Том 2. Глава 14.

– Удалось что-то выяснить?

– Нет, госпожа, это люди наотрез отказываются мне отвечать.

Тоже эффект дара очарования? Не припоминаю такой мощи, когда мы сражались в северном городе.

Принимая во внимание информацию о копье Палмии в руках мисс Теренеццы, осмелюсь предположить, что она обрела новые силы и стала куда могущественнее прежнего. Сплошные хлопоты.

– Но чего же добивались эти люди? Как-то уж слишком…

– Да. Слишком просто, – кивнул господин Парагас.

В сравнении с прошлыми нападениями последователей Палмии, на сей раз их засада оказалась крайне неудачной. Сомневаюсь, что группа из двух-трёх десятков человек, поголовно бывших магами, смогла бы как-то нам помешать. Начнём хотя бы с того, что я что-то не вижу мисс Теренеццу.

– Ха-а-ха-ха-ха! – как вдруг один из схваченных жрецов вдруг залился смехом, будто сошёл с ума.

Мы воззрилисьна него с недоумением, но у того глаза налились кровью, и он закричал:

– Глупцы, осмелившиеся бросить вызов жрице Богини, госпоже Теренецце! Оставайтесь здесь, в этой пустыне, навеки вечные! А тем временем наши люди уже на полпути в южный город!

– Чт…!? – все в растерянности широко распахнули глаза. Похоже, мы стали жертвами вражеской диверсии.

– Нас перехитрили. Даже Нанаку теперь особо распекать не получится.

– … Прости, – стоявший подле меня Нанака уныло повесил голову.

Я не виню тебя. Ну-ну, хватит.

– Серебровласая дьяволица и её пособники! Просто иссохните здесь и рассыпьтесь в песок! Ха-а-ха-ха!

– Э-эй, а ну заткнулись! Чёрт, всем немедленно приготовиться к отправке в южный город!

Заслышав приказ господина Парагаса, Рыцари-Хранители начали спешно готовиться к отбытию.

– … Но даже если это отвлекающий манёвр, я всё равно несколько озадачена.

Пускай это было сделано ради обеспечения уничтожения Великого святого камня на юге, какова была причина покидать это место, не завершив начатое?

Тот факт, что мы сейчас смогли опередить последователей Палмии, означает, что мисс Теренецца сумела добраться сюда раньше нас.

– Ты слишком глубоко задумываешься, – пока я пребывала в собственных мыслях, стоявший неподалёку господин Диос пожал плечами и добавил. – У этой псевдо-Святой простейший ход мыслей. Ей нравится обманывать людей, но в словаре отсутствуют слова «стратегия» и «тактика». Возможно, она не пришла сюда потому, что было слишком жарко и влажно, и обливаться потом ей не хотелось, или ещё по какой глупейшей причине.

– Э-э-э… как-то это безответственно. Интересно, откуда только такая небрежность. Она и правда идиотка, что преследует старшую сестру из простого желания отомстить? – ошеломлённо пробормотала госпожа Диана, и господин Диос согласился с ней: «Верно, она дура, круглая дура». После, в открытую умиляясь, будто балуя домашнюю кошку, попытался чмокнуть госпожу Диану в щеку, но та взвизгнула: «Нет!», и оттолкнула его.

Вероятно, за время пребывания в оазисе они сильно сблизились: ныне господин Диос больше не пытался скрывать свой комплекс старшего брата.

Какая жалость, госпожа Диана.

– Боже правый, нет, никакого напряжения, я не нервничаю… – старший брат прижал пальцы ко лбу и тяжело вздохнул. Как обычно, мучает боль в животе; премного благодарна за Ваши труды.

– Ну-у, не нужно так говорить. Некоторый стресс необходим, но, если будешь терзаться им постоянно, морщины между бровей станут глубже.

– Господин Юлий… всё потому, что Вы исчезли, и словом ни с кем не обмолвившись…

– Верно. Вы всегда действуете по своему усмотрению. Хоть представляете, сколь сильную боль нашим желудкам доставила Ваша опрометчивость? Прошу Вас быть хоть немного рассудительнее.

