Мы вышли, и Джина как-то странно посмотрела на меня. - Эта женщина действительно твой врач? - спросила она. - Она не выглядит достаточно взрослой, чтобы быть врачом.

- Я не выгляжу достаточно взрослым, чтобы закончить три семестра колледжа, - заметил я. - Виктория исключительно одарена. Я уверен, что она закончила досрочно.

- Ты называешь ее по имени?

- Конечно. Она не просто мой врач. Она одна из моих самых близких друзей.

- Это круто. Как давно ты ее знаешь?

- С августа. Она не раз спасала мне жизнь.

Мы вернулись к машине и поболтали по дороге домой. Мы высадили Трисию у дома, и я быстро поцеловал ее, прежде чем она проскользнула внутрь, так как ее отец был дома.

Когда я вернулся в машину, Джина захотела поговорить. - Послушай, насчет Джесси... - она вздрогнула.

- Все в порядке, - сказал я. - Лана сказала мне, что если я собираюсь встречаться с чирлидершей, то у нее есть девушка, которая, по ее мнению, будет хорошо ко мне относиться.

- Она сказала? - спросила она, пораженная. - Она не сказала, кто?

Я улыбнулся и кивнул. - Да, - ответил я. - Это была не Джесси. Она чувствовала, что Джесси будет смотрит мимо меня на банковский счет. Она сказала, что ты другая, что я могу доверять тебе. Вот почему мне было удобно везти тебя в более приятное место в воскресенье. Джесси попала бы в такую же ситуацию, как Олив Гарден. Но я стараюсь держаться от нее подальше.

Она сильно покраснела, когда поняла, что мы были на настоящем свидании, а не просто дружеском. - Что это значит? - спросила она, внезапно смутившись.

- Это просто означает, что ты мне нравишься и я нравлюсь тебе. Давай вернемся в дом, чтобы ты могла немного позаниматься с Эммой. Она глава женского общества. В конце концов, она примет решение, так что чем больше времени ты проведешь с ней, тем лучше она поймет, подходишь ли ты нам.

Она кивнула, и мы пошли домой, где я приготовил ужин для нас троих, пока они делали уроки.

Эмма подняла голову от книг и понимающе улыбнулась мне. Я ответил ей невинным взглядом, который заставил ее рассмеяться и привлек внимание Джины.

- Что смешного? - спросила она.

- Мэтт, - сказала она. - Он пытается притвориться совершенно невиновным, как будто это совпадение, что он провел последние три вечера с тобой. Четыре если ты была на танцах в субботу.

Джина покраснела, а потом ее глаза расширились. - Вообще-то шесть, - сказала она, впервые осознав это. - В пятницу я помогала ему с поручениями, а в четверг у нас было собрание болельщиков.

Я склонил голову в сторону, а затем кивнул. Она была права. Это подкралось ко мне.

- Шесть ночей подряд? - она повернулась и посмотрела на меня, выгнув бровь.

- Не все из них были ночами, - сказал я в свою защиту. - В пятницу она отвезла меня на ужин к одной из девушек, так что мы закончили до вечера. Веселье тоже было в основном после обеда, но последние четыре были солидными вечерними тусовками.

- Интересно, - сказала Эмма. - Очевидно, сегодня я изучаю не тот предмет. - Она намеренно закрыла книги и полностью сосредоточилась на Джине.

Джина слегка поникла. - Мне стоит волноваться? - спросила она, и я покачал головой с успокаивающей улыбкой.

- Нисколько. Эмма просто говорит, что хочет узнать тебя получше. Я был тяжело ранен в прошлом, так что она защищает меня от тех, кто, по ее мнению, может причинить мне вред в будущем. - Я подошел и поцеловал Эмму в щеку, прежде чем вернуться к плите. - Думай о ней как о старшей сестре, которая хочет убедиться, что ты мне подходишь.

- Хорошо, - сказала она, все еще неуверенно. - Твоя старшая сестра или моя?

