— В Центре торчала, — отозвалась Джэи. — Прямо под боком такое творится — как я могу сделать вид, что меня это не касается?

— Это у тебя синдром хорошей девочки. Лучше бы о себе позаботилась, чем о других думать. Так и сдохнуть недолго.

Сон Джухи, хоть и не в такой степени, как Джэи, тоже много лет жила без Проводника с высокой синхронизацией. Может, поэтому и опекала её с особым усердием.

— Вот я и стараюсь не сдохнуть — охмуряю Пэк Джувона изо всех сил.

— Получится ли у тебя — ещё вопрос… — Сон Джухи, одновременно выжигая очередного древесного монстра вместе с паразитом, бесстрастно продолжила: — Но я всё равно надеюсь, что выйдет по-твоему. Лучше уж пусть он будет с тобой, чем смотается в Америку, застрянет в Центре или, ещё хуже, станет работать с этим Пак Хёну, у которого вместо мозгов одни фекалии.

К «Тэсану» у Сон Джухи тоже накопилось немало претензий, поэтому ругалась она на редкость ядовито.

Собственно, именно это и сближало их с Джэи.

— Тогда я и дальше буду старательно его обхаживать.

— Ну, ты-то справишься, не маленькая. А вот правительство — совсем другое дело.

Сон Джухи тяжело вздохнула.

— Хотя не моё это дело… да и не время сейчас об этом.

Она снова испепелила очередного монстра, выбравшегося из Врат. Однако на этот раз мощности, похоже, не хватило — паразит поспешно выскочил наружу.

Джэи не упустила мгновения. Выстрел — прямо в цель.

— Пистолет… С ним и правда нагрузка меньше. Ладно, я здесь разберусь. Ты давай в ту сторону — там, кажется, людей не хватает.

— Поняла.

Обменявшись с Сон Джухи коротким взглядом, Джэи направилась в указанном направлении. Разрушения там были не меньше, чем возле самого эпицентра.

Она снова активировала способность теплового восприятия.

«Эсперы вроде справляются. Людей маловато, но гражданские уже эвакуированы, так что ущерб не такой уж…»

Мысль оборвалась на середине.

Один источник тепла — явно человеческий — вёл себя странно. С каждым его движением падали не насекомые, а те, у кого была такая же, человеческая температура.

— Чёрт.

Выругавшись сквозь зубы, Джэи рванула туда.

— Так и знала!

Там царил настоящий хаос.

Несколько древесных монстров уже валялись мёртвыми, но проблема была в другом — Эсперы тоже были не в себе.

В центре этого бедлама стоял один из пробудившихся. Он тупо смотрел в пустоту, а глаза его почернели. За спиной трепыхались полупрозрачные крылья, похожие на стрекозиные.

Эспер, заражённый паразитом, напал на своих.

Глупо было надеяться, что при столкновении с монстрами 3-го класса никто не заразится.

В этот момент взгляд заражённого резко метнулся к Джэи. Рот его растянулся в жуткой, неестественной улыбке.

[Нашёл.]

Из горла вырвался голос, который невозможно было принять за человеческий.

Эспер поднял руку и указал на неё.

[Это та добыча, что мы искали!]

От его вопля из мёртвых древесных монстров разом взметнулись паразиты.

Попробовав вкус Эспера, они обезумели, учуяв потенциального носителя S-класса.

— Достали уже.

Джэи тут же начала отстреливать их одного за другим.

Пули в её специальном пистолете, изготовленном Со Вонён, были не обычным металлом — их делали так, чтобы они выдерживали тепловую энергию Джэи.

Даже монстру не выжить после пули, пропитанной жаром Эспера S-класса.

Насекомые лопались одно за другим. Паразит, засевший в теле Эспера, завизжал.

[Отдай нам своё тело!]

Из кончиков пальцев заражённого хлынула вода.

Гидрокинетик.

Как же его жаль.

Бах!

За мгновение до того, как струя обрушилась на Джэи, воздух взорвался грохотом и жаром. Она почувствовала, как паразит внутри Эспера содрогнулся от ужаса.

— Ну как, нравится?

Джэи оскалилась и качнула пистолетом в руке. В следующую секунду в её ладони уже был малогабаритный огнемёт той же формы.

Нужно было лишь собрать огонь и выстрелить. Расход сил — куда меньше.

Когда-то она часто им пользовалась.

— Кажется, всё?

Водяная струя, выпущенная Эспером, мгновенно испарилась в пламени. Паразиты вокруг тоже сгорели дотла.

Остался только тот, что сидел внутри.

[Кьяяк!]

Тварь попыталась сбежать, но Джэи оказалась быстрее.

Схватив Эспера за плечо, она с силой впечатала его в землю — и полупрозрачные крылья, впившиеся в спину, стали отчётливо видны.

— Помнится, один паразит от тепла сам выскочил — перепугался до смерти. Интересно, ты тоже так?

Ухватив крыло, Джэи медленно повысила температуру ладони. Крыло начало уродливо скручиваться. Тварь, засевшая в теле Эспера, наверняка ощущала этот жар каждой клеткой.

[Т-ты тоже умрёшь!]

Видимо, терпеть дальше было невозможно. Паразит взвыл, пытаясь давить на жалость.

Смешно.

— И что? Спасти тебя вместе с этим человеком? Что за чушь. Отпущу — ты тут же пойдёшь убивать дальше.

[Значит, этому человеку можно умереть?!]

