Когда мы вернулись домой, машина Джины и джип Ханны уже были припаркованы перед домом. Когда мы вошли внутрь, они болтали с мамой и Лилли, которые, похоже, на несколько минут вышли из своего убежища по соседству.

Триша с восторгом рассказывала о картине, на которой я изобразил ее и ее родителей. Ханна видела это, но больше никто не видел. Когда она насытилась рассказами о том, как все прекрасно, мы попрощались с мамой и Лилли и пошли к машинам.

- Не думаю, что в машинах хватит места для всех нас, - заметила Эмма. - Я знаю, что Мэтту нужно путешествовать в чем-то большем, чем я за рулем. Он жалуется, что слишком низко. Ханна, ты хочешь взять его и встретиться с нами в ресторане?

- Да, все нормально, - сказала она. У нас был китайский вечер и забронировали заранее, чтобы убедиться, что мы получили себе столик, учитывая, что это было за неделю до Рождества, большинство ресторанов делали процветающий бизнес от людей, которые не хотели готовить после долгого дня покупок.

Мы разделились, и я был гораздо счастливее, садясь и выходя из джипа.

- Теперь ты официально на ногах? - она спросила, когда мы едем.

- Зависит от того, что я буду чувствовать завтра, - признался я. - Я хочу уйти от зависимости от стула и отправить его как можно скорее.

- Хорошее отношение, - согласилась она. - Послушай, мне жаль, что я не принимаю более активного участия в твоей физиотерапии, - сказала она, глядя на меня.

- Забудь об этом, - сказал я. - Ты сейчас не пользуешься своим дипломом, потому что не хочешь работать с катастрофическими травмами раненых ветеранов или бороться с их депрессией. Я не могу просить тебя пройти через это ради меня. Все, что тебе нужно сделать, это дать мне агрессивный план, чтобы получить меня на основе моего выздоровления. Я хочу прийти на это мероприятие в апреле, выглядя так, как будто я только что вышел из комикса.

- Это важно для тебя, да? - спросила она.

- Я вырос на супергероях, - просто ответил я. - Я читаю все, но каждый маленький мальчик хочет быть Капитаном Америкой, Человеком-пауком или Бэтменом. Это мой шанс воплотить эту мечту в жизнь. Я буду тусоваться с кинозвездами, носить костюмы и выпендриваться. Конечно, это важно для меня. Это шанс стать тем, кем я хотел быть, когда мне было шесть лет.

Она улыбнулась. - Это мило. Однажды маленький мальчик, всегда маленький мальчик, да?

- Я так думаю, - сказал я со смешком. - Между нами говоря, что ты чувствуешь о моем плече? Думаешь, я получу от этого сто процентов?

- Думаю, да, - сказала она с надеждой. - Ты молод и до этого концентрировался на плечах во время тренировок. У тебя был хороший хирург, и я видела рентген. Повреждения были такими, каких и следовало ожидать от пули, но могло быть намного, намного хуже. Она могла попасть в кость и раздробить весь сустав. Тогда я бы сказала, что ты будешь просить помощи в открытии банок до конца своей жизни.

Я кивнул. - Еще одна причина чувствовать себя счастливым, потому что ничего не изменилось, - серьезно сказал я.

- Это хороший взгляд на вещи. Если бы я собиралась работать с жертвами травм, я бы хотела, чтобы у них был шанс поговорить с тобой. Твой взгляд на вещи удивителен. Я не видела, чтобы тебя расстраивало твое состояние. Почему так?

- Честно? Части лета у меня не было. Я научился слушать врачей, когда они предупреждают меня не давить сильнее или когда они говорят мне, что я могу сделать больше. Я знаю, что это не произойдет за одну ночь. Я знаю это, и я больше беспокоюсь о шрамах прямо сейчас.

- Почему? Лучше иметь руку, чем быть красивым без рубашки, - усмехнулась она.

- Это мой первый большой шрам, - сказал я. - Мне и раньше причиняли боль, но я никогда не смотрел на свое тело с ужасом.

- Эмма сказала, что ты успел взглянуть на вещи, прежде чем тебя начали закрывать, - деликатно заметила она. - Постарайся, чтобы это тебя не задело.

- Даже сейчас я выгляжу довольно жестоко. В среду я иду снимать швы, и Саманта проверяет, все ли в порядке. Сейчас все выглядит довольно мрачно. Надеюсь, она даст мне возможность уменьшить шрамы. Я не хочу думать о том, чтобы носить рубашки на пляже или иметь дело с людьми, смотрящими на них.