Это рассмешило Эмму. - Что менее жутко? - спросила она.

- Возможно, моя, но тогда ты бы убедилась, что он мне подходит, так что, думаю, мне придется игнорировать то, что ты спишь с братом. - Она закусила губу и усмехнулась, пытаясь сдержать смех.

Я усмехнулся про себя, собирая все и подавая им обеим. Я приготовил себе тарелку и поцеловал их обеих в щеку, прежде чем направился к лестнице.

- Куда это ты собрался? - Едко спросила Эмма.

- Я просто хотел дать вам двоим немного поговорить, - сказал я ей.

- Не думаю, что в этом есть необходимость. Мы можем вышвырнуть тебя позже, когда доберемся до тех мест, которые тебе пока не нужны.

Я вернулся к столу и сел между ними. - Я не против, - улыбнулся я им обеим.

Мы втроем сидели и ели, пока узнавали больше о Джине, а она немного о нас. Оказалось, что днем ее мать убирала дома, а отец был электриком. У нее был старший брат, который учился в Калифорнийском университете и жил у тети, младший брат, который хотел когда-нибудь стать ветеринаром, и кот по имени Оскар, которого назвали так потому, что однажды вечером они нашли его в мусорном баке.

Она любила родителей, мирилась с братьями и говорила, что предпочитает кота старшему брату. - Не то, чтобы он плохо со мной обращался, но он не имел со мной ничего общего, кроме тех случаев, когда мы мешали друг другу. Оскар делит свое время между мной и моим младшим братом Гектором. Гектор действительно хорошо ладит с животными, так что, возможно, из него получится хороший ветеринар.

Она еще немного поговорила и узнала о нас и о некоторых вещах, которые произошли. Она слышала об операции, о преступной халатности, об исследовании и, к сожалению, о "маленьком мальчике".

- Я думал, ты хочешь это пережить, - напомнил я Эмме, ткнув ее под ребра.

- С этим покончено, - сказала она. - Ты не такой уж маленький там, где это важно, дорогой.

- Ну, спасибо! - Сказал я, мой голос сочился сарказмом. - ребята не достаточно беспокоятся о размере без комментариев, таких как "не так мало"? - Я указал.

Она рассмеялась. - Прошу прощения, - сказала она покровительственно. - Кто мой парень? Ты мой большой мальчик? Да, это так!

- А теперь детский лепет, - сухо сказал я. - Да, так гораздо лучше. Я оставлю вас наедине. Я буду дуться.

Джина покраснела, она так смеялась. Я поцеловал ее в лоб и, прежде чем спуститься вниз, показал Эмме язык. Я закончил картину и набросок, сделал растяжку и просмотрел все курсовые работы за день. В основном мне было скучно, поэтому я вышел к бильярдному столу, сняв несколько стоек. Я подумал, что если бы я мог вычислить более сложные выстрелы, у меня был бы шанс научиться бросаться щитом.

После пары игр я убрал кий и картину, прежде чем проверить, как там Трисия. - Привет, милая, - сказал я с улыбкой. - Как тебе понравилась твоя первая поездка в научную лабораторию?

- Это было круто, - сказала она. - Я много рассказывала папе об этом. Это был человек, который умирает от рака, не так ли? - мягко спросила она.

Я кивнул. - Эта встреча в конце была для нас, чтобы выбрать кого-то, чтобы продолжить работу, когда он не может.

- Я рада, что познакомилась с ним. Могу я как-нибудь снова пойти с тобой? - спросила она и я кивнул.

- Ты можешь ходить со мной каждый раз, если хочешь, - сказал я ей. - За исключением того, что раз в месяц я хожу на более длинный тест, который занимает много учебного дня, чтобы закончить, так что ты не сможешь этого сделать.

Она улыбнулась, радуясь, что ей разрешили пойти с нами. Ей нужно больше времени. - Ты всегда можешь пойти со мной, кроме как на прием к доктору Спенсеру.

- Ты назвал ее Викторией, - напомнила она.

