«Хм, говорит так, а ведь сам явно положил глаз на Джэи».

Глава ассоциации, человек, готовый положить жизнь на вербовку талантов, просто не мог не мечтать заполучить Со Джэи.

Впрочем, скажи Грейсон это вслух — старик и правда мог бы слечь с гипертонией. Поэтому он благоразумно решил оставить эту мысль при себе.

— Хватит уже переживать. Расслабьтесь и просто ждите.

— Как тут не переживать?! Только попробуй провалить это задание! Я тебе такое устрою… Слышишь? Должности главы ассоциации тебе не видать как своих ушей!

— Да ладно вам. Будто у вас есть кому ещё её передать. Так что, старик, пока просто погрейте моё кресло.

Сказав это самым елейным голосом, Грейсон поспешил сбросить вызов, пока из трубки не раздался очередной вопль.

— Интересно, в Корее есть хорошие лекарства от давления? А то я уже начинаю беспокоиться.

Он тихо усмехнулся и перевёл взгляд на розу, стоявшую на столе. Цветок был увядший и невзрачный, но этот ярко-жёлтый оттенок — точь-в-точь как его волосы — всё равно казался по-своему красивым.

Раз она подарила именно её, значит, всё-таки понимает его чувства.

— Похоже, Джэи, с которой мы виделись всего ничего, знает меня лучше, чем старик, растивший меня десять лет.

Наверное, поэтому они и оставались друг для друга единственными друзьями.

Грейсон лёг грудью на стол и долго смотрел на розу.

«Хоть бы она продержалась и не завяла окончательно, пока я не улечу обратно в Штаты».

***

Со Джэи ворочалась всю ночь.

С того момента, как она узнала, что этот «золотой нахал» всё-таки отправился на встречу с Пэк Джувоном, её не отпускало беспокойство.

Может, рвануть следом прямо сейчас? Разве не нужно спасать уши нашего драгоценного Пэк Джувона от его бесконечного бреда?

Но Джувон лишь сообщил о самой встрече и не назвал места. Это было почти прямым намёком: не вмешивайся. Так что Джэи пришлось силой удерживать себя на месте, подавляя зуд действовать.

На следующее утро, едва рассвело, она схватила букет для Пэк Джувона и помчалась в Центр.

Она собиралась устроить настоящий допрос: не наговорил ли Грейсон чего лишнего.

Но…

— …Почему они вместе?

Рядом с безупречно выглядящим Пэк Джувоном маячил прилипший к нему Грейсон.

В ответ на её немой вопрос Грейсон смущённо улыбнулся.

— Ну так мы же провели ночь под одной крышей.

— Ч-что?

— Он с первой же встречи так настойчиво просил, чтобы я переспал с ним… Я был так очарован его напором, что не смог отказать. Это была идеальная ночь.

Что за чушь он несёт? Ч-что сделали?! Пэк Джувон просил?!

— Господин Пэк… неужели ваш вкус…?

Со Джэи в ужасе уставилась на Джувона. Под её дрожащим взглядом он поспешно отступил от Грейсона на три шага.

— Не слушайте этот бред.

— Как среди всех людей на свете ваш выбор мог пасть на эту Мельницу?!

— Я же говорю — нет.

— Вы должны всё как следует обдумать! Главное в человеке — надёжность, а у этого типа её ни на грош. Вот, например, человек с собственным магазином, умеющий вести дела и дарить хорошие подарки — разве это не лучший вариант?

— Я тоже сделал подарок. Место, где мы провели прошлую ночь, — роскошный люкс в отеле, оплаченный из моего кармана.

Люкс.

У Со Джэи буквально отвисла челюсть.

— Люкс в отеле… то самое место, где творится история…!

Шикарный вид, роскошный номер, огромная кровать — стоит только переступить порог, и история начинает твориться сама собой. Разве не так?

— Милая, что поделать. Ах, теперь я не могу называть тебя «милой». У меня ведь появился настоящий «милый». Джэи, смирись с реальностью.

Грейсон сочувственно похлопал подругу по плечу.

Пэк Джувон, слушая этот кошмарный диалог, раздражённо вздохнул.

— Я не поеду в Америку.

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы прекратить бессмысленный фарс.

— В люксе спал только господин Пэк, а я ночевал в другом номере. Просто в том же отеле.

— Вот именно! Не мог такой нахал быть во вкусе Пэк Джувона! Всё-таки у него отличный вкус.

Как только Грейсон признался, лицо Джэи снова просияло. Она тут же вручила Пэк Джувону принесённый букет нежно-сиреневых роз.

— Вот вам сегодняшняя взятка. Только не водитесь с этим типом.

— Если он перестанет нести чушь.

— Понял. Буду нем как рыба.

Лишь после этого довольный Пэк Джувон принял букет и направился внутрь здания Центра.

Грейсон проводил взглядом Джэи, которая, как ни в чём не бывало, поспешила следом за Джувоном, и обиженно протянул:

— Подруга, это несправедливо. Мне ты вчера сунула одну-единственную увядшую розу, а ему — такой роскошный букет?

— Пэк Джувон красивый, а ты — нет.

— Раньше ты называла меня «красивым блондинчиком». Как же переменчиво твоё сердце.

— И правда… Что на меня тогда нашло? Видимо, язык мой — враг мой.

Если говорить честно, при первой встрече Грейсон и правда был очаровательным белокурым юношей. Стройный, с мягкими подростковыми чертами и небесно-голубыми глазами, обрамлёнными длинными золотистыми ресницами.

Положа руку на сердце, Джэи подружилась с ним именно из-за этой кукольной внешности. Но как за десять лет он умудрился превратиться… в это?

