Джэи без лишних слов ухватила Грейсона за шиворот. Тот стоял рядом, сложив руки на груди и с видом зеваки наблюдал за происходящим. Перепрыгивая через груды обломков, она потащила его за собой, а Грейсон, словно привыкший к такому обращению, даже не попытался вырваться.

— Глава гильдии.

— Да. Успела оценить мои способности? — Сон Джухи, оказывается, слышала их разговор, хотя они отошли довольно далеко.

— Я просто констатирую факт. В такой ситуации быстрота решений только на руку.

— И поэтому ты решила, что справишься сама?

— Да. Тем более тут как раз завалялся один тип, который весь день без дела прохлаждается.

— Здравствуйте, я этот бесполезный тип, Грейсон.

— …В данной ситуации он и правда выглядит довольно полезным.

Если бы Джэи была одна, Сон Джухи, скорее всего, отказала бы. Слишком уж это походило на попытку сжечь три дома, чтобы избавиться от одной блохи.

Но присутствие Грейсона меняло расклад.

— Все, отходим. Монстра оставляем этим двоим.

— Что? Кто она вообще такая, чтобы… А, старшая! Погодите!

Один из младших членов гильдии, не узнавший Джэи, попытался возразить. Остальные быстро заткнули ему рот и утащили прочь.

Теперь перед боссом остались только двое: Со Джэи и Грейсон.

Джэи убрала пистолет в кобуру. Раз уж они работают вдвоём, лучше использовать способности.

— Мы не сражались вместе… четыре года? Как ощущения?

— Нервно немного.

— С каких это пор ты стала нервничать?

— Давно не дралась с боссом. Год назад, когда мы сцепились с боссом второго класса, я чуть не сорвалась.

— …Дорогая, а можно я сейчас сбегу?

— Куда? Если я сорвусь, остановить меня сможешь только ты. Так что стой рядом и даже не дыши.

— Чуть что — сразу тащу сюда Пэк Джувона…

Вокруг Джэи начал закипать воздух. Жар поднимался всё выше, растекаясь тяжёлым маревом.

Грейсон, который ещё секунду назад шмыгал носом и притворно ныл, вдруг тихо усмехнулся, почувствовав эту плотную, пропитанную жаром энергию.

Они так давно не сражались вместе, а ощущение — будто и не расставались. Сколько бы они ни пререкались и ни желали друг другу смерти, Джэи всё ещё жива.

— Идёт.

Почувствовав её нешуточный накал, босс атаковал первым. Древесные лозы мгновенно вытянулись и хлестнули во все стороны.

И тут откуда-то налетел мягкий, ласковый ветерок. Такой, что лишь шевелит волосы и играет с полами одежды. Но стоило ему коснуться монстра — и ветер превратился в лезвия.

Несколько лоз разом рухнули на землю с сухим «схряк».

Кийяяяяя!

Монстр взвыл и резко повернул голову к Джэи и Грейсону. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые провалы, но ярость твари чувствовалась отчётливо.

— Ну как? Такой поддержки хватит, чтобы прикрыть тебя?

Способность Грейсона — управлять ветром.

— Тогда почему ты не заблокировал атаку спереди?

— А, это уже твоя работа.

Грейсон безмятежно улыбнулся на фоне летящих в них древесных лоз.

Джэи на мгновение задумалась: а не оставить ли этого наглеца схлопотать лозой по затылку? Но тут же передумала. А вдруг потом наябедничает Пэк Джувону?

Вместо этого она со всего размаху пнула его под колено и ухватила лозу обеими руками. От жара её ладоней побег мгновенно «сварился» и с хрустом оторвался.

Однако босс потому и босс, что не паникует, как обычные монстры. В ответ он обрушил новую волну лоз — ещё плотнее прежней.

Вжух.

Тело Джэи вспыхнуло багровым пламенем. Жар был чудовищный. Лозы, вместо того чтобы схватить её, обугливались и рассыпались в пепел.