- Я делаю различие между тем, когда она говорит со мной профессионально, как врач, и когда мы не на приеме, - сказал я беспечно. - Обычно я думаю о ней как о Виктории.

Она кивнула. - Значит, я могу пойти с тобой на тренировку? - сладко спросила она.

- Конечно, - беспечно ответил я. - Я не думал, что тебе это интересно, иначе пригласил бы тебя.

Она пожала плечами. - Мне любопытно, чем ты там занимаешься, но я не очень-то заинтересована в том, чтобы присоединиться или что-то в этом роде.

- Это круто. Это не похоже на тренера Маллинса, которая сошла с ума при мысли, что кто-то наблюдает за ее тренировками. Я арендую спортзал и плачу тренеру. Я оставляю за собой право иметь тебя вокруг, чтобы смотреть.

- Может, я и не хочу ходить туда каждый раз, но время от времени было бы неплохо, - сказала она, и мы заговорили о более обыденных вещах, например о том, что произошло в школе тем утром и что это будет означать, что Вэнс вернется в школу утром.

Когда я вернулся наверх, девочки болтали и смеялись на диване.

- Хорошо, - легко согласилась Эмма. - Она мне нравится. Можешь оставить ее себе.

- Кто-нибудь из нас имеет право голоса? - Удивленно спросил я.

- Если бы она тебе не была нужна, ее бы здесь не было, - пренебрежительно заметила она. - И мы с ней поговорили. Как только она получит результаты последнего теста, она будет в порядке.

- Это должно быть около трех недель, - сказал я ей. - Мы собираемся сделать их все 12-го, и результаты должны занять только 72 часа, за исключением задержек на выходные.

Она кивнула. - Это мы тоже обсуждали. Она также сказала, что еще одна чирлидерша пытается привлечь твое внимание. Это не встречает моего одобрения.

- Я тоже, - сказал я. - Лана предупреждала меня, что это из-за денег. Не то, что я хочу в подруге.

Джина кивнула. - Я не могу сказать наверняка, чего она хочет, но не думаю, что ты ей так уж интересен, как то, что ты можешь для нее сделать. Будь то деньги или она просто хочет быть рядом с тобой, потому что ты самый известный человек в школе, она чего-то хочет от тебя.

- Если она просто хочет быть поближе ко мне, чтобы привлечь мое внимание, то вполне может посидеть с нами за ланчем.

- Нет, я думаю, она хочет быть в центре внимания, как Триша в субботу, - пояснила Джина.

Мне вдруг вспомнилась Мэнда, бывшая соседка Колли по комнате. Я должен узнать у Колли, как она к этому отнеслась.

- Думаю, я смогу направить ее на другой путь, - сказал я. - Все будет зависеть от того, чего она хочет-внимания или денег. Если дело во внимании, то есть два разных типа внимания, и ей лучше уйти от внимания, если она не хочет и того, и другого.

- Что ты имеешь в виду? - Обеспокоенно спросила Джина.

- Я имею в виду, что Вэнс Уотерман вернется в школу завтра утром. Если он сойдет с ума и решит напасть на меня в школе, неужели она действительно хочет стоять достаточно близко, чтобы быть пойманной в нападении, когда он придет за мной?

- Хорошая мысль, - сказала она. - Лично мне все равно. Если он нападет на тебя, пока я стою там, у меня будет шанс самой дать ему по яйцам, но что если она охотится за твоими деньгами? - спросила она, желая знать, как я собираюсь отговорить ее от этого.

- Если это ее игра, то она быстро обнаружит, что большая часть денег вложена в меня. Я не собираюсь давать ей доступ к банковскому счету. Я также не собираюсь давать ей время побыть со мной наедине, чтобы дать надежду, что она сможет заманить меня в ловушку и заставить сделать что-то, что даст ей основание претендовать на это.

- Не думаю, что она на такое способна, - нахмурилась Джина. - Я думаю, дело в том, что она видит богатого, популярного, знаменитого парня в школе и думает, что он идеальный парень.