— Чем жить под твоим контролем и убивать людей, он и сам предпочёл бы умереть.

А если он собственными руками убьёт семью? Друзей? Любимого человека? Это куда страшнее смерти.

Температура ладони перевалила за сотню градусов. Кожа Эспера начала пузыриться.

[Кийяяяяя!]

Не выдержав, паразит разодрал плоть и вырвался наружу, бросив крыло — точно ящерица, отбросившая хвост.

То ли он уже высосал из Эспера слишком много энергии, то ли дело было в другом, но на слегка обгоревшем теле мгновенно выросли новые крылья.

Вот только…

— Попался, мелюзга.

С какой стати монстру 3-го класса, пусть даже паразиту, удастся сбежать от Эспера S-класса?

Джэи сжала тельце в кулаке и улыбнулась твари, смотревшей на неё фасеточными глазами.

— Сколько людей ты замучил — теперь твоя очередь.

Улыбка получилась такой жестокой, что насекомое пронзительно завизжало. Но здесь, в её власти, не было сородичей, которые бросились бы ему на помощь.

— Эй, вы в порядке?

Убедившись, что последний паразит мёртв, Джэи принялась приводить в чувство пострадавших Эсперов.

Тяжелораненые так и не очнулись. Те, кому повезло просто отключиться, быстро пришли в себя.

Хуже всех выглядел тот самый Эспер — заражённый паразитом и обожжённый.

— …Плохо дело.

— Вот что бывает, когда нападает эта дрянь. Не стоит их недооценивать.

— Рана от паразита — уже проблема. Но ожог тоже серьёзный.

— А откуда у него ожог?

Никто даже не заподозрил, что это сделала их спасительница. Все лишь озабоченно обсуждали состояние парня, который никак не приходил в себя.

«Понимаю, выглядит ужасно…»

Выбор был верным, она не жалела. Но совесть всё равно неприятно кольнула.

Джэи незаметно подошла ближе и достала из пространственного кармана, который носила вместе с оружием, флакон.

— Вот. Дайте ему это.

— Это же зелье высшего качества… Вы уверены, что нам можно такое?

Зелье было приготовлено из выращенных ею синих колокольчиков, поэтому чистота у него была безупречной.

Соответственно — и цена.

Но деньги сейчас волновали её меньше всего. Рана, нанесённая силой Эспера S-класса, даже после стабилизации оставит шрам на всю жизнь.

Когда ранили Пак Хёну, она лишь подумала: сам виноват. А перед этим парнем ей было… ну, довольно стыдно.

— Если понадобится оплатить лечение — обращайтесь сюда.

Она добавила визитку отдела по урегулированию инцидентов гильдии «Хэиль». Эсперы изумлённо уставились на неё.

— Вы из «Хэиль»?

— Ага.

— Как ваше имя…

«Бешенная зажигалка», как меня обзывают всякие придурки.

Но сказать такое вслух было нельзя. Джэи пробормотала что-то невнятное и поспешно ретировалась.

Отдел по урегулированию инцидентов — громкое название для её личной службы поддержки. Там уж разберутся.

— В других местах закончили?

Паразитов почти не осталось. Эсперов с аномальным поведением тоже. Либо их не заразили, либо уже убили.

Джэи взглянула на приёмник.

【Перегрузка — 28%】

【Не допускайте превышения показателя 30%.】

К счастью, пока всё в пределах нормы.

Если так пойдёт и дальше, она сможет поддерживать Сон Джухи с тыла, пока та займётся боссом.

Кррррррряяяя!

Спокойствие продлилось недолго.

Раздался зловещий рёв — куда страшнее всего, что они слышали до этого.

Звук шёл со стороны Врат.

Похоже, появился босс.

Но атмосфера вокруг него была… тревожной.

— Дорогая, ты здесь?

Джэи поспешно рванула к Вратам. Грейсон, добравшийся туда раньше раньше, помахал ей рукой.

— А Пэк Джувон?

— Ну и наседка же ты. Устроил его в безопасном месте, не волнуйся.

Значит, можно не беспокоиться.

Она перевела взгляд на Врата. Сон Джухи и члены её гильдии стояли с мрачными лицами.

И тут появился босс.

— …Да вы с ума сошли. Это ещё что?

— Г-госпожа глава… Мы справимся с этим…?

— Справиться-то справимся. Но уничтожить его без ущерба для окружения будет… сложновато.

Древесный монстр гигантских размеров — целых семь метров в высоту.

И, в отличие от остальных заражённых тварей, он выглядел живым, полным силы.

Вот в этом и была проблема.

Его разрушительная мощь не шла ни в какое сравнение с обычными монстрами.

И паразит, захвативший это дерево, явно был не из простых.

— Одной главе Сон Джухи тут не справиться.

— Согласен.

Грейсон кивнул.

Способность Сон Джухи — пламя. Но по своей природе оно полностью отличалось от жара Джэи.

Хотя её огонь и имел форму синего пламени, по сути он был ближе ко льду. Она жгла предметы, поддерживая температуру, равную температуре льда.

Редкая и ценная способность. Против растений и насекомых ей не было равных. Вот только проблема была в другом — они находились не в подземелье, а в самом центре Сеула.

Не уничтожив монстра мгновенно, можно было нанести ещё больший ущерб. А на такое способность Сон Джухи не была рассчитана.

Иными словами, сейчас должна действовать не она.

— Погнали, Мэгги.