Я повернулась к нему, и он кивнул, протягивая мне ключи. - Это все твое. Документы уже переданы. Она была моей первой машиной. Теперь она твоя.

Я протянул руку и взял у него ключи, глядя на них с благоговением. - Какого года?

- Это” Стингрей " семьдесят шестого года, - подтвердил он.

- Скат, - выдохнул я. Я снова посмотрел на него. Огненно-красная краска выглядела совершенно новой. - Она великолепна! Я. .. Я не знаю, что сказать.

- Определенно первая, - сухо ответила Виктория.

- Я хотел, чтобы она была у тебя, - сказал он. - Сейчас самое подходящее время, чтобы принести ее тебе. Придется поставить ее в гараж. Она не создана для зимы.

Я кивнул и отдал ему ключи, направляясь в гараж, чтобы открыть двери, чтобы он мог въехать. Триша, Лана и Бек пошли со мной, и мы убедились, что места достаточно. Карл ловко развернул машину, задним ходом въехал в гараж и припарковался. Я все еще был в шоке, когда он вышел, и мы закрыли дверь. Машина! Он купил мне машину, и не просто машину, а красивую, классическую, антикварную. Мы заперли гараж, и они отвели меня обратно в дом, так как я все еще стоял там в состоянии шока.

- Думаю, ему нравится, - сказала Виктория, когда мы сняли куртки.

- Я все еще в шоке, - признался я и сел. - Это огромный подарок, - заметил я.

- Что за огромный подарок? - Сказала Пэтти, закрывая за собой дверь.

- Я тебе покажу, - сказал я. - Я хочу, чтобы кто-то другой был в таком же благоговении, как и я сейчас.

Я надел куртку и повел ее в гараж. Я провел ее в боковую дверь и включил свет.

- Это то, что я думаю? - спросила она, подходя к машине.

- "Корвет Стингрей" семьдесят шестого года, - ответил я. - За последние сорок лет у нее был только один владелец.

- Эта машина старше меня, - сказала она, оглядывая ее вместе со мной. - Поразительно. Я думаю, мы только что нашли победителя в самом дорогом конкурсе подарков, - сказала она.

- Из всех дней, которые я выбрал, чтобы принять мои обезболивающие, как я должен. Я даже не знаю, как благодарить его за это.

Она улыбнулась. - Думаю, ты найдешь способ, - сказала она, и мы вернулись в дом.

Всех позабавило, как я был потрясен подарком. Я дважды обнял Карла и почувствовал, что этого недостаточно. Я был ошеломлен. Я медленно пришел в себя и возобновил обычную беседу, которая прерывала наше время вместе. Он оказался большим поклонником бильярда и играл всех желающих до упаду. Он играл лучше всех, кого я когда-либо видел.

Мы бездельничали до обеда, когда нас позвали к столу. Было слишком много людей, чтобы рассадить всех и все еще иметь место для еды на столе, поэтому мы все прошли через кухню, как буфет, загружая наши тарелки и возвращаясь к столу. Из уважения к Пэтти и Дэну мы прочитали молитву и все принялись за работу. Папа приехал как раз перед обедом с подарками для "под елкой", и мы все разговаривали и наслаждались компанией и сезоном. Кто-то включил телевизор и нашел один из кабельных каналов, на котором играли рождественские гимны, так что мы были окружены музыкой для сезона.

К концу ужина мама встала и произнесла традиционный Рождественский тост. Обычно это делал папа, но сейчас он был здесь гостем, так что это выпало на ее долю.

- Я хочу поблагодарить вас всех за то, что здесь с нами, чтобы отпраздновать Рождество, - сказала она с улыбкой. - Новые друзья и старые, мы так рады, что наш дом наполнен смехом и светом. Пусть у каждого из вас будет самое лучшее Рождество, и пусть у всех нас будет новый год, на который мы надеемся.

Она подняла бокал, и все согласились с ней. Мы все растили своих, пили ли вино или что-то более мягкое. Мы покончили с обедом и десертом, и к тому времени, когда это было сделано, мы все были объедены сверх всякой меры.

