Тело паразита кое-где обуглилось, но тварь ещё дышала — отчаянно трепыхая крыльями, она пыталась уйти в бега. С такими крыльями, вибрирующими сотни раз в секунду, отсюда вполне можно было выбраться. Ещё не всё потеряно. В фасеточных глазах насекомого затеплилась надежда.

— Куда собрался?

Впрочем, надежде этой суждено было угаснуть быстро. Грейсон, уже успевший обвить себя ветром, нарезал круги прямо перед беглецом. Ошарашенный паразит заметался, забил крыльями с удвоенной силой.

— Чего испугался? Неужели думал, что мы тебя упустим?

С этими словами Грейсон легко повёл рукой. Прозрачные крылья, которыми тварь так гордилась, разлетелись в клочья. Не успев даже сообразить, что произошло, паразит рухнул вниз.

Кийяяяя!

Он взвыл, обращая свою предсмертную ярость к Грейсону. И это была его лебединая песня.

Бах!

Короткий выстрел — и тело насекомого разнесло в воздухе на мелкие ошмётки. Жадное пламя мигом подхватило останки, сожрало без остатка, не позволив упасть на землю ни единому фрагменту. Паразит. И босс, которым он управлял. Всё обратилось в пепел. Последние искры Джэи погасила собственноручно.

Полная, безоговорочная победа.

А Пэк Джувон всё это время наблюдал за происходящим — и был куда ближе к эпицентру, чем следовало бы. Зрелище, как исполинское древо-монстр пожирает бушующее пламя, было воистину завораживающим. Вокруг уже зашептались — слишком уж много свидетелей собралось.

— Да кто она вообще такая? Кто эта женщина, которая так идеально сработалась с самим Грейсоном?

— Грейсон её прикрывал, наверное. Он же ветровик, с огнём идеальная синергия.

— Всё равно без достойного уровня способностей так слаженно не выступишь. Думаю, минимум A-класс. Вряд ли она из Американской ассоциации. Серьёзно, кто это?

Большинство решило, что решающую роль сыграл Грейсон, — но Пэк Джувон знал правду. Это Со Джэи приняла на себя удар босса. Это она теснила монстра, поливала его огнём, а под конец обратила в пепел. Она доминировала в этом бою. Абсолютно, подавляюще.

И это не могло его не тревожить.

— Нормально ли ей так перенапрягаться?

Он провёл стабилизацию всего несколько дней назад. Этого недостаточно. Пэк Джувон поймал себя на этой мысли и криво усмехнулся. Он пришёл сюда вовсе не за тем, чтобы беспокоиться о ней. Но с каждым днём всё сильнее отклонялся от первоначальной цели.

Причина была только одна.

Он снова повернул голову туда, где стояла Со Джэи. Обычно игривая, легкомысленная — сейчас её спина казалась неестественно прямой, жёсткой. Нет. Она притворялась.

Никем не замеченная, Джэи быстро провела тыльной стороной ладони по губам. На коже осталось тёмное пятно. Он не ошибся. Она использовала способности сверх допустимого. Сколько бы сеансов стабилизации он ни провёл — этого всё ещё недостаточно, чтобы полностью вылечить её тело.

Цокнув, Пэк Джувон направился к ней.

Скриии, скрииип.

В этот момент к его ногам подполз умирающий паразит. Тварь находилась в настолько плачевном состоянии, что сдохла бы и без посторонней помощи, но в её глазах горело нечестивое, неестественное желание. Взгляд существа, которое инстинктивно понимало: вот оно — спасение. Съешь это — и выживешь.

— Если так хотел меня сожрать — надо было являться в целом виде.

Впрочем, даже тогда ничего бы не вышло. Пэк Джувон поднял пистолет и выстрелил прямо в паразита. Голова твари, вцепившейся в его ботинок, разлетелась вдребезги. Холодным взглядом проводив бездыханное тельце, он вновь устремился к Со Джэи. Туда, где находилась та, кому была нужна его сила.

— Прорыв Врат 3-го класса ликвидирован.

При прорыве жертвы неизбежны, но для эпицентра Сеула ущерб оказался на удивление незначительным. И всё же невероятное везение, что Врата открылись в непосредственной близости от Центра и Ассоциации.

— Кха.

Джэи, осматривавшая окрестности в поисках пострадавших, случайно задела губой тыльную сторону ладони — и резкий кашель вырвался наружу. Металлический привкус во рту подтвердил догадку: на коже осталось несколько капель крови.

Ничем не выдав себя, она стёрла следы и мельком взглянула на приёмник.

【Перегрузка — 45%】

【Внимание! Стабилизация не завершена.】

Пока она ограничивалась пистолетом, всё было в порядке. Но стоило как следует вложиться в бой с боссом — показатель резко взлетел вверх. Видимо, перегрузка нарастала так стремительно, что организм не выдержал, и теперь кружилась голова.

«Но выбирать не приходилось».

Не могла же она просто стоять и смотреть, как разворачивается катастрофа. Она ни о чём не жалела.

— М?

Внезапно в животе разлилось приятное тепло. Это ощущение было ей знакомо — сила, дарованная Хозяином подземелья.

«О… внутри полегчало».

Айлок говорил правду: Хозяин подземелья действительно мог влиять на состояние эспера. Желудок, скрученный спазмом до того, что кровь пошла горлом, успокоился. Головокружение отступило, дышать стало легче.

