоть что-то...

Она начала переживать, ходя по округе, и тут.

Когда посмотрела с расстояния на диск.

— Ува!

Под ней под землю ушёл каменный пол, площадью в один квадратный метр.

— Ч-что? Что происходит?!

Было слышно, как работает какой-то механизм. И судя по звукам работала какая-то гидравлическая система.

Мария приготовилась. Вдруг прилетят стрелы, но слышно было как работает водяное колесо и механизмы, ничего к ней не приближалось.

— ... А? Пол.

Ногой она отскребла мох.

Там было написано «пробеги, пока всё не утонуло».

— Пробежать? — пробормотала девушка. И тут диск затрясся и стал уходить вбок.

Подул тёплый воздух. За диском можно было увидеть каменные развалины.

«Второе испытание проверяет умения. Антония! Всё начинается здесь!»

На каменных воротах величественно стояла Мария Терезия. Возле рта она держала нечто вроде рога. Мария подумала, что громкий голос, который она слышала, мог исходить благодаря ему.

— Матушка?!

«Ты отлично справилась до этого, хвалю. Дальше тебя ждёт то, чего ты и представить не можешь. В такие моменты люди демонстрируют свою истинную натуру. И я буду смотреть за тем, как ты поступишь».

— Чего представить не могу?

«Антония. Беги. Что бы ни случилось».

Мария задрожала.

Но, не желая сдаваться, она шлёпнула себя по щекам.

— Я-я сделаю это!

Мария побежала. Проскользнула, пока проход не закрылся в таящие опасности руины.

Под ногами было скользко, она чуть не упала.

Но девушка вспомнила первое испытание и стала двигаться увереннее.

Мария неслась на полной скорости, и тут услышала звуки с двух сторон.

Прежде чем подумала о том, что там, девушка ускорилась.

А следом.

Вжух.

Позади пронеслось лезвие секиры, которая было больше человека.

— Маятник! Что за дурной вкус! — обернувшись, сказала Мария, а потом послышались прерывистые щёлкающие звуки.

И на Марию полетели ещё маятники. И не сбоку, а спереди.

Расчёт был на то, что она испугается и остановится, но девушка пригнулась и ускорилась. Под тот, что перед ней, она нырнула, а показавшийся сбоку перепрыгнула.

Девушка перепрыгнула ещё через один, и тут случилось то, что она не ожидала.

Впереди по стене бежала Мария Терезия.

Девушка собиралась окликнуть её, но ощутила нечто странное.

И тут женщина что-то метнула и стала уклоняться.

«Де-е-е-е-е-ей!»

Громкий голос разнёсся по старому городу.

Мария видела. Мать бросила любимую потрёпанную гантелю.

Девушка пыталась понять, куда она летит.

Бам!

Цепь маятника была перебита.

— Что?! Ну ты даёшь, матушка!

Мария хлопала глазами. Она видела движения маятников и двигалась прямо. Если бы они просто показывались из одних и тех же мест, то никакой опасности не было.

Но маятники на цепях девушка не ожидала.

Попадая по камням, они летели. При попытке сломать они самоуничтожались. По прекрасному старому городу разносились взрывы, всё это напоминало конец света.

— А, рушится! Матушка!

«И как ты поступишь, Антония! Ты должна принять решение в непредвиденной ситуации! Справься со всем!»

Мария сдерживала слёзы. Если остановится, скорее всего проиграет. Вопрос выживания в непредвиденных обстоятельствах зависел от того, напуган ли ты.

— Я-я не сбегу! Буду прорываться! — такой она дала ответ.

Точно истеричные дети, летевшие отовсюду лезвия резали дорогу и будто пытались добраться до Марии. А потом она прыгнула.

— !..

Внутри похолодело.

Голову пришлось пригнуть, а потом броситься вбок.

Тут снизу стало приближаться очередное лезвие.

Оно задело край юбки, но к счастью этим всё и ограничилось.

Мария приземлилась и побежала, даже не переводя дыхание.

Грохот приближался. Девушка бросила взгляд назад, дам дорога была перекрыта обломками.

— Р-рушится?!

Дорога под ногами дрожала. И путь впереди приподнялся на уровень талии девушки.

Она перепрыгнула и побежала дальше. Шум разрушения позади уже серьёзно пугал.

Разрушения вызывали желание заплакать, но Мария терпела.