Она кивнула. - Спроси ее о лазерном лечении, - посоветовала она. - Она может рекомендовать операцию в качестве первого шага, но в наши дни лазеры часто используются для лечения шрамов.

Я кивнул и оставил эту тему, когда мы въехали в ресторан. Остальные девушки уже ждали нас, и я обнаружил, что мне помогают выйти из джипа и войти в ресторан, к большому удовольствию Ханны.

Мы сразу же сели, и еще до того, как мы сели, я знал, что собираюсь заказать. Я позволил остальным углубиться в меню, и когда пришло время, мы все сделали заказ. Вместо того, чтобы заказывать отдельные тарелки, мы заказали семейные порции всего для стола.

Мы мило беседовали, пока не принесли еду, и я обнаружил, что уже скучаю по Эмме и Ханне. Я знал, что они вернутся через пару недель, но все равно хотел, чтобы они приехали на каникулы.

- Ханна, когда тебе нужно ехать в Стэмфорд? - Спросил я.

- Во вторник после работы. Я не вернусь до девятнадцатого, так что тебе лучше сделать успехи, или я надеру тебе задницу, когда вернусь.

Я усмехнулся. - Да, мэм, - пообещал я, думая, что хотел бы немного удивить ее.

Мы болтали во время еды и, как правило, наслаждались обществом друг друга. Мы не говорили ни о чем глубоком или важном, просто болтали, ели и все больше влюблялись друг в друга.

Когда мы закончили, Эмма захотела посмотреть новый фильм "Звездные войны". Мы пропустили премьеру из-за экзаменов, так что все пятеро забрались в машины и смотрели стратегическую перезагрузку из ужасной трилогии приквела. Мне понравилось. Ни в коем случае нельзя было присоединить к нему слово “инновационный”, но это был седьмой эпизод. Вместо этого это была дань его собственному наследию, возвращая персонажей, которых поклонники требовали снова увидеть, представляя новые и давая аудитории “новую надежду”, что мы все видели последнее из того, что называлось “Jar-Jar”.

- Это было потрясающе! - Я усмехнулся, когда мы вышли из театра.

Ханна пожала плечами. - По сути, это было то же самое, что и в первый раз, - заметила она.

- В том-то и дело, - сказал я. - Они действительно хотели вернуться к своим корням с этим. Он был наполнен всеми практическими эффектами, на которые они были способны. Они построили полный Millennium Falcon на Pinewood Studios, поэтому у них есть все, что нужно для съемки этого или остальных фильмов. Обновленные штурмовики выглядели лучше, чем я мог себе представить. Все выглядело хорошо, и это было намного лучше, чем последние три.

- Немного фанат Звездных войн? - Поддразнила Эмма.

Я пожал плечами. - Я люблю кино, - просто ответил я. - Не только "Звездные войны", но и оригинальная трилогия-настоящий шедевр. Приквелов не так много.

- Значит, ты относишь его к той же категории, что и первые три? - Спросила Ханна, более задумчиво глядя на плакат.

- Я не знаю, - признался Я. - Это во многом зависит от того, как пойдут следующие два фильма. Империя обычно считается лучшей в серии, поэтому трудно судить, основываясь на этом. Я подожду, пока не увижу больше и не решу. Это дало мне большую надежду на то, что серию можно спасти.

Она пожала плечами. - Ну, я думаю, у нас есть пара лет, чтобы решить это, - сказала она пренебрежительно, прежде чем мы согласились и разделились к машинам для поездки домой.

Вернувшись домой, мама и Лилли сидели с нами и смотрели, как мы обмениваемся подарками. Я передал Эмме, Ханне и Джине подарки, которые я им подарил, и смотрел, как они их открывают. Завизжала Джина, радуясь, что у нее снова есть коньки. Реакция Эммы была более сдержанной, но я понимал почему.

- Я собираюсь научить тебя кататься на коньках, как только встану на ноги, - сказал я ей, заставив ее улыбнуться. - Это справедливо, потому что этим летом ты будешь учить меня серфингу.

Это значительно улучшило ее настроение, и она подошла и поцеловала меня после того, как Джина обняла меня за шею и глубоко поцеловала.