– Не тебе об этом говорить, Скарлетт!

Меня отругали. Совершенно не понимаю почему.

Тут господин Юлий прочистил горло и заговорил, словно нагнетая атмосферу:

– Что ж, нужно как можно скорее отправиться в город на юге. Приготовьтесь к немедленному отъез… – начал было господин Юлий, но старший брат остановил его: «Пожалуйста, подождите».

– Враг, вероятно, уже на несколько дней нас опережает. Со скоростью наших конец мы никак не успеем добраться вовремя. Раз так… – брат окинул взглядом меня с господином Юлием и, немного пораздумав, вздохнул. – …Полагаю, нет иного выбора, кроме как попросить вас двоих отправиться вперёд верхом на грифоне.

Первым на сказанное возразил господин Парагас:

– Н-ни в коем случае, господин Леонардо! И госпожа Скарлетт, и господин Юлий важны для Королевства Палистан…

Однако уже с ним не согласился господин Диос:

– Команди-ир. Что бы Вы ни говорили, разве есть хоть кто-нибудь сильнее них? Даже мне – самому опытному, первому рыцарю Рыцарей-Хранителей – одолеть их будет крайне сложно или, честно говоря, почти невозможно, не согласны?

– Гх…! – Рыцари-Хранители исказили лица в разочаровании.

Искренне приношу извинения за эти слова, но господин Диос прав.

– В нашей группе паломников они наиболее искусны что в суждениях, что в боевых навыках. Если бы мне пришлось выбирать кого-то двоих, я определённо порекомендовал бы именно господина Юлия со Скарлетт.

Поскольку своё одобрение дал брат – самый близкий человек нам обоим – никто не стал возражать.

Тем не менее, господин Парагас взял с нас слово не действовать самовольно, а просто подождать и понаблюдать за происходящим, дождаться подкрепления в случае опасности.

– Хоть и понимаю, что ничего не поделаешь, всё равно волнуюсь… Даже представить не могу, что эти двое будут покорно ждать. А-а, живот разболелся.

– Г-господин Лео, всё хорошо! Там будет не только господин Юлий, но и старшая сестра! – попыталась воодушевить его госпожа Диана, схватившегося за живот с перекошенным от боли лицом.

Господин Диос тут же внёс свою лепту:

– Как по мне, он больше обеспокоен тем, что именно мисс Скарлетт начнёт действовать бездумно.

Пусть говорят всё, что вздумается. Что бы ни вознамерился сделать господин Юлий в одиночку, пока я рядом с ним, не допущу и малейшего безрассудства.

– Кстати… Нанака. Подойди-ка сюда на минутку.

– …Что?

Нанака вёл себя сдержаннее обычного – возможно, потому что ранее попал под действие очарования и напал на меня.

Сколько бы я ни говорила, что мне нет никакого дела до произошедшего, он и бровью не вёл.

Хорошо иметь столь обострённое чувство ответственности, но я не могу позволить ему, дворецкому нашей семьи, вечно пребывать в депрессии. Давайте-ка дадим этому мальчику шанс очистить своё доброе имя.

Я подозвала к себе Нанаку и тихонько заговорила ему на ухо:

– … У меня к тебе просьба. Не возражаешь?

Мы с господином Юлием вновь взмыли в воздух на его грифоне, провожаемые всеобщими взглядам и возгласами.

Пейзаж менялся всякий раз, как грифон взмахивал крыльями, и мы пересекли пустыню в мгновение ока.

Нас, рассекавших воздух на подобной скорости, в обычном случае уже давно сдуло бы ветром. Однако, как сказал господин Юлий, «пока тело всадника в контакте с грифоном, его не снесёт».

Тогда почему же он сказал мне «не упадите», когда мы только сели? Хотел увидеть, как я вздрогну от страха? Что Вы за джентльмен такой.

– … Вижу его.