Стряхивая с себя обгоревшие плети, она рванула прямо на босса. Над головой уже нависла огромная ветвь толщиной с человеческое тело.

Схряк.

Ветер Грейсона, словно только этого и ждавший, рассёк её пополам. Из среза закапала густая жидкость — то ли кровь, то ли древесный сок.

— Ого. Говорят, древесный сок полезный. У монстров-деревьев такой же эффект?

Надо будет набрать и показать Айлоку. Может, знает?

«Надо выжать из него побольше сока», — решила Джэи и врезала боссу кулаком.

Бу-ух!

Сочный звук удара — и огромная древесная туша пошатнулась. С веток, на которых ещё держались остатки листвы, слетело несколько листьев.

Один из них коснулся плеча Джэи.

Бах! Ба-бах!

Все упавшие листья взорвались.

От неожиданности Джэи дёрнулась, голова мотнулась в сторону, тело качнулось.

— Джэи!

Куда угодно, только не в лицо!

Грейсон, который только что ветром срезал лозы на дальнем краю, ипуганно обернулся.

Сколько ни будь S-классом, глаза и уши всё равно остаются слабым местом. Выдерживать пулю прямо в глазное яблоко — такое только в кино бывает.

Ка-а-а-ак!

Босс, заметив, что Джэи потеряла равновесие, тут же ударил снова. Грейсон уже собирался обвить её ветром и выдернуть из зоны поражения…

— Ай-яй. Напугал.

Лёгкий возглас — и Джэи, перехватив лозу обеими руками, с хрустом оторвала её. Живьём вырывать больнее, чем просто срезать. Монстр забился в агонии, завывая, и с ветвей посыпались новые листья.

— Э-эх. Если у тебя есть такая способность, надо было сразу говорить.

Но листья, не долетая до Джэи, один за другим взрывались в воздухе. С её пальцев, словно пули, срывались сгустки пламени и сбивали листву на подлёте.

— Джэи, ты в порядке?

Грейсон подскочил и быстро осмотрел её лицо. К счастью, кожа лишь слегка покраснела, ран не было. Глаза тоже целы.

— Слышишь нормально?

— Ага. Я на секунду прикрылась жаром.

Взрывы не причиняли Джэи серьёзного вреда. Она управляла не просто огнём — она управляла самим жаром. А значит, тепловая энергия взрыва тоже подчинялась ей.

Но это — в лучшие времена. Сейчас, когда её состояние было далеко от пика, Грейсон не мог не беспокоиться.

— Листья взрываются, как бомбы. Другие-то были совершенно сухие, без листвы, — мы и не знали.

— Да. Думали, дерево просто служит рассадником паразитов. А у него, оказывается, есть сюрпризы.

— Листьев ещё много. Надо валить его быстрее.

На них-то эти бомбы почти не действуют, но если хоть один улетит в город — будет катастрофа. Медлить нельзя.

— Уф… А я так хотела набрать древесного сока…

Но сейчас не до того.

Смахнув скупую слезу, Джэи взмахнула рукой. Багровое пламя поднялось вокруг неё и свернулось в кокон. Жар стал ещё сильнее, и вокруг закрутились потоки ветра.

Грейсон, почувствовав, как ветер буквально высасывается из пространства и втягивается в Джэи, невольно восхитился.

Ах, как же он любил это чувство.

— Хватит пялиться, работай.

— Да-да.

Грейсон попытался обвить босса оставшимся ветром, но что-то пошло не так.

— Чёрт, дорогая. Этот тип какой-то странный. Он не отрывается от земли.

— Что?

— Будто его приклеили…

Он не договорил — взгляды обоих инстинктивно метнулись вниз.

Туда, где массивные ступни босса упирались в землю. Точнее — в корневую часть.

— Пустил корни.

У дерева есть не только ветви и ствол. Есть кое-что поважнее — корни.