Она не чувствовала эту силу так явно с тех самых пор, как полгода назад впервые «проглотила» её. Конечно, приятно осознавать, что она работает, — но почему она активировалась именно сейчас?

— Что с тобой? Плохо?

Она машинально гладила живот, в котором затаилась чужая сила, — и тут с неба спустился Грейсон. Его безупречный нос дёрнулся.

— От тебя пахнет кровью.

Чувствительность эспера S-класса не обманешь.

— А, немного покашляла кровью. Удел немощных смертников.

Джэи попыталась отшутиться, но Грейсон с серьёзным лицом вглядывался в её лицо. К счастью, сила Хозяина подземелья быстро привела её в норму, и он не стал развивать тему.

— Отличная работа. По-прежнему сработались идеально.

К ним подошла Сон Джухи. Потрепав Джэи по голове, она тут же нахмурилась.

— …Дальше я разберусь. Иди, пусть тебя стабилизируют. Вон и Пэк Джувон как раз рядом.

Как и Грейсон, она учуяла запах крови и, вздохнув, подтолкнула Джэи в спину.

Джэи удивлённо обернулась.

Пэк Джувон, который, по её расчётам, должен был находиться далеко за пределами досягаемости монстров, стоял куда ближе, чем она ожидала.

«С чего у него такое лицо?»

Почему-то Пэк Джувон выглядел мрачным, осунувшимся. Джэи поспешно подбежала к нему.

— Пэк Джувон, вы ранены?

Она торопливо ощупала его, проверяя, нет ли повреждений. И тут же обомлела, заметив, что низ его брюк перепачкан какой-то мерзкой жижей.

— Вас тоже зацепило?!

— По дороге сюда наткнулся на умирающего паразита. Пристрелил его. Всего одна особь.

— Правда? А сами целы?

— Абсолютно.

— Слава богу. А чего тогда лицо такое?

— А что, хорошее лицо — это уже подозрительно?

Пэк Джувон легонько коснулся её щеки. Чистая, прохладная энергия просочилась в припухшую от взрыва листьев кожу.

Джэи отдёрнулась, но он перехватил её левую руку за запястье. Взглянув на показатели приёмника, он устало выдохнул.

— И ради этого я так старался снизить тебе перегрузку?

— Н-но так бой закончился бы гораздо быстрее! И Мэгги помогал, мне совсем не тяжело было!

— Не тяжело, а кровью кашляла?

— Ой, вы видели?!

Джэи скривилась. Нет, не от отвращения.

«Мэгги, скотина! Я же сказала тебе увести Пэк Джувона в безопасное место! А ты оставил его в двух шагах от драки?!»

Позже ему точно прилетит по затылку. Если бы Пэк Джувон оказался на линии атаки монстров — всё могло кончиться катастрофой.

— Сиди смирно и дай себя стабилизировать.

— Д-да я в порядке, правда! У меня вообще средняя перегрузка всегда под пятьдесят процентов была, и…

— И что с того?

Пэк Джувон мягко перебил её лепет и чуть улыбнулся. Та самая улыбка, от которой веяло ледяным, давящим спокойствием.

— …Сейчас тут слишком много народу. Давай в более тихом месте.

Сдавшись под напором его ауры, Джэи капитулировала. Пэк Джувон удовлетворённо кивнул. Раз уж с зачисткой покончено, они вдвоём направились обратно в Центр.

— Дорогая, как ты могла бросить меня и уйти?!

Грейсон, только сейчас осознавший, что его оставили, с нытьём припустил следом.

Джэи намеренно его не звала — ей нужно было пройти стабилизацию. Но этот тип, как всегда, оказался слишком проницательным.

У Пэк Джувона, ещё официально не зачисленного в Центр, не было личной комнаты для стабилизации. Поэтому Джэи привела его туда, где они уже проводили эксперимент в прошлый раз. Судя по всему, помещение восстановили — следов разрушений не осталось.

— Начнём.

Они уселись напротив друг друга. Грейсон не ушёл — устроился рядом. В другое время Джэи вышвырнула бы его пинком под зад, но сейчас специально оставила. На случай, если она потеряет контроль над собой. Состояние сейчас не идеальное — лучше подстраховаться.

Как только их руки соприкоснулись, стабилизация началась.

Желудок, успевший превратиться в бурлящее месиво, извергающее кровь, мгновенно утих. Отступившая было боль сменилась накатывающей волнами живительной силой — от неё ресницы Джэи мелко задрожали.

«Ах, почему сегодня это ощущается так… хорошо?»

Раньше она каждый раз теряла голову от внезапно обрушивающейся мощи. Стабилизация заставала врасплох, и Джэи просто тонула в ней без остатка.

Но сегодня, привыкнув за несколько сеансов, она вдруг отчётливо осознала: это блаженство. Наверное, так чувствуешь себя, когда нагишом падаешь в луг, полный нежных, только проклюнувшихся ростков. Бесконечная щекотка — кожи, внутренностей, каждой клетки тела — заставляла её дрожать. Каждый волосок на теле встал дыбом.

Не в силах больше сдерживать удовольствие, распиравшее её изнутри, Джэи приглушённо застонала и, стараясь не сделать Пэк Джувону больно, вцепилась в его большую ладонь ещё крепче.