— Ты тоже пришла потренироваться?

— Нет. Я услышала, что Пэк Джувон проходит стрелковую подготовку. Во время практики в подземелье его стойка выглядела неуклюжей, и это не давало мне покоя. Если стрелять в неправильной позе, легко повредить запястья или плечи.

— Ого, ты собираешься его учить? Отлично! А то я этим заняться не могу.

— Именно. Эсперы, у которых кроме хорошей физической формы ничего нет, вряд ли способны толком обучить таким вещам.

Чу Сонмин одним ударом отправила в нокаут сразу двух Эсперов S-класса.

Оставив позади двух внезапно притихших мужчин, она направилась прямо к Пэк Джувону и без лишних церемоний взяла на себя руководство его стрелковой тренировкой.

У неё было куда больше реального боевого опыта, чем у инструкторов Центра, поэтому стойка Джувона постепенно начала выправляться.

— Америка предложила хорошие условия? — спросила Чу Сонмин, выпроводив инструктора.

Вместо ответа Пэк Джувон выстрелил в мишень перед собой, стараясь сохранить только что изученную стойку. Она ещё не стала привычной, поэтому пуля слегка ушла в сторону.

— Да. Если судить только по условиям, то лучшие из всех.

— Ещё бы. Раз уж Грейсон прилетел лично, он бы не стал привозить посредственное предложение.

Пэк Джувон снова нажал на спуск. На этот раз пуля снова прошла чуть в стороне от центра.

— Когда вы пробудились, Чу Сонмин, к вам тоже приезжали из Америки?

— Нет. На момент пробуждения я была военным. После военной академии служила офицером и пробудилась уже во время службы. В Центр я перевелась позже.

Какой бы влиятельной ни была Америка, украсть военного другой страны они всё же не могли.

— Понятно. Военный… Поэтому вы постоянно бываете в подземельях?

— Отчасти. Но главная причина в другом. Мне не нравится то, что творят правительство и Центр. Люди, которые сидят наверху в удобных креслах и раздают приказы, сами никогда не ступят в подземелье. А там, по крайней мере, спокойно.

Иными словами, она предпочитала подземелья просто потому, что не хотела видеть этих людей.

— Правительство и Центр? Разве в Корее у них не высокая поддержка? Я слышал, что благодаря Центру Проводники стали жить куда лучше.

На слова Джувона Чу Сонмин тихо фыркнула. Это был не насмешливый смешок над его неосведомлённостью, а глухой гнев на тех, кто сумел так тщательно всё скрыть.

— Дам тебе совет. Если хочешь жить спокойно, оставаясь «стороной А», уезжай в Америку.

Это был совет, который Чу Сонмин дала Проводнику, ещё не успевшему запятнать себя местной реальностью.

— Если же можешь закрывать глаза на несправедливость, оставайся в корейском Центре. Как ты и сказал, для Проводника это довольно удобное место.

— Разве вы не друзья с Со Джэи? Не ожидал услышать от вас такое. Мак Грейсон сказал почти то же самое.

Она была не просто её другом — она относилась к Джэи почти с благоговением. Потому что когда-то не смогла помочь ей, когда ту подвергали экспериментам из-за низкой совместимости.

Но…

— Независимо от этого, я решила, что ты должен знать об этом.

— Если я выберу Со Джэи, что тогда произойдёт?

— Тогда ты сам увидишь то, чего лучше было бы не видеть. И настоящие лица людей вокруг тоже увидишь.

— Понятно. Но мне кажется… или вы сами больше хотите, чтобы я выбрал именно эту сторону?

— Как ты и сказал, я дружу с Со Джэи. Поэтому и советую её.

На этот совершенно бесстыдный ответ Пэк Джувон тихо усмехнулся.

— Я сделаю выбор, о котором не буду жалеть.

— Этого достаточно.

Пэк Джувон снова принял стойку и направил пистолет на мишень. Расставленные ноги, прямая спина, расправленные плечи — теперь его поза выглядела почти безупречно.

Бах!

Последняя пуля пробила самый центр мишени.

— Стало немного лучше?

Вместо ответа Чу Сонмин дважды хлопнула в ладоши.