Прошло около получала с тех пор, как мы вылетели от Великого святого камня на западе. Впереди забрезжил южный город Саусбич.

Хоть Королевство Палистан и не имеет выхода к морю, страну испещряет множество крупных рек.

Саусбич – город, расположенный на берегу реки Лете, самой большой из них.

Великий святой камень юга расположен посреди небольшого острова, который река Лете огибает с обеих сторон.

– Что ж, Великий святой камень юга совсем рядом… Что делать будем? – поинтересовался сидевший позади меня господин Юлий, и я, разумеется…

– Отправимся на разведку местности вокруг Великого святого камня. До сих пор нам не встречались последователи Палмии, но, возможно, они уже высадились на острове, – сказала я, обернувшись, и уста господина Юлия изогнулись в ухмылке, словно он только такого ответа и ждал.

– Полагаю, можно было и не спрашивать. Хорошо, тогда идём на снижение и спустимся к самой кромке воды…

Не успел он договорить, а я наклонилась вперёд и схватила голову грифона обеими руками.

– Эй, какого чёрта…!

Проигнорировав возглас господина Юлия, я отвела птичью голову в сторону, дабы насильно изменить курс полёта грифона, уже собиравшегося нырнуть вниз.

– Гуэ-э-э-э-э!? – вскричал зверь и в ответ на моё резкое действие ушёл в сторону.

Сразу после этого луч золотого света с рёвом пронзил то место, где мы находились секунду назад.

– Что это был за свет…? – сорвался ошарашенный шёпот с губ господина Юлия.

Сияние, вне всяких сомнений, шло из центра острова, где должен был стоять Великий святой камень.

Что значит…

– Похоже, они уже там… наши враги.

Последователи Палмии, или же ещё кто?

Судя по увиденной мою ранее атаке, должна отметить, что они явно не того уровня, кой имели последователи Палмии до сих пор.

Слышала, при разрушении Великого святого камня на севере появилось что-то вроде гигантского столба света, но тот ли это?

– Нехорошо… При таких условиях у нас нет иного выбора, кроме как броситься вперёд, даже зная, что станем мишенью. У нас нет времени пробираться туда с разведкой: последователи Палмии уже возле Великого святого камня.

С самого начала не имела и мысли оценивать обстановку со стороны, так что ничуть не возражаю.

Проблема в свете, что показал себя ранее. С исходящими от него жаром и волнами магии даже простое касание мгновенно превратит нас в древесный уголёк.

– Но как Вы только что смогли увернуться? Вы как будто заранее знали о нападении.

– Да, я её предвидела.

– Предвидели…?

В ответ на полный сомнений голос господина Юлия я кивнула.

– С самого детства, когда надвигалась беда, в голове я могла видеть наперёд чуть дальнее будущее. Как будто уже испытала его однажды и теперь вспоминала.

Вероятно, это также было своего рода проявление божественного покровительства господина Хроноса.

Ну-у, мало просто «предвидеть», нужно также обладать достаточными рефлексами и пространством для манёвра.

– Что-то вроде дежавю? Нет, больше похоже на предсказание будущего. Но если это правда… – господин Юлий наклонился сзади и с ухмылкой шепнул, – … опустим утомительную осторожность. Действуем напролом.

– Собиралась поступить так и без Ваших слов… вперёд.

Мы бесстрашно посмеялись друг над другом, затем пригнулись вперёд и молниеносно погнали грифона к самому сердцу острова.

– Держитесь левее.

Господин Юлий повернул грифона, как я и сказала. Мгновение спустя мимо промчалась вспышка света.

– Дальше направо. …Влево. …Вправо.

Грифон уходил то влево, то вправо на крутом спуске, и его след пронзало бессчётное количество лучей света.

Малейшая ошибка в управлении грифоном, и нас ждёт мгновенная смерть. В такой ситуации я…

– … Ху-ху, – я просто не могла скрыть улыбку на своих губах.

Потому что глаза мои уже ясно видели мисс Теренеццу с копьём в руках перед Великим святым камнем, окружённую множеством последователей Палмии.