Затем мы смотрели, как Ханна открывает свой подарок, и она долго смотрела на него, а затем на меня. Я купил ей новый серебряный ошейник, который выглядел очень декоративным с маленькими драгоценными камнями в нем для украшения.

- Это слишком, - сказала она, потрясенная.

- Это не так уж безумно, - сказал я. - Драгоценные камни классифицируются только как полудрагоценные. Я подумал, что ты захочешь надеть что-нибудь более скромное. Это такой же ошейник, как и на тебе, но большинство людей не поймут этого, если не присмотрятся.

Мы сняли с нее ошейник, надели новый и заперли его на ключ.

- А ключ у тебя? - спросила она. Я кивнул. - Если только ты не решишь покинуть нас. Потом я дам тебе ключ, и он станет для тебя просто красивым украшением, - тихо сказал я ей.

Она кивнула и потрогала новый ошейник, но все еще выглядела так, будто не была уверена, насколько он экстравагантен.

Наконец у меня появился еще один подарок. Я протянул его Ханне, но когда она взяла его, я задержал ее на секунду. - Это на Рождество, - сказал я. - Упакуй это вместе с тем, что ты берешь с собой. Если ты рассказала своей семье о нас, открой перед ними. В противном случае, держи его и открой его позже, когда ты будешь одна.

- Они знают о тебе, - сказала она и подозрительно взяла коробочку. - Ты обещал, что не переборщишь, - напомнила она мне, вторя Эмме.

- Это было не слишком экстравагантно, - пообещал я. - Я подумал об этом на днях и решил купить. Джина и Триша будут здесь на Рождество, так что они получат свои. Для каждой из вас есть подарок.

Джина и Триша выглядели любопытными, но менее подозрительными, чем Ханна и Эмма.

На этом мои подарки им закончились. Теперь настала их очередь осыпать меня подарками. Я сидел и позволял им передавать мне подарки по одному. Все они были помечены "от девочек", и их было пугающее количество.

Там была пара новых Ray Bans, Blu-ray коллекции фильмов о Джеймсе Бонде, Star Wars и несколько других типичных мужских шоу и фильмов. Там были умные часы, которые я любил, парадные часы, которые выглядели довольно причудливо для особых случаев, бутылка одеколона, который девочки клялись, был божественным, коллекционное издание новой игры Fallout, которая проходила в Бостоне, несколько других игр и футболка с классическим Капитаном Америка на фронте.

Я был в восторге от всех подарков и обнимал и целовал каждую из них. Я не стал спрашивать, кто что выбрал. Я знал, что Эмма богата, Джина-нет, и что средства Трисии тоже сильно ограничены. Я поблагодарил их как группу, потому что подарки были даны как группа.

- Мы еще не закончили, - сказала Ханна и подняла меня на ноги. Все девушки надели пальто, и я вдруг смутился.

- Куда мы идем? - Спросил я, не понимая, в чем дело.

- Недалеко, - заверила меня Эмма и протянула мне куртку. Мама и Лилли присоединились к нам, и я начал очень нервничать, когда Ханна вытащила повязку и надела ее мне на глаза. - Не подглядывай, - усмехнулась Эмма.

Они вывели меня наружу, предупредив о ступеньках, а затем вывели на подъездную дорожку, и мне показалось, что мы идем на задний двор, хотя я не был уверен. Я услышал, как открылась дверь, и меня провели внутрь, прежде чем мне сказали снять повязку.

Я сдвинул ее на лоб и огляделся. Мы были в гараже, но они повесили тяжелую сумку и установили стойку со свободными весами и пару многоцелевых машин.

- Ого! - Ошеломленно переспросил я. - Ребята, это, должно быть, стоило целое состояние!

- Не совсем, - ответила Ханна. - Я купила его по работе, - сказала она. - Мы все скинулись на это, но фитнес-центр получает смешную скидку на снаряжение, и это более качественный материал, чем ты видишь на продажу большую часть времени. Он должен выдержать много наказаний.

Девочки показали мне все снаряжение, и я не мог дождаться, чтобы быть в лучшей форме, чтобы использовать его. После этого мы пошли в дом и провели вечер, болтая и смотря рождественские фильмы по телевизору, прежде чем все отправились спать.

Джина немного смутилась, но я нежно поцеловал ее и сказал, что она может остаться одетой, если хочет. - Не думаю, что тебе нужно заходить дальше, чем тебе удобно. Если ты предпочитаешь ночную рубашку, то все в порядке.