В конце ужина мы покончили с остальными подарками. Я раздал подарки Лане и Бек, Табби и Колли, маме и Пэтти, Дэну, папе и Карлу, Виктории и, наконец, маленькую коробочку для Трисии.

Мама выглядела приятно удивленной своим подарком. - Я подумал, что тебя может заинтересовать кое-что для тех случаев, когда тебе нужно расслабиться и найти для себя время.

Я повернулся к Пэтти, которая вертела корзинку в разные стороны, чтобы посмотреть на содержимое. - Я понял это, потому что ты тратишь так много времени на заботу о нас, что я хотел напомнить тебе остановиться и уделить несколько минут себе тоже. - Она улыбнулась мне и кивнула.

- Карл, Дэн и папа, мне было трудно придумать что-нибудь, чтобы подарить каждому из вас. Я, наконец, остановился на чем-то, что можно использовать, чтобы закончить хороший день или что-то, чтобы снять напряжение с плохих. Бог свидетель, за последний год с нас достаточно.

- Виктория, - ласково сказал я. - Вижу, ты нашла половину моего дара. Это кое-что для тебя, чтобы отпраздновать триумф сохранения моей головы вместе, когда я, казалось, намеревался развалиться. Думаю, ты что-то пропустила внизу.

Она подозрительно посмотрела на меня и снова заглянула в подарочный пакет, выуживая шкатулку с драгоценностями. - Мэтт, это очень дорогой подарок, - тихо сказала она.

- Такой же дорогой, как корвет? - Сухо спросил я. - Ты спасла мою жизнь и мою семью. Это небольшой жест моей признательности за все, что ты сделала и продолжаешь делать для меня. Это не говорит почти достаточно. - Она понимающе кивнула и улыбнулась, демонстрируя ожерелье и серьги.

Я посмотрел на четырех девушек, которые были моими, и у каждой из них были открыты подарки. - Вы четверо значите для меня больше, чем я могу вам сказать. Я люблю каждую из вас. Я хотел дать вам что-то, что вы можете носить, что празднует, кто вы такие. Вот почему я выбрал твои камни вместо бриллиантов.

Я улыбнулся Трисии. - Думаю, надпись Лучше всего объясняет твой дар. Почему бы тебе не надеть его и не сказать им, что это значит.

Она кивнула и надела кольцо с Рубином на мизинец. - Надпись гласит: "доказательство того, что я обернута вокруг твоего мизинца". Твой камень-рубин?

Я кивнул. Она подошла и крепко поцеловала меня, обвив руками мою шею. - Я знаю, что ты получил то же самое для остальных троих, - сказала она, - так что поцелуй от остальных тоже.

Я улыбнулся и обнял ее в ответ.

- Ну, я, например, чувствую себя приученным к романтике, - сказал Карл, вызвав всеобщий смех.

После этого все остальные раздавали свои подарки. Я получил большую часть своих, хотя Лилли купила мне очень красивые стики в аркадном стиле для моей PlayStation, а мама предоставила обещанную корзину угощений Hickory Farms, от которых у меня потекли слюнки, хотя я был настолько набит, что ничего не мог съесть. Папа купил мне копию программы "Розетта Стоун" для русского языка, которую я с нетерпением ждал, а Виктория подарила мне скейтборд с карточкой, в которой говорилось, что для молодости нужно время.

Я был тронут подарками и с удовольствием наблюдал, как они обмениваются своими. Я думал, мы закончили, когда Триша принесла мне коробку, с которой пришла.

- Ты еще не сорвался с крючка, мистер, - сказала она с усмешкой. Я знал, что это таинственный подарок Эммы, ее пропуск "Аве Мария", чтобы испортить мне Рождество. Я вдруг занервничал.

- Открыть здесь или подождать? - Спросил я ее.

- Почти все здесь знают, что это такое, - мягко сказала она. - Карточка все объяснит.

Я вынул карточку из конверта и открыл ее.

- Положи их на место. - Он сказал мне толстым маркером. Вместо подписей было четыре поцелуя губной помадой.