Теперь она смотрела лишь на то, что было перед ней. Ей некогда было ни о чём думать, она могла лишь бежать. Если появится яма, она просто перепрыгнет её, если будет падать здание, то ускорится, чтобы проскочить.

Продолжая забег, Мария наконец смогла спокойно оценить происходящее. Возможно для этого и было нужно испытание. В любой ситуации надо не просто действовать, но продолжать анализировать. Когда что-то неожиданное происходит постоянно, важно всегда сохранять спокойствие.

Это и значило испытание техники. Но не множества умений. Надо было показать, что ты можешь выложиться на сто процентов. Вот что требовалось.

Понимая это, Мария бежала, и вот увидела впереди мост.

Выглядел он так, будто может развалиться под ногами. Под ним была расщелина, если упадёшь, всё кончено.

— Что за мост ужасный. И ведь... Возвращаться некуда.

Позади город рушился, ещё и вода прибывала. Путь к отступлению отрезан. Выжить можно лишь впереди!

— Деа-а-а-а-а-а-а! — Мария бежала, полная решимости.

Она старалась ступать осторожно, чтобы не нагружать сильно мост, но там, где она пробегала, сгнившие доски падали. Ещё и верёвки начали рваться.

— Плохо! Ему недолго осталось!

И вот.

Перед ней пролетела гантеля матери.

При том, какой маленькой она сейчас казалась, бросок был снайперским.

— Стой, — разнёсся голос.

Тут верёвка порвалась.

Мост разорвался пополам, как раз там же Мария и находилась.

— У, ува-а-а-а-а-а!

Она схватилась за доски, но всё начало ломаться, потому Мария ухватилась за верёвку, а остальная часть просто свалилась.

Мария крепко держалась за верёвку.

Пролетев на ней, она оказалась на другой стороне.

Прямо так девушка и врежется в стену.

Но Мария готовилась к худшему, она смотрела прямо на стену и приготовила руки и ноги к удару.

На дне послышалось падение.

— Больно!

В глазах появились слёзы. Ноги болели после забега. Какое-то время было тихо, но вот снова зазвучали неприятные звуки, и она подняла голову.

— Надо скорее забираться.

Одними руками она стала карабкаться.

Верёвка трещала всякий раз, как девушка тянулась вверх.

— Ещё немного!

Прилагая все силы, она взбиралась.

Если верёвка оборвётся, она полетит на дно, и всё будет кончено.

С её губ даже всхлипы не срывались. Сейчас она должна была приложить все силы. Она отложила страх перед возможным падением и действовала наиболее эффективно. Этот трепет даже вызвал у неё улыбку.

Вот она добралась до верха и схватилась за край.

И тут верёвка порвалась, и оставшаяся часть моста улетела вниз.

— Хха, хха, хха...

Мария поднялась, но не оборачивалась.

Если бы не пробежала, ей пришёл бы конец. Она была буквально на волоске.

Поднявшись дальше, Мария наткнулась на такое же место, как при входе.

Там была закрытая дверь-диск и монумент ей по грудь. На монументе был выступ, который будто предлагал нажать на него.

— Если нажму, всё закончится?..

Бам!

Шатавшаяся Мария теперь уже не так боялась.

Что теперь? Звук механизма затихнет?

Закрытая дверь открылась, точно хваля Марию.

— С-справилась. С-слава богу.

Мария прислонилась к монументу.

Однако здесь механизм не начал ломаться, она могла пройти дальше.

И там была дорога.

Она словно была наградой за успех.

Приложи немного усилий, и сюда можно ходить на экскурсии, Мария подняла уставшее тело и побрела в том направлении.

Тут она увидела свет.

Перед девушкой возвышался собор.

2

— Моя королева, вы отлично справились, — Луи XVI взял её за руку.

А она ответила: «Ваше величество, это всего лишь старая история».

— Скорее всего помимо матушки там никто не бывал. Механизм достиг своего предела.

— Ваше величество, секретная техника семьи Габсбург настолько тщательно охраняется? — с интересом спросила Д’Эон, и Мария тут же дала утвердительный ответ.

— Хотя будет преувеличением сказать, что с её помощью можно устроить переворот. Я в идеале овладела этой техников. Но почти не использовала её.

Д’Эон задрожала от восхищения. Она была взволнована тем, что её уважаемая Мария унаследовала технику невероятной женщины вроде Марии Терезии.

Эта сила принесла процветание императрице и роду Габсбург и позволила защитить страну от внешних врагов.

— Моя королева. Каким же было последнее испытание?