Она кивнула, но удовлетворилась тем, что разделась до футболки и трусиков, оставив свои длинные ноги восхитительно голыми. Из уважения к ней, мы все сделали то же самое. Но рубашку я не надел, только шорты. Я получил глубокие поцелуи от всех четырех девушек, а затем мы забрались в постель, Триша и Джина свернулись калачиком рядом со мной, так как ни одна из них не останется на завтрашнюю ночь. Мы заснули, говоря друг другу слова любви. Это было прекрасно.

На следующий день Джина должна была уйти домой пораньше, но пообещала, что позвонит позже. Она вышла сразу после завтрака с поцелуями для всех нас, а потом нас было четверо. Я хотел заглянуть на занятия по кунг-фу, пожелать Сифу счастливых каникул, а потом мы собирались отвезти подарок для Марка и Чара. Ханна осталась на занятия, а потом ей нужно было кое-что сделать на работе, так что она попросилась в поездку, чтобы увидеть их.

- Эта неделя немного испорчена из-за закрытия, - объяснила она. - Мы должны убрать старые запасы в холодильниках и избавиться от большей их части. Персонал берет домой много этого, но есть некоторые вещи, которые просто неприятны, когда они добираются до лучшего-до даты.

- Понимаю, - сказал я. - Ты едешь домой во вторник. Не так много времени, чтобы сделать все. Ты вернешься сегодня вечером? - Спросил я.

Она благодарно кивнула. - Да. Я закончу к вечеру. Я принесу ужин. Я также приведу друга. Я говорила с твоей матерью, и она сказала, что все в порядке. Ее зовут Дон. Ты полюбишь ее.

Я выглядел заинтригованным. - Кем ты работаешь? - Спросил я.

- Нет. Она... вроде моей соседки по комнате. Я все объясню сегодня вечером, обещаю.

Я посмотрел на Эмму, но она была так же озадачена, как и я. Ханна высадила нас и пообещала, что они будут позже.

- Рассвет? - Спросил я Эмму, когда Ханна уехала.

- Твоя догадка не хуже моей, - сказала она. - Я впервые слышу, чтобы она упомянула о друге, не говоря уже о том, чтобы привести его с собой.

Я пожал плечами. - Думаю, мы узнаем об этом позже, - сказал я, и мы втроем сели в ее машину, чтобы поехать к Марку и Шару.

По дороге мы все думали о Дон. Я был удивлен, когда мы подъехали к их мастерской. Я предполагал, что они будут дома в субботу.

Мы позвали их и получили крик, чтобы мы вернулись. Мы втроем гуськом прошли по одному из проходов между полками и оказались в главном рабочем помещении.

- Вот ты где! - Сказала Чар, увидев нас. - Это ты во всем виноват! - Мы осмотрелись, и, судя по всему, было несколько проектов на ходу. И она, и Марк выглядели очень занятыми.

- Я ... сожалению? - Неуверенно спросил я.

- Не извиняйся, - рассмеялся Марк. - Чар сегодня в плохом настроении, но мы получили больше работы, чем обычно в это время года, благодаря твоему подключению к каналу YouTube. Это было хорошо для нас. Как ты выздоравливаешь? - спросил он, катая стул для меня, чтобы сидеть.

Я принял его с благодарностью и сказал им, что у меня все хорошо, учитывая все обстоятельства.

- Щит действительно выдержал все это? - Спросила Чар.

- Едва царапина там, где он отражал пули, - подтвердил я. - Никакого искривления или повреждения края от метания и другого удара.

Она покачала головой. - Это удивительно. Я ожидала некоторую деформацию. Мы могли бы получить кусок более твердого алюминия, чем мы думали.

- Это был бы не первый случай, когда что-то было неправильно помечено у поставщика, - ответил Марк. - Мы должны дать им знать, на случай, если окажется, что они используют металл более низкого качества для чего-то важного.

Она кивнула. - Первым делом в понедельник утром, - сказала она, перекатываясь на скамейку, чтобы сделать пометку.

- Так что привело сегодня наших любимых супергероев? - весело спросил он.

- Мы хотели пожелать вам обоим Счастливого Рождества, - сказала Эмма и протянула пакет с шампанским.

- О, Спасибо, Эмми! - Сказала Чар, забирая у нее сумку и роясь в ней. - О, как мило! Как вы, дети, купили шампанское? - Она протянула бутылку марку, чтобы тот взглянул на этикетку.