- Я не настолько совершенен, - сказал я пренебрежительно, - но я стараюсь.

- Ты молодец, - одобрительно сказала Эмма. - Тебе просто нужно перестать позволять втягивать себя в решение мировых проблем.

- Вообще-то я отказался от школьного кабинета, когда они пытались уговорить меня работать консультантом. - Я рассказал ей о встрече и прослушал запись с телефона.

Она кивнула. - Хорошо. Пора перестать позволять людям использовать тебя. Ты прав, тебе нужно еще три часа в день, чтобы все сделать и увидеть всех людей, которые хотят тебя.

Я пожал плечами. - Я работаю над этим, - пообещал я. - У меня тест по немецкому, так что я могу пообедать вдвоем. Это дает мне еще один час, который я могу провести с Трисией и другими, кто хочет, чтобы мое время начиналось в январе.

- А тебе не повредит, если ты пройдешь через лекции? - спросила она.

- Не совсем. У меня около десяти часов лекций в день. Я могу слушать их по две-три за раз. Возможно, мне придется посвящать час в конце каждого второго дня, чтобы подобрать слабину.

Она кивнула. - Этот час дома ты мог бы использовать и для других целей, - напомнила она мне.

- Целый час я мог бы заниматься с тобой и со всеми остальными, - сказал я пренебрежительно. - По субботам у меня еще будет время на кунг-фу и посещение больницы, по воскресеньям-на уроки танцев, а по понедельникам и четвергам-на веселье. Это действительно мои хобби. Ханна играет в видеоигры больше, чем я. Сейчас я рисую и рисую только для особых случаев, и у меня нет интереса к большинству видов спорта. Олимпиада в спальне-единственное, в чем я регулярно участвую.

- Не так часто, как я ожидала, когда переехала сюда, - призналась она с ухмылкой.

Я рассмеялся. - Подожди, пока не уедешь на пару недель, - предупредил я ее. - Мое новогоднее решение-заставить тебя смешно ходить в первую же неделю, как ты вернешься.

Мы все посмеялись над этим, а потом Джине пришлось уйти. Она сказала, что ее родители будут удивляться, где она. Мы все обнялись, и она вышла за дверь.

- Она милая, - Эмма прокомментировала, когда она ушла. - Она смотрит вперед, чтобы получить ее результаты. Не только ради того, чтобы попасть в женское общество, но и чтобы оставить все позади.

Я кивнул. - Я могу это понять, - тихо сказал я. - Мне пришлось многое переварить. Я хочу помочь им всем, но я чувствую, что она хочет, чтобы я был более непосредственной частью ее восстановления.

- Она не единственная. Леди Пауэрс обе тянутся к тебе, держа их, - сказала она. - Рано или поздно они спросят. Может быть, не скоро, но чем дольше они откладывают, тем труднее им найти кого-то другого, если ты не собираешься их отпускать? - спросила она, вопросительно подняв бровь.

- Я ничего такого не планирую, - сказал я. - Они просто случаются, когда я меньше всего их жду. Лана нашла меня в торговом центре после несчастного случая, Бек была принесена мне Ланой, Колли и Табби были подарком моего отца, довольно извращенно. Зои, Триша и Ханна все были случайными, и никто не мог предсказать, что мы закончим вместе после той первой встречи, - сказал я ей с ухмылкой.

Она кивнула и улыбнулась в ответ. - Наверное. Боже, помоги нам всем, если ты когда-нибудь решишь, скольких девушек ты сможешь приручить.

- Я даже не заинтересован в том, чтобы приручить тебя, - тихо сказал я, садясь на диван рядом с ней и притягивая ее к себе. - Ты мне нравишься дикой.

- Извращенец! - она обвинила меня, но поцеловала с огоньком в глазах. - Я хочу сделать что-нибудь с тобой как-нибудь ночью, когда ты вдохновишься рисовать.

- О? - Спросил я, удивляясь, как мы перешли от "извращенца" к рисованию. - Что у тебя на уме?