Я растерянно посмотрел на нее. Она посмотрела на коробку у меня на коленях и ободряюще кивнула. Я понял, что все смотрят на меня. Я открыл газету, обнаружив, что коробка была простой картонной, подходящей для упаковки рубашки или свитера. Я медленно поднял крышку и понял, что означает карточка.

Я поклялся, что никогда больше не прикоснусь к этим ошейникам. Каждый из них открылся и лежал рядом с ключами в замках, ожидая, когда мои пальцы вернут их туда, откуда их не следовало вынимать. Я уставился на них и понял, что решение было принято задолго до того, как я вернулся туда, где мог заставить себя взглянуть на них.

Я глубоко вздохнул, и мои пальцы задрожали, когда я потянулся, чтобы провести кончиками пальцев по их поверхности. Они были прохладными на ощупь, но в то же время странно теплыми. Они чувствовались ... приветственными. Как будто я собирался починить что-то, что было сломано слишком долго.

Никто не произнес ни слова. Что бы ни было на моем лице, оно убедило всех дать мне этот момент. Я встал и протянул коробку Трише, которая улыбалась мне. Она протянула ее мне, и я взял одну. - Колли, - тихо позвал я.

Она встала и подошла ко мне, убирая волосы с шеи. Я взял ее за ошейник обеими руками, снова надел ей на шею, защелкнул и вытащил ключ из замка. Ее улыбка превратилась в ухмылку, и она потянулась, чтобы взять мои руки за воротник, ее глаза затуманились. Я знал, что больше всего она боялась, что ее не арестуют. - Добро пожаловать домой, дорогая, - сказал я ей, и она зарыдала, обнимая меня и крепко прижимая к себе.

Я нежно поцеловал ее в губы, и она села. Я поднял воротник Табби и повторил то же самое для нее, потом для Бек и, наконец, для Ланы. Мы все были в слезах, включая Трисию, и она подошла и обняла их всех, прежде чем мы сели.

Я мог сказать, кто знал, а кто нет, по их реакции в комнате. Папа, Карл и Виктория были единственными, кто выказал хоть малейшее удивление. Фрэнк знал об этом и все еще пребывал в хорошем настроении. После этого мы разбились на группы, и у меня появилась возможность расспросить его об этом.

Он пожал плечами. - Триша рассказала мне об этом через несколько дней после того, как ты доставил картину и эскизы. Я убежден, что теперь ты поступишь с ней правильно. Добавь еще один, добавь еще четыре, все равно. Кажется, тебе это удается. Я все еще не знаю как, но ты заставляешь этих девушек чувствовать себя особенными.

Я кивнул. - Может, тебе стоит посмотреть мою комнату. Это может помочь объяснить.

- Звучит зловеще, - признал он, но последовал за мной вниз мимо комнаты отдыха, где Дон грызла одну из новых игрушек для собак, которые она получила на Рождество. Она посмотрела на нас, но решила, что резиновая кость слишком интересна, чтобы следить за нами. Я включил свет в комнате, и, как большинство людей, его взгляд был прикован к кровати. - Где ты вообще нашел такую большую кровать? - спросил он, разинув рот.

- Это два короля, - объяснил я. - Мы использовали около 20 долларов в zip-ties, чтобы связать рамки вместе, чтобы они сидели вместе. Вот так я смог содержать четырех девочек, и никто не чувствовал себя брошенным. Никого никогда не выгоняют. Они могут смотреть, участвовать, читать книгу, переворачиваться на другой бок и засыпать или заниматься своими делами, не мешая друг другу.

- Это объясняет расположение комнат, но остальное?

Я пожал плечами. - Я уже говорил тебе, что обладаю уникальной способностью концентрироваться на разных вещах одновременно, не путая их. Мы все делаем это в определенной степени, но одна из этих вещей занимает заднее сиденье, работает на автопилоте. Мои никогда так не делают. Я как плита без конфорок. У меня в голове все впереди. Я могу попросить троих из них рассказать мне совершенно разные истории о том, как прошел их третий день рождения, и десять лет спустя я смогу воспроизвести эти вечеринки вплоть до цвета свечей на торте. Моя жизнь вращается вокруг них. Вот почему я заставляю их чувствовать себя особенными. Я делаю их важными для себя.

