Судя по его неловкому замешательству, правительство предпочло бы, чтобы Пэк Джувон ничего не знал о положении Со Джэи.

«Странно».

Первым, кто рассказал ему об этом, был не кто иной, как сам Квон Ису — директор Центра, известный своей проправительственной позицией.

И всё же премьер-министр — не кто-нибудь, а глава кабинета — не в курсе, что Квон Ису уже сообщил ему это?

«Значит, это не согласовано».

По крайней мере, теперь ясно одно: Квон Ису не из тех, кто беспрекословно исполняет указания правительства.

— Это то, о чём мне не следовало знать?

— Это не та информация, которую приятно знать. Мне бы не хотелось, чтобы вы излишне переживали или беспокоились об этом.

Похоже, он опасался, что у Джувона может возникнуть к Джэи сочувствие.

— И всё же… кто вам это сказал?

Вот оно. Начинает выведывать.

— Раньше я слышал, как глава гильдии «Тэсан» спорил с Со Джэи. Он сказал, что ей осталось жить меньше года.

Это не было ложью. К тому же сегодня он слышал это снова.

— Ах, Пак Хёну… Понимаю.

Вероятно, Пак Хёну пострадает за свою невоздержанность на язык. Что ж, неплохо.

— Безусловно, если вы, Пэк Джувон, станете парой Со Джэи, нам больше не придётся опасаться, что мы потеряем ценного Эспера S-класса. К тому же это станет первой парой S-класса в Корее. Чу Сонмин и директор Квон Ису никак не желают образовывать пару, знаете ли.

Слова прозвучали гладко, но радости на лице премьера не читалось. Напротив — выражение оставалось напряжённым.

Повисла короткая пауза. Чан Усок снова заговорил:

— Пэк Джувон, вы уже окончательно решили стать парой Со Джэи?

Похоже, именно ради этого вопроса он и искал сегодня встречи.

— Это один из неплохих вариантов.

— А в числе этих «неплохих вариантов» нет места для пребывания в Корейском Центре стабилизации?

— Вы хотите, чтобы я остался в Центре?

— Если вы станете парой Со Джэи, спасётся только Со Джэи. Но если вы останетесь в Центре, выживут все, включая её. Для правительства, где дорог каждый гражданин, я вынужден рекомендовать именно этот путь.

— Если бы Со Джэи это слышала, ей стало бы немного обидно.

— Я не говорю, что мы отказываемся от Со Джэи. Вы можете оставаться в Центре и при этом проводить стабилизацию для неё — этого вполне достаточно. Синхронизация ведь девяносто три процента, не так ли? Если в течение года вы будете уделять ей внимание и регулярно стабилизировать, она быстро поправится.

Опасаясь, как бы его слова не показались чересчур холодными, Чан Усок поспешно добавил:

— А если я потрачу все силы на стабилизацию других Эсперов, и в этот момент Со Джэи вдруг сорвётся? Что тогда делать?

— …Простите?

На вопрос Джувона премьер-министр глуповато моргнул.

— Вы же сами сказали: срыв S-класса — это опасно. Меня это, признаться, тоже беспокоит. Но правительство, как выясняется, даже не рассматривает такой вариант. Это несколько… удивительно.

— Ну, это… то есть…

Чан Усок запнулся. Похоже, как непробуждённый он просто не задумывался об этой стороне вопроса.

Наблюдая за ним, Джувон допустил одну возможность.

«Возможно, правительство предпочло бы, чтобы Со Джэи просто поскорее умерла».

Как и говорила Чу Сонмин, если правительство и впрямь любит интриги, такой расклад вполне вероятен.

Один Эспер S-класса — бомба замедленного действия с неизвестным сроком до срыва — оказывается менее ценным, чем один Проводник S-класса, способный спасти множество других Эсперов.

«Так вот что имела в виду Чу Сонмин, когда говорила, что, связавшись с Со Джэи, я увижу всякие грязные игры?»

Как же это иронично.

В конце концов, именно Эсперам человечество обязано тем, что до сих пор не уничтожено монстрами из Врат. И при этом их жизни спокойно взвешивают на циничных весах.

— И ещё, кажется, вы кое-что упускаете.

Он опрокинул в себя ещё одну чарку и встретился взглядом с заметно растерявшимся премьером.

— У меня не только два варианта. Вы, господин премьер-министр, наверняка знаете, кто сейчас находится в Корее и кто крутится рядом со мной?

Выражение лица Чан Усока резко изменилось.

— Неужели вы говорите о Маке Грейсоне, прибывшем из Америки…?

— Мы с ним очень долго и обстоятельно беседовали. Американская сторона предложила условия, от которых трудно отказаться.

Это была правда. Американцы выдвинули настолько щедрые предложения, что любой Проводник — да что там Проводник, даже Эспер — согласился бы, едва услышав их.

— Я — лицо без гражданства. Мне нужны земля, где жить, и деньги. Вы же не думаете, что на меня подействуют душещипательные призывы, основанные на сантиментах?

— ……

— С момента моего пробуждения я прямо заявил директору Квон Ису: предложите мне условия, достойные того, чтобы я остался. То же самое я говорил и другим гильдиям.

