Это была Чу Сонмин с ледяным выражением лица.

Пак Хёну, который, казалось, ни за что не отступит, стоило ему увидеть рядом с ней Пэк Джувона, лишь цокнул языком и попятился. Со стороны «Хэиль» реакция была схожей.

— И зачем только «Тэсан» сюда припёрся? — процедила Сонмин. — Центр запросил поддержку у «Хэиль», а не у вас.

— Да какая разница! С чего это вы решили поручить такое важное дело какой-то «Хэиль»? Мы не обязаны подчиняться самодурству Центра. Мы идем с вами, и точка.

В итоге всё сводилось к банальной ревности — они боялись, что Джувон сблизится с конкурентами. Но вести себя настолько беспардонно... Неужели они не понимают, что этим только портят себе репутацию? Идиоты. Сонмин посмотрела на Пак Хёну и покачала головой.

— Ты думаешь, я в здравом уме поведу в подземелье две гильдии, которые ненавидят друг друга? Не навлекай беду своим упрямством и проваливай.

— С чего это ты тут решаешь?!

— С того, что я — главный куратор этой практики. Если есть претензии — жалуйся лично Квон Ису.

После холодного предупреждения Сонмин Пак Хёну рефлекторно замолк. Видимо, Сонмин он не боялся, а вот Тирана Квон Ису, в чьих руках была сосредоточена вся власть, опасался всерьез.

— Ладно, тогда уберите хотя бы её! Эсперы с риском срыва не имеют права входить в подземелье! — В последней попытке Пак Хёну указал на Со Джэи. Но он не знал одного...

— Вообще-то, я сейчас в норме.

Джэи расплылась в ухмылке и продемонстрировала свой терминал.

【 Уровень перегрузки — 30% 】

【 Внимание: не превышайте порог в 30% 】

Благодаря недавней стабилизации показатели удалось привести в относительную норму.

— К тому же сегодня я не боец, а носильщик. Можете звать меня «Носильщик номер один».

— А я «Носильщик номер два», — добавила Вонён.

— В отличие от «Лысой горы», где на всю гильдию один бесполезный S-класс, в «Хэиль» первоклассные бойцы идут по акции «два по цене одного»!

Это была откровенная насмешка, но крыть Пак Хёну было нечем, и он лишь яростно сопел.

— Центр не просил помощи у «Тэсана», так что уходите. Будете упорствовать — я, как Проводник S-класса, воспользуюсь своим правом и закрою всей вашей гильдии доступ в Центр на неопределенный срок.

Последнее предупреждение Сонмин стало фатальным. Запрет на посещение Центра означал, что Эсперы без личных Проводников останутся без стабилизации. Это был колоссальный ущерб. Пак Хёну пришлось отступить.

«Чтоб ты сдохла поскорее!» — он окинул ребят из «Хэиль» — особенно «доходягу» Джэи — налитыми кровью глазами и резко развернулся. Проклятые выскочки. Он это так не оставит.

— Сколько лет прошло, а он всё такой же уродливый, — Джэи цокнула языком, глядя вслед удаляющемуся главе «Тэсана».

— Здравствуйте, Пэк Джувон. Наконец-то могу поздороваться. Извините, что пришлось наблюдать эту сцену.

Когда атмосфера разрядилась, Сонмин наконец поприветствовала его. Джувон, всё это время молча наблюдавший за противостоянием, пожал плечами.

— Всё в порядке. Наблюдать за тем, как вы мастерски доводите людей до белого каления, было довольно забавно.

— ...Я не со всеми такая. Только с этой «Лысой горой».

— Раньше вы молча сносили бредни других Проводников, и я подумал, что вы из тех, кто не умеет злиться. Видимо, я сильно ошибся.

От этих слов Джувона бойцы «Хэиль» за его спиной зашептались:

— Ошибся? Думал, она не умеет злиться? Как можно было так обмануться?

— Очевидно же. Наша командирша перед ним прикидывалась овечкой.

— Она вообще на такое способна...?

— Видимо, инстинктивное желание понравиться Проводнику есть даже у неё.

«Я всё слышу, придурки!» Конечно, она старалась вести себя мило, но это уже слишком! Джэи сверкнула глазами, и подчиненные тут же сделали вид, что очень заняты снаряжением.

— Здравствуйте, господин Пэк Джувон.