Он кивнул. - Тогда продолжай, - сказал он и похлопал меня по здоровому плечу. - Иногда мне было трудно заставить Дженис чувствовать себя особенной. - Он впервые сказал о ней мне.

- Она знала, - уверенно сказал я. - Ты был с ней, когда она болела. Ничто не может показать человеку, как много они значат для тебя. Поверь тому, кто слишком много времени проводит в больнице. Когда я взял эту картину в рамку, женщина в магазине отказалась брать с меня деньги. Она сказала, что была одной из старейших подруг вашей жены. Она была потрясена, увидев свое лицо на этой картине. Не думаю, что она была бы так сентиментальна, если бы Дженис не была центром твоего мира.

Он кивнул, и мы просто разделили момент перед тем, как вернуться наверх. Он задержался гораздо дольше, чем я ожидал, но я заметил, что большую часть времени он разговаривал с мамой. Я улыбнулся и подумал, что, возможно, мне придется посмотреть, считаются ли сводные братья и сестры кровосмесительными отношениями в Массачусетсе.

- Что тут смешного? - Спросила меня Триша, наморщив нос и нахмурившись.

- Я думаю, твой папа может быть немного увлечен моей мамой, - прошептал я ей, и она ужаснулась этой мысли, посмотрев на них двоих, а затем на меня. - Что это значит для нас? - спросила она в ужасе.

- Я бы сказал с точки зрения здравого смысла, что это ничего не меняет, но давай посмотрим, - предложил я.

Она выглядела расстроенной, пока мы не сели за компьютер, глядя на устав, в котором использовалось слово "кровное родство". - Все в порядке. Пока мы не кровные родственники, у нас нет проблем, даже если они влюбятся, поженятся и дадут нам младшего брата.

- Ты уверен? - спросила она, все еще волнуясь.

Я кивнул. - Я спрошу Мистера Форбса, когда он будет говорить со мной на следующей неделе, но я уверен. А пока беги и забери свою сумку, пока папа не решил, что она ему тоже нужна, - пошутил я.

- Это не смешно, - возмутилась она.

Я последовал за ней наверх и увидел, что папа разговаривает с Дэном. Я присоединился к ним на некоторое время и попросил посмотреть, что мне дал Карл.

Мы пошли в гараж, и они оба присвистнули. - Он просто отдал его тебе? - Спросил Дэн.

Я кивнул. - Карл много значит для меня, и я много значу для него. Он умирает. Он мог бы оставить его в завещании, но он хочет максимально упростить свое состояние.

- Все равно это очень большой подарок, - сказал Дэн.

- Меня беспокоит его завещание. Он сказал, что в нем мое имя, но что бы это ни было, я с радостью отдам его, чтобы он остался с нами еще на год.

Оба кивнули. - Это действительно красивая машина, - сказал Дэн, наклоняясь, чтобы заглянуть внутрь. - Выглядит почти идеально.

- Он нянчится с ней. Я намерен сделать то же самое.

- Ну, я, пожалуй, пойду домой, - сказал Папа, окинув машину долгим взглядом. - Похоже, твоя мать интересуется отцом Трисии. Я не хочу быть жутким бывшим мужем.

Я кивнул. - Я провожу тебя, - сказал я. Мы остановились, чтобы он забрал подарки, а потом я проводил его до машины. “У меня есть еще один подарок для тебя, - сказал я ему.

Кладя сумку в багажник, он с любопытством посмотрел на меня. - В чем дело? - спросил он.

- Я нашла тебе мамочку, - сказала я. - Или любовницу, или еще как-нибудь. Я предпочитаю думать о ней как о маме, потому что тогда я могу называть ее бабушкой.

Он рассмеялся. - Кто она? - спросил он, оживившись от новости.

