Том 2. Глава 15.

Свищ, – свистнул рассекаемый воздух, и на щеке мисс Теренеццы возник порез.

Под действием «ожерелья Святой Девы» рана быстро затянулась, но боль должна была быть ощутимой.

Как и жар крови, стекавшей по щеке из пореза.

– Ч-что это сейчас…?

– Прямо сейчас я метнула пальцем камешек и вспорола им вам щеку. Неужто не увидели?

На лице мисс Теренеццы застыло выражение неписаного шока. Оно оказалось куда красноречивее слов.

– Вы позабыли мои слова? Я сказала: «если можете, не стесняйтесь действовать». Иными словами, вопрос в том, можете ли вы позволить себе роскошь осуществить задуманное в моём присутствии. Вот что это значило.

Шаг за шагом я медленно приближалась к мисс Теренецце.

– Я-я же сказала не подходить!

– Сколько времени потребуется, чтобы уничтожить Великий святой камень силой вашего копья? Десять секунд? Нет, наверное, пять? Для меня времени более чем достаточно, чтобы избить вас до полусмерти.

По мере того, как расстояние меж нами продолжало постепенно сокращаться, мисс Теренецца испустила слабый вскрик. Затем из глаз её хлынули слёзы, будто бы она не выдержала давления.

– П-почему ты продолжаешь так ужасно со мной поступать… В-всё, чего я хочу – быть счастливой…

Не сомневаюсь, что в глазах джентльменов мира сего её заплаканное лицо вызывало сильное желание защитить хрупкую юную леди.

Но я прекрасно знаю, сколько зла она причинила, вовсю пользуясь своей красивой внешностью наравне с даром очарования. Отсюда…

– Говорят, девичьи слёзы дороже жемчуга, но… сомневаюсь, что ваши стоят больше камня на обочине дороги.

– ! Вот же… бездушная чертовка-а! – мисс Теренецца, покраснев от захлестнувших её гнева и стыда, замахнулась на меня копьём.

– Я ведь предупреждала вас, верно? Мой кулак… быстрее вашего луча света, – с этими словами я без промедлений метнулась к мисс Теренецце. Занесла кулак и обрушила на неё, даже не заметившую этого, со всей имевшейся у меня силой.

На сей раз изобью её так сильно, что даже мысли о злодеяниях больше не взбредёт в голову.

В миг, когда кулак уже готов был нанести удар мисс Теренецце по лицу.

– … Сейчас! Действуй! – воскликнула она с улыбкой на губах.

Кому она отдала этот приказ?

Ведь на данный момент в сознании остались разве что я, мисс Теренецца, а ещё…

– … О, огненный шар, полыхай бушующим пламенем!

Вдруг над головой раздался напев заклинания, и я тут же отскочила назад, прервав свой удар.

Полых! – с рёвом пылающий огненный шар обрушился там, где я была секунду назад, и взорвался.

– Эй, ты! Это было опасно! А если бы меня зацепило, что тогда?!

Человек, выпустивший в меня «магический выстрел огненного шара», спрыгнул с парящего над землёй грифона и встал у меня на пути, будто защищая собой мисс Теренеццу.

Затем, вздёрнув уголки губ в неизменной коварной ухмылке, он сказал мисс Теренецце:

– Моя ошибка, не рассчитал.

– … Что, чёрт возьми, это значит, господин Юлий?

В ответ на мой вопрос господин Юлий вяло взъерошил копну золотых волос.

– Как сами видите. Я верный слуга Теренеццы. К прискорбию.

– Что значит «к прискорбию»! Вечно ты не умеешь держать язык за зубами! Вот почему я не хотела тебя очаровывать! – возмущённо завизжала мисс Теренецца из-за его спины.

– Очаровывать…?

Чего таить, я опасалась такого расклада, посему велела господину Юлия ожидать в небе с самого прибытия в этот город. У мисс Теренеццы не должно было быть и шанса задействовать на нём дар.

– … Выходит, дурное предчувствие, терзавшее меня с самой встречи в Сахасгире, не ошиблось.

Если у неё и был шанс применить к нему своё благословение очарования, то, разумно предположить, только тогда, когда господин Юлий действовал в одиночку.

