Мой сон был грубо прерван около полудня, когда кто-то вбежал и включил свет. Я протестующе застонал и закрыл глаза рукой. - Нечестно!

Я почувствовал, как с меня грубо сдернули одеяло, и мне негде было спрятаться. Дон, предательница, спрыгнула с кровати, радостно лая и тявкая, готовая к игре.

Я перевернулся на спину, ожидая увидеть Пэтти. Вместо этого, Лана стояла с одеялом в руках.

- Что? - Сонно спросил я.

- Почему ты еще не встал? - Лана хотела знать. - Пора обедать.

- Я встал раньше, - хрипло сказал я. - Взял Дон на прогулку. У меня болела нога, поэтому я принял таблетки и вернулся в постель.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила она. Я кивнул.

- Я просто хотел отвести ее на задний двор, но уже рассвело, и я повел ее на прогулку. Я забыл свою трость внутри, - сказал я сонно.

Она кивнула. - Тебе надо встать и принять душ, - сказала она мне. - Остальные подарки мы сделаем позже, но тебе все равно нужно пообедать, пока они не закрыли кухню.

Я кивнул, скатился с кровати, схватил трость и захромал через холл в ванную.

- Черт! Ты в плохой форме, - заметила она. - Тебе нужна помощь?

- Я справлюсь, - устало сказал я. - Все равно спасибо. У меня на столе письмо. Иди и прочти. Мы поговорим об этом, когда я закончу в душе.

Я принял душ и довольно быстро умылся. Я побрил остальную часть волос после того, как обнаружил, что они выбрили хороший кусок для швов на моей голове, так что это не требовало много работы. Закончив, я выключил воду и вытерся, прежде чем заковылять в свою комнату.

Лана все еще вытирала глаза. - Что ты собираешься делать? - спросила она.

- Это уже сделано. Как только я это прочитал, мы с Эммой долго плакали, а потом я позвонил ей. Когда ребенок родится, она назовет меня отцом.

- Что? - потрясенно спросила она. - Ты собираешься растить ребенка вместе с ней?

Я кивнул. - Мы с Эммой согласились. Я не думаю, что кто-то, кто читает это письмо, может назвать это ошибкой. - Я начал одеваться и, вздохнув с облегчением, сел на кровать, чтобы надеть носки. Даже с болеутоляющими я все еще чувствовал себя неуютно. - Я знаю, ты предупреждала меня, чтобы я не разбрасывался деньгами, чтобы оплатить любую беременность с того уик-энда, но я не чувствую, что она гонится за деньгами. Она слишком много говорит о том, как бы ее любили, если бы она пришла сюда той ночью.

- Да, - согласилась она. - Она милая девушка. Это причиняло боль многим людям, но она была довольно невинна, когда все это произошло.

Я закончил одеваться и со стоном поднялся на ноги, перенеся вес на ногу. - Сегодня будет плохой день, - предсказал я. - Я имею в виду, что сейчас Рождество, и это будет потрясающе, но я уже в жопе.

- Просто держись подальше от своих ног и позволь другим людям бегать вокруг, - сказала она легко.

- Кстати, о других, где Бек? Я ожидал, что она будет здесь с тобой, когда я выйду из душа.

- Она дома. Она хотела подольше поспать, так как мы здесь открывали подарки. Наверное, она только что приняла душ.

Она устроила меня в гостиной и отправилась домой, чтобы собрать всех. Пока ее не было, мне позвонила Эмма.

- Ты жалкое дерьмо! - она сказала мне, все время хихикая. - Я только что открыла твой таинственный подарок перед родителями. Ты мог бы предупредить меня, что я заплачу.

- Это никогда не было моим намерением, - сказал я ей. - Я так понимаю, это были слезы счастья?

- Конечно. Кольцо на мизинце с твоим камнем и надписью "доказательство того, что я обернут вокруг твоего мизинца"? Моя мать и моя сестра обе изливаются о том, как это мило. У других такие же кольца?