- Ты с ней знаком. Она медсестра в реанимации. Я приготовлю ужин, когда она вернется с рождественских каникул. Она сказала, в выходные 9-го, так что давай поужинаем вместе. Девятое-суббота. Где-нибудь, кроме Лазаля. Я не хочу, чтобы это было единственное хорошее место, которое я знаю, чтобы брать девочек.

Он засмеялся и пообещал мне, что найдет подходящее место. Мы слегка обнялись, потом он уехал, а я вернулся в дом. Мне удалось найти время поговорить с Викторией. - Думаю, тебе следует знать, что Патрик Уотерман приходил ко мне вчера вечером.

Она выгнула бровь. - Полагаю, его визит был куда менее утомительным, чем визит Вэнса, иначе вы позвонили бы мне, - сказала она.

Я кивнул. - Он пришел поговорить. Он сдастся в понедельник утром и примет сделку о признании вины, которую предлагает ему окружной прокурор.

- Твоих рук дело? - спросила она.

Я пожал плечами. - Я думаю, он бы взял его, но он был на грани. Я объяснил ему, куда ведет дорога, в какую сторону он выберет. Когда он понял, что они предложат сделку Марлен, если он будет медлить, он ухватился за этот шанс так быстро, что я позвонил окружному прокурору.

- Ты, вероятно, мог убить его и выйти сухим из воды, - заметила она. - Если ты придешь в свой дом после того, что случилось, у тебя будут веские основания полагать, что твоя жизнь в опасности.

Я кивнул. - Но ты была бы глубоко разочарована во мне, - сказал я ей, - а я был бы разочарован в себе. Таким образом, он все равно отправится в тюрьму, и мы отправим всех остальных тоже в тюрьму.

Она кивнула. - Я очень горжусь тобой, - сказала она с улыбкой. - Нужно многое, чтобы отбросить удовольствие причинять боль тем, кто причинил нам зло. Гордись этим.

- Спасибо, - сказал я. - Я думал, ты захочешь знать, что я сделал этот выбор. Еще один пример того, как ты мне помогла. Я даже пожал ему руку перед уходом. Он казался совершенно искренним.

Она кивнула. - Держи меня в курсе, когда узнаешь, что происходит, - сказала она. - А пока я собираюсь забрать Карла. По какой-то причине его нужно отвезти домой, - сказала она с улыбкой. Спустя несколько минут, они попрощались со всеми и вышли за дверь.

Вскоре появилась Джина, чтобы поздравить нас с Рождеством и немного поболтаться. Она улыбнулась, увидев ошейники на шеях девочек, и обняла меня. - Мы не были уверены, что ты это сделаешь, - сказала она. Она открыла кольцо и буквально растаяла, прежде чем надеть его. Они с Трисией сцепились мизинцами и обнялись. Именно в такие моменты я начинал ожидать чего-то плохого. Но в ту ночь это чувство меня не охватило.

Мы с Трисией повели ее вниз, и я пригласил остальных девочек присоединиться к нам. Я плюхнулся в кресло, а девочки развалились на кровати.

- У нас начинает не хватать места, - небрежно заметил я. - Нас будет человек десять.

- Десять? - Спросила Джина, отсчитывая людей и останавливаясь. - Что я пропустила?

Я взял со стола письмо Шерил и прочитал его вслух. Это все еще заставляло меня волноваться, и Джина плакала к концу этого. Мы все были маленькими. Даже Триша.

- Мы с Эммой поговорили об этом вчера вечером и решили подарить ей то, что она хотела на Рождество. Когда у нее родится ребенок, она внесет мое имя в свидетельство о рождении. Я сказал ей, что мы будем любить ее и ее ребенка. Когда люди начали обвинять Патрика Уотермана в том, что случилось в тот уик-энд, она не сделала этого, потому что не хотела, чтобы ее ребенок вырос, зная, что она была создана на этой вечеринке. Я собираюсь помочь ей убедиться, что ее маленькая девочка защищена.

- Ты станешь отцом! - Тихо сказала Колли, явно радуясь за меня.

Табби встала и обняла меня. - Каждый раз, когда я думаю, что ты достиг конца того, что ты можешь сделать для людей, ты вытаскиваешь что-то вроде этого. Прости, что сомневалась в тебе.