– Как жаль, не правда ли-и? Кажется, моему дорогому господину Юлию я нравлюсь куда больше тебя, м? Скажи же, господин Юлий?

– Ага. Я никогда не устаю наблюдать за тем, какие глупости вытворяют дураки вроде Вас. В этом смысле Вы и правда мне нравитесь, полагаю?

– Ах ты…! Н-ну да ладно! Давай, перестань огрызаться попусту и дерись уже! – отдала приказ мисс Теренецца, и господин Юлий со вздохом пожал плечами, затем с беспокойным видом занял позицию напротив меня.

– Боже-боже. Что за грубая у меня госпожа. Но даже так, для меня Вы женщина, имеющая в моей жизни наивысший приоритет. Не могу отказать, раз уж такова Ваша просьба. Как ни жаль мне Вас, Скарлетт… – господин Юлий вытащил из-за пояса рапиру и с бесстрашной улыбкой сказал, – … станьте же мне краеугольным камнем для завоевания её расположения.

Едва закончив говорить, господин Юлий возник прямо передо мной. Взмахнул рукой и направил в меня острый кончик своего клинка.

И пускай была впечатлена его плавным выпадом, я ударила ладонью по плоскости лезвия, отклонив его траекторию. Недолго думая, я попыталась пнуть господина Юлия по голове…

– … Ваша походка как всегда оставляет желать лучшего, – господин Юлий занёс кинжал, спрятанный в другой руке.

Я тут же скорректировала траекторию ударной ноги, и атака пришлась по руке с клинком покороче.

– … как и думал, в ближнем бою у Вас преимущество.

Господин Юлий выронил нож и тут же увеличил дистанцию.

Я чётко ощутила, как тем ударом раздробила ему кости, но Его Высочество оказался достаточно проницателен, дабы мгновенно излечить свою кисть целительной магией.

– Отнюдь, как и следовало ожидать от Вас, господин Юлий. Меня даже лёгкая дрожь сейчас пробрала.

Мне довелось несколько раз схлестнуться с господином Юлием за время обучения в Академии, но то была лишь имитация боя, так что мы впервые сражаемся друг с другом всерьёз.

Как и ожидалось от человека, с коим я соперничала за первое место в рейтинге Академии. Он трудный противник.

Сказать по правде, я вовсе не намеревалась ломать ему кости, но резкая атака господина Юлия вынудила меня приложить все свои силы.

Похоже, я не могу позволить себе роскошь биться вполсилы – по крайней мере, не с этим джентльменом точно.

Что ж, и как мне действовать дальше?

– Смотри сюда, Скарлетт!

А-а, я и забыла, что она тоже здесь.

Услышав громкий окрик, я обратила внимание на мисс Теренеццу.

Та же с неизменно лукавой улыбкой направила копьё на Великий святой камень.

– Сейчас я разнесу на кусочки этот камень прямо у тебя на глазах. Можешь попытаться остановить меня, если сможешь, конечно. Ну-у, какой бы сильной ты ни была, тебе не под силу одолеть господина Юлия. В конце концов, если этот мир соответствует миру игры, его благословение…

– Теренецца. Если собираешься уничтожить, будь добра не тянуть. Я не так хорош в грубой силе. Честно говоря, сомневаюсь, что смогу выстоять в лобовом противостоянии с этой свирепой юной леди, – прервал её господин Юлий, и мисс Теренецца недовольно поморщилась.

Однако тотчас вернула самообладание: вновь улыбнулась, преисполненная чувства превосходства, и начала собирать сияние на кончике своего копья.

– Гля-яди, я сделаю это, видишь? Если не остановишь меня как можно скорее, твой драгоценный, дражайший Великий святой камень будет уничтожен, м? Ну же, ну-у же! Эй-эй, что чувствуешь тепе-ерь?

…Едва держусь, дабы не воспользоваться благословение задержки. К прибытию сюда я уже была измотана как физически, так и морально.

Если попытаюсь прибегнуть к столь серьёзной силе в нынешнем состоянии, я, скорее всего, рухну без чувств, не успев и шагу ступить.

Как ни прискорбно, но стоит ненадолго притвориться, что сдаюсь, и выждать удачного шанса.

– … Хорошо. Ваша взяла, – я подняла руки в позе капитуляции, и мисс Теренецца улыбнулась ещё шире.