- Я попросил кое-кого сделать для меня покупки, - признался я. - В этом году я раздам несколько бутылок. - Я передал другую сумку Марку.

Он отложил шампанское и достал подарок. - Глен Бретон? - он с любопытством прочитал этикетку.

- На данный момент это единственный односолодовый виски, произведенный за пределами Шотландии, который может легально использовать слово "Глен" в своем названии. Он производится на небольшой винокурне в отдаленной части восточного побережья Канады. Кто-то, с кем я занимался физиотерапией летом, рассказал мне об этом. Он из тех мест, где его делают. Он должен быть одним из лучших.

Он выглядел впечатленным. - Дорогой подарок, - удивленно сказал он.

- Вы двое спасли мне жизнь, - честно признался я. - Этого недостаточно, чтобы выразить мою благодарность.

- Еще раз упомянешь нас на своем канале в YouTube, и мы будем больше, чем квиты, - сказала Чар, ее настроение значительно улучшилось после нашего визита.

- Я планировал на следующей неделе что-нибудь записать на Новый год, - сказал я. - Я обязательно назову вас обоих. - Я огляделся и нахмурился. - Если вы оба завалены работой, я буду счастлив приходить по субботам, чтобы помочь, когда мы все оправимся от Нового года, - сказал я им. - Обычно по субботам я хожу на занятия по боевым искусствам, но какое-то время мне придется полежать. Я буду делать для тебя поручения в магазине.

Чар, казалось, обдумывала это, но Марк покачал головой. - Сосредоточься на Эмми, - сказал он с улыбкой. - Судя по тому, что сказал Алекс, этим летом вы оба будете работать. Воспользуйтесь возможностью расслабиться, пока можете.

Я кивнул. - У меня есть другой мотив, - признался я. - У меня уже запланирован костюм на следующий Хэллоуин. Мне нужна помощь, чтобы собрать все воедино и сделать все правильно. На этот раз, однако, я хочу оплатить расходы на материалы и, вероятно, за ваше время тоже. Это что-то вроде костюма.

- Что ты имеешь в виду? - заинтересованно спросил он.

- Это совершенно секретно, - сказал я, бросив многозначительный взгляд на Эмму. - Моя месть за то, что она держала меня в неведении в этом году, - сказал я с усмешкой. - Мы можем поговорить об этом по скайпу или электронной почте после праздников?

- Конечно, - сказала Чар и улыбнулась. - Хотя, возможно, ты захочешь обсудить это с нами, пока Эмма дома, чтобы мы могли поговорить более свободно перед началом работы.

- Звучит неплохо. Я свяжусь с тобой между Рождеством и Новым годом, - пообещал я. - Во-первых, если на алюминии была какая-то путаница, попробуй раздобыть что-нибудь из того, что ты использовал в щите. Я с радостью заплачу, но если мы решим, что это осуществимая идея, я хочу использовать ее для большей части костюма.

Они кивнули. - Не думаю, что будет трудно достать его, когда мы узнаем, что это такое, - заверил меня Марк. - Это сделает любой костюм, который ты имеешь в виду, довольно тяжелым.

Я кивнул и сказал, что мы разберемся. Мы поменялись темами и поболтали обо всем на свете. Они хотели знать больше о том, что произошло, и мы рассказали им о взломе.

Они все еще удивлялись, что щит так хорошо выдержал огонь.

- Ну, возможно, помогло то, что у него был девятимиллиметровый пистолет, а не а.45, - я предложил. - Если бы у него было что-то с большей проникающей силой, история, вероятно, была бы другой.

Мы еще немного поговорили об этом, а потом нам пришлось уйти. Я обещал, что Триша будет дома к ужину, так что нам нужно было отправляться домой. Однако Марка и Чара заинтриговало то, что я придумал для костюма. Это был важный первый шаг.

У нас было достаточно времени, чтобы отвезти Трисию домой, и нас пригласили посмотреть, где висела картина, прежде чем мы вернемся в дом. Мы пришли немного раньше, но я ожидал увидеть Ханну и Дон. Мы вошли в дом и сели в гостиной. Судя по самодовольному выражению лица мамы, у меня возникли серьезные подозрения.

- Итак, Ханна сказала, что ты велела ей привести ее подругу Дон на ужин, - осторожно сказал я. Я не был уверен, что она и Ханна сговорились против меня.

Она кивнула. - Она сказала мне, что Дон не сможет поехать домой на каникулы, и спросила, не возражаем ли мы, если она поживет у нас.