Я обнял ее в ответ. Именно это Бек и сказала мне сегодня днем. - Ты давно прощена, любимая, - сказал я ей. Она отпустила меня и вернулась на свое место. - Я буду отцом, но это значит, что все вы будете мамами, - сказал я им. - Я не собираюсь делить свою жизнь. Мне понадобится вся помощь, которую я смогу получить, чтобы научиться держать ее правильно, и когда придет время, мне понадобится помощь, чтобы научиться отпускать ее.

Все кивнули, и я взял Джину за руку. - Тебя это устраивает? - Спросил я.

Она закусила губу и кивнула. - Я так испугалась в тот день, когда мы сделали анализы. Я не была на контрацепции в те выходные. Сейчас да, но я тоже могла быть беременна. Я знаю, ты бы так же заботился обо мне и моем ребенке. Она будет одной из нас, верно? Меня это вполне устраивает.

Я вздохнул с облегчением. - Тогда завтра мне придется убедить почти шестьдесят девушек помочь нам сохранить эту тайну и похоронить ее навсегда. Все девушки, которые были там на тестировании, знают, где Шерил забеременела. Никто не должен знать.

Они кивнули в знак согласия.

- Хорошо, - сказала Табби. - Это все решает. Какие планы на остаток ночи? - спросила она.

- Думаю, Эмма ждет, чтобы узнать, как я отреагировал на ее подарок, а потом я хочу немного поболтать с Шерил, прежде чем устроюсь на ночь. Я обещал Трише все свое внимание сегодня вечером, так как мой хирург разрешил мне заниматься сексом, пока я осторожен. За исключением тех звонков по скайпу, я принадлежу вам шестерым до тех пор, пока вы не ляжете спать.

- Похоже, это честная сделка, - сказала Колли. - Значит ли это, что мы можем остаться сегодня на другой кровати, или ты предпочитаешь, чтобы нас никто не видел?

- Это не мое решение, - сказал я. - Сегодня у Трисии первый раз. Она должна решить, будет ли это идеально, или она хочет, чтобы мы были только вдвоем.

- Я не возражаю, - сказала она, - но сегодня вечером ты будешь полностью в моем распоряжении. Другие могут смотреть или делать свое дело, но ты весь мой.

Я кивнул. - К сожалению, вам двоим придется подождать несколько недель, прежде чем вы сможете принять участие. - Я виновато посмотрел на Лану и Бек.

- Все в порядке, - сказала Бек. - Мы говорили об этом после того, как Эмма попросила у нас ошейники. Мы знали, что придется подождать.

- Это зависит от вас, останетесь ли вы на ночь или предпочтете подождать, пока сможете принять участие, - мягко сказал я им.

Лана пожала плечами. - Я не против остаться, - сказала она.

- Я тоже, - сказала Бек, и я улыбнулся.

- Мои родители знают, что происходит, - сказала Джина. - Моя сумка в машине. Если бы ты был кем-то другим, мама ругалась бы по-испански при мысли о том, что ее дочь уехала на ночь, но она тебя знает. Она также знает, через что я прошла. Я передала ей то, что ты сказал вчера вечером на прогулке. Она плакала. Я могу позвонить домой и сказать им, что переезжаю, и они захотят убедиться, что мы приехали в гости.

- Сомневаюсь, что они меня так сильно любят, - скептически заметил я.

- Мы попробуем и посмотрим, как они отреагируют, - бросила она мне вызов.

- Может, мне стоит попробовать, - хихикнула Триша.

- В твоем случае он может пойти с тобой, - со смехом заметил я.

- Заткнись! - она зарычала и потянулась за спину, чтобы бросить в меня подушку.

- Что? - Смущенно спросила Лана.

- Мы заметили, что ее отец проводит много времени, болтая с моей матерью, - сказал я, хватая подушку. - Когда я в последний раз был наверху, они оба выглядели очень увлеченными друг другом.

