Дни текли своим чередом — обычные, ничем особо не примечательные.

Со Джэи и Грейсон, словно соревнуясь, наперебой искали встреч с Джувоном и из кожи вон лезли, лишь бы урвать хоть кусочек его времени.

Однако, в отличие от прошлого раза, он больше не выделял им ни минуты. Джэи и Грейсон, скорчив кислые мины, тыкали пальцами друг в друга: «Это всё ты виноват!»

Чу Сонмин, обучавшая Джувона стрельбе и рукопашному бою, как-то обронила, что от долгого отсутствия вылазок в подземелья у неё, кажется, притупляются навыки, — и вскоре снова, шмыгнув носом, ушла в рейд.

Так текла повседневность: вроде бы изменившаяся, а вроде бы и нет.

И вот однажды.

【Внезапное появление Врат!】

В районе Чхонгечхон, Сеул, зафиксировано внезапное образование Врат предположительно 3-го класса. Эсперам, находящимся поблизости, просьба незамедлительно приступить к зачистке!

Вместе с тревожным сигналом сообщение всплыло на приёмниках всех пробудившихся.

— Из всех мест — только здесь?

Со Джэи, которая, как обычно, болталась в Центре с Джувоном и Грейсоном, увидела оповещение и нахмурилась.

Сеульский Чхонгечхон находился в непосредственной близости от Кванхвамуна, дворца Токсугун и прочих объектов культурного наследия. Мало того — там ещё и плотность населения высокая. И в таком месте внезапные Врата?

— И вдобавок внезапные, да ещё и 3-го класса. Весьма проблематично, — прочитав сообщение на приёмнике Джэи, Грейсон тоже цокнул языком.

— Но всё же рядом Ассоциация и Центр. Думаю, они управятся быстро, пока не случился прорыв.

Он был прав. Именно из-за обилия культурных ценностей и высокой плотности населения Ассоциацию Эсперов и главный Центр стабилизации намеренно разместили именно здесь.

Штаб-квартиры гильдий тоже, как правило, находились неподалёку — для удобства стабилизации. Если не случится ничего из ряда вон, Врата закроют быстро.

Вот только если ничего из ряда вон не случится.

Пииииииии!

Истеричный сигнал раздался именно в этот миг.

【Прорыв Врат!】

В районе Чхонгечхон, Сеул, произошёл прорыв Врат 3-го класса! Всем обладателям дара в окрестностях незамедлительно прибыть к месту прорыва!

Пиииу, пиииу!

Приёмники всех без исключения пробудившихся в Центре разразились тревожными сигналами — куда более отчаянными, чем в первый раз.

Лица тех, кто ещё минуту назад сохранял спокойствие при новости о простом появлении Врат, побелели.

— Эсперы с уровнем перегрузки ниже 30% — немедленно на выезд!

— Проводники, у кого остался сегодняшний резерв для стабилизации, — тоже живо!

Растерянность длилась лишь мгновение. Все, как по команде, начали действовать быстро. Никто не суетился и не терял времени даром.

— Сработано чётко. А всё-таки штаб-квартира, которую курирует сам директор Центра, — это уровень. Тут не придерёшься.

— Ты что, приехал сюда, чтобы придираться?

— Было бы неплохо, если уж выдался случай. Тогда смогу расписать Джувону Америку в более выгодном свете.

— Пэк Джувон, вы слышали? Вот до чего опасны эти американцы.

Даже в критической ситуации эти двое продолжали перебрасываться шутками. Наблюдая за ними, Джувон спросил:

— Вы двое тоже едете?

Несмотря на шутки, оба уже деловито собирались — того гляди сорвутся с места.

— Будь это 4-й класс, ещё ладно, но прорыв Врат 3-го класса — штука опасная. Особенно в местах массового скопления людей.

— Пусть я и иностранец, но меня же прочат в следующие главы Американской ассоциации Эсперов. Не могу же я пройти мимо, видя такую опасность.

Собравшись так, будто это само собой разумеется, они покинули Центр. Джувон мог бы и не идти — ему сказали, что это необязательно. Но он, прихватив пистолет, изготовленный Со Вонён, последовал за ними.

— Погодите-ка.

Со Джэи открыла багажник машины, припаркованной у входа в Центр. Из сумки, которую она на всякий случай таскала с собой, посыпались боевая экипировка и огнестрел.

— Ого, да у тебя целый арсенал! Кто увидит — решит, что ты террористка.

— Ага. Этого добра хватит, чтобы устроить теракт в Американской ассоциации.

— Прости, дорогая. Я был неправ.

Времени переодеваться в боевую форму не было, поэтому Джэи нацепила разгрузку и кое-как распихала по ней несколько стволов.

— Со Джэи, вы тоже пользуетесь огнестрелом?

— Одна добрая младшая сестрёнка, которая ночами не спит, переживая за старшую, смастерила. Если слишком полагаться на способности, уровень перегрузки только растёт.

Это, мол, как раз для подстраховки. Джэи широко улыбнулась.

Джувон вдруг подумал, что, наверное, Со Вонён занялась производством снаряжения именно ради неё.

— Пэк Джувон, вы всё ещё стажёр, так что не лезьте слишком глубоко.

Бросив ему предупреждение, они втроём рванули к Чхонгечхону. Перепуганные люди бежали в противоположную сторону, так что бегом было быстрее, чем на машине.

Джувон, чьи физические данные не дотягивали до уровня Эспера S-класса, заметно отстал, но Грейсон и Джэи не стали его ждать — неслись вперёд с удвоенной скоростью.

