— О, ну красота Пэк Джувона и впрямь ослепляет.

— Я не это имел в виду под «блестящими данными», но спорить не буду — чистая правда.

— Какая уверенность! Что ж, даже у «золотой рыбки» есть свое применение.

Пусть он заставляет Эсперов терять рассудок, но если не брать в расчет этот побочный эффект, его помощь как Проводника была феноменальной.

— Если Эспер изначально без сознания, он уже не сможет обезуметь, что бы вы с ним ни делали.

Эспер, рухнувший с тяжелыми ранами. Те, кого не может вернуть к жизни ни один обычный специалист. Те, кому остается только ждать конца, лишь бы не случилось взрыва. Пэк Джувон — единственный, кто способен вытащить их с того света.

— Значит, вы не просто «рыбка за стеклом», а настоящее сокровище. Выглядите аппетитно, да еще и на вкус идеальны? Вы по-прежнему лучший Проводник, которого я встречала.

Джэи рассыпалась в комплиментах, но Джувон лишь недовольно цыкнул.

— Значит, я сделал лишний крюк. Только прибавилось хлопот.

Джэи всё слышала, но не поняла смысла. Что было «лишним»? И о каких хлопотах речь?

— Господин Пэк Джувон, ваша способность совсем не бесполезна. Другие могут вас побаиваться, но я — точно нет.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— В мире вообще нет ничего бесполезного. Даже то, что вы просто дышите и живете, уже придает жизни смысл.

Проводник, который не может работать в группе. Эспер, который не может сражаться. Ну и что с того? Они не выбирали свой дар. Если не можешь пользоваться силой — живи как обычный человек. Прежде чем стать пробужденными, они остаются людьми, имеющими право на простую жизнь.

— Так что не забивайте голову ерундой, а лучше подумайте, куда пойти работать. И помните: если выберете «Хэиль», вам вообще не придется заходить в подземелья!

— В итоге всё свелось к этому.

Джувон выдавил смешок, а Джэи широко улыбнулась.

— Само собой. К тому же я решила, что мне нужно поправиться. Так что в будущем я буду соблазнять вас еще усерднее.

Она заявила об этом с гордо поднятой головой. За разговором они и не заметили, как вышли из здания Центра. Джэи очень хотелось узнать, где он живет, но она сдержалась, просто попрощалась и села в машину. Заведя мотор, она мрачно пробормотала:

— Да, я буду соблазнять тебя изо всех сил. И на предстоящей практике я развернусь по полной.

На её лице заиграла предвкушающая улыбка. Скорей бы настал этот день.

Предсказания Джэи сбылись. Несмотря на неоднозначные результаты экспериментов, практику Джувона решили не отменять.

«Они сказали, что подберут штурмовой отряд так, чтобы мне не пришлось никого стабилизировать. Моя задача — просто наблюдать за зачисткой».

Новости, которыми поделился Джувон, полностью совпали с её ожиданиями. Но была одна деталь, которую она не учла.

— А? Центр прислал нам запрос на поддержку?

Джэи, которая вместе с Айлоком поливала растения из подземелья, замерла, услышав новости от Ким Юсона.

— Поручить «Хэиль» сопровождение Пэк Джувона?

То, что Квон Ису обратился с такой просьбой напрямую, было поразительно. Обычно практику сопровождают отряды самого Центра — Эсперы, чья лояльность Главе не вызывает сомнений.

— Потому что штурмовые группы Центра, как ни крути, слабее гильдийных, — ответил Ким Юсон, наблюдая, как растения с жадностью впитывают огонь из лейки. — Если Пэк Джувон пострадает, у них будут огромные проблемы, так что в этот раз они решили перестраховаться. Хотя это и неожиданно.

— Вот именно, в этом-то и дело.

Элитный отряд «Хэиль» — сильнейший в стране. Какую реакцию вызовет у Джувона зрелище их работы? Он наверняка увидит колоссальную разницу в классе. А значит, его симпатия к гильдии вырастет, что Центру совсем не выгодно.

— Это рациональное решение. Если они возьмут всё на себя и облажаются, Джувон может разочароваться в Корее и уехать, — согласилась Джэи.

Ким Юсон кивнул:

— В любом случае для нас это шанс лишний раз мелькнуть у него перед глазами. Я лично отобрал лучших из лучших, включая себя.

— Ах, лучших из лучших, значит... — Джэи, продолжая подрезать сухие ветки, загадочно улыбнулась.

Ким Юсон невольно вздрогнул. Видеть Джэи, которая странно хихикает с огненной лейкой в руках, было выше его сил. Он не решился переспросить, что именно она задумала. Это была его фатальная ошибка.

Практика обычно проходит в подземельях 4-го или 5-го ранга. В 3-м даже Эсперы не гарантируют выживание, а в 6-м справятся и без Проводников. Для первого раза выбрали предсказуемый разлом со стихией земли в городе Хвасон. Идеально: никакой капризной воды или яростного огня.

В день практики у одного из складов в Хвасоне собрались участники рейда. Но картина была совсем не той, которую ожидали сотрудники Центра.

— Что за... Почему здесь такая толпа?!

Откуда взялась Со Джэи?

— И не говори. А эти-то как пронюхали?

Почему здесь стоит Со Вонён, которая даже не состоит в «Хэиль»?

— Вы же не думали, что заберете все сливки себе? — прорычал Глава гильдии «Тэсан» Пак Хёнху, сверкая глазами.

Сотрудники Центра были готовы рвать на себе волосы. Если две враждующие гильдии затеют здесь поножовщину, это будет катастрофа.

— Надо же, сколько S-классов сбежалось на практику одного новичка. Потрясающе.

Голос принадлежал Чу Сонмин — Проводнику S-класса, назначенной наставницей Джувона.

«Так вот почему вы торчали в городе и не шли в рейды...» — догадались сопровождающие. Она явно планировала это заранее.

— Этот рейд поручили НАМ, «Хэиль»! Так что, «Лысая гора», может, провалишь отсюда?

Джэи с раздражением замахала рукой в сторону Пака Хёнху. Началось. Первая стычка.

— Гильдия номер один занята делом, а тут влезает какая-то «Вторая горка». Ты когда-нибудь научишься не совать нос в чужие дела?

Лицо Пака Хёнху исказилось. Его «Тэсан» когда-то был лидером, пока «Хэиль» не сместила их. Прозвище «Вторая горка» было для него самым болезненным оскорблением.

— Ах ты, мелкая выскочка. Потому ты так быстро и загибаешься, что язык за зубами не держишь. Слышал, тебе меньше года осталось — думал, ты уже при смерти, а ты всё еще коптишь небо.

В рядах «Хэиль» повисла зловещая тишина. Но яростнее всех отреагировала Со Вонён.

— Хорошо же твой рот мелет. Смотри, как бы я в твоей «лысой горе» тоннель не проделала.

Вонён сжала кулаки. Она была «усилителем» — её удар мог пробить насквозь даже такого монстра, как он.

— Посмотрим еще, кто в ком дырок навертит! — Пак Хёнху не собирался отступать.

Джэи, стоя за спиной сестры, по-детски показала ему язык. Пак Хёнху сжал кулаки так, что земля под ногами мелко задрожала. Сотрудники Центра бледнели. Зачем «Тэсан» вообще приперся?!

— Может, хватит уже? Если вы в своей драке зацепите нас, я вам этого не прощу.

В кровавый спор, в который никто не решался вмешаться, внезапно вступил кто-то еще.