– Положи руки за голову. Ты же понимаешь, да? Малейший подозрительный жест, и я тут же уничтожу этот булыжник. Господин Юлий, сдерживай эту женщину.

Я заложила руки за голову, как и было велено, и господин Юлий шагнул ко мне.

– И как мне её сдерживать?

– Да как сам сочтёшь нужным, мне всё равно! Просто схвати!

Господин Юлий остановился напротив и лишь пожал плечами, глянув в сторону истерично визжавшей мисс Теренеццы. Он медленно перевёл на меня взгляд и сказал:

– Без обид. Ещё один приказ моей дорогой, горячо любимой Теренеццы.

– Не вижу и тени сожаления, но ничего не поделаешь. Рано или поздно Вы вернёте мне этот долг.

Вняв моему сарказму, господин Юлий медленно протянул ко мне руки…

– Хмф. Уж теперь-то я заставлю тебя вкусить всё то унижение, что я перенесла… эй, ты что делаешь!?

Меня крепко обняли.

Да к тому же страстно, будто обнимали возлюбленную.

Эм-м… кто бы знал, что делает этот джентльмен.

– Я и слова не сказала о том, чтобы ты её обнял!? Под словами «сдерживай» или «схвати» обычно понимают связывание рук или нельсон! Так какого ты с ней флиртуешь!?

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0423\u0434\u0435\u0440\u0436\u0430\u043d\u0438\u0435 \u043d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d\u0430 (\u0438\u043d\u043e\u0433\u0434\u0430 \u0435\u0433\u043e \u043d\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u044e\u0442 \u043f\u0440\u043e\u0441\u0442\u043e \u043d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d) - \u044d\u0442\u043e \u0437\u0430\u0445\u0432\u0430\u0442, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0439 \u0432\u044b\u043f\u043e\u043b\u043d\u044f\u0435\u0442\u0441\u044f \u0441\u043e \u0441\u0442\u043e\u0440\u043e\u043d\u044b \u0441\u043f\u0438\u043d\u044b \u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432\u043d\u0438\u043a\u0430. \u041e\u0434\u043d\u0430 \u0438\u043b\u0438 \u043e\u0431\u0435 \u0440\u0443\u043a\u0438 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u0443\u044e\u0442\u0441\u044f \u0434\u043b\u044f \u043e\u0431\u0445\u0432\u0430\u0442\u0430 \u0440\u0443\u043a\u0438 \u0441\u043e\u043f\u0435\u0440\u043d\u0438\u043a\u0430 \u043f\u043e\u0434\u043c\u044b\u0448\u043a\u043e\u0439 \u0438 \u0444\u0438\u043a\u0441\u0430\u0446\u0438\u0438 \u043d\u0430 \u0448\u0435\u0435 \u0441\u043e\u043f\u0435\u0440\u043d\u0438\u043a\u0430. \u0421\u0443\u0449\u0435\u0441\u0442\u0432\u0443\u0435\u0442 \u043d\u0435\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0440\u0430\u0437\u043b\u0438\u0447\u043d\u044b\u0445 \u043f\u0440\u0438\u0435\u043c\u043e\u0432 \u043d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d\u0430, \u0438 \u0438\u0445 \u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u0440\u0430\u0437\u0434\u0435\u043b\u0438\u0442\u044c \u0432 \u0437\u0430\u0432\u0438\u0441\u0438\u043c\u043e\u0441\u0442\u0438 \u043e\u0442 \u0440\u0430\u0441\u043f\u043e\u043b\u043e\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f \u043e\u0431\u0445\u0432\u0430\u0442\u044b\u0432\u0430\u044e\u0449\u0435\u0439 \u0440\u0443\u043a\u0438 (\u0440\u0443\u043a). \u0422\u0435\u0440\u043c\u0438\u043d \"\u043d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d\" \u043f\u0440\u043e\u0438\u0441\u0445\u043e\u0434\u0438\u0442 \u043e\u0442 \"\u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0433\u043e \u043d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d\u0430\", \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0439 \u043f\u043e\u044f\u0432\u0438\u043b\u0441\u044f \u0432 \u043d\u0430\u0447\u0430\u043b\u0435 XIX \u0432\u0435\u043a\u0430.\u00a0https://ru.wikipedia.org/wiki/\u041d\u0435\u043b\u044c\u0441\u043e\u043d_(\u0431\u043e\u0440\u044c\u0431\u0430)"
}
]
}
]
}
]
}

– Не знаю. Тело двигалось само по себе. Самому не по нраву.

