Сбежав из Центра с поистине виртуозной ловкостью, Джэи рванула к своей цветочной лавке. Её манера вождения граничила с безумием — не зря она в своё время потратилась на автомобиль, бронированный по самую крышу.

Продемонстрировав чудеса маневрирования и окончательно оторвавшись от возможных преследователей, Джэи с лёгким сердцем влетела в магазин — и замерла на пороге.

— Вы что тут устроили? С каких это пор вы здесь заседаете?

За столиком с самым невозмутимым видом расположились Пэк Джувон и Грейсон. Они мирно попивали кофе и о чём-то беседовали, будто находились в элитном кафе, а не в её лавке.

— Мэгги, ты теперь ещё и в чужие владения вламываешься? — нахмурилась она.

— Почему ты обвиняешь только меня? — Грейсон картинно возмутился. — Между прочим, господин Пэк Джувон сидит прямо рядом со мной!

— Пэк Джувон здесь — это приятный сюрприз. А ты — ходячая катастрофа и самое настоящее вторжение.

— Дорогая, почему ты стала так жестока ко мне?

Джэи проигнорировала его нытьё. В этот момент с тихим шелестом крыльев Айлок спикировал вниз и устроился на её плече, прижавшись мягкой мордочкой к щеке.

— А, Локи. Твоих рук дело?

— Да, хозяйка. Честно говоря, мне совершенно не хотелось впускать их в наше убежище… — Айлок тяжело вздохнул. — Но раз уж к этому господину вы относитесь с таким трепетом, я решил пойти на уступку.

— Позвольте! — Грейсон поднял руку. — Почему я у вас просто «этот тип», а господин Пэк Джувон — «этот господин» с придыханием?

Джэи ответила за Айлока так, будто объясняла прописную истину:

— Наверное, потому что Пэк Джувон — мой спаситель, а ты — абсолютно бесполезный элемент. Сам виноват, Мэгги.

— Дорогая, я же сегодня помогал тебе валить босса! Тебе не кажется, что это уже перебор?

— Что?! Босса?! — Айлок в панике вцепился в плечо Джэи, мгновенно позабыв о Грейсоне. — Хозяйка, вы были в подземелье?!

— Да просто Врата прорвало рядом с Центром. Уже всё в порядке, я прошла стабилизацию.

— Можно же было отправить одного этого бесполезного человека! — Айлок яростно указал крылом на Грейсона. — Его бы хватило с лихвой!

— Кажется, только здесь ко мне относятся как к мусору, — Грейсон притворно всхлипнул. — У-у-у, хочу обратно в Америку.

— Вот и отлично, вали. Прямо сегодня.

— Вообще-то мне и правда пора возвращаться, — тон Грейсона внезапно стал серьёзным, и он вытер несуществующие слёзы. — Но после сегодняшнего я, пожалуй, задержусь.

Он многозначительно посмотрел на Джэи:

— Так ты согласилась взять того Проводника в личные?

Так вот зачем он притащился в лавку, а не в отель. Джэи нахмурилась. Айлок, почувствовав перемену в её настроении, заволновался ещё сильнее:

— Что? О чём он, хозяйка? Какой ещё личный Проводник? Неужели появился кто-то ещё, кроме этого господина?

Айлок украдкой глянул на Пэк Джувона. Тот всё так же бесстрастно пил кофе, но костяшки пальцев, сжимавших чашку, заметно побелели.

— Никакой он не «подходящий», — отрезала Джэи. — Синхронизация всего сорок восемь процентов.

Она вкратце пересказала разговор в кабинете. Айлок тут же вскипел:

— Да как они смеют?! Пытаются всучить хозяйке какого-то левого типа?!

— Вот именно. Неслыханная наглость, — поддакнул Грейсон.

Если бы американское правительство попыталось навязать ему Проводника с жалкими 48 процентами, разразился бы международный скандал. На такое решаются разве что в странах с тоталитарным режимом — там, где государственная машина привыкла давить личную волю. Ведь нет ничего опаснее гнева Эспера S-класса. Но в Корее Центр стабилизации держал всех мертвой хваткой, и правительство позволяло себе подобные фокусы без зазрения совести.

— Джэи, они на это и рассчитывают, — добавил Грейсон. — Знают, что ты беззащитна перед Проводниками.

Правительство и Центр… Те, кто ставил на ней эксперименты и гонял по рейдам на износ, пытаясь сломить её дух. Грейсон, будучи давним другом Джэи, случайно узнал об этом. И о том, что в итоге им так и не удалось её сломать — тоже.

Но то, что она становится мягче, когда речь заходит о Проводниках? Грейсон будь его воля тоже непременно использовал бы это против неё.

— Я понимаю, почему ты так реагируешь. Но с этим пора заканчивать, пока это не стало твоей ахиллесовой пятой.

Пэк Джувон и Айлок, не знавшие о прошлом Джэи, с недоумением переглянулись. Девушка лишь раздраженно цокнула:

— Ты серьёзно хочешь обсуждать это здесь и сейчас?

— Ага. Хочу.

Джэи уставилась на несносного Грейсона, который даже не думал извиняться, и тяжело вздохнула:

— В общем, я отказалась. Хотя, признаться, парень не выглядел мерзавцем. — Она поморщилась. — И знаете, что он выдал? Сказал, что он мой фанат. Что влюблён в мою славу и способности.

Грейсон поперхнулся чаем.

— Кха-кха! Что? Фанат? В смысле — настоящий поклонник?