- Абсолютно. Разные стили. Для меня было бы крайне безвкусно покупать оптом. Однако все ноты идентичны.

- Я говорила тебе не тратить на нас деньги. У тебя будут большие неприятности, когда я вернусь! - она зарычала, но смеялась и шмыгала носом одновременно. Все было идеально.

- Я люблю тебя будущая-невеста, - сказал я ей.

- Ты так легко не отделаешься, муж-на-тренировке, - предупредила она меня. - Ты все испортил, нравится тебе это или нет. Не удивляйся, если я вернусь с чем-то еще для тебя.

Я усмехнулся. - Ты балуешь меня каждый раз, когда улыбаешься, - заверил я ее.

- Я вешаю трубку, пока ты снова не довел меня до слез. Я поговорю с тобой После того, как ты получишь свой таинственный подарок. Просто... ты... подожди! - она предупредила меня и повесила трубку.

Я усмехнулся, и мама вышла из кухни с бутербродом и бутылкой колы для меня. - Что все это значит? - спросила она.

- Она открыла подарок, который я ей дал, - объяснил я. - Он какой-то сентиментальный.

- Осмелюсь спросить?

- У меня такой же подарок для Трисии и Джины, - сказал я ей. - Ты увидишь их позже. Пока об этом знает только Пэтти.

Она кивнула и вернулась на кухню. Лилли помогала соседке, а Пэтти прыгала взад и вперед, как я выяснил несколько минут спустя, когда она торопливо вошла и помахала рукой, направляясь прямо на кухню. Двадцать минут спустя у нее появилась возможность поболтать.

- Как поживаешь, чемпион? - спросила она. - Лана сказала, что ты сегодня в плохой форме.

- Я забыл трость, когда гулял с Дон, - объяснил я. - Я буду жить, но чувствую себя немного разбитым.

Она кивнула. - Ну, нам не нужны лишние руки, так что оставайся здесь. Колли и Табби скоро придут, и Бекки, наконец, встала и оделась, так что они будут рядом, чтобы забрать любую слабину по мере необходимости.

Я кивнул и ухмыльнулся. - Звонила Эмма. Она открыла свой последний подарок.

- О? - спросила она с улыбкой. - Как все прошло?

- Она обзывала меня по-всякому и грозилась купить что-нибудь, чем можно меня побаловать, чтобы отомстить, но я думаю, что она все время меня балует.

- Это очень милый подарок. Не могу дождаться, когда другие девочки увидят свои.

После этого ей пришлось уйти, чтобы убедиться, что на другой кухне все идет гладко.

Лана и Бек приехали чуть позже и несли дорожные сумки со сладостями. Втайне я думал, что там хватит еды на половину Бостона, но вспомнил, что у нас много народу и в ближайшие дни наверняка появятся гости.

Я отвел их в свою комнату и дал Бек прочитать письмо Шерил. Она была такой же эмоциональной, как и все мы. Когда я сказал ей, что согласен быть отцом ребенка, она подошла и крепко обняла меня, стараясь не слишком давить на мои шрамы.

- Мне так жаль, что я когда-то думала, что ты поступишь неправильно, - искренне сказала она мне.

Я так же крепко обнял ее в ответ, на мгновение игнорируя боль в правом плече. Я поцеловал ее в щеку. - Давно прощена, - сказал я им обеим.

Она еще раз обняла меня и казалась очень счастливой. Они обе знали. Я списал это на праздник и улыбнулся.

После этого мы немного поболтали, и я сказал Лане, что она была права. Большинство подарков были очень непослушными. Она хотела их увидеть, но я сказал ей, что даже не просмотрел большинство из них.

- Что в них было? - спросила она.

- Нижнее белье с обещаниями заполнить его, если вернется, любовные купонные карточки, много SD-карт, флеш-накопители и DVD-диски и пару писем.

- Именно этого я и ожидала. Я знаю, что чирлидерши говорили о том, как они собираются окутать тебя туманом, - сообщила она мне.