Все посмотрели друг на друга, и до них дошел смысл сказанного. - Так что это значит для вас? - Спросила Джина.

- Абсолютно ничего. Сейчас они просто родители-одиночки, разговаривающие друг с другом. Если они влюбляются и решают проверить звукоизоляцию в хозяйской спальне, это все равно ничего не значит.

- Тебя это не беспокоит? - спросила она.

Я пожал плечами. - Если мы двое не будем их беспокоить, то я не могу сердиться на них за то, что они влюбились, - заметил я. - Конечно, это будет странно. Они, вероятно, попытаются убедить нас, что он просто случайно вернулся к завтраку и был одет так же, как накануне вечером, когда он в первый раз остался у нас.

- Ты уверен, что он не пригласит ее ко мне домой? - Спросила Трисия, смущенная этой мыслью.

Я кивнул. - Твой дом-святилище твоей матери. Даже если он безумно, страстно влюбится в мою маму, пройдет много времени, прежде чем он сможет заставить себя принять ее. Это все равно что представить ее своей маме.

Она подумала и кивнула. - Да. Это было бы странно. Ты правда думаешь, что они влюбятся?

Я пожал плечами. - Возможно. Особенно если мы их немного подбодрим. Я полностью готов помочь.

- А ты не боишься, что он в доме? - с любопытством спросила Триша.

- Нет, - беспечно ответил я. - Он знает, что мы задумали. К тому времени, как он будет готов занять место в мамином комоде, ты уже наполовину переедешь туда. Лилли не сможет уйти от шума. Хорошо, что я купил ей наушники.

Это рассмешило Лану, Бек, Колли и Табби. Они все знали о ее жалобах на шум внизу.

Я развернул кресло и проверил электронную почту. Остальные девушки тоже заговорили о завтрашней встрече. Это меня обрадовало. Я запустил скайп и позвонил Эмме. Она сразу же позвонила.

- Ты сделал это? - спросила она, а потом увидела, что на девочках ошейники. - Ты сделал это! - она захлопала в ладоши и слегка подпрыгнула. - Ну и кто теперь избалован? - Она высунула язык.

- Сказать ей, что припарковано в гараже, или подождать, пока она вернется? - Спросил я других девушек, когда они столпились вокруг стула.

- Скажи ей сейчас. Если ты подождешь, мы все не увидим ее лица, - сказала Колли с озорной улыбкой.

Я вернул ее и кивнул, прежде чем снова повернуться к камере. - Карл выиграл конкурс Самый дорогой подарок, - сказал я ей. - В гараже стоит заводской "корвет Стингрей" 1976 года выпуска, в отличном состоянии, с моим именем.

- Ни за что! - она ахнула. - Он дал тебе машину?!!?

- Он подарил мне антикварную машину в выставочном зале, - поправил я. - Он сказал, что это его первая машина и он хочет, чтобы она была моей.

- О, это прекрасно! - сказала она. - Это бесценно. Даже если бы это был сгоревший гремлин, это не имело бы значения. Ты бы восстановил его вручную и водил с гордостью, зная, что это его.

- Да, - согласился я. - Но это был не единственный бесценный дар. Когда вы это решили?

Она пожала плечами. - Как только всплыли подробности случившегося, - призналась она. - Потребовалось время, чтобы объяснить это всем. Ханна не была убеждена, пока мы не провели несколько завтраков по соседству и она не увидела, как вы с девочками разговариваете. Мы все знали, что ты наказываешь себя. Ты не можешь просить, а они не будут настаивать. Тебе нужен был кто-то, кто бы заставил тебя.

Я кивнул. - Ну, ты это сделала. Мы с тобой еще поговорим об этом, когда ты вернешься домой, но это может подождать. А сейчас, я думаю, нам нужно позвонить Шерил и узнать, как прошло ее Рождество. Я хочу знать, как ее родители восприняли новость.

Она кивнула и послала нам воздушный поцелуй. - Счастливого Рождества, ребята. Увидимся через десять дней. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - сказали мы ей. - веселого Рождества.