— Хочешь, я из тебя поклонника сделаю? Посмертно?

— О, поздравляю, у тебя появился воздыхатель, — Грейсон мгновенно сменил пластинку. — Наверное, ты была польщена, дорогая.

Айлок язвительно хмыкнул, наблюдая за этим перевоплощением. Но тут последовал удар, которого никто не ожидал.

— Ах, значит, вы были рады появлению фаната. Понимаю, — голос Пэк Джувона звучал абсолютно спокойно, почти безразлично. — Тогда я вам, должно быть, больше не нужен.

Джэи охватил ледяной ужас.

— Что вы такое говорите?! Я же отказалась! Мне не нужны фанаты! Это я… я ваша фанатка! Слышите? Так что даже не вздумайте меня бросать!

Она буквально вцепилась в Пэк Джувона, принявшись наперебой расхваливать его: и самый красивый он, и самый замечательный, и синхронизация у него божественная, а стабилизация — предел мечтаний. Айлок отчётливо видел, как уголок губ Пэк Джувона, скрытый за чашкой, дрогнул в победной усмешке.

«Бедная наша хозяйка… Ведь даже не поймёт, что ею крутят», — он мысленно смахнул слезу.

БА-БАХ!

Дверь магазина распахнулась с такой силой, будто в неё врезался грузовик. На пороге стояла Со Вонён. Пепельные волосы растрепаны, дыхание сбито, в глазах — праведный гнев.

— Старшая! Где этот грёбаный ублюдок… А-а, вот ты где!

Вонён мазнула взглядом по Джэи и Пэк Джувону, а затем коршуном метнулась к Грейсону. От её невероятного напора Джэи поспешно подхватила Пэк Джувона на руки (сила S-класса позволяла сделать это непринужденно) и отпрыгнула в сторону.

Оставленный на растерзание Грейсон встретил мощнейший удар ногой. Сочный звук «бдыщ!» — и лицо Грейсона перекосилось.

— Я, дура, думала: «Он друг старшей», снаряжение тебе ковала, любезничала! — Вонён наносила удары один за другим. — А ты, значит, явился, чтобы украсть господина Пэк Джувона?! Предать мою сестру решил?! Мерзавец! Ни за что не прощу!

— П-погоди, дорогая!

— Какая я тебе «дорогая»?! Кто разрешил?!

— Вонён, давай поговорим! Это же магазин твоей сестры!

— Тогда пошли на улицу! Я тебя там по косточкам разберу!

Безжалостные удары сильнейшего Эспера класса усиления в считаные секунды превратили холёное лицо Грейсона в багровое месиво. Вонён схватила его за грудки и выволокла в ночь. Грейсон в панике вцепился в ногу, умоляюще глядя на Джэи:

— Джэи! Джэи, спаси!

Вид у него был настолько жалкий, что сердце дрогнуло бы у любого. Джэи тяжело вздохнула:

— Уф… Делать нечего. Локи, помоги Вонён.

— Слушаюсь, хозяйка! — радостно отозвался фамильяр.

Нельзя же допустить, чтобы пострадал любимый магазин. Джэи приняла единственно верное решение — пожертвовать Грейсоном.

— Со Джэ-э-э-эи! — донесся с улицы его отчаянный вопль, прежде чем дверь захлопнулась. Вскоре оттуда послышались звуки крайне увлекательной экзекуции.

— Уф, чуть не случилось непоправимое. Пэк Джувон, вы целы?

— В порядке, — Пэк Джувон кивнул, и в его голосе послышалось явное одобрение. — Удар у госпожи Со Вонён выдающийся. Не будь она Эспером, стала бы великой спортсменкой.

— А, я разве не говорила? Вонён с детства в единоборствах. В старшей школе её даже в сборную по дзюдо отобрали. Правда, сразу после этого пробудились способности, и Олимпиада накрылась.

— Мои соболезнования господину Грейсону.

— Вонён отправит его в «лучший мир». Ну, или хотя бы в травматологию.

Они мирно беседовали под ритмичные глухие удары и вопли, доносящиеся снаружи.

Со Вонён была, мягко говоря, человеком специфическим. Её интересовали только мать и сестра. Остальной мир мог катиться в бездну, пока она корпела в мастерской над новым снаряжением.

Разумеется, она и понятия не имела, что Мак Грейсон приехал в Корею с целью увести Пэк Джувона в Штаты. Точнее, не имела — пока ей об этом тонко не намекнул Ким Юсон, глава гильдии «Хэиль».

— Натравить на меня Вонён… Ким Юсон — настоящий дьявол, — простонал Грейсон, превратившийся в одну сплошную гематому.

Глава гильдии не мог ударить сам — это вызвало бы дипломатический скандал. Поэтому он использовал «свободного радикала» — Вонён. Она не состояла ни в одной гильдии, была сестрой Джэи и старой знакомой Грейсона. Жаловаться на неё было бесполезно — всё выглядело как семейная разборка.

— Но меня хотя бы не убили, и на том спасибо.

Грейсон осторожно коснулся пластыря на скуле. Всё тело ныло, но то, что он сохранил человеческий облик после встречи с Эспером класса усиления, уже можно было считать чудом.

Однако задерживаться здесь он больше не мог. Как бы ни был силён Грейсон, получать по лицу от разгневанной Вонён каждое утро в его планы не входило.

Этой же ночью Грейсон нажал кнопку звонка в номере отеля, где остановился Пэк Джувон.

— Приветик. Прекрасный вечер, не правда ли, господин Пэк Джувон?