- Я слышал. Они приняли решение или все еще планируют? - Обеспокоенно спросил я.

- Ничего конкретного, - призналась она.

- Хорошо. Я попросил Джину убедиться, что они не придумают ничего, что пересекает черту. Между нами говоря, я знаю, что ты позаботишься о том, чтобы я не оказался по уши в дерьме.

Она кивнула в знак согласия.

- Ты уже влип по уши, - рассмеялась Бек. - Ты просто еще не знаешь, насколько глубоко.

Я вопросительно поднял бровь. - В смысле?

Лана выглядела потрясенной, но Бек пожала плечами. - Ты соглашаешься быть отцом ребенку, о котором половина девочек в школе знает, что он не твой, - небрежно сказала она. - Ты думаешь, они влюблены в тебя? Просто жди. Тебе понадобится телохранитель и пояс целомудрия.

- Возможно, ты права, - сказал я. - Я уверен, что найду пару надежных людей, которые будут сопровождать меня по школе. Но я собираюсь поговорить с девочками. Я думал о том, чтобы заехать завтра, поговорить о Патрике Ватерман и попросить их помочь с ребенком Шерил.

- Какого рода помощь? - Бек хотела знать.

- Они все знают, как Шерил забеременела, - сказал я. - Я хочу, чтобы они держали это в секрете. Любой, кто не входит в круг, должен верить, что я на самом деле отец.

- Это может вызвать у тебя проблемы с некоторыми сверхрелигиозными людьми в школе. Их несколько, - предупредила меня Лана.

- Они уже обращаются с вами, девчонками, как с дерьмом? - Спросил я.

Они с Бек кивнули. - Да. Они твердят мне, что я попаду в ад за прелюбодеяние, - сказала Бек.

- Тогда нам на них насрать, - сказал я. - Лично я не могу дождаться, когда они принесут мне яд. Думаю, они станут менее восторженными, когда я напомню им, что наиболее эффектно нарушил заповедь "Не убий".

Лана поморщилась. - Да. Я знаю, что некоторые из них любят говорить о принятии мер против грешников. Это плохо кончится.

Я пожал плечами. - Они могут удивить нас всех и найти какое-то истинное сострадание к празднику или к какому-то культу, частью которого они являются, могут выпить яд, думая, что это восторг или какая-то идиотская вещь.

- Ты действительно не любишь религию, не так ли? - спросила Бек. - Я не думала, что ты так сильно ненавидишь Бога.

Я пожал плечами. - Я не ненавижу Бога. Я даже не ненавижу религию, пока она в здравом уме, но так мало из них в здравом уме. Я предпочитаю духовность. Скорее, чувство, что поступаешь правильно, а не просишь книгу изложить Моральный кодекс, которому ты должен ей следовать. Тот факт, что книге более двух тысяч лет, отредактирована в значительной степени, чтобы сказать то, что хотели сказать основатели ранней Церкви, и несколько историй украдены из старых религиозных историй, только усугубляет, насколько смешно использовать ее в качестве палки для сегодняшнего мира. Затем ты добавляешь тот факт, что это было так сильно переведено, что первоначальное значение могло быть чем угодно, и нам лучше молиться Властелину колец.

- Но в Библии все еще есть истина, - сказала Лана.

- Есть, - согласился я. - Я не хотел вас обидеть. Я просто нахожу, что слишком много людей находят худшие части Библии и игнорируют остальные. Возьмем Содом и Гоморру. Все говорят, что это грех гомосексуализма, потому что ангелы были мужчинами. Я смотрю на сказку и думаю, что грех-это изнасилование. Вместо этого им предложили двух дочерей-девственниц лота. Толпа потеряла интерес, потому что было согласие. Они хотели брать, а не получать. Это такой же веский аргумент, как и гей-угол, но мы все еще оправдываем насильников и осуждаем геев.

Они выглядели так, будто обдумывали это, и я решил, что высказал свою точку зрения. - Давай оставим эту тему на сегодня, - предложил я. - Я не ненавижу Бога. Я просто ненавижу то, что ограниченные люди сделали со словом Божьим.