– Так, куда дальше?

– Нет необходимости, – я достала перчатки, надела их и встала на грифоне. – Мы подобрались достаточно близко… осталось только нанести удар напрямую. Вам грозит опасность угодить во власть её дара очарования, так что прошу оставаться здесь.

И я соскочила с грифона, уже собиравшегося стрелой вонзиться в сушу.

До земли оставалось около пяти метров.

Жрецы в панике разбежались во все стороны, видя, как грифон мчится на них с ослепительной скоростью.

Прошу, не тревожьтесь. Моя добыча – не Вы.

Я нацелилась лишь на одного человека. Разумеется, на…

– П-почему!? Почему ни один не попал!?

Юную леди, что размахивала копьём и пускала световые атаки куда ни попадя… мисс Теренеццу.

– Доброго вам дня, мисс Теренецца. И… спокойной ночи, – я занесла кулак и, вовсю пользуясь набравшим скорость падением, со всей силы впечатала его мисс Теренецце в лицо.

В тот момент на пути у праведной кары встал зелёный магический щит, но я пробила его и нанесла удар прямо в яблочко.

– Угья-я!?

Бах! – мисс Теренецца отлетела, как пушечное ядро, и с грохотом повалилась на землю.

Рядом с ней грациозно приземлилась я, развевая юбку, как пламя. Я улыбнулась мисс Теренецце, что билась в конвульсиях, закатив глаза, и сказала:

– Вот и всё. Настала пора опустить занавес. Положим же конец вашей пустой драме мести.

Около двадцати жрецов в панике бросились к мисс Теренецце.

– Г-госпожа Святая!?

– А-а, почтенная Святая приняла облик авангардного искусства!

– Как нечестиво! Чёртова Серебровласая Дьяволица!

Меня окружили последователи Палмии в тёмно-зелёных одеждах.

– … Здесь все?

– Ха…?

Я спросила, склонив голову вбок, и жрецы нахмурились.

– Я спрашиваю, все ли здесь жрецы, способные сражаться.

– Ч-что толку тебе от ответа!

Я произнесла чёрной, коварной улыбкой, больше свойственной господину Юлию:

– Вы не очень-то умеете угадывать. Сегодня я здесь, чтобы сообщить, что отныне все последователи учения Палмии будут покалечены без шанса на излечение и уйдут с главной сцены истории.

– Чт!?

Мои радикальные заявления повергли в шок всех жрецов.

Что же их так поразило? Не думаю, что сказала что-то странное.

– Я просто уже сыта по горло тем, что вы, господа, вьётесь вокруг меня как кучка мух. Так почему бы Вам всем не объединиться и не провести здесь финальную битву? Это избавит меня от многих проблем… м?

«Пожалуйста», – взмолилась я, сложила вместе ладони и склонила голову.

Лишь тогда потерявшие дар речи жрецы покраснели и распалились от гнева:

– В-вот же безбожная высокомерная выскочка! Больше мы этого не потерпим!

– Апостолы Богини, я активирую «гимн»! Занять позиции! – крикнул верующий в громадной шляпе, и остальные выстроились в шеренгу, запев.

«Гимн» … сакральная магия, доступна лишь духовенству.

Мощное заклинание, которое облекает магическую силу в песнь и поражает цель, уничтожая сущность зла, не оставляя после себя и клочка её души. Предположительно, оно эффективно против разве что демонов да чудищ и людям вредить не должно, но…

– … Ха, – резко выдохнув, я отскочила назад.

Мгновение спустя столб бледно-голубого света радиусом около пяти метра разлился в том месте, где я прежде стояла.

Он в мгновение ока аннигилировал землю, оставив бездонную яму.

– Гляди же, дьяволица! Вот она, сила песнопения Палмии!

Как и предполагала, оно кардинально отличалось от гимна в привычном его понимании.

Он нёс мгновенное уничтожение не только тому, чей сутью являлось зло, но и любому человеку, что попадёт под его действие.