Когда я подняла взгляд, увидела искренне растерянного господина Юлия. В противном случае я бы на рефлексах ударила его, совершенно позабыв о нависшей над Великим святым камнем опасности.

Судя по выражению его лица, кажется, его тело и правда двигалось само по себе…

– Это точно из-за твоего божественного покровительства, да! Ха-а… Вот почему ты мне сразу не понравился. Эпос (heroism) – по-настоящему неприятное благословение, уж для дара очарования точно.

– … Эпос (heroism)? – я склонила голову вбок, заслышав незнакомый термин, и увидела, как крайне обеспокоенный господин Юлий отводит взгляд.

Во-первых, я никогда прежде не слышала, чтобы господину Юлию было подвластно благословение.

– Эта мысль была у меня на уме с тех самых пор, как увидела характеристику его персонажа. Что ещё за [благословение, что безоговорочно спасёт героиню в трудную минуту]! Героиня? Это же определённо его субъективное мнение! Иначе было бы странно, активируйся оно на женщине-злодейке! Ведь героиня этого мира – я!

Не совсем понимаю, что имеет в виду мисс Теренецца, но, если подытожить, в глазах господина Юлия я являюсь героиней этой истории?

Вот почему, хоть им и управляет дар очарования, его тело само защищает меня в ответ на угрозу.

Допустимо ли настолько оппортунистическое божественное покровительство?

Будь я на месте мисс Теренеццы, хотела бы отвесить хорошего пинка Богу, что подарил сие благословение.

– … Нет. Я определённо не вижу Скарлетт в подобном свете.

– Можете отрицать это с каменным лицом сколько угодно, но тогда почему бы Вам для начала не выпустить меня из рук? Честно говоря… – поколебавшись мгновение, я с трудом выдавила застрявшие у меня в горле слова. – … это раздражает. Я тоже не испытываю к Вам таких чувств.

Глаза господина Юлия на мгновение округлились, после чего он ответил: «Ага, верно» с каким-то одиноким видом.

Что за взгляд? Почему мне кажется, что я как-то нехорошо поступила?

– А-ха! Бедня-яжка. Заявила, что не любит господина Принца, который защищает её даже вопреки контролю очарованием. Поистине бессердечная женщина. Я тут слышала кое-что от жрецов: когда в тебя выстрелил премьер-министр Годвин, он защитил тебя собственным телом, верно?

– А…

Если подумать, когда он раньше всех сумел среагировать на пулю, выпущенную на сверхвысокой скорости, я решила, что это просто совпадение… но это что же, на самом деле сработало его божественное покровительство, благодаря которому он защитил меня собой, как щитом…?

Значит ли это, что на тот момент господин Юлий – страсть как любивший меня задирать – в самом деле считал меня героиней своей истории?

– Но это даже на руку. Поскольку любовь господина Принца безответна, его благословение работает лишь вполсилы. Что значит, для господина Юлия ты пока что не стала полноценной «героиней». Досадно, не правда ли? Он бы непременно спас тебя в трудную минуту… получить пулю в сердце и едва не умереть, но встать на мою сторону под чарами – вот так нелепый оппортунизм, ну разве не забавно?

Я сощурилась, пристально глядя на господина Юлия.

Итак, господин Юлий, уж не хотите ли Вы сказать, что в тот момент едва не отдали Богу душу по моей вине?

Просто потому, что в тот момент не думала о Вас в подобном ключе…?

– … Прошу перестать так шутить.

И это отрицали никто иной, как Вы сами.

Разве не Вы, господин Юлий, назвали меня не более чем игрушкой в тот самый миг, как я ощутила в сердце лёгкий трепет? Не Вы ли закрыли моё сердце своими как всегда едкими шпильками?