Они кивнули и, казалось, немного расслабились с этим объяснением. Я сделал пометку, что у меня, вероятно, возникнут проблемы с несколькими глубоко религиозными людьми в школе, и подумал, стоит ли мне просто переждать или заняться этим в лоб.

Я отбросил эти мысли, и мы вернулись наверх, где Табби помогала маме на кухне. Я осторожно обнял ее, и она поцеловала меня в щеку. - Колли сейчас по соседству, - сказала она.

Мы решили пойти посмотреть, как идут дела на другой кухне. Мы вывели Дон на задний двор, а потом пошли к соседней двери, и я слегка ворчал, что не ставлю калитку, как мы собирались.

Когда мы вошли внутрь, Дэн держался в стороне и пожелал мне счастливого Рождества, которое я вернул ему с улыбкой. Мы заглянули в кухню и увидели организованный хаос. Пэтти все еще металась по комнате, а Колли и Лилли двигались так, словно привыкли работать вместе.

Это напомнило мне о том, сколько времени я потерял со своей семьей. Мне все еще было очень трудно доверять Лилли из-за ее постоянной привычки усугублять ситуацию секретами и ложью. Колли, Табби и я дошли до того, что оказались здесь. Мы сидели в больнице и обсуждали все, что произошло. Я предположил, что они были примерно в одной точке с Ланой и Бек. Я снова им поверил. Я знал, что они страдали и хотели, чтобы мы все вернулись туда, где были. Честно говоря, я чувствовал то же самое. Я хотел, чтобы они чувствовали себя здесь как дома. Я ненавидел, что это не так, но расстояние между нами было тем, что создало эту пропасть. Они не захотят возвращаться, пока есть шанс, что мне неудобно.

Мы не задержались надолго, так как им не нужны были лишние руки, и я не хотел мешать. Лане и Бек дали свежую порцию еды, и, вернувшись домой, мы обнаружили, что почти ничего не изменилось. Мы были бы серьезно подавлены, если бы люди не приносили свои аппетиты.

Около полудня появились Триша и ее отец. Я повел его посмотреть на Дон, а Триша положила мой таинственный подарок под елку на потом.

- Красивая собака, - заметил он. Я бросил несколько снежков для Дон, которая любила ловить их в воздухе, как будто мы играли в "принеси", снег сыпался во все стороны, когда ее челюсти хрустели в них. Она виляла хвостом и радостно тявкала. Она возбужденно бегала кругами и пришла посмотреть на новоприбывшего, с любопытством обнюхивая его.

- Благодарю. Ханна утверждает, что она все еще принадлежит ей, но я думаю, Дон решила иначе. - Я бросил ей еще пригоршню снега, и она радостно убежала.

- У тебя для меня плохие новости, - сказал он понимающе. - Привел меня сюда, чтобы посмотреть на собаку, - объяснил он, когда я удивился.

- На самом деле это не плохие новости, - сказал я. - На этой неделе меня осматривал хирург. Она говорит, что у меня все хорошо и я могу возобновить физическую активность.

- Насколько я понимаю, ты говоришь не о теннисе, - сухо заметил он.

- Нет. Я дал тебе надежду, что меня, вероятно, отстранят от медицинской работы еще на месяц. Этого я и ожидал. Я решил, что должен сообщить тебе, что в этом отношении все изменилось.

Он кивнул. - Мы все знали, что этот день настанет, - тяжело сказал он. - Я знаю, что она принесла сумку. Она убьет меня во сне, если я заставлю ее вернуться домой. Просто пообещай мне, что будешь хорошо к ней относиться.

- Всегда, - серьезно ответил я. - Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать. Ты знаешь, что одна из девушек с тех ужасных выходных в сентябре забеременела. Я сказал ей, что когда родится ее ребенок, Назови меня отцом. Мы расскажем всем, кто еще не знает, что случилось, что я на самом деле отец ребенка.