- Я хочу сделать видео для твоего канала, где ты рисуешь что-то обеими руками. Я думаю, это круто смотреть, как ты рисуешь. Думаю, многие хотели бы на него посмотреть.

- Это может быть интересно, - согласился я. - Но не сегодня. На сегодня я закончил с артистизмом.

- У тебя много осталось сделать на рисунке? - спросила она.

- Нет. Дело сделано. К утру все высохнет, и я попрошу тебя отвезти меня завтра на монтаж.

- Почему я? Я думала, ты предпочтешь Джину, - спросила она.

- Хорошо, завтра у меня прием в больнице. Я не знаю, когда закончу, и, кроме того, я обещал Трисии, что она может быть со мной в любой день недели, кроме среды, так как эти занятия обычно закрыты.

Она кивнула. - Тогда завтра вечером. Арт-магазин в торговом центре?

- Конечно. Там делают кадрирование. Мы можем поужинать в ресторане для разнообразия и сделать покупки на праздники.

- Ты все еще ходишь по магазинам? Я думал, ты все понял.

- Для тебя, Трисии и Ханны, да. У меня есть еще люди, которым нужно купить подарки. Я куплю что-нибудь для Табби и Колли, Ланы и Бек, Пэтти и Дэна, мамы и Лилли, моему отцу нужно что-то хорошее за все, что он сделал в последнее время. Я также собираюсь купить кое-что для Джины и Шерил. Шерил-беременная девушка.

- И что ты собираешься с ними делать? - спросила она.

- Джина-это сюрприз. Я уже планировал подарить тебе что-нибудь похожее, но это подарок, который ей тоже понравится. Шерил, я не уверен. Я думал о том, чтобы купить ей абонемент на спа до конца ее беременности. Я знаю, что происходит много физических изменений, и некоторые из них будут неудобными или даже болезненными. Возможность пойти и получить полный массаж и побаловать себя кажется чем-то приятным для нее.

- Очень мило, - одобрительно сказала она. - Скорее всего, у нее будут боли в спине, и они смогут облегчить их.

Мы еще немного поболтали о рождественских подарках, а потом отправились спать. Она сфотографировала картину и наброски, чтобы показать их семье, когда вернется домой на Рождество.

- Может, мне сделать что-нибудь для твоих родителей? - Спросил я. - Я могу сделать это завтра во время моего сеанса с доктором Спенсером, и мы можем взять его, чтобы повесить завтра вечером вместе с другими.

Она думала о нем, а затем кивнул. - Думаю, им это понравится, - сказала она с улыбкой. - Папа особенно хотел бы посмотреть, как ты справишься в мастерской. Этим летом он будет работать над чем-то интересным. Он всегда такой.

- Прямо вперед. Может быть, мне стоит попытаться выяснить, с какими инструментами он хочет, чтобы я работал сейчас.

- Нет. Ты идешь в холод и сдуваешь его. Тогда мы сможем сказать ему, что ты никогда не прикасался к этой штуке раньше.

Я усмехнулся, и мы легли спать. У каждого из нас был длинный день впереди, так что секс был вне игры, но я сделал ей очень нежный массаж, который уложил ее спать, прежде чем я закончил. Я усмехнулся и притянул ее обмякшее тело к себе, устраиваясь поудобнее.

Среда была напряженной. Мы все знали, что что-то должно случиться, как только Вэнс вернется в школу. Мне мимоходом сказали, что у него есть ограничения на его освобождение, включая избегание меня, девочек, алкоголя или наркотиков, но сказать, что я скептически отношусь к поведению Вэнса, было бы великодушно. Мы все чувствовали, что этот день мы никогда не забудем. Мы мало что знали в те моменты, когда шли на утренние занятия. У всех девочек на лицах было выражение мрачной решимости, а у меня глаза были открыты весь день. Вэнс пообедал рано, так же как и я, и в столовой было тихо, как в могиле, когда люди затаили дыхание. Как только я сел, меня окружили девушки. Каждая из них, а не только команда поддержки, как обычно. Мы заняли один угол комнаты и держались вместе, наблюдая за Вэнсом, как ястреб. Со своей стороны, он едва замечал. Он смеялся и догонял своих друзей. Это поставило черные метки рядом с их именами в моей голове, как и взгляды, которые я получал от них раньше.

