«Как вообще может существовать такая стабилизация?»

Раньше ей просто не попадался Проводник с настолько высокой синхронизацией — но это не значило, что она вовсе не была знакома с процессом. Чтобы выжить, она принимала помощь от десятков Проводников, включая самого Квон Ису.

Но ни у кого из них не было такой энергии, как у Пэк Джувона.

«Может, всё дело в том, что раньше меня стабилизировали в отвратительных условиях?»

Те самые эксперименты над Эсперами, которые проводились под предлогом «максимального усиления способностей S-класса»…

Со Джэи — несовершеннолетняя, слишком юная, чтобы сопротивляться. Семья у неё была лишь на бумаге: никто не мог её защитить, поэтому она стала идеальным подопытным материалом.

Её использовали в опытах чаще, чем других Эсперов S-класса. И каждый раз, когда перегрузка зашкаливала, ей бросали подачку — проводили стабилизацию.

Быть подопытной крысой омерзительно само по себе. Но получать энергию от Проводников с низкой совместимостью лишь для того, чтобы выдержать новые пытки, — что в этом могло быть хорошего? В те времена стабилизация была для Джэи всего лишь очередной экзекуцией. Естественно, ей было не до того, чтобы пытаться понять истинную суть этого процесса.

Но когда стабилизацию проводил Пэк Джувон — все воспоминания о тех годах стирались без следа.

Словно желая выжечь из её памяти прикосновения любых других Проводников, он со свирепой нежностью впечатывал свою энергию прямо в её тело.

Эта чистейшая, прозрачная сила дурманила и вызывала такую зависимость, что теперь Джэи казалось: она больше никогда не сможет принять чужую энергию.

Только стабилизация Пэк Джувона была способна наполнить её до краёв.

Ах.

С приоткрытых губ Джэи сорвался тихий, непроизвольный стон. Но в тот миг, когда, казалось, этому блаженству не будет конца, поток внезапно оборвался.

— …А?

Джэи распахнула глаза — она и не заметила, когда успела их закрыть.

Нет, это была не остановка. Энергия, которая должна была течь только в неё, уходила куда-то в сторону. Словно кто-то её крал. Джэи резко вскинула голову. Её взгляд упёрся в тяжёлую ладонь, лежащую на плече Пэк Джувона.

— Ого, ну надо же…

Какой-то Эспер бесцеремонно перехватывал её стабилизацию. В этот миг Джэи увидела перед собой не Грейсона, своего давнего друга, а наглого вора, посмевшего посягнуть на то, что принадлежит ей.

Бах!

Она вскочила, вцепилась в руку Грейсона и отшвырнула её прочь. От её безжалостной хватки мужчина оцепенел.

— Куда руки тянешь?

Притянув Пэк Джувона к себе и заслонив его, Джэи впилась взглядом в Грейсона. В её мерцающих зрачках читалась необузданная, яростная жажда собственницы. Раздался подозрительный хруст: казалось, кости Грейсона вот-вот не выдержат.

— Со Джэи, остынь. Я виноват.

Поняв, что ситуация накаляется, Грейсон поспешно вскинул примирительно свободную руку.

— Я не собирался уводить твоего Проводника. У меня и в мыслях такого не было. Я был неправ.

Джэи сжала его запястье со всей силы, не жалея, отчего кисть Грейсона распухла и мгновенно покраснела. Ситуацию разрядил Пэк Джувон.

— Со Джэи.

Он положил ладонь ей на щеку. Тёплое прикосновение вернуло в её взгляд ясность.

— Ах…

Осознав, что произошло, она поморщилась и разжала пальцы. Судя по состоянию кисти, Грейсон едва не заработал перелом. К счастью, она не применяла способности, так что скоро всё заживёт.

— Извиняться не буду. Сам знаешь, что виноват, — Джэи укоризненно цокнула языком и покачала головой.

Грейсон кивнул:

— Знаю. Скорее, это мне стоит извиниться. Пэк Джувон, простите, что без спроса позаимствовал вашу энергию.

С лица Грейсона исчезла привычная игривость, и он виновато склонил голову перед ними обоими.