– … Хц-хц.

– Ч-что смешного!?

– Сошла с ума от страха перед лицом божественной силы гимна?!

Как грубо. Но я и правда едва сдерживаю желание посмеяться от души.

– Слово «гимн» изначально означало прекрасную песню, благородную и драгоценную, дарующую людям утешение. Ваша же песнь не имеет с ним ничего общего, не более чем набор уродливых разрушительных слов. Признаться, ваше песнопение было столь ужасным, что, казалось, земля с визгом раскололась напополам. Скажете, ошибаюсь?

– М-мерзавка! Как ты только посмела потешаться над нами и учением Палмии!

– Исполним гимн ещё раз! В следующий раз тебе не уйти, дьяволица!

И вновь жрецы начали распев.

Но я… и, похоже, другой демон тоже оказались не столь наивны, чтобы молча их слушать.

– … Именем власти королевской семьи отдаю приказ. Эту магию я «запрещаю», – громко прозвучал голос господина Юлия высоко в небе.

И с его голосом собравшаяся вокруг жрецов магическая сила тотчас рассеялась.

Эффект кольца с королевской печатью.

Ну и наглец, никогда не пройдёт мимо лакомого кусочка. Поистине, в этом Вы мастер.

– Гимн исчез!? Молитвы не доходят до Богини!? Почему! Неужто Богиня оставила нас!?

– Успокойтесь! Сложите руки и возносите молитвы! И тогда Богиня непременно исполнит наши желания! Не прекращайте молитвы и на миг!

Не обратив внимания на засуетившихся почитателей Палмии, я активировала божественное покровительство господина Хроноса, «ускорение (acceleration)».

– Э-эй. Дьяволица… куда подевалась та Серебровласая Дьяволица!? – потеряв меня из виду, жрецы заозирались по сторонам. Отвести взгляд от врага прямо в разгар боя… просто безнадёжная наивность.

– Полагаю, вам стоит молить Богиню о собственной безопасности, нежели о поражении Дьявола, – я поднырнула ему под грудь и занесла кулак.

– Э…?

Когда я приблизилась, один из последователей – наконец меня заметивший – глупо разинул рот.

– Позвольте мне любезно поведать о том, что ждёт вас, господа, – я улыбнулась и, присев, спружинила ногами, чтобы придать силы беспощадному апперкоту.

– Гья-я!? – тот, кому я кулаком выбила челюсть, ласточкой взмыл в небо.

– Все вы воспарите в небеса со сломанной челюстью.

Жрецы в спешке полезли в карманы и достали чёрное, схожее с трубкой оружие. Такое же, каким на аукционе владел господин Годвин. Если правильно помню, то был магический инструмент, на высокой скорости выпускавший снаряды из своего сопла.

… А-а, должна сказать, что нахожу сие оружие несколько неприятным. Для меня наибольшую угрозу представляет то, что превосходит скоростью и числом.

Но в том лишь случае, когда атака происходит за пределами досягаемости моей руки… кулака.

– Хи-и!? М-меня удари… Гья-я!?

– С-стреляйте… Гва-а!?

– О-огонь! Она уже рядом! Стреляйте-е!

– К-кретин! Стой, не стреляй! Попадёшь в своего!

Я наградила ударом кулака по лицу одного и сразу же перешла к другому. Ударила его – двинулась к следующему.

Я беззастенчиво, серьёзно и без колебаний продолжала калечить их – беззащитных, слишком напуганных, чтобы дать достойный отпор.

– В ответ на Вашу просьбу сегодня я стану Дьяволом для Вас.

– Гья-я-я-я!?

– Де-демо, демон-демон-демо-о-о-он!?

Крики, уподобившиеся похоронному звону, ласкали мой слух.

– Вы последний. Готовы?

– Д-да ну… уложить стольких людей в одиночку… м-монстр.

Я повернулась лицом к вусмерть перепуганному жрецу и с улыбкой зашагала к нему, утирая с лица кровь рукавом платья.