- Я встречался с Шерил, - сказал он. - Они с Трисией стали очень близкими подругами. Зачем ты это делаешь? - спросил он.

- Я обещал защитить этих девочек, и я знаю, что ей нужна помощь, не только в смене подгузников, но и в том, чтобы нести ответственность за то, чтобы быть родителем. Она не вышла вперед, когда другие девочки сделали это, потому что не хотела, чтобы ее ребенок когда-нибудь узнал, что она была зачата таким образом. Частью ее рождественского подарка мне было письмо, которое изливало ее сердце и ее желание, чтобы я мог быть отцом ее ребенка. Я дам тебе прочитать его позже, если хочешь. Мы с Эммой много говорили об этом вчера вечером. Я поговорю об этом с Трисией сегодня. Я надеюсь, что все увидят ребенка как своего собственного, и она вырастет с пятью матерями, одним отцом и большим количеством бабушек и дедушек, чем она может сосчитать.

- Даже с большой помощью, это большая ответственность, - сказал он. - Ты готов к этому?

Я усмехнулся. - Меня может стошнить, когда я в первый раз меняю грязный подгузник, но пока я переодеваю ее и укладываю в кроватку, прежде чем упаду в обморок, думаю, все будет хорошо. Ночные кормления, подгузники, блевотина, беспокойство за каждый острый угол Бостона. Я все обдумал. Я даже сделал некоторые исследования о том, как Дон будет реагировать здесь. Лайки отлично ладят с детьми. К тому времени, как она сможет ходить, Дон станет ее лучшей подругой.

- Это ее безопасность. А как насчет всего остального? - спросил он.

- Мы с Эммой сейчас изучаем психологию, а доктор Спенсер специализируется на психологии развития. Мы сможем полностью воспитать ее рост. Деньги не проблема. Если я не заработаю еще ни цента, пока живу, у меня хватит на всех нас, чтобы спокойно жить до самой смерти, включая колледж для всех, кто в этом замешан.

Он кивнул. - Ну, я уже говорил, что ты ведешь сложную жизнь, но то, что ты делаешь-это огромная вещь.

- Пожизненное обязательство, - согласился я. - Я думаю, что это правильное решение.

- А что ты будешь делать, если ей исполнится четырнадцать и она начнет встречаться с мужчинами, как ты? - спросил он с намеком на улыбку.

- Я, наверное, поступил бы так же, как ты, и заставил бы этих парней доказать, что они заслуживают места в ее жизни, - признался я. - Присматривать за ней в первую очередь, во вторую-остальное.

Он кивнул. - Похоже на нового родителя. Ты, наверное, справишься с воспитанием ребенка. На мой взгляд, ты слишком молод, но пока ты знаешь, что сон для тебя в прошлом, ты будешь в порядке.

Я рассмеялся. - Между матерями, бабушками и прочими помощницами, я думаю, мы все сможем время от времени просить о ночлеге, - сказал я с надеждой.

- Продолжай убеждать себя в этом, - рассмеялся он, и мы решили привести Дон внутрь.

Триша вышла нам навстречу, и Дон, с любопытством принюхиваясь к запахам ужина, поспешила на кухню, где ее бесцеремонно вышвырнули вон, опустив хвост. - Вы двое были там какое-то время, - заметила она, когда мы смотрели, как Дон спускается по лестнице, чтобы надуться.

- Угу, - сказал Я и спустился за Дон. Лана и Бек играли в бильярд в комнате отдыха, а Дон свернулась калачиком в углу, наблюдая за ними, когда мы спустились вниз.

Они мило поболтали, обнявшись и пожелав друг другу Счастливого Рождества, прежде чем я потянул ее прочь, чтобы поговорить о вещах.

- Шерил написала мне длинное письмо, как часть ее рождественского подарка для меня, - сказал я, передавая ей. - Думаю, тебе стоит прочитать.

- А мне и не нужно, - ласково сказала она.

- Это было довольно мощно, - сказал я ей. - Вчера вечером я читал его Эмме. Мы оба были в слезах, когда дошли до конца.