Вмешиваться в чужую стабилизацию смертельно опасно. Эспер, принимающий энергию, может потерять рассудок — как Джэи только что. А если поток резко раздвоится, откат может ударить и по самому Проводнику. Это была очевидная и грубая ошибка со стороны Грейсона.

— Зачем ты это сделал? — Мне стало интересно, что это за стабилизация такая, от которой даже Эспер S-класса теряет голову. Любопытно же.

Впрочем, не только поэтому. Грейсон прекрасно осознавал риски, но всё же пошёл на это. Ему нужно было кое-что проверить.

«Впечатляет», — подумал он, глядя на распухшую кисть.

Энергия Пэк Джувона дурманила и вызывала мгновенное привыкание. Будущий глава Американской ассоциации работал с десятками Проводников, но подобное ощущал впервые.

Но ещё сильнее его потрясла реакция Со Джэи. Он знал её почти десять лет. И впервые видел, чтобы она на полном серьёзе собиралась его убить. В тот момент она смотрела на него не как на друга, а как на врага, которого нужно уничтожить на месте.

Иными словами, Пэк Джувон стал для неё невероятно важен.

«Я не зря приехал сюда лично».

Грейсон вздохнул и легонько встряхнул пострадавшей рукой. Сломанные кости потихоньку вставали на место.

Как только Джэи окончательно успокоилась, Грейсон снова надел привычную маску шутника:

— Кстати, дорогая. — М? — Долго ты ещё собираешься так его обнимать? Я понимаю, он для тебя ценен, но…

В глазах Джэи застыл немой вопрос.

Обнимаю? Кого это я… А?

До неё наконец дошло. Она и правда вцепилась в шею Пэк Джувона мёртвой хваткой и плотно к нему прижималась. Почувствовав на своей коже его тёплое дыхание, она взвизгнула:

— А-а-ай!

Джэи отдёрнула руки и отпрянула с такой поспешностью, что запуталась в собственных ногах и опрокинулась навзничь. Грейсон не смог оставить такое редкое зрелище без внимания и расхохотался:

— Господи! Эспер S-класса споткнулся и грохнулся на ровном месте! Да если б ты во время боя так упала — тебя бы засмеяли! А тут — вообще препятствий не было!

S-класс потому и S-класс, что их чувство равновесия не уступает чудовищной силе. Они могут танцевать на одной ноге или крутить сальто — и ни за что не упадут.

— Даже если б таракана увидела — и то так не перепугалась бы, — цокнул Пэк Джувон, единственная «вина» которого состояла в том, что его обняли.

Джэи поспешно залепетала:

— Ой, нет! Простите! Если вам было неприятно — простите! Я просто… сама не знаю, как так вышло… — Судя по вашему лицу, вы расстроены куда больше меня. Простите, что позволил себя обнимать. — Да нет же! Неправда!

Джэи отчаянно запротестовала, но настроение Пэк Джувона уже было испорчено, и исправить это было невозможно.

Хотя как тут не удивиться? Она машинально потёрла шею — то самое место, которого коснулось его дыхание. Ожога там быть не могло, но кожа почему-то горела. Странное ощущение.

***

После сеанса противная тошнота и головокружение исчезли без следа. Показатели упали до 34%. Небольшое происшествие, конечно, случилось, но в целом всё прошло без серьёзных последствий. Вскоре все трое покинули тренировочный зал.

— Кстати, Пэк Джувон, — вспомнила Джэи. — Из ателье, где вы заказывали костюм, звонили, просили прийти на примерку. Когда вам удобно? — О, вы сшили костюм? — встрял Грейсон. — И правда. У вас отличная фигура, наверное, сидит идеально. А можно мне тоже посмотреть? — Нельзя, — отрезала Джэи. — После сегодняшнего я поняла, что ты слишком опасен, чтобы таскать тебя с собой.

Намёк был предельно ясен, и это заставило Грейсона прикусить язык. Да, он был неправ. Но у него же имелась причина! Однако признаваться в этой причине он не мог, поэтому лишь шмыгнул носом и заткнулся.

— Могу сегодня. Или завтра, — ответил Пэк Джувон. — Правда? Тогда поедем прямо сейчас.

