— Подростковый возраст — штука опасная. До совершеннолетия — никакой больше стабилизации.

Отдышавшись, Со Джэи с трудом перевела дух и тяжело вздохнула.

Пиииик.

В тот же момент наручный приёмник коротко пискнул и вывел на экран текущий уровень её перегрузки.

【Перегрузка — 23%】

Сказала же: «сделай по минимуму», — а он сбил показатель до неприличия.

«Ну да. При таких ощущениях в теле — неудивительно».

Руки до сих пор мелко подрагивали. Чтобы не вцепиться в Пэк Джувона и не повиснуть на нём, Джэи изо всех сил сжала кулаки.

— Пэк Джувон, вы в порядке? Нет, серьёзно, если уж я пришла в себя, а вы всё ещё в отключке — это как?

В отличие от неё, успевшей очнуться, Пэк Джувон не шевелился.

Всё в той же позе — слегка склонившись над ней, сидящей на столе, — он продолжал смотреть на Со Джэи.

— Пэк Джувон?

— А. Да.

— Синяк совсем прошёл. Спасибо за помощь.

— А.

Только теперь Пэк Джувон убрал руку и отступил.

Как только расстояние между ними увеличилось, Джэи поспешно одёрнула футболку, до сих пор бесстыдно оголявшую поясницу. Двигаться и правда стало легче — синяк исчез без следа.

— Тогда я пойду переоденусь. Раз уж вы меня ещё и пролечили, сегодня ужин за мой счёт. Думайте, чего хотите.

Светло улыбнувшись, Джэи спрыгнула со стола и направилась в маленькую подсобку, устроенную в глубине магазина.

Пэк Джувон остался один.

С отсутствующим видом он уставился на собственную ладонь.

Он и сам не понимал, что только что сделал.

Шорох.

Внезапный звук заставил его резко вскинуть голову.

Из густых зарослей листвы на него в упор смотрело нечто белое.

Точно. Он здесь не один.

— ……

— ……

Будто пережив колоссальное потрясение, Айлок застыл с распахнутым ртом.

— …Я уж думал, не отвернуться ли, пока это… ну, пока это длилось.

Пробормотал он, имея в виду, что атмосфера вокруг них была такой… интимной, будто они собирались заняться чем-то непристойным, а не проводить стабилизацию.

Услышав это, Пэк Джувон — и следов рассеянности как не бывало — мрачно сдвинул брови.

«…Чёрт».

Вздохнув, он отвернулся от Айлока.

На его безупречно вылепленном лице застыло чувство, которое трудно было описать словами.

***

Со Джэи, которая совсем недавно так отчаянно хотела провести время с Пэк Джувоном, что готова была подставить бок под удар Пак Хёну, — теперь, по иронии судьбы, почти полностью его игнорировала.

Оставив его сидеть за столиком в оранжерее, она самозабвенно возилась с растениями. А стоило появиться покупателю — вылетала в торговый зал быстрее ветра.

Наблюдая за этим уже не в первый раз, Айлок в конце концов не выдержал и решил аккуратно прояснить ситуацию.

Разумеется, исключительно потому, что его беспокоило, как постепенно мрачнеет лицо Пэк Джувона.

— Хозяйка, он вам разонравился?

— Что? С чего ты взял?

Джэи посмотрела на него с искренним непониманием.

— Ну, вы же к нему даже не подходите.

Хотя, если разобраться, не то чтобы она совсем забросила Пэк Джувона.

Оранжерея — место тёплое, но вдруг он замёрзнет? Джэи принесла ему плед, горячий напиток, переносной обогреватель и даже поставила рядом очиститель воздуха.

При этом — ни разу с ним не заговорила. Вот это и было странно.

— Просто… боюсь.

— Чего?

— Если подойду к нему слишком близко — боюсь, что высосу из него всю энергию до капли.

Услышав этот тихий шёпот, Айлок мгновенно всё понял.

И правда, даже ему сегодняшняя стабилизация показалась слишком… насыщенной. Настолько, что он всерьёз задумался — не уйти ли из магазина, оставив их наедине.

— Это страшная стабилизация. Настолько страшная, что я должна изо всех сил стараться, чтобы её у меня никто не отнял.

Бормоча это себе под нос — лишь бы Пэк Джувон не заметил её жадности, — Джэи, заслышав звонок нового покупателя, молнией вылетела в торговый зал.

Айлок, оставшись один, украдкой взглянул на Пэк Джувона.

Всего мгновение назад на его лице читалось лёгкое недовольство — и вот оно уже почти исчезло.

Айлок с искренним облегчением выдохнул.

Ничего особенного он не сделал, но, по крайней мере, напряжение спало.

Пэк Джувон, как и обещал, подарил Со Джэи всю вторую половину дня. Цветочную лавку он покинул лишь глубокой ночью.

Джэи вызвалась проводить его хотя бы до станции, но он снова отказался.

И вовсе не потому, что, как в той шутке, всерьёз её опасался.

— ……

«Дорога пламени».

Название цветочного магазина — истинно в духе Со Джэи. Задержав взгляд на вывеске, Пэк Джувон развернулся и зашагал прочь.

Улица, обычно оживлённая и шумная, сегодня казалась непривычно тёмной и пустой.

Тишину нарушил бесшумно подкативший чёрный седан. Машина остановилась как раз в тот момент, когда магазин Джэи скрылся из виду.

Из пассажирской двери вышел мужчина — даже в столь поздний час безупречно затянутый в строгий деловой костюм.

— Здравствуйте. Вы Пэк Джувон, Проводник?

— Да, это я.