Когда они закончили стрелковую тренировку и вышли из зала, первое, что бросилось им в глаза, — Со Джэи и Грейсон, сидящие рядом на корточках.

Глядя на их совершенно расслабленный вид, Чу Сонмин с явным сарказмом заметила:

— Проводник тут так усердно тренируется, а Эсперы тем временем бьют баклуши.

— И правда, — отозвался Пэк Джувон. — Такое ощущение, будто я стал объектом для наблюдения. Честно говоря, не очень приятно.

— В таком случае, может, теперь посмотрим, как тренируются сами Эсперы?

Услышав предложение Чу Сонмин, Пэк Джувон с любопытством перевёл взгляд на этих двоих.

Тренировочные залы Проводников и Эсперов в Центре были полностью разделены, поэтому он ни разу не видел, как проходят тренировки Эсперов.

— У Со Джэи сегодня не лучшее самочувствие, — продолжила Чу Сонмин. — Так что как насчёт простой дуэли на чистой физической силе? Без использования способностей.

В отличие от Проводников, чьи физические возможности почти не отличались от возможностей обычных людей, даже простая рукопашная схватка между Эсперами выглядела весьма впечатляюще.

Пэк Джувон, заинтересовавшись предложением, кивнул.

— Хорошо. Раз уж речь зашла об этом, я тоже хотел бы посмотреть. Всё-таки я собираюсь быть рядом с более сильным человеком.

Этой одной фразы оказалось достаточно, чтобы Со Джэи и Грейсон мгновенно оживились.

Оба вскочили на ноги.

— Отлично, я покажу! Мэгги, берегись!

— Если не хочешь опозориться, придётся постараться. Ты готова?

— Да? Понятно. Я очень постараюсь. Выложусь на полную. Использую все силы — даже те, с которыми сосала материнское молоко.

— …Нет, кажется, я сказал что-то не то. Тебе вовсе не обязательно заходить так далеко. Милая, ты меня слышишь?

Пока они направлялись к тренировочному залу, предназначенному исключительно для Эсперов, Со Джэи усердно разминалась, снова и снова повторяя, что не должна опозориться.

Каждый раз, когда она это говорила, Грейсон начинал жалобно причитать.

— Мак Грейсон… этот ублюдок действительно здесь.

В этот момент раздался резкий, явно недружелюбный голос.

Грубый тон, бесцеремонная манера речи.

Лидер гильдии «Тэсан» Пак Хёну смерил всю четвёрку тяжёлым взглядом.

— Подумать только. Парень, которого прочат в следующие председатели ассоциации, проделал такой путь лично. Неужели тебе настолько нужен S-классовый Проводник?

— Странно, — спокойно ответил Грейсон. — Мы что, настолько близки, чтобы ты позволял себе так запросто тыкать? У меня нет никаких обязательств отвечать на столь вежливые слова. Так что иди своей дорогой.

На резкую реплику Грейсона Пак Хёну лишь хмыкнул.

— Всё такой же наглый щенок. Впрочем, чего ещё ждать от парня, который приехал сюда, чтобы окончательно добить своего умирающего друга?

Он поочерёдно перевёл взгляд с Пэк Джувона на Со Джэи и Грейсона, криво ухмыляясь.

— Со Джэи, скажи-ка… как ты можешь так спокойно болтать с другом, который приехал тебя убить? Что, решила накопить побольше воспоминаний перед тем, как сдохнуть?

В этих словах скрывался откровенно подлый расчёт.

Одной фразой он пытался и сообщить Пэк Джувону, что Со Джэи — смертница, и выставить Грейсона в самом мерзком свете.

— Ой-ой, — лениво протянула Со Джэи. — Кроме того, чтобы вот так принижать людей, ты ещё что-нибудь умеешь? У тебя и правда отвратительный характер.

Её это совершенно не задело.

В конце концов, Пэк Джувон уже знал, что она смертельно больна.

Но если пропустить такие слова мимо ушей, то прозвище «Бешеная зажигалка» она носила бы совершенно незаслуженно.

— Хотя чего ещё ждать от человека, который пытался тайком прикончить члена чужой гильдии только потому, что у него отобрали первое место? Лучше потрать это время на тренировки. А то так ты не только первое место не вернёшь — гильдия «Сонхва» тебя скоро догонит.