Ой, этот джентльмен. Если присмотреться, не тот ли это Инквизитор, с которым мы повстречались у Святых Врат в столицу?

Насколько помню, он мистер Джармо.

– Сейчас вы упадёте без чувств, а к моменту пробуждения уже окажетесь в тюрьме как осуждённый преступник, хотите что-нибудь сказать напоследок? – с улыбкой я захрустела костяшками пальцев, и мистер Джармо бахнулся на зал, в ужасе на меня воззрившись.

– М-мы праведники! Учение Палмии – единственная истина мира сего! Почему ты никак не поймёшь!?

Ясно. Значит, под конец вы решили попытаться меня урезонить с помощью проповеди? Наконец вы начали вести себя, как подобает священнослужителю.

– В таком случае, в чём именно заключена истина мира сего, кою вы проповедуете?

– Возлюбить то, что имеешь! Возлюбить сердечного ближнего своего! Быть честным в своих желаниях! Таково учение Палмии! Более того, нам, инквизиции, дабы нести и впредь великое учение её, госпожа Палмия даровала свои магические инструменты! Благодаря ей число верующих и суммы пожертвований только растут! Чудесно, не правда ли! Можете ли Вы понять овладевшее мной чувство счастья, что льётся через край? Да Вы даже представить себе не можете!

Ой, вот так откровение.

Так же, как я получила «карманные часы Бога Времени и Пространства» от господина Хроноса, священнослужители учения Палмии получили свои мощные магические инструменты.

Лишь на днях я узнала, что Богам и такое под силу, но, если подумать, это объясняет, как именно жрецы Палмии сумели обзавестись предметами столь редкими, как «ожерелье Святой Девы» или же то оружие в виде чёрной трубки.

Госпожа Диана поведала мне о слухе, что, мол, госпожа Палмия наделяет дарами своих верных последователей, но что-то мне подсказывает, что истинной природой этих так называемых благословений также были магические инструменты.

– Так вот как учение Палмии смогло так скоро расширить своё влияние всего за несколько лет. Манипулировать людьми, промывая им мозги посредством благословения очарования, вести себя в соответствии со своими желаниями… презренная философия. Позвольте выразить своё глубокое восхищение.

– Думаешь, съязвила, но на меня эта чушь не подействует! Потому что для нас слова Богини Палмии – закон! Любой, кто осмелится выступить против госпожи Палмии, заслуживает смерти! – самодовольно заявил мистер Джармо без тени сомнений; он скрестил руки на груди и выставил средние пальцы. – Папа Саргон пророчествовал повеление госпожи Палмии. Великие святые камни Королевства Палистан укрывают страну от благословения Богини. Уничтожим их, и ещё больше наших товарищей заполучат её дары. Вот почему мы уничтожили Великий святой камень! Госпожа Палмия будет нами доволь-гья-я-я-я!?

Мой удар с разворота отправил мистера Джармо в полёт; он вспорол собой землю, да так и остался лежать неподвижно.

Слушать его было невыносимо. Какая пустая трата времени, колоссального времени.

Что ж, надеюсь, вы хорошо отдохнёте.

– Скарлетт! – вдруг раздался пронзительный визг, и, обернувшись, я увидела мисс Теренеццу с копьём в руках.

Её лицо было перекошено в гневе, а сама она гордо стояла перед Великим святым камнем.

Я ударила достаточно сильно, чтобы на несколько часов вывести из игры. Эффект «ожерелья Святой Девы», полагаю. Мой недочёт.

– Только попробуй сделать хоть шаг! Я уничтожу Великий святой камень! – мисс Теренецца обратила острие своего копья в сторону Великого святого камня. Только не говорите, что она сейчас пытается так меня запугать.

– Прошу. Если можете, не стесняйтесь действовать, хорошо?

– Чт, не недооценивай меня! Я серьёзна! Я не разбила его раньше только потому, что желала разломать у тебя на глазах, а потом устроить хорошую взбучку! Стоит только захотеть, и в любой миг…