Планы на примерку костюма пришлось отменить — внезапные обстоятельства вмешались.

Поняв, что без объяснений не обойтись, Джэи отправила Грейсона и Пэк Джувона вперёд, а сама осталась в Центре. Выражение лица Пэк Джувона, когда он уходил, показалось ей странным, но сейчас важнее было разобраться с тем, что происходит в кабинете директора.

Там уже собрались Квон Ису, Чху Сонвон и тот самый Кон Чжухён.

— На момент пробуждения твоя синхронизация с ним составляла 35 процентов, но за несколько месяцев по какой-то причине подскочила аж на 13 пунктов, — начал Чху Сонвон. — Если вы начнёте регулярно работать вместе, цифры могут вырасти ещё сильнее.

Джэи наконец поняла, почему правительство решило навязать ей именно этого Проводника с 48 процентами. Синхронизация — штука тонкая: чем чаще взаимодействуешь, тем выше показатель. Иными словами, даже если сейчас у него лишь 48%, при регулярных сеансах он вполне может дотянуть до шестидесяти. А для поддержания жизни этого более чем достаточно.

«Интересно, с чего это вдруг за несколько месяцев синхронизация подскочила на целых 13%? Я же пальцем о палец не ударила».

Джэи внимательно оглядела сидящего напротив Кон Чжухёна. Высокий, довольно симпатичный, но от него ещё веет юностью — определённо младше неё.

— Э-э… — парень замялся, явно истолковав её взгляд по-своему. — Когда вы так смотрите… мне немного неловко…

Ого. Вот уж не ожидала такой застенчивости.

— А, тогда не буду смотреть.

— Нет! Нет, что вы! Можете смотреть! Мне неловко, но я потерплю!

Кон Чжухён, густо покраснев, затараторил:

— Если честно, я… я большой фанат Эспера Со Джэи. Давно мечтал с вами познакомиться. Но мы жили в разных регионах, я даже не знал, как вы выглядите. Думал, первая синхронизация была слишком низкой, и мы никогда не пересечёмся…

На его симпатичном лице расцвела робкая улыбка.

— Я так счастлив, что наконец встретил вас. А тут ещё и личным Проводником назначают…

— ……

— Я знаю, что пока ещё слишком слаб для такого Эспера, как вы. Но я буду стараться. Клянусь, сделаю всё, чтобы не опозорить ваше имя! Пожалуйста… вы не могли бы меня принять?

Кон Чжухён почти умолял. Это звучало как самое настоящее, отчаянное признание.

«Хотя то, что он мой фанат, шокирует куда сильнее».

Будь здесь кто-нибудь из «Хэиль» — или хотя бы Грейсон! — они бы уже грохотали от смеха. Не спорю, внешность у меня выдающаяся, но обо мне почти никто не знает, так что вряд ли он влюбился в моё лицо.

«Значит, его привлекли мои способности и слава? Ха! Моя популярность не знает границ».

Джэи самодовольно усмехнулась своим мыслям и удовлетворённо кивнула.

Чху Сонвон, не подозревавший, что творится у неё в голове, довольно хохотнул и хлопнул Кон Чжухёна по плечу:

— Ты посмотри, какой целеустремлённый парень! Пока синхронизация не перевалила за 70, о полноценной паре речи не идёт, но кто знает, как всё повернётся? Господин директор, давайте официально определим его к Со Джэи.

С таким энтузиазмом, будто это его личное дело касается. Прозрачней некуда: правительство наверняка пообещало ему повышение, если он успешно провернёт это дельце.

— Вы забываете, что Со Джэи — Эспер на грани срыва? — внезапно перебил Квон Ису. Судя по тону, ситуация ему совершенно не нравилась. — Проводник A-класса с синхронизацией 48% не справится с ней. — Без обиняков, жёстко.

Лицо Кон Чжухёна слегка побледнело.

— Вы, господин глава филиала, тоже Проводник, — парировал Чху Сонвон. — Думаете, вы сами сейчас справились бы с Со Джэи?

— Ну, не то чтобы… Однако, если главная проблема — риск срыва, то достаточно его устранить. Пусть Пэк Джувон полностью стабилизирует состояние Джэи, вылечит её нестабильность, а уже потом Кон Чжухён возьмёт всё на себя.

Стороной вроде бы была я, а он тут уже и на барабанах, и на тарелках наяривает.

— Знаете, это звучит довольно нелепо, — Джэи не выдержала и вмешалась. — Само по себе выражение «стабильный Эспер» — разве не оксюморон?

— С чего бы? Если срок жизни вернётся в норму — это и есть стабильность. Перегрузка упадёт, и тогда…

— И тогда меня снова погонят в самые самоубийственные подземелья, — Джэи холодно усмехнулась. — Господин глава филиала, вы ведь лучше меня знаете, кто за последние десять лет зачистил больше всего высших Врат в этой стране?