Наверное, всё началось ещё в тот самый день их знакомства.

Она ничуть не жалела, что когда-то назвала Квон Ису «красавчиком». А вот комплименты, сделанные Грейсону, вспоминала с искренним раскаянием.

— Вы двое — друзья? — спросил идущий впереди Пэк Джувон.

Они ответили одновременно:

— Да.

— Конечно. Лучшие друзья уже десять лет.

И тут же добавили:

— Мы в таких отношениях, что даже если один будет при смерти, второй и не подумает прийти его навестить.

— Милая, ты до сих пор дуешься из-за этого? — вкрадчиво поинтересовался Грейсон.

Джэи посмотрела на него так, будто он сморозил несусветную глупость.

— С чего бы?

Её взгляд ясно говорил: «Я и не ждала».

Грейсон расхохотался и убрал руку с её плеча.

Пэк Джувон с лёгким недоумением наблюдал за этой парочкой. Было трудно понять: то ли они действительно неразлучные друзья, то ли их отношения настолько холодны, что смерть одного ничуть не тронет другого.

Если они и правда лучшие друзья, Грейсон не может не понимать, что попытка увезти в Америку Проводника с высокой совместимостью фактически подписывает Со Джэи смертный приговор.

— …

Но Пэк Джувон не стал задавать вопросов. Он лишь молча направился в тренировочный зал.

Сегодня, в отличие от обычных дней, за его спиной маячил ещё и Грейсон, неизбежно привлекая к ним всеобщее внимание.

Будущий глава Американской ассоциации, в отличие от Со Джэи, был фигурой публичной и хорошо известной. В Центре его узнавали все.

— Это же Грейсон.

— Похоже, приехал вербовать S-класс.

— Раз сам Грейсон взялся за дело, значит, условия там просто космические.

— Может, у Грейсона нет пары? Тогда понятно, почему он прилетел лично. Даже при пятидесяти процентах совместимости с S-классом эффективность будет под семьдесят.

— Стать парой Грейсону? На такое даже S-класс может согласиться.

Слыша шёпот со всех сторон, Грейсон самодовольно расправил плечи. Даже здесь, в чужой стране, его авторитет был бесспорен.

— Слышали? Вот какой я человек. Само присутствие рядом со мной — уже огромная привилегия.

Он воспользовался моментом, чтобы похвастаться перед Пэк Джувоном, который уже переоделся в тренировочную форму и завязывал шнурки.

Но реакция Джувона оказалась до крайности равнодушной.

— Слышал что?

— …

Столкнувшись с таким полным отсутствием интереса, Грейсон заметно сник. А Со Джэи ехидно хихикнула.

— А у него отличный баланс тела. И мышцы крепкие, — пробормотал Грейсон, наблюдая, как Джувон разминается у тренажёров. — Ты говорила, он пробудился как Проводник совсем недавно?

— Скоро месяц будет.

— И при этом такая форма…

Обычный человек решил бы, что парень просто увлекается спортом.

Но для Эспера, годами сражавшегося с монстрами и прошедшего через адские тренировки, всё выглядело иначе.

— Его движения… это не просто фитнес. И мускулатура у него явно рабочая, боевая.

Даже под одеждой профессионал способен увидеть куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Грейсон не мог этого не заметить.

— Ты уверена, что до пробуждения он был обычным гражданским?

Как и Корея, Америка начала собирать информацию о Пэк Джувоне сразу после его появления.

Но, кроме того, что рассказал сам Джувон, выяснить ничего не удалось. Даже американская разведка, обладающая куда более широкими возможностями, не смогла раскопать его прошлое.

Безусловно, он был лакомым куском. Но его внезапное появление словно из ниоткуда не могло не настораживать.

— Ну не был — и что? А если был — то что? Если он кажется тебе подозрительным, ты откажешься его вербовать? — Со Джэи ответила удивительно спокойно. — Если собираешься отказаться, скажи прямо. Я пойду и обрадую Пэк Джувона.

— А если он опасен? Тебя это совсем не волнует?

— А мне-то чего волноваться? — Джэи рассмеялась, будто услышала нелепую шутку. — Подозрительный он или нет — без него я всё равно труп.

Что бы он ни сделал, какой бы вред ни причинил — для неё не могло быть ничего страшнее собственной смерти.

— Худшее, что может случиться — он своей великолепной стабилизацией полностью подчинит меня и будет использовать как рабыню? Заставит уничтожить мир?

— Вообще-то звучит довольно пугающе, — поморщился Грейсон. — Даже жутковато.

Впрочем, все его сомнения рассеялись, стоило начаться стрелковой тренировке.

— Ого… Все подозрения как рукой сняло.

Стрелял Джувон из рук вон плохо. Это была не игра — так выглядит человек, который действительно впервые держит оружие.

Мысль о том, что он может быть тайным агентом какой-нибудь спецслужбы, исчезла сама собой.

— Джэи!

— Сестра Сонмин!

В тренировочный зал вошла Чу Сонмин. Погладив радостно машущую ей Джэи по голове, она перевела взгляд на Грейсона.

— Столько шума было из-за того, что приехал кто-то из Америки. Теперь понимаю почему.

— Я действительно заметная фигура. Давно не виделись, госпожа Чу Сонмин.

Грейсон вежливо поклонился.

Однако взгляд Сонмин оставался холодным.

— Явился в чужую страну, чтобы нагло увести найденный нами талант, да ещё и хвастаешься этим? Было бы чем гордиться — обычный вор. Просто крупного масштаба.

Грейсону нечего было возразить.

Даже будучи будущим главой ассоциации и объектом всеобщего восхищения, среди таких же S-классов он оставался всего лишь… похитителем людей.