— Премьер-министр Республики Корея, Чан Усок, желает встретиться с вами, господин Пэк Джувон.

— ……

— Прямо сейчас.

Мужчина распахнул заднюю дверь — с таким видом, будто и мысли не допускает, что Джувон может отказаться.

«Смешно. Подумаешь, премьер-министр».

Пэк Джувон — человек без гражданства. Ему на это было совершенно наплевать.

А значит, он мог бы просто проигнорировать приглашение.

Однако он всё же сел в машину. Потому что у него как раз накопилось несколько вопросов к правительству.

«Мне не нравится то, что творят правительство и Центр»

Почему Чу Сонмин — человек, который, без сомнения, пользуется в Корее наибольшими привилегиями, — высказалась о них в таком тоне?

И ещё: зачем правительство так отчаянно пытается удержать его в Центре, несмотря на существование Эспера с процентом синхронизации целых девяносто три?

Машина привезла его к ресторану традиционной корейской кухни, расположенному в тихом, уединённом ханоке.

В корейских дорамах политики или богачи неизменно встречаются именно в таких местах. Пэк Джувон и представить не мог, что однажды сам окажется в роли героя подобной сцены.

Как сказать… банально.

— Ах, Пэк Джувон! Проходите, проходите.

Премьер-министр Чан Усок ждал его в отдельном, полностью изолированном флигеле.

Уже накрытые столы, охрана, держащаяся на почтительном расстоянии, ни одного сотрудника ресторана в зоне видимости — всё говорило о том, что содержание разговора не должно выйти наружу.

Окинув обстановку коротким взглядом, Пэк Джувон сел напротив Чан Усока.

— Час, конечно, поздний, но принять столь дорогого гостя без угощения было бы неприлично. Я распорядился приготовить всё самое лучшее. Не знаю, что вы предпочитаете, поэтому велел подать всего понемногу. Угощайтесь без стеснения.

Чан Усок широким жестом обвёл стол, ломящийся от яств.

— Вы пьёте?

— Нальёте — выпью.

Чан Усок наполнил прозрачным соджу чарку перед Пэк Джувоном.

Тот пригубил.

Для человека, привыкшего к крепким выдержанным фруктовым дистиллятам, этот напиток показался ему довольно пресным.

«И яда, похоже, нет».

Ни в чарке, ни в еде — никакого постороннего запаха.

— Едва я покинул цветочный магазин Со Джэи, как тут же появился ваш человек. Тайминг слишком точный для простого совпадения. Вы всё это время ждали?

— Собственно, я надеялся пригласить вас на ужин. В итоге встреча действительно вышла поздней, но, увы, так сложились обстоятельства.

— Зачем понадобилось ждать?

— Поскольку мы заранее не договаривались, естественно, я подстраивался под ваш график.

Ответ прозвучал так спокойно и обыденно, что в него было трудно поверить.

— Значит, у вас есть ко мне разговор, который не терпит отлагательств, раз вы готовы ждать до поздней ночи?

— Вы даже к еде и напиткам не притронулись, а уже хотите перейти к делу?

— Ужинал я с Со Джэи. А с вами могу совместить: выпивать и слушать ответы.

Джувон одним глотком осушил чарку соджу.

Сколько бы он ни выпил — опьянеть всё равно не сможет, так что стесняться нечего.

— Хорошо. Раз время позднее, давайте закончим беседу быстро. Я слышал, вы в последнее время очень сблизились с Со Джэи.

Пэк Джувон, наливая себе сам — проигнорировав протянутую руку хозяина, — поднял глаза на премьер-министра.

— Разумеется, я в курсе, что в основном Со Джэи сама искала встречи с вами.

— Это звучит так, словно вы следили за мной.

— Ха-ха-ха. Не поймите превратно. Мы наблюдали не за вами, Пэк Джувон, а за Со Джэи.

Неожиданный поворот.

Пэк Джувон был уверен, что под колпаком держат именно его — лицо без гражданства, неизвестно откуда появившееся и в любой момент способное исчезнуть.

— Из-за риска срыва?

— Срыв Эспера S-класса — катастрофа. Например, когда в Южной Америке один S-класс вышел из-под контроля, половина территории Аргентины превратилась в выжженную пустошь.

Ему рассказывали об этом на теоретических занятиях.

Это произошло на заре эпохи пробуждения, когда о Проводниках ещё никто не знал. После того инцидента люди стали бояться не столько монстров, сколько самих Эсперов.

Позже открыли существование Проводников, и мир снова вернулся к равновесию. Но шок от той катастрофы не утих до сих пор.

— А Со Джэи… если уж на то пошло, она ничуть не слабее того Эспера, а возможно, даже превосходит его.

Со Джэи — пирокинетик.

Обладая такой мощью, она способна обратить в пепел целый континент — так, что не останется ни травинки.

— Понимаю, это может показаться ущемлением прав человека. Но прошу вас отнестись с пониманием: для правительства, чья обязанность — защищать народ, это было наилучшим решением.

— ……

— К тому же Со Джэи сама знает об этом. Обмануть чувствительность S-класса невозможно. Но она не препятствует слежке. Это значит, она принимает своё положение.

Положение.

Джувон допил ещё одну чарку и совершенно невозмутимо спросил:

— Тогда, если я стану парой Со Джэи, все эти надзиратели исчезнут? Говорят, при синхронизации в девяносто три процента можно полностью восстановить даже сократившийся срок жизни.

Чан Усок как раз подносил чарку к губам и на мгновение замер. Так и не пригубив, он опустил руку, и на его лице появилась неоднозначная улыбка.

— …Значит, вы уже в курсе, что Со Джэи — смертница.