Район Чхонгечхон уже превратился в месиво.

Повсюду валялись обломки, земля пестрела алыми пятнами крови — похоже, пострадавших уже было немало.

Кое-где среди груд разбитого бетона Эсперы вели бой с монстрами.

— Скверно.

— Ага.

Проблема заключалась именно в монстрах.

Огромные твари, достигавшие трёх метров в высоту, имели форму… деревьев. Сами по себе они не были бы такой уж сложной целью, но…

— Паразиты.

Высохшие, мёртвые древесные стволы не щадили ни окружающих, ни самих себя — они лишь безостановочно сеяли разрушение. Типичное поведение монстров, заражённых паразитами.

— Пока носитель не сдох, надо прикончить их всех.

А когда носитель погибнет, что сделает паразит? Правильно — найдёт следующего, более крепкого хозяина и вопьётся в него.

В этом смысле Эсперы были для таких тварей идеальной добычей.

— С-спасите! Спасите!

В этот момент какой-то мужчина, наполовину залитый кровью, с воплем дёргался в конвульсиях. Рядом валялось дерево, только что сражённое атаками Эсперов.

Джэи мгновенно рванула к нему. У него на спине сидело насекомое размером с человеческую голову, с полупрозрачными крыльями.

Она ухватила тварь и мгновенно повысила температуру ладони.

Кийяяяяя!

Паразит бешено забился, отталкиваясь лапками от тела мужчины. Не то пчела, не то муха — мерзкая тварь, которую и описать-то толком нельзя.

Бах!

Выстрел — и насекомое разлетелось на куски с одного попадания. Мужчина, едва не ставший жертвой паразита, рухнул на землю, тяжело дыша. Вся спина у него пропиталась кровью.

— Вы гражданский? — спросила Джэи.

Мужчина не мог вымолвить ни слова — лишь судорожно закивал, заливаясь слезами.

— Мэгги, оттащи-ка этого парня к ближайшей бригаде скорой помощи.

— А ты?

— Мне нужно разобраться с этими тварями. К тому же я вообще не создана для спасательных операций.

У неё недавно уже была попытка кого-то вытащить — закончилось тем, что двое гражданских едва не заблевали всё вокруг. После такого опыта Джэи уже не рвалась на передовую спасения.

— И захвати Пэк Джувона. Здесь опасно.

— Паразиты — штука серьёзная, но он всё-таки Проводник. Тебе не кажется, что это уже перебор с опекой?

На слова Грейсона Джэи покачала головой. Он кое-чего не знал.

«Вдруг Пэк Джувон как-то влияет на монстров».

Она помнила, как на прошлом практическом занятии в подземелье Гринроллы слишком бурно реагировали именно на Джувона.

Несколько десятков мирных Гринроллов — уже опасность. А если на него набросятся эти паразиты? Даже она не сможет защитить его полностью.

Грейсон увёл раненого мужчину. Джэи взглянула на приёмник, закреплённый на запястье.

【Перегрузка — 26%】

К счастью, благодаря недавней стабилизации, которую Джувон провёл под предлогом лечения её ушибленного бока, показатели держались в норме.

«В центре города подземные растения не применишь. Придётся использовать способности».

Даже если растения из подземелий реагируют на монстров быстрее, чем на людей, лучше не рисковать.

Джэи распространила вокруг сенсорику, чтобы уловить тепло. Она только что касалась паразита голой рукой, так что найти тварей с похожей температурой не составило труда.

В тот же миг она почувствовала: из древесного монстра, только что заваленного группой Эсперов поблизости, вырвался наружу ещё один паразит. Джэи немедленно выстрелила.

Бах!

Пуля, выпущенная из пистолета, сделанного специально для неё, с оглушительным грохотом прошила воздух. Дальность и скорость были несравнимы с обычным огнестрелом — паразит разлетелся на ошмётки, даже не успев добраться до Эсперов.

— Что за… Откуда стреляли?!

— Вон, с той стороны.

Заметившие Джэи Эсперы уставились на неё с ошарашенным видом.

— Когда убиваете монстров, из них вылезают паразиты. Если станете их носителями — пиши пропало. Не расслабляйтесь после гибели монстра, добивайте всех паразитов до единого.

— Паразиты, говорите…

— А вы вообще кто?

— …Это мне сказал Грейсон, из Американской ассоциации, — ей было лень объяснять, и она сослалась на Грейсона.

Все тут же удовлетворённо закивали.

Джэи, не мешкая, двинулась к следующему источнику тепла.

Древесных монстров и рядовые Эсперы могли завалить без особых проблем, так что она лишь наблюдала, и как только появлялся паразит — снимала его выстрелом.

Она носилась по полю боя в обычной одежде, паля из всех стволов, и вокруг уже начали перешёптываться: а это вообще кто, какой Эспер?

Тот, кто узнал Джэи, объявился, когда она приблизилась к самим Вратам.

— Глава гильдии Сон Джухи.

Сон Джухи, собравшая длинные синие волосы в высокий хвост, разила монстров своим фирменным ярко-голубым пламенем.

Глава гильдии «Сонхва». Ещё один Эспер S-класса в Корее.

Только благодаря тому, что она лично вышла на передовую и сдерживала натиск, урон от прорыва Врат 3-го класса оказался не таким катастрофичным.

— И ты тоже пришла? У тебя же здоровье ни к чёрту, сидела бы дома и отдыхала.

Заметив Джэи, Сон Джухи нахмурилась.