Джэи и Пэк Джувон, проигнорировав обиженного Грейсона, тут же радостно договорились о встрече.

— Что-то в холле шумно… — заметила Джэи, когда они спустились на первый этаж.

Лобби Центра было непривычно оживлённым. Слишком оживлённым, чтобы списать это на суету после ликвидации прорыва Врат.

— А директор почему здесь?

И правда, странно. Квон Ису, который без крайней необходимости почти не покидал своего кабинета, сейчас стоял посреди холла, да ещё и не в часы пик. Прорыв Врат — дело серьёзное, но ситуация не была настолько критической, чтобы ему выходить лично. Что, чёрт возьми, происходит?

— А, вот и она.

Собеседники Квон Ису одновременно обернулись. В тот миг, когда их взгляды встретились, лицо директора исказила гримаса. Джэи впервые видела у него такое выражение.

— Мэгги, это ты успел натворить дел? — шепнула она. — Дорогая, избавься от предрассудков, что во всём виноват только я. Скорее всего, причина в тебе самой, разве нет?

Нет, не в ней. Она тоже ничего не натворила. Однако мужчина средних лет, стремительно приближавшийся к ним, остановился прямо перед Со Джэи.

— Ты ведь Эспер Со Джэи?

Она не успела даже возмутиться тому, что незнакомый человек с ходу перешёл на «ты». Неужели она правда в чём-то провинилась? Да нет же. В последнее время она вела себя тише воды, ниже травы.

«Может, подземные растения в цветочной лавке взбесились?»

Поэтому к ней пришли с претензиями? Пока в голову Джэи лезли самые нелепые мысли, мужчина продолжил:

— Меня зовут Чху Сонвон, я глава регионального Центра стабилизации в провинции Чхунчхон-Намдо.

Чхунчхон? С этим регионом у неё вообще не было никаких связей.

— Дело вот в чём: у меня для тебя отличная новость. Ни твоих контактов, ни местонахождения я не знал, поэтому обратился к директору Центра — и вдруг ты сама стоишь передо мной! Ух ты, вот это судьба, а?

Джэи покосилась на Квон Ису. Всё ещё хмурый, он встретился с ней взглядом и устало выдохнул. С таким лицом сообщают что угодно, только не «отличные новости».

— Эй, Чжухён! Иди-ка сюда!

Чху Сонвон помахал рукой, и к ним тут же подбежал молодой человек с изумлённым лицом. Крашеные каштановые волосы, мягкие, добрые глаза — он выглядел безобидно, совсем как щенок. Встав рядом с начальником, парень почтительно склонил голову перед Джэи, заметно покраснев.

Джэи до сих пор не понимала, что происходит.

— Это Кон Чжухён.

Красивое имя, под стать внешности.

— Пробудился несколько месяцев назад, Проводник A-класса. — А, да. И? — И на недавнем тесте на совместимость с тобой у него выявили, представь себе, целых сорок восемь процентов!

48%.

За одиннадцать лет у неё не было ни одного Проводника с совместимостью выше 37%. Для Со Джэи это действительно было бы удивительно… если бы только что она не прошла стабилизацию у Проводника с 93%. Удивительно, да. Но не более того.

— А, да. И? — не понимая, к чему он клонит, переспросила Джэи.

Чху Сонвон расплылся в широкой улыбке:

— Узнав об этом, правительство чрезвычайно обрадовалось и приняло решение назначить Кон Чжухёна твоим личным Проводником!

Что за чушь?

Джэи решила, что ослышалась. Стоявший рядом Грейсон присвистнул. Не от радости — от шока. Назначить Проводника A-класса с совместимостью всего 48% личным Проводником Эспера S-класса? При том, что прямо здесь стоит Проводник S-класса с 93%?!

«Вот оно что».

Правительство чётко давало понять: Пэк Джувон не будет парой Со Джэи.

Джэи нервно усмехнулась. Она понимала, что правительство изо всех сил пытается удержать Пэк Джувона в Центре. Но такие топорные методы стали для неё сюрпризом.

Джэи, что случалось с ней крайне редко, буквально потеряла дар речи.