– Ну, мне было удобно использовать его в качестве пешки, так что не страшно. А-а, а-а, я собиралась как следует тебя помучить, но интерес как-то охладел. Давай-ка покончим с этим фарсом и поскорее уничтожим Великий святой камень, – мисс Теренецца с улыбкой ударила остриём копья по Великому святому камню.

Скопивший в себе нечистоты Великий святой камень неустанно испускал миазмы, но копьё в руках мисс Теренеццы осталось совершенно невредимым.

Что это, если не доказательство могущества копья?

В конце концов, даже после моего объявления капитуляции она наверняка не пожелает оставить разрушение Великого святого камня.

Хоть и имела смутное представление о её намерениях, всё равно не могу не счесть её с*кой.

– … Позвольте подтвердить один момент.

– Какой.

Я тихо поинтересовалась, и господин Юлий хмуро ответил.

– Если Ваше божественное покровительство… эпос будет полностью активирован, Вы спасёте меня вопреки всем мыслимым невзгодам, верно? …Как герой из сказки?

– … Зачем Вам это знать? Я, как и ты, не питаю такого рода чувств…

– Что произойдёт? Прошу ответить как есть, – спросила я, схватив его за грудки, и господин Юлий на мгновение замер, а после отозвался с растерянным видом.

– … Ага. Герой преодолеет все трудности и спасёт возлюбленную собственными руками. Даже под воздействием благословения очарования. Такова сила подвластного мне божественного покровительства.

– Отрадно слышать.

Я завела руки за спину господина Юлия и немного приподнялась на цыпочки, чтобы наши лица оказались на одной высоте.

Затем коснулась губами его губ, и глаза господина Юлия округлились от удивления.

– …!?

То был лёгкий поцелуй, простое касание, лишённое каких-либо чувств или романтики.

Обидно признаваться, но то был мой первый поцелуй.

Но в тот момент я, как никто иной, убедилась… что испытываемые мною к Вам чувства не ложь. Поэтому…

– … Спасите меня. Мой Принц, – сказала я дрожащим голосом, осознавая, как полыхает моё лицо, а вокруг эхом разнёсся звон с треском разлетевшегося на кусочки стекла.

И вместе с тем я заметила, как розовая аура покинула тело господина Юлия.

Похоже, очарование было разрушено.

– … Наконец-то снято? После твоего заявления, что ничего ко мне не чувствуешь, я уж начал гадать, чего дальше ждать.

– Ха…?

Господин Юлий пробормотал как всегда неприятным тоном.

Что за наглость у сего джентльмена – ставить других в столь неловкое положение?

– Что за тон? Хоть представляете мои душевные терзания, прежде чем принять решение? Вы просто…

– Но Вы хорошо справились. Остальное предоставьте мне, – господин Юлий опустил мне на макушку свою ладонь. Его лицо было прекраснее, нежели мне доводилось когда-либо видеть… сама того не ведая, я сочла его облик потрясающим, как у героя из сказки.

– Почему… – ноги у мисс Теренеццы подкосились, и она, дрожа как осиновый лист, вскричала. – Почему всё идёт не так, как я хочу!? Разве я не главная героиня!? Все меня любят! Но почему никчёмной злодейкой дорожат больше меня!

Она вскинула голову, сгорая в пламени гнева, и замахнулась на нас копьём.

– Вы все должны сдохнуть! Как и все, кто меня не любит! Эта страна! Весь мир! Сгиньте без следа!

С кончика наставленного копья сорвался ярчайший луч света.

Она рассекла воздух по идеальной прямой, словно пожелав поглотить без остатка…

– Бесполезно, – вставший передо мной словно в защиту господин Юлий выставил вперёд правую ладонь.

Затем, словно вспышке света его рука пришлась не по вкусу, та ни с того ни с сего распалась на множество тончайших нитей и рассеялась.

– ! Подчинись мне! Юлий! – завизжала мисс Теренецца, и с неба посыпалось множество розовых перьев.

Сила очарования, заимевшая совершенно иную форму, нежели раньше, снизошла на колоссальную территорию… весь этот остров.

– Бесполезно, сказал же.

– Б-быть не может!?

В голосе мисс Теренеццы явно сквозил отчаяние: господин Юлий шёл к ней неторопливо, не удостоив чары и толикой внимания.

Розовые перья сами по себе избегали господина Юлия, словно отталкиваемые незримой стеной.