- Теперь я действительно волнуюсь, - признался я, глядя на Эмму. Она выглядела такой же озадаченной, как и я. - Может, возьмем вещи Дональда из спальни наверху? - Спросил я.

Мама слабо улыбнулась. - О ночлеге уже позаботились, - загадочно ответила она. - Вот увидишь.

Мы сидели в неловком молчании, которое, казалось, все больше и больше забавляло мою мать, пока не услышали, как снаружи хлопнула дверь.

Когда Ханна ввела Дон внутрь, мы оба расхохотались одновременно.

Дон была собакой. Она была великолепной собакой, хриплой, с ледяными голубыми глазами и отметинами вокруг глаз, которые делали ее сердитой, но она прыгала по комнате, приветствуя нас всех поцелуями. У нее была безграничная энергия щенка, так что она не могла долго быть взрослой, иначе ей пришлось бы немного подрасти.

Она обнюхала нас, пытаясь понять, что она чувствует по отношению к нам, а когда добралась до меня, тихонько заскулила и положила голову мне на колени, глядя на меня снизу вверх.

Я почесал ее за ушами и позволил ей сидеть, пока я обращал на нее внимание. - Она прекрасна, Ханна! - Сказал я с благоговением. - Почему мы встречаемся с ней только сейчас?

- Я никогда не выхожу из дома надолго, - объяснила она. - Я получила ее некоторое время назад. На самом деле она всего лишь щенок. На этой неделе я узнала, что у моего отца аллергия. У нас никогда не было домашних животных, поэтому мне никогда не приходило в голову, что есть причина. Я спросила у твоей матери, нет ли у кого-нибудь аллергии, и она ответила, что нет, поэтому я спросила, не возражает ли она, если Дон побудет здесь некоторое время.

Эмма была так же увлечена Дон, как и я, и гладила ее, пока я чесал ей уши. Со своей стороны, хвост Дон радостно колотился взад-вперед от всеобщего внимания. Ханна вернулась к своему джипу и принесла ужин, который оказался из средиземноморского ресторана. Пока мы накрывали на стол, она принесла припасы для Дон. Ее миска с едой и водой отправилась на кухню вместе с сухой едой. Она налила Дон воды и сухой еды, а затем села с нами, пока Дон шумно хрустела на ее обеде в соседней комнате.

У нее был информационный листок о том, сколько ее кормить и когда, номер ветеринара и несколько других вещей. - Я положу ее поводок на заднем дворе после обеда, - она обещала. - Я купила ей сегодня, потому что живу в квартире, и у нее никогда не было двора, чтобы поиграть. Она любит снег, так что не бойтесь ее в него засыпать. В конце концов, лайки-ездовые собаки. Их разводят на холод и зиму.

Мы прошли ускоренный курс по уходу за хаски вообще и за Дон в частности. Покончив с кормом и напившись досыта, Дон подошла к столу навестить своих новых друзей и снова села, положив голову мне на колени.

Ханна заметила и улыбнулась. - Ты ей нравишься, - сказала она, когда я погладил ее по голове.

- Кажется, ей все нравятся, - сказал я, проводя пальцами по шерсти Дон, пока мы ели и болтали.

- Да, но она все время возвращается к тебе. Может, потому, что ты мужчина, - предположила она.

- Она заскулила, когда впервые пришла ко мне. Может, она чувствует запах ран и знает, что я ранен.

- Возможно, - согласилась она. - Я думаю, она просто выбрала тебя как своего человека.

Я рассмеялся. - Значит, остается решить, как разлучить ее, когда ты вернешься в следующем месяце. Она может не захотеть идти.

Она пожала плечами. - Я провожу здесь много времени. Если вы, ребята, не устанете от нее, когда я вернусь, я не против, чтобы она оставалась здесь, где есть двор для нее и люди вокруг все время, чтобы развлекать ее. Она все еще моя собака, - сказала она с суровым взглядом, который говорил, что лучше не менять.

Я посмотрела на маму, и мне вдруг стало любопытно. - Почему мы не могли завести собаку, когда я был моложе? - Спросил я. - Я спрашивал пару раз, но ответ всегда был "нет".

- Твой отец не любит домашних животных. Он думает, что это пустая трата денег, - беспечно сказала она. - Он так и не понял, зачем тебе собака.