- Я уже прочитала, - сказала она и подошла, чтобы обнять меня. - Она попросила меня прочесть его, прежде чем вложить в подарок. Я сказала ей, что это идеально.

- Я позвонил ей вчера вечером, как только мы прочитали. Я сказал ей, чтобы она записала меня как отца своего ребенка, и мы будем любить их обоих. Эмма сказала, что она собирается поговорить со всеми в женском обществе, но, насколько она была обеспокоена, чтобы Шерил была нашей.

Она улыбнулась мне. - Это она мне тоже говорила. Она связалась по скайпу, как только ты повесил трубку. Она лепетала со скоростью мили в минуту, но в конце концов я поняла. Ты молодец. - Она поцеловала меня и погладила по щеке. - Она давно хотела побыть с тобой. Ханне и Джине придется прочитать это письмо. Многим родителям тоже.

- Я уже сказал твоему отцу, - сказал я. - Это часть того, о чем мы говорили снаружи.

- О! - сказала она с озабоченным видом. - Насколько он безумен?

- Он совсем не злится, - сказал я. - Мы немного поговорили об отцовстве. Он спросил, как я справлюсь, если она станет такой же, как я, когда ей исполнится четырнадцать. Я сказал ему, что, возможно, заставлю ее мальчиков доказать, что они заслуживают места в ее жизни, как он это сделал со мной. Думаю, ему это понравилось. Это заставило его рассмеяться.

- Должно быть, ты ему действительно нравишься, - сказала она с благоговением. - Когда мы ему сказали, я решила, что он с ума сойдет.

- Ну, это не все, о чем мы говорили, - признался я.

- О? Что там еще? - спросила она, съежившись от того, какие еще новости могли всплыть.

Я обнял ее и прижал к себе. - Мой осмотр у Саманты прошел очень хорошо. Она говорит, что я готов снова начать действовать, - прошептал я ей.

Она ахнула. - Ты хочешь сказать?.. - взволнованно спросила она.

Я кивнул. - И мне сказали, что у тебя есть с собой дорожная сумка. Он только хотел, чтобы я пообещал быть добрым к тебе. Это было самое простое обещание, которое я когда-либо давал.

Она завизжала так громко, что Лана и Бек подошли к двери посмотреть, что случилось. - Все в порядке? - Спросила Лана.

- С медицинской точки зрения я допущен к легкой активной службе, - сказал я им. - Помнишь прошлый раз?

Они посмотрели друг на друга и что-то прошло между ними. Они ухмыльнулись и кивнули. - Да, - ответила Бек. - Мы помним, - беспечно ответила она. - Хочешь, мы закроем дверь и будем шуметь?

- Нет, мы подождем, - сказал я. Триша раздраженно зарычала и укусила меня за плечо. Я посмотрел на нее и выгнул бровь. - Наверху гости, и не в последнюю очередь твой отец. Одно дело, когда он дает нам свободу, которой мы наслаждаемся. Другое-заставить его слушать в процессе.

Она что-то проворчала, но кивнула и позволила мне отвести себя наверх, к большому удовольствию Ланы и Бек.

Ее отец был поглощен разговором с мамой, помогая с какой-то мелкой работой на кухне. Мы взяли пару стаканчиков и повисли на краю стола. Обеденный стол был накрыт листьями, чтобы освободить место для всех, но нам, четырнадцати в доме, все равно придется туго.

Мы спустились вниз, чтобы провести время с Ланой и Бек. Они вели себя очень довольными чем-то, и я не был уверен, что происходит, но что-то было не так. Я решил разослать девочкам рождественское письмо и попросить о встрече завтра, чтобы обсудить новости. Я отправил его, а затем решил записать что-то для YouTube.

Я держал его простым и коротким, желая всем счастливых праздников независимо от того, что они отмечали в это время года. Я закончил его обычными проводами и отправил. Сегодня я не ожидал большого трафика, но на этой неделе он увидит свою долю активности. Я уже собирался встать из-за компьютера, когда зазвонил скайп.