Но «мило» себя вела не только Джэи. Со Вонён, известная тем, что воздвигает ледяную стену перед всеми, кроме семьи, расплылась в такой светлой улыбке, что окружающие едва не ослепли.

— Мы виделись в Центре. Я Со Вонён. Услышала, что у вас сегодня первая практика, и пришла вместе с сестрой, чтобы помочь. И не с пустыми руками.

Вонён протянула большую коробку.

— Считайте это своего рода взяткой, пожалуйста, примите.

Джувон растерялся, но под настойчивым взглядом Джэи взял коробку. Внутри была черная одежда, кожаные ремни и два пистолета.

— Это боевой костюм, портупея и оружие. Всё сделано лично мной специально для вас, — заявила Вонён.

Чу Сонмин подтвердила:

— Моя экипировка тоже работа Вонён. Это небо и земля по сравнению с тем, что выдают в Центре. Такое абы кому не достается.

Когда Джувон переоделся и вышел из машины, по толпе пронесся восхищенный вздох. Черная водолазка плотно облегала тело, не сковывая движений. Портупея была туго затянута, подчеркивая рельеф груди и мышц рук. Брюки из эластичной ткани сидели идеально, а берцы казались почти невесомыми. Качество было несравнимо с казенным снаряжением — он выглядел так, будто сошел с обложки журнала военной моды.

— Вам очень идет!

— Спасибо, я буду носить это с благодарностью. Но странно, размер подошел идеально... Как вы его узнали?

— Э-э, на глаз? — Джэи замахала руками под подозрительным взглядом Джувона. — Вы случайно не подслушали мои параметры, когда мне шили костюм в тот раз?

— Нет! Я не из тех, кто подслушивает! — Джэи покраснела. Кое-что она, конечно, слышала, но действительно личные подробности — ни-ни. — Для Эспера S-класса такая зоркость естественна! Я пару раз заходила в ту лавку, вот глаз и наметался.

— Так, хватит болтать, начинаем зачистку. Мы и так задержались, — Чу Сонмин хлопнула в ладоши. — Вы уже в курсе: Пэк Джувон сейчас не может проводить стабилизацию в группе. Основную нагрузку возьму на себя я. Но в экстренном случае Джувон вступит в дело. Если Эспер после его вмешательства начнет терять рассудок, Джэи немедленно его нейтрализует.

— Да, можете на меня рассчитывать.

Эти слова все расшифровали однозначно: «нейтрализует» она быстро и жестко. Бойцы гильдии твердо решили не доводить до крайностей.

— Вонён, защита Проводника на тебе. И тыл тоже прикрываешь.

— Джэи, ты просто таскаешь сумки. Не вздумай лезть в бой.

— Само собой. Сегодня я просто «Носильщик номер один».

— Проверить снаряжение. Входим.

— 14:03. Начинаем операцию, — выкрикнул Кан Джихён, и отряд пересек синюю пелену Врат.

Легкое искажение пространства — и вот они уже в подземелье в виде огромной пещеры. Группа начала медленное продвижение в установленном боевом порядке.

— Джувон, помнишь теорию? — спросила Сонмин, пока Эсперы следили за фронтом. — Если станет тяжело, забудь всё, чему тебя учили. На войне важны только две вещи.

Она продолжила холодным тоном:

— Первая — выживание. Мы обязаны выжить, даже если придется использовать Эспера как живой щит. Потому что жизнь Проводника — это залог спасения всех остальных.

Это звучало жестоко, но никто не возразил. Отряд без Проводника обречен — либо от когтей монстров, либо от безумия перегрузки.

— Вторая вещь — приоритеты. Обычно в отряде два-три Проводника, а Эсперов как минимум пятеро. Ты не сможешь стабилизировать всех одновременно. Тебе придется решать на месте: чья жизнь сейчас важнее для успеха миссии. Если придется кого-то бросить — бросай не колеблясь.

Неизвестно, осознал ли Джувон глубину этих слов, но каждый Эспер здесь всё понял. Джэи — S-класс, но сейчас она в зоне риска. Если её состояние ухудшится, её нужно будет оставить.

— ...Я понял.

Услышав этот нечитаемый ответ, Джэи, шедшая сзади с рюкзаком, украдкой взглянула на его спину. С его ростом и широкими плечами, в новом костюме он казался очень надежным. Может быть, его спина выглядела так потому, что он еще не познал настоящего отчаяния.

Джэи всем сердцем надеялась, что этот человек никогда не сломается.