- Он ведь не боится их, правда? - Спросил я, задаваясь вопросом, было ли что-то более глубокое в его отказе.

- Не думаю, - призналась она. - Я думаю, он просто считал их поблажкой, в которой вы, дети, не нуждаетесь. Однажды, когда мы держали мышей в гараже, он подумывал завести кошку, но капканы и соседские кошки позаботились о них, так что он оставил ее в покое.

Я кивнул и заподозрил, что мама согласилась хотя бы отчасти показать папе нос. Я позволил ей это. Она была достаточно любезна, чтобы позволить ему приехать на Рождество, так что заслужила некоторую слабину.

После ужина Ханна взяла длинный шип, похожий на гигантский штопор, и зарыла его глубоко в мерзлую землю заднего двора, прежде чем отмерить цепь привязи Дон, чтобы она могла исследовать двор, не заблудившись. У нас все равно был забор сзади, так что она оставила достаточно, чтобы можно было дотянуться до углов, не давая ей запрыгнуть на забор.

Мы выпустили ее и привязали к привязи, чтобы она могла рыскать по двору. Она радостно тявкала и лаяла, катаясь по снегу и отряхиваясь.

Мы недолго гуляли, когда из соседнего дома вышли Лана, Бек и Лилли, которым было любопытно посмотреть на собаку.

- Она Ханны, - объяснил я. - Ее зовут Дон. У отца Ханны аллергия, поэтому она не может привезти ее домой, и так как у нас было место, мы собираемся принять ее на Рождество.

- Она дружелюбна? - Неуверенно спросила Лана.

Ханна свистнула, и Дон резко остановилась, ее голова повернулась, чтобы посмотреть на нас, прежде чем она побежала к нам. Она обнюхала новых девочек и завиляла хвостом, решив, что с ними все в порядке. Вскоре она была осыпана любовью своих новых друзей и счастливо лаяла.

- Она будет такой избалованной, - засмеялся я.

Услышав мой голос, она подбежала ко мне, встряхнула шерстью и села у моих ног, глядя на меня снизу вверх и высунув язык. Я наклонился и нежно погладил ее. Несколько минут она стояла неподвижно, а потом радостно побежала играть.

- Думаю, мне нужно вернуться в дом. Мы оставим ее играть на некоторое время? - Спросил я Ханну.

- Да, с ней все будет в порядке, - сказала она, когда Дон, радостно нежась на холоде, пробиралась через снег на заднем дворе. Увидев, что мы направляемся к двери, она остановилась и издала низкий волчий вой.

Мы оглянулись, а она смотрела на нас, склонив голову набок и любопытствуя, куда мы идем. Ханна поддерживала нас. - С ней все будет в порядке через минуту, - заверила она нас. И действительно, к тому времени, как мы вошли в дом и заглянули в кухонное окно, она уже резвилась беззаботно.

Мы оставили ее примерно на час, а затем Ханна пошла убирать за ней и привела ее обратно в дом. Войдя в дом, она свернулась калачиком на полу и наблюдала, как мы болтаем, пока она отдыхала от своих приключений снаружи. Мне позвонила Триша и спросила о Дон. Она хихикнула, когда я сказал ей, кем оказалась Дон.

- Это слишком мило! - сказала она. - Не могу дождаться встречи с ней.

Через пару часов Бек и Лана ушли. Дон подняла голову с лап и с любопытством посмотрела на них, прихорашиваясь, когда они остановились, чтобы погладить ее, прежде чем собраться и уйти.

Лилли сделала то же самое перед сном, и даже мама перед сном почесала нашего нового гостя за ухом. Мы втроем спустились вниз, в тени Дон, которая с любопытством осмотрела все в подвале, прежде чем отправиться с нами в спальню, чтобы сделать то же самое. Она обнюхивала все вокруг и наблюдала, как мы готовимся ко сну, ожидая, пока мы залезем вместе, прежде чем она запрыгнула на кровать и начала облизывать лица, прежде чем нашла себе удобное место. Она несколько раз повернулась на другой бок, а затем уснула, широко зевая, прежде чем полностью опустить голову.

Мы с Эммой смотрели на нее, очарованные ее поведением перед тем, как поцеловаться. Я хотел бы заняться любовью сегодня вечером, так как я не собирался видеть Эмму какое-то время, но я все еще был слишком хрупким для такого рода тренировки. Моя последняя мысль, когда я засыпал, была о том, что я надеюсь, что смогу, когда она вернется.