«Хэиль» выдвинула свои условия. Он уже обо всём договорился с Ким Юсоном. Квон Ису тоже пообещал ему статус, равный собственному в Корее.

А вот правительства в этом уравнении не было. Они взывали к его необходимости, но сами держались в стороне.

— Если правительство Кореи хочет вертеть мной, как ему заблагорассудится, извольте предложить соразмерное вознаграждение. Предупреждаю: гражданство — это мелочь, которой тут явно недостаточно.

С этими словами Джувон поднялся.

— Раз уж выпито всё, позвольте откланяться. Ах да. Напиток, скажу я вам, так себе. В следующий раз подготовьте что-нибудь получше. Вместе с условиями получше. Всего доброго.

Покачав в воздухе опустевшей бутылкой, он вышел из комнаты.

«Я ничего особо не ждал, так что и разочаровываться не в чем».

Он лишь лишний раз убедился в правоте Чу Сонмин: правительству доверять нельзя. А значит, больше он не станет встречаться с чиновниками лично.

Джувон ушёл, ни разу не оглянувшись.

Во флигеле остался лишь Чан Усок.

Перебирая в памяти неудавшийся разговор, премьер тяжело вздохнул, достал сигарету и закурил.

— Наглости — хоть отбавляй. Сопляк ещё.

Пришлось, скрепя сердце, подмазываться к нему по необходимости — и это было крайне неприятно.

Но если Джувон уйдёт к другим, будет только хуже. Значит, какое-то время придётся прогибаться.

— Чёрт. Или они в самом деле боятся, что Со Джэи сорвётся?

Если бы не это, он бы уже давно заставил Джувона осесть в Корее. И то, что Со Джэи сама постоянно бегает за ним, тоже проблема. От неё вечно больше хлопот, чем пользы.

— Если бы эксперимент удался… этот ребёнок стал бы Эспером, послушно выполняющим волю правительства.

Чан Усок помрачнел.

Эксперименты над человеком, которые Центр проводил на Со Джэи — самой юной из пробудившихся Эсперов.

Правительство тогда активно поддерживало эти опыты. Юная, с ещё не сформировавшимся до конца «я», она казалась идеальным подопытным. А отсутствие родителей, которые могли бы её защитить, делало ситуацию ещё удобнее.

Эксперименты преследовали две цели: изучить способности Эсперов до предела и найти способы их усиления — а заодно создать солдат, преданных исключительно государству.

Но всё провалилось.

Во-первых, сила Джэи оказалась слишком велика, чтобы её можно было контролировать. Во-вторых, вопреки ожиданиям, даже в столь юном возрасте её собственное «я» уже было слишком крепким.

В конце концов она, улучив момент, ухватилась за протянутую руку Ким Юсона и сбежала из Центра.

Какая же это была потеря.

Они пытались давить на «Хэиль», но те выжили и стали только сильнее. Теперь их ещё и народ любит — руку не поднимешь.

«Квон Ису… если бы этот ублюдок сумел удержать её…»

Прежний директор Центра хотя бы был сговорчивым. А Квон Ису, который скинул его и сам занял место директора, — упрямый мальчишка, с которым совершенно невозможно работать.

В итоге Со Джэи потеряли, да и сам Центр разросся настолько, что стал почти неуправляемым. Для правительства это была горькая пилюля.

— Надо было использовать Со Джэи, как её отца.

Если бы не эта ошибка, всё сейчас было бы куда проще. И почему этот выдающийся Проводник, Пэк Джувон, объявился именно теперь? Уж лучше бы он появился после того, как Со Джэи окончательно сдохнет.

«И надо же, чтобы из Америки припёрся именно Мак Грейсон».

Мак Грейсон — не тот человек, с которым правительство может связываться без опаски.

Соединённые Штаты — страна, обладающая одной из сильнейших военных мощей в мире, а Американская ассоциация Эсперов держит под контролем всех Эсперов страны.

Грейсон, который вскоре возглавит эту организацию, — человек, с которым лучше не портить отношения.

«Какие же условия они ему предложили?»

Сунуться с расспросами — как бы Грейсону не стало неприятно. А без этого невозможно понять, что предложить в ответ.

В этот момент зазвонил телефон.

Чан Усок с кислой миной принял вызов — и тут же изменился в лице, услышав голос секретаря.

— Что? Это правда?

— Да. Мы несколько раз перепроверили.

— Кто ещё знает?

— Директор Центра пока не в курсе. По словам источника, они связались именно с нами, а не с Центром.

Вот это умница.

— Хе, ну надо же!

Лицо премье-министра мгновенно просияло. Да, не всё ещё потеряно.

— На всякий случай проследите, чтобы информация не просочилась. Директору Центра не сообщать. И этого типа… установите за ним тщательное наблюдение.

— Слушаюсь.

Закончив разговор, премьер довольно улыбнулся и заказал ещё бутылку соджу. Новость о том, что ему в руки свалилось настоящее сокровище, мгновенно вернула аппетит. А вкус у саке — просто мёд

«С этим нам больше не придётся бояться, что Со Джэи сорвётся».

Этого достаточно. С таким раскладом Пэк Джувон ещё раз всё обдумает.

Спокойная улыбка заиграла на лице Чан Усока, предвкушавшего, что все тревоги вскоре благополучно разрешатся.