Я закрыл разговор и позвонил Шерил, чтобы узнать, здесь ли она. Это заняло несколько минут, но она, наконец, ответила, ее лицо появилось на экране. Она выглядела так, словно все еще летела на облаке.

- Счастливого Рождества! - Сказал я ей с улыбкой.

- Привет! - она захлебнулась. Она огляделась. - Ты забрал их обратно? - спросила она.

Я повернулся к Трисии с кривой усмешкой. - Все знают? - Спросил я.

Она слегка покраснела. - Я подумала, что она должна знать, что происходит, - призналась она. - Ты знаешь. Потому что она хотела быть одной из нас.

Я кивнул и поцеловал ее, давая понять, что не сержусь. Я повернулся к Шерил. - Да. Рождество прошло идеально, - сказал я с улыбкой. - Как твои родители восприняли новость?

Настала ее очередь покраснеть. - Я им не говорила, - призналась она.- Я надеялась, что ты будешь со мной, когда я сделал.

- Я могу это сделать. Завтра утром? - Спросил я. - После ланча у нас здесь совещание. Я хочу рассказать об этом девочкам и попросить их о помощи.

- Помочь с чем? - спросила она.

- Я хочу, чтобы они помогли нам сохранить тайну. Они все знают, как ты забеременела. Мне нужно, чтобы они все пообещали унести эту тайну в могилу. Никто не должен знать. Что касается остального мира, мы с тобой переспали где-то в сентябре.

- Так не пойдет, - сказала она. - Все знают, что ты был почти один весь месяц. Никто с тобой не разговаривал.

- На самом деле это сработает, - сказал я. - Мы с тобой встречались один раз сразу после разрыва, но до того, как распространился слух. Как только ты узнала о слухах, ты перестала говорить со мной, но ты узнала, что была беременна сразу после того, как все узнали, что слухи были ложными. Это объясняет, почему мы не были вместе с сентября и полностью избегает упоминания партии.

Она нахмурилась. - Это звучит так, будто я тоже тебя бросила, - заметила она.

- Не думаю, что это так уж важно, - сказал я. - На той неделе все так делали. Если кто-то смотрит на тебя свысока, спроси, как они обращались со мной на той неделе. Это должно их заткнуть. Если бы мы встретились в последние несколько дней, и ты услышала бы что-то подобное обо мне, у тебя определенно была бы причина бросить меня. Никто не будет винить тебя за это. Если ты предпочитаешь, мы можем сказать, что это произошло немного позже, и что мы просто держали это в секрете до сих пор.

- А мы можем? - спросила она с облегчением.

- Конечно, - кивнул я. - Мы встретились после того, как разнесся слух, и просто никому не говорили, пока слух не был опровергнут. Некоторые могут заподозрить, почему я не пригласил тебя на танцы на Хэллоуин. Я знаю, что ты не ходила на тот, в ноябре, но я все еще почти не разговаривал с людьми на Хэллоуин, так что я не знаю, была ли ты там.

Она покачала головой. - Я не хотела видеть никого из этих парней.

- Окей. Тогда мы все проясним. Мы придем завтра и поговорим с твоими родителями, расскажем им, что мы делаем и что это значит для тебя и ребенка.

- Спасибо тебе! - сказала она. - Я хотела сказать им сегодня. Я просто не знала, как все это объяснить.

- Я уверен, что между нами мы найдем способ, - сказал я ей. - Ты хочешь, чтобы я просто привел Тришу и Джину, или приглашаешь остальных членов хоккейной команды? - Спросил я, оглядываясь через плечо на всех.

- Знают большинство из вас. Я беспокоюсь о том, как они с этим справятся, но ладно.

- У меня есть некоторый опыт в том, чтобы мягко сообщать эту новость родителям, - сказал я с кривой улыбкой. - Прошло несколько месяцев, прежде чем отец Трисии решил, что со мной все в порядке, но он начал подозревать.

Она кивнула и пообещала позвонить мне завтра, когда они проснутся.

Я вышел из системы, и моя озорная сторона взяла верх. - Пойдем посмотрим, разговаривают ли наши родители наверху, - предложил я Трисии.