Почему она, всего лишь двадцатичетырёхлетняя, стала смертницей? Отчасти из-за отсутствия подходящего Проводника. Но в первую очередь — потому что именно ей приходилось брать на себя самые опасные рейды. Сильнейший пирокинетик Кореи, Эспер, входящий в топ даже среди S-класса. Правительство пользовалось ею на полную катушку. А теперь, когда она стала неудобной, пытаются вот так избавиться.

— Даже если моё тело стабилизируется, без Проводника с высокой синхронизацией риск срыва никуда не денется, — Джэи перевела взгляд на Чху Сонвона. — Директор Центра, тоже S-класс, не смог вернуть меня в норму. И вы серьёзно думаете, что Проводник A-класса с синхронизацией даже не в 50% справится лучше?

От её слов Кон Чжухён побелел как полотно. Сжатые кулаки на коленях мелко дрожали. Он выглядел настолько жалобно, что у любого другого сердце разорвалось бы от сострадания. Но Джэи, не склонная к излишней сентиментальности, лишь на мгновение растерялась.

«Эй, я же о нём забочусь! С чего он так расстроился?»

С Эспером S-класса в таком состоянии шутки плохи. Ошибёшься — и сам можешь погибнуть. Она просто предупреждает, а он смотрит так, будто его ударили.

— К-кхм. Ну, когда дойдёт до дела, можно же снова обратиться к Пэк Джувону, разве нет? — Чху Сонвон прочистил горло. — В подземелья ходить — с Кон Чжухёном, а если состояние совсем плохое — стабилизацию у Пэк Джувона получать. Чем не вариант?

Технически — возможно. Пэк Джувон — фигура слишком ценная, чтобы таскать его по подземельям. Мысль не лишена смысла. Джэи это понимала. Ну и что с того?

— Дяденька, ты вообще слушаешь, что я тебе с самого начала втираю? — вздохнула она.

— …Ч-что?

— Послушай, дядя. Я. Не хочу. Брать. Этого человека. Своим личным Проводником. Мне обязательно надо разжевать каждое слово? Ну и туго доходит.

Не зря же её прозвали Бешеной зажигалкой. Джэи никогда не прислушивалась к мнению людей, которые годами её мучили. Единственным исключением был Пэк Джувон.

— Да ты…!

— Думали, сунете мне кого попало, а я: «О, мамочка! Спасибо!» — и в ноги поклонюсь? С чего такая уверенность?

Громко фыркнув, Джэи повернулась к растерянному Кон Чжухёну:

— Я ничего против тебя не имею. Спасибо, что сказал про фаната. Да, я красивая, способности у меня что надо — тут без вариантов. Но сейчас моё состояние не для твоих сил. Смирись. Если так обидно — могу дать руку пожать и сфоткаться вместе!

Но Кон Чжухён, похоже, не собирался отступать.

— Я… я знаю, что пока недостаточно хорош для вас. Но я буду стараться! Как сказал глава филиала — даже если вы будете использовать меня только для походов в подземелья, я согласен…!

В прозрачных карих глазах Кон Чжухёна заблестели слёзы. Но Джэи, не склонная к сантиментам, отрезала коротко:

— Нет. Ты можешь умереть.

— Я не умру! Честное слово, я выдержу!

— Дело не в твоей решимости. Это даже от меня не зависит. Вас, Проводников, разве не учат таким вещам?

Кон Чжухён резво вскочил и бухнулся на колени прямо перед Джэи.

— Если синхронизация повысится, опасность исчезнет! Пожалуйста! Давайте просто попробуем! Проверим, растёт ли показатель, если мы будем рядом. Если не вырастет — тогда я сам откажусь!

Чху Сонвон тут же встрял:

— Вот! Вот это правильный мужской подход! Со Джэи, тебе же будет только лучше, если у тебя появится ещё один Проводник с высокой синхронизацией?

— Если вы, дяденька, не собираетесь лично меня стабилизировать, заткнитесь.

— Да почему ты всё время называешь меня дядей…

Джэи проигнорировала Чху Сонвона и посмотрела на Квон Ису:

— Вы же знаете, что Пэк Джувон ещё не решил, куда пойдёт. Если он сам откажется стать моей парой — тогда другой разговор. Но пока я не собираюсь брать себе никакого личного Проводника.

— Пусть будет так.

Квон Ису и не думал спорить. Он слишком хорошо знал: даже если запретит, Джэи всё равно сделает по-своему.

— Тогда я пойду.

Она планировала сфотографироваться с фанатом, но чувствовала: если задержится, этот парень вцепится в неё мёртвой хваткой. Не глядя на коленопреклонённого Кон Чжухёна, Джэи одним махом вскочила и пулей вылетела из кабинета.

— Эй! Постой! А ну!

Кто способен удержать убегающего Эспера S-класса? Чху Сонвону и Кон Чжухёну оставалось лишь бессильно смотреть вслед сбежавшей Джэи.