— И правда, ваше величество. Оно совершенно отличалось от двух предыдущих.

— Эй, это больно было? — с беспокойством спросила Тереза. Луи Шарль тоже внимательно слушал и был немного напуган тем, через что прошла его мать.

— Нет, Тереза. Это не было больно. В каком-то смысле даже легко. Надо было просто на какое-то время остаться там.

— Остаться там, ваше величество? — спросила Д’Эон, и Мария улыбнулась:

— Верно, шевалье Д’Эон. Что если я скажу стоять тут всегда?

— Это будет честь для меня. Я осуществляю разведку, и могу находиться на одном месте часами, днями и неделями. Никаких проблем.

— Вот как. На тебя можно положиться, мой шевалье. А вы, ваше величество?

— Хм. Будет скучно, но если это необходимо, я бы мог.

Тереза и Луи Шарль подняли руки и тоже сказали, что смогут.

— Вот как. Все могут. И я вначале так думала. Но скоро поняла, что это за испытание разума.

Огромный храм был довольно простоват, но при этом от него исходило нечто величественное.

Климат здесь постоянно менялся, были и дожди с ветрами, но он не сгнил на вершине горы, и Мария непроизвольно сравнила его с мышцами матери.

Она взялась за дверь, оказалось не заперто. Внутри так же всё выглядело просто, только в центре стоял монумент, что делало место загадочным.

На камне было написано «Третье испытание, бой с тысячей противников». Наконец последнее испытание. Вот что осознала Мария, стоя перед монументом.

— Вот ты и здесь, Антония.

Перед камнем оказалась Мария Терезия.

— Матушка!

— Последнее испытание проверяет твой разум. Оно самое суровое. Ты готова, Антония?

После этих слов Мария вытерла рукавом лицо и ударила себя в грудь, сказав «конечно».

Какое-то время Мария Терезия пристально смотрела на неё, но вот улыбнулась.

— В таком случае, Антония, встань здесь.

Она встала там, где ей сказали. Прямо за монолитом, там, куда светил свет из круглого окна.

Видя, что девушка встала там, мать использовала какой-то механизм. Под правой ногой женщины было углубление.

И что теперь будет?

Мария стояла в круге радиусом в метр, который начал опускаться. Марии отчасти было интересно, но отчасти страшно, она смотрела на мать.

— М-Матушка?!

— Дальше сама. Ты должна провести тысячу идеальных сражений. Выживи. А если не справишься...

Было похоже, что её ждёт что-то хуже смерти.

Шаги стали отдаляться.

Мать уже не было видно, зато девушка увидела большое помещение под собором.

Похоже из-за механизма здесь зажглись фонари, их становилось всё больше.

— Тупик? Что тут?.. — всматривалась девушка.

В свете можно было увидеть статую девы. Высотой она была около десяти метров. В руке она держала табличку. На ней было написано: «Не сбегай отсюда».

— Не сбегать?

Только бежать здесь было некуда.

Было не похоже, что что-то прилетит или развалится.

Мария ничего не понимала, но фонари продолжили загораться, и Мария заметила нечто странное.

— Э-это...

Постепенно.

Появились каменные и деревянные статуи.

Это были статуи востока и запада.

— Что это? Это явно не просто статуи. А, глаза. Они все на меня смотрят.

Статуи точно уставились на неё.

Они были неживыми, но при этом давили.

Мария была здесь одна, но ощущение такое, будто её окружили враги.

Дыхание участилось, а голова закружилась.

Здесь никого не было, но казалось, что кто-то может наброситься.

Она шлёпнула себя по щекам, но не помогло.

— Ч-что это? Что за статуи? Они должны меня напугать?! Д-даже не смешно. Я мастер стиля «клыки белой лилии»!

Но это было не более чем бравадой.

Зырк.

Статуи смотрели прямо на Марию.

У неё перехватило дыхание.

Их здесь было не несколько сотен.

Как было написано, их здесь около тысячи.

— Ч-что?! Если что-то не нравится, нападайте!

Она сама не понимала, что говорит.

И тут девушка заметила. Это всё не просто статуи.

Все они демонстрировали силу мышц.

И смотреть на них можно было вечно.

Все они будто позировали.

Их хотелось коснуться.

А ещё в них было что-то божественное.

Каждая из них была как произведение искусства.

Тут она вспомнила, о чём говорила Мария Терезия.

«Антония. Ты знаешь, чего человек боится больше всего?»