— Ах ты!

Пак Хёну, у которого и без того было немало грехов за душой, резко схватил Со Джэи за ворот.

Однако, несмотря на ощутимую разницу в росте, она даже не пошатнулась. Её ноги словно вросли в землю.

Лицо Пак Хёну мгновенно покраснело и пошло пятнами.

— Пак Хёну, что это ты устроил в Центре? — холодно произнесла Чу Сонмин. — Разве не знаешь, что драки между Эсперами внутри Центра запрещены? Мне позвать Квон Ису?

После этих слов Пак Хёну резко отпустил воротник Со Джэи, словно оттолкнув её.

Конечно, она по-прежнему даже не шелохнулась.

Пак Хёну, всё ещё сверля её взглядом, перевёл глаза на стоящего позади Пэк Джувона.

— Проводник Пэк Джувон. Мне нужно с вами поговорить. Уделите мне немного времени.

— Боюсь, сейчас это невозможно, — спокойно ответил Джувон. — Я как раз направляюсь кое-куда вместе с этими людьми.

На мгновение на лице Пак Хёну смешались досада и злость.

— Однако, — продолжил Пэк Джувон, — когда мы закончим, я смогу уделить вам немного времени. Но при одном условии.

— Условие?

Все четверо одновременно посмотрели на него.

Пэк Джувон, чьи мысли по-прежнему оставались непроницаемыми, поочерёдно взглянул на трёх Эсперов, каждый из которых хотел заполучить его внимание.

— На самом деле мы как раз собирались посмотреть дуэль Со Джэи и Грейсона. Если добавится ещё один участник, думаю, ничего не изменится.

Иными словами…

— Вторую половину дня я проведу только с одним из вас — с тем, кто победит. Как вам такой вариант? Честно?

Это было по-настоящему честно. Трое Эсперов быстро окинули друг друга взглядами.

— В дуэли есть какие-то ограничения? — спросил Пак Хёну.

Пэк Джувон покачал головой.

— Использование способностей запрещено. Только чистая физическая сила. Мне это куда интереснее.

— Хорошо. Только потом не передумай.

— Здесь четверо свидетелей. Так что передумать не смогу.

От подтверждения лицо Пак Хёну просветлело. Его взгляд, направленный на Со Джэи, недобро блеснул.

Тренировочный зал для Эсперов находился в отдельном здании, в стороне от корпуса Центра, где тренировались Проводники.

Это вовсе не означало, что он был хуже оборудован. По масштабам он превышал зал для Проводников как минимум в пять раз.

Пэк Джувон, оказавшись здесь впервые, с удивлением огляделся.

— Масштабы поражают.

— Он и должен быть таким, — ответила Чу Сонмин. — Чтобы выдерживать силу Эсперов. Хотя для S-класса этого всё равно маловато.

Здание построили из материалов, добытых в подземельях, поэтому даже применение способностей не могло легко его разрушить. Но и такой прочности для S-класса недостаточно. Если кто-то из них вложится всерьёз, здание раздавит как творог.

— Подумать только, — протянул Грейсон, — ни одного зала, соответствующего возможностям S-класса. Директор Центра маловато инвестирует. — Он перевёл взгляд на Джувона. — Проводник Пэк Джувон, в Америке есть тренировочные центры, созданные специально для S-класса — и для Эсперов, и для Проводников. Не хотите как-нибудь взглянуть?

Воспользовавшись моментом, Грейсон незаметно прорекламировал Америку. Два корейских Эспера уставились на него ледяными взглядами.

— Так кто с кем будет драться? — нетерпеливо спросил Пак Хёну. — Эта чёртова зажигалка, конечно, участвует. А этот Грейсон тоже будет?

— А? — Грейсон коротко рассмеялся. — С Джэи — ещё куда ни шло, но с чего бы мне связываться с тобой? Ты мне не близок и не особо силен.

Он широко улыбнулся, поднял обе руки и отступил на шаг.

— Я выбираю людей. Джэи, вперёд.

От его неизменно раздражающей манеры речи на лбу Пак Хёну вздулись вены. Но сейчас важнее было проучить Со Джэи.

Пак Хёну небрежно сбросил верхнюю одежду и вышел в центр зала.

— Выходи, Со Джэи.