Я открыл его и это была Ханна. Я ухмыльнулся.

- Счастливого Рождества! - Радостно воскликнул я. - Я скучаю по тебе.

- Я тоже по тебе скучаю, - сказала она и показала мне кольцо. - Это уж слишком. Мы не хотели, чтобы ты нас баловал.

- Потише. Триша здесь, и она еще не развернула свой, так что пока держи это в секрете.

Она кивнула. - Моя сестра хочет узнать о тебе больше после того, как видела, как я ее открывала.

- Она не единственная сестра. Эмма сказала, что у нее сегодня утром было много разговоров на эту тему.

- Не удивительно. Я разговаривала с ней. Она рассказала мне о Шерил и ребенке.

- Как ты к этому относишься? - Спросил я. - Триша знала об этом раньше всех нас, так что с ней все в порядке. Она в восторге от этого, на самом деле.

- Я не против. Я говорила тебе, что не могу иметь своих детей, так что я согласна быть тетей Ханной.

Я покачал головой. - Никаких тетушек. Мы сделаем это вместе. Мамочка Ханна. У тебя столько же прав на этот титул, сколько у меня на папу.

- Думаешь, она смирится с этим безумием?

Я кивнул. - Думаю, что да. Относительно общеизвестно, что в средней школе около шестидесяти девушек, которые в той или иной степени влюблены или вожделеют меня. Большинство из них не заходят дальше влюбленности, но у меня такое чувство, что все они говорят друг с другом больше, чем я подозревал раньше. Триша подготовила ее к реальности женского общества на некоторое время.

- Тогда добро пожаловать домой, и мы все сделаем то же самое, когда вернемся в город, - сказала она. - Как продвигается твое выздоровление? У тебя ведь был осмотр у хирурга?

Я ухмыльнулся. - Ты сказала, что хочешь от меня улучшения, - заметил я. - С медицинской точки зрения я чист. Думаю, Эмма подумывает о более раннем полете.

Она рассмеялась. - Ну, это уже лучше, но я не это имела в виду. Как ты на самом деле?

- Сегодня утром я взял Дон на прогулку и забыл трость. Мне не пришлось обрывать разговор, но, вернувшись домой, я почувствовал себя чертовски разбитым. Я встал со стула на постоянной основе, и сегодня был первый раз без трости. К тому времени, как ты вернешься, я надеюсь вернуться к полной силе в ногах, по крайней мере.

- Хорошо. Затем мы начнем работать над твоей основной и верхней части тела. В любом случае, ужин почти готов. Скажи всем, что я поздравляю с Рождеством, и увидимся 19-го.

Я вышел из системы и увидел, что у меня есть полдюжины ответов для нашей встречи завтра после обеда. Я встал и присоединился к девушкам. Я отказался от игры в бильярд. Я все еще был слишком напряжен, чтобы потянуться через стол и выстрелить. Вместо этого, я сидел на диване и разговаривал с ними, когда они втроем играли.

- Мэтт! - Спросила Табби с верхней площадки лестницы. - У тебя появилась компания.

Мы все поднялись наверх и увидели Карла и Викторию, стоявших в дверях. - Не мог бы ты выйти на минуту? - Спросил Карл. - Мне нужна помощь с твоим рождественским подарком.

- Ты не должен был мне ничего дарить, - честно ответил я, но все равно надел пальто и надел туфли, решив, что это, скорее всего, что-то тонкое, а не тяжелое.

Он попросил меня закрыть глаза и вывел на крыльцо. Я понятия не имел, во что ввязался, но был готов подыграть. Я слышал, как другие следуют за нами, и гадал, что это такое. Они с Викторией поставили меня туда, куда он хотел, и отступили.

- Ладно, Мэтт. Ты прямо перед ним. Открой глаза и посмотри.

Я послушно открыл их и моргнул. Потом снова моргнул. Я уставился на него и подумал, что он не может так думать.