Тогда Антония выделывалась перед своими братьями и сёстрами и ответила, что ей об этом знать неоткуда. Тут Мария Терезия улыбнулась и сказала:

«Страшнее всего для человека — исчезновение. В конце тебя ждёт смерть. И если ты ещё при жизни...»

— Т-точно. Говорила. Матушка говорила! Что в жизни самое страшное! «Красота», которая может стереть существование!

Никто не знает, что «красота» относится к оружию, способному разрушить человеческое эго.

Красота индивидуальна и носит в себе образ идеала.

Знаете же. Когда перед тобой появляется твой идеал, ты совершенно забываешь о себе.

Красота как элемент удовольствия может разрушить тебя.

И Мария в окружении тысячи образов «красоты» могла лишиться себя.

— Что?! Я ведь просто смотрю! Почему? Почему?! Я не могу взглянуть на свои мышцы! Кто вы! Кто же вы...

Мария даже не могла показать собственные мышцы.

Она пыталась пошевелиться, но это было невозможно. Её мышцы стали бесполезными. То, что её братья и сёстры называли «большими мышцами» стало совсем маленьким.

Это ведь просто статуи.

Но Мария верила, что они смотрят на неё.

Она уже была во власти испытания.

Тысяча идеальных воплощений мышц. Это пошатнуло её волю!

— А-а, а-а-а-а-а!

Она вспомнила слова матери. Это будет самое тяжёлое испытание.

Та была права.

От удара хотя бы можно защититься.

Угрозу можно миновать.

Если есть время, можно убежать.

С этим ничего сделать нельзя. Даже если она закрывала глаза, тысяча статуй никуда не девалась. Чем сильнее она осознавала красоту собственных мышц, тем хуже становилось. Это было ужасно.

— Хватит! Не забирайте красоту моих мышц!

Не прошло ещё и часа, а она уже билась головой.

Но девушка уже привыкла к боли.

Она закрывала глаза, но даже под веками были идеальные мышцы.

Красота пугающа.

Красота — это демон. То, что может вытянуть жизнь из человека в одно мгновение.

В последнем испытании ей надо было сразиться с подобным.

Одолеть демона, красоту мышц, что засел в ней.

Ей говорили не сбегать. И всё потому, что тут бежать некуда. Она лишится красоты мышц и перестанет быть преемницей.

Мария прикусила губу.

Не способная терпеть, она думала отвернуться. Но тут вспомнила мать.

— Т-точно. Матушка г-говорила.

Её мать говорила.

Мышцы — это сила. И красота тоже сила.

И что, если появляется сильная красота?

— Дави на неё силой. Н-ну раз так! Раз так! — кричала Мария.

Она подняла руки вверх.

А потом опустила точно белые крылья.

Она нагнулась, и разошлась тишина, напоминающая водную гладь.

Девушка вдохнула. Она напрягла мышцы живота.

Правую ногу немного вперёд. Не далеко, но и не близко. Её мышцы бедра великолепно выпирали.

Получилась величественная поза.

В семье Габсбург это молчаливая похвала и знак готовности к бою.

— Я покажу, что моя красота ещё лучше. Ваш идеал — только ваш. Мой идеал — это я сама!

Мария продолжала. Она позировала. Долго, тихо и прекрасно. Во время тренировок она думала, в чём смысл позирования, но теперь поняла, как это было важно.

Мышцы могут решить всё.

Так и есть.

Когда-нибудь весь мир может пойти против неё.

И у неё останутся только мышцы.

Верить в мышцы. Заботиться о мышцах. Любить мышцы.

Это откроет тебе любые дороги!

Мария продолжала. Мария позировала!

«Да будет свет», — сказал бог. И я скажу: да будет свет и мышцы!

— ... Ха!

Мария открыла глаза.

Вокруг стало светло. А статуи вокруг уже не казались такими величественными.

— Что я...

Тут она услышала шум от статуи девы. Готовясь, она посмотрела туда и увидела, как отошла часть постамента.

Осторожно заглянув внутрь, девушка увидела гантелю. Сделанную из жадеита отличную ганетлю. Это был великолепно обработанный драгоценный камень, украшенный золотом. И в центре серебром красовалась надпись «секретные записи».

— Это секретные записи?! У-у меня получилось?! Я справилась?!

Девушка сама не поняла, как всё закончилось.

Мария подпрыгнула от радости, но тут остановилась.

— Это был твой свет? — она обратилась к статуе, но та не ответила.

Зато началась дрожь.