Такова сила божественного покровительства господина Юлия… что за вздор.

– С полной активацией моего божественного покровительства его уже невозможно остановить, даже поставив в противовес ту же силу Бога. Такова сила эпоса (heroism), дарованная Богом-Творцом Ориджином.

– … И как это понимать?

Ну, это чушь лишь с точки зрения здравого смысла. Бог-Творец Ориджин является отцом всея Божеств, создателем мира. Коли божественное покровительство было даровано именно им, то неудивительно, что оно сводит на нет любой другой дар.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f.\u043f.: \u0440\u0430\u0437\u0432\u0435 \u0411\u043e\u0433\u043e\u0432-\u0422\u0432\u043e\u0440\u0446\u043e\u0432 \u0431\u044b\u043b\u043e \u043d\u0435 \u043d\u0435\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e? \u0421\u043f\u0435\u0446\u0438\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e \u043f\u0435\u0440\u0435\u0447\u0438\u0442\u0430\u043b\u0430 \u043d\u0430\u0447\u0430\u043b\u043e \u043f\u0435\u0440\u0432\u043e\u0433\u043e \u0442\u043e\u043c\u0430, \u0442\u0430\u043c \u00ab\u043c\u043d\u043e\u0436\u0435\u0441\u0442\u0432\u043e \u0411\u043e\u0433\u043e\u0432-\u0422\u0432\u043e\u0440\u0446\u043e\u0432\u00bb. \u041d\u0443, \u0445\u043e\u0437\u044f\u0438\u043d \u2013 \u0431\u0430\u0440\u0438\u043d, \u0445\u043e\u0442\u044f \u0432 \u0434\u0430\u043d\u043d\u043e\u043c \u0441\u043b\u0443\u0447\u0430\u0435 \u044d\u0442\u043e \u0430\u0432\u0442\u043e\u0440."
}
]
}
]
}
]
}

– Н-назад! Не подходи-и! – в полубезумии мисс Теренецца снова взмахнула копьём и выпустила уже шквал вспышек света.

Господин Юлий, напротив, даже руки не поднял: он пошёл напролом.

– Попади! Попади-попади-попади-и!

Пах-пах, – с визгом испускаемое сияние с глухим хлопком рассеивалось пред лицом господина Юлия. В конце концов господин Юлий остановился в шаге от мисс Теренеццы и с лёгкостью выхватил копьё из её рук.

– Слишком серьёзная игрушка для ребёнка, не ведающего об ответственности. Конфисковано.

– А!? О-отдай…

Шлёп! – глухой стук эхом прокатился по округе.

Мисс Теренецца ошарашено схватилась за щеку, по которой пришлась ладонь господина Юлия.

– Что может быть большим позором для мужчины, кроме как поднять руку на женщину? Но я не вижу в Вас леди. Поскольку Вы – великая грешница, что причинила вред тому, чем я дорожу, и едва не разрушила страну из своих корыстных побуждений. Теренецца Хопкинс. Вы арестованы по подозрению в государственной измене.

– А… а-а… – силы оставили мисс Теренеццу, и она так и опустилась на землю.

Господин Юлий схватил безвольно повисшие руки мисс Теренеццы, вытащил из кармана кандалы и застегнул на её запястьях, лишь после этого повернувшись ко мне.

– Никогда больше зло не процветало в этом мире. Корень всех бед был пресечён рукой праведного героя. И все жили долго и счастливо… как-то так.

И чего Вы так кичитесь? Сами-то даже толком действовать не могли без моей помощи.

– И как долго продлится эффект благословения?

В ответ на мой вопрос господин Юлий с «а-а» окинул себя взглядом и пожал плечами:

– Похоже, уже на исходе. Какое экономичное благословение. И правда, едва хватило спасти одну-единственную леди.

Неудивительно. Будь господин Юлий способен использовать сколь угодно столь нестандартное божественное покровительства, что помешало бы ему однажды в одиночку взять бразды правления этим миром?

– Неужели до сих пор Вы ни разу не активировали своё благословение? – невольно поинтересовалась и, господин Юлий ответил с видом, будто это было само собой разумеющимся.