И этот гад сейчас вживлял их прямо в землю.

— Кто знает, как далеко они уже разошлись. Если он опутает весь этот район — будет беда.

Чем крупнее дерево, тем обширнее его корневая система. А корни умеют высасывать питательные вещества.

Надо прикончить его, пока он не сожрал всю почву вокруг.

— Я беру это на себя. Готовься.

Пламя, до сих пор плясавшее вокруг Джэи, собралось в тугой огненный шар. Она оставила его рядом с Грейсоном и снова рванула к боссу.

Так вот почему, когда она ударила его кулаком, с него слетело всего несколько листьев, а сам он почти не покачнулся. Уже тогда корни успели вцепиться в землю.

Ка-а-а-ак!

Босс, завидев Джэи в опасной близости, взмахнул лозами и швырнул в неё охапку листьев.

Но всё это уже было знакомо. Джэи, попросту вскипятив вокруг себя воздух, легко уклонилась и со всей силы врезала кулаком прямо в землю.

КВА-А-АХ!

Земля содрогнулась от грохота, и кулак Джэи по самую руку ушёл в асфальт. Пальцы нащупали толстые, крепкие корни.

— Посмотрим, как глубоко ты их запустил.

Её ладонь вспыхнула жаром.

Кийяяяя! А-а-а-а-а!

Жар прошил корневую систему насквозь. Босс зашёлся в мучительном вопле, пытаясь стряхнуть с себя Джэи, но каждое его движение лишь иссушало корни, а ветер Грейсона безжалостно резал их.

Джэи, сосредоточенно ощупывая жаром подземные ходы, вдруг распахнула глаза.

— Уф. Ещё чуть-чуть — и было бы поздно.

Поняв расположение корней до последнего ответвления, она рванула их вверх.

Кийяяяяя!

Земля вокруг босса вздыбилась и пошла трещинами. Из разломов полезли наружу корни чудовищной толщины.

Дерево отчаянно билось, пытаясь выжить, но против стальной хватки Джэи у него не было шансов.

— Ну вот… — выдохнула она.

Лишившись опоры, босс покачнулся. Часть корней всё ещё цеплялась за грунт, но это уже ничего не решало.

Джэи выхватила пистолет и несколькими выстрелами прошлась по остаткам корневой системы. С каждым попаданием монстр дёргался, будто пришпоренный, и из земли выскакивал очередной обожжённый корень.

Она обхватила ствол гигантского дерева и рванула вверх. От чудовищного усилия все уцелевшие корни разом вырвались наружу.

— Мэгги!

Грейсон, только этого и ждавший, свил ветер в тугой кокон и обвил им босса. Полностью лишённый опоры, монстр не выдержал — потоки воздуха потянули его вверх.

Ка-а-а-ак! Кья-а-а-а!

Вопль босса прокатился над Сеулом.

Но дерево, лишённое корней и земли, что питала его, уже не могло жить дальше.

Вжу-у-ух.

Бившийся в агонии монстр вдруг замер, услышав чудовищный звук, донёсшийся откуда-то снизу.

Жар.

Рядом с ним всколыхнулось нечто, способное испепелить его в одно мгновение.

Пусть паразит давно лишил его воли — инстинкт выживания никуда не делся. Монстр заметался, пытаясь спастись.

Но как только ветер, вырванный из привычной стихии, соединился с огнём, всё было кончено.

Вжу-у-у-ух!

Пламя Джэи, закрученное ветром Грейсона, в одно мгновение поглотило босса. Искры, норовившие упасть в город, ветер ловил и швырял обратно, снова накрывая монстра огненным саваном.

Там, в вышине, где никто не мог помешать и никто не пострадал, босс медленно обращался в пепел.

Кийяяяя!

В тот же миг из обугливающейся туши вырвалось чудовищное насекомое.

Тело — огромное, не чета мелким тварям. Крылья — в бешеном движении.

Настоящий босс этого подземелья.

Паразит.