Мария увидела дверь из-за которой сочился свет.

— А, утро?.. Что это значит?! Я-я так долго позировала?!

Похоже так и есть. Защищая своё эго, она так увлеклась позированием, что совсем забыло о времени.

— Отлично. Ты справилась с испытанием.

Из-за двери показалась её мать Мария Терезия.

— Матушка?! Ты откуда?!

— Хи-хи. В горе испытаний есть тайные проходы, известные наследникам. И собор не исключение. Тут нет ничего особенного.

Девушка немного сомневалась, но сейчас предпочла показать матери гантелю.

— Матушка. Как и говорила, я достала тайные записи. Теперь ты отпустишь меня во Францию?

— Да. Ты продемонстрировала свою серьёзность. Показала, что твоё сердце не сломить на первом испытании, на втором продемонстрировала, что твоё сердце может быть непоколебимо, а в третьем продемонстрировала способность противостоять «красоте». Не к чему придраться. Я признаю. Ты прошла испытания! — признала её мать.

Её и раньше хвалили, но так явно женщина сделала это впервые.

Мария заулыбалась и стала прыгать от радости.

— Получилось!

— Ну-ка, Антония! Это собор. Веди себя тихо!

Стоило сказать это, и девушка тут же прикрыла рот.

— Вот ведь. Поблагодари святую. И давай вернёмся во дворец.

— Да! Святая! Спасибо! — Мария поклонилась и взяла мать за руку.

Тут её щёку погладил слабый ветерок точно в ответ на благодарность.

Дома их поприветствовали родные и слуги. Никто не верил, что у неё получится, но Мария продемонстрировала гантелю, и все заликовали.

— Антония! Молодчина! А я так переживала!

— Б-блин! В этот раз всё закончилось хорошо! Но больше не делай глупостей!

— Простите, сёстры. Но я так рада. Я справилась. И матушка впервые похвалила меня! Я впервые в таком приподнятом настроении!

— Антония.

Пока они шумели, разнёсся голос Марии Терезии.

Все тут же отступили за спину Марии и опустились на колени.

— Ч-что?

— Теперь ты наследница тайной техники семьи Габсбургов. И истинное испытание лишь начинается! — сказала женщина и ткнула себя в живот.

Что случилось?

Тело Марии Терезии резко увеличилось.

Её тело стало больше. И мышцы стали более массивными. Внешне её тело претерпело серьёзные изменения, но что удивительно, и красота стала просто нечеловеческой.

— М-матушка?! Ч-что это?!

— Это секретная техника мышц. Антония. Твоя подготовка невесты начинается.

Мария Терезия подошла к лежавшему во дворе большому камню и ткнула в него пальцем.

Тот затрещал и разлетелся на куски.

Все забыли как дышать. У сильнейшей Марии Терезии была припрятана вот такая техника.

— Тайная техника мышц семьи Габсбург является сильнейшей. Она может повернуть вспять судьбу.

Мария тут же поняла.

В этом и была истинная причина испытаний.

Техника матери могла позволить ей потягаться с богами.

Это огромная сила, способная прогнать врагов и принести процветание роду Габсбургов.

И слова матери о её подготовке невесты значили как раз это.

— !..

— Ты доказала, что можешь владеть этой силой. Клянёшься ли использовать её ради людей и ради Франции?!

Мария сглотнула слюну.

Она испытывала страх и радость от того, что ей передадут такую великую силу. Сней она сможет вести народ Франции. Сможет показать людям красоту мышц и вести их по сияющему пути.

Она справится. Ведь она смогла пройти через суровые испытания, потому у неё всё получится!

— Конечно, матушка! Мои мышцы предназначены для людей, который я должна защищать!

Когда она сказала это, Мария Терезия улыбнулась.

— Антония.

Мария Терезия подошла и впервые обняла её.

— Матушка.

— Я так рада, что ты выжила. Мне самой было так тяжело, что я была готова разорваться на части.

Она сделала своё сердце каменным.

Особенно во время второго испытания.

Но всё это было ради её ребёнка. Ей хотелось, чтобы у Марии была сила, благодаря которой она сможет удержать на своих плечах целую страну.

И её ребёнок понял, что у женщины на сердце. Улыбка Марии была подтверждением этому.

— Хе-хе. Я ведь твоя дочь. И мышцами можно решить всё. Верно?

Мария Терезия согласилась с ней, погладила по голове и впервые позволила себе пустить слезу на глазах у детей.