– Считаете, я мог избрать на эту роль кого-нибудь кроме Вас? Способ активации благословения был запечатлён в моём теле, но сегодня я прибегнул к нему впервые. Вот почему… – господин Юлий с усмешкой коснулся губ, – я также впервые в жизни кого-то поцеловал. На удивление мягкое и приятное чувство.

А-а, вот же. И почему он продолжает говорить мне настолько унизительные слова?

Уж я-то знаю, что это было сказано нарочно. Как знаю и то, что если хоть немного среагирую, лишь потешу его самолюбие. И всё же…

– … Вот как, – с трудом вымолвила я и потупила взгляд в попытке укрыть от него раскрасневшееся лицо.

– … Говоришь, благословение на исходе? – вдруг тихо пробормотала мисс Теренецца, доселе покорно склонявшая голову.

Затем решительно подняла лицо и крикнула лежавшему поблизости копью.

– Копьё Палмии! Разнеси Великий святой камень на кусочки!

Словно в ответ на её зов копьё взмыло в воздух и на полной скорости устремилось к Великому святому камню.

– А нечего флиртовать в наивной вере, что уже победили, приду-урки! Да, выкусите-е! – зазвенел триумфальный вопль мисс Теренеццы.

Готова поспорить, она пребывает в сладостном экстазе от мысли, что в самый последний миг сумела нас перехитрить.

Но, мисс Теренецца. Вы не единственная выжидали финального аккорда, понимаете?

– … Нанака. Твой ход, – спокойно отдала приказ я, и с неба упала чёрная тень, сбив копьё, казалось бы, неминуемо приближавшееся прямиком к Великому святому камню.

– Ха-а!? – недоверчиво взвизгнула мисс Теренецца.

Нанака в облике волка ловко удерживал копьё, так и норовившее вновь подняться в воздух.

– Ясненько. Грифону по силам перенести двух, но только если людей. Зверь меньше человека вполне может стать третьим пассажиром, да?

Было разумно взять с собой Нанаку на случай непредвиденных обстоятельств.

– Ах в-вы! Все вы, будьте же очарованы мной! – мисс Теренецца вновь попыталась обратиться к силе своего дара.

– Боюсь, я не дам вам времени и пальцем пошевелить.

Оттолкнувшись ногой от земли, я мгновенно подлетела к мисс Теренецце, схватила её за лицо ладонью, зажав рот, и подняла над землёй.

– Нгх-х!?

– Вы первая из встреченных мною персон, кто был настолько упрям и злопамятен. Безусловно, Вы достойны стать главной героиней истории. Но эта история закончится именно так, – я достала из кармана «карманные часы Бога Времени и Пространства».

И прежде неподвижные стрелки часов закружились с огромной скоростью.

Во сне господин Хронос упомянул имя жрицы Палмии… ею была мисс Теренецца.

Предположительно, зелёный барьер, что вспыхивал всякий раз, как я её била, был вызван украденным у госпожи Дианы божественным покровительством. Поскольку она не была его первоначальной владелицей, то могла пользоваться лишь в сыром несовершенном виде.

– … Возвратись туда, где тебе место. О, благословение Бога Времени и Пространства.

Активировавшись на мой распев, «карманные часы Бога Времени и Пространства» тотчас поглотили охватившую тело мисс Теренеццы зелёную энергию.

– Ха? По-, эй, а ну отдай! Это моя сила! Верни-и! Ты, чёртова воровка-а!

Осмелилась же беззаветно назвать эту силу своей… если кто и является бесстыжим вором, то скорей уж вы.

– Смотреть невыносимо… а теперь лети, с*ка.

– Не-е-е-е-е-нгх!?

Я изо всех сил наградила мисс Теренеццу апперкотом в челюсть. Мисс Теренецца взмыла головой высоко в небо, затем упала вверх тормашками, с грохотом приложившись о землю.

Облик её, стоявшей на голове, словно опоре, страшно напоминал надгробие.

– Да, [выкуси]. За сим занавес опущен, – я подхватила полы юбки и низко поклонилась.

Нить судьбы, связывавшая нас с того самого бала, наконец-то разорвана.

С нашей встречи минули месяцы. Пускай знакомство было недолгим, но по-своему богатым на события.

Премного благодарю вас за то, что стали отдушиной моему стрессу.