Я велел девочкам присматривать друг за другом и дал им свое расписание на вторую половину дня. - Если что-нибудь случится, позвоните 911, вызовите школьного полицейского и вызовите меня. Я сейчас приду.

Все кивнули, и я пошел за Трисией и сказал ей то же самое. - Передай это другим девушкам и приходи за мной, если он начнет нести чушь.

- Ты слишком беспокоишься, - сказала она и поцеловала меня.

- Да, но это потому, что мне не все равно. Лана отвезет тебя после школы, так что тебе не придется идти пешком.

- Вообще-то, сегодня днем я ненадолго зайду к Шерил, - сказала она мне. - Ее мама заедет за нами, а потом отвезет меня домой после ужина.

- Круто, - сказал я. - Обними ее за меня. - Я поцеловал ее и побежал в класс.

Остаток дня прошел спокойно, и я попросил Лану подбросить меня до больницы. Мы с Викторией немного подшучивали друг над другом, но наша беседа была в основном мирской. Пока мы разговаривали, я нарисовал портрет Эммы, который обещал ее родителям.

0 Как дела у мамы? - спросила я, когда она обычно отправляла меня в кабинет Саманты.

- Она делает большие успехи. Она чувствует себя виноватой за то, что произошло между вами, но каждый день помогает. Каждый визит делает ее немного лучше. Ты реально влияешь на ее прогресс.

Я кивнул. - Я здесь столько, сколько могу, - сказал я, жалея, что не могу найти больше времени. - Ты не знаешь, когда она будет готова вернуться домой? - Спросил я.

- Трудно сказать, - призналась она. - Я думаю, ей еще многое предстоит сделать, прежде чем она поправится.

- Я тоже, - сухо заметил я.

- Ты особый случай. Я отправляю тебя домой, чтобы ты не спал с половиной персонала больницы.

Я усмехнулся. - Только половину? У тебя было более высокое мнение обо мне, - сказал я разочарованно.

- Я предполагала, что ты оставишь мужчин и тех, кому за 45, заботиться о себе, - сухо ответила она.

- Это верно. У меня есть что-то серьезное, о чем можно поговорить в том же духе, - сказал я и поднял Зои и вопрос, который заставил ее порвать с нами.

- У нее есть веские причины для беспокойства, и ты не решишь их разговором, а просто подождешь, пока они перестанут быть проблемой.

- Это я знаю. Вот почему я обычно нахожусь в лучшем месте, чем в прошлый раз, когда у меня был разрыв. Мне просто интересно, что ты думаешь об этих законах вообще и о моем случае в частности.

Она кивнула. - Я подумала, что мы могли бы перейти к этому разговору, когда ты связался с Пэтти, - сказала она. - Я удивляюсь, почему ты не заговорил об этом тогда.

Я пожал плечами. - Потому что это не имело значения. Меня не оскорбляли, меня попросили два человека, которых я любил, дать одному из них опыт, которым мы оба будем дорожить вечно. Из этого не вытекало никаких отношений. Не было никакого шанса, что мы закончим вместе. Это был секс между двумя людьми, которые любят друг друга, но предназначены для других людей. Закон для меня не имел значения.

- Но теперь это так, - мягко сказала она.

- Нет, это действительно не так. Это имело значение для Зои, и это создавало проблему. Я не обманываю себя, думая, что это последний раз в ближайшие два года, когда что-то подобное произойдет. Мне интересно твое мнение.

Она кивнула. - Эти законы существуют не просто так, - осторожно сказала она. - Без них дети оказались бы в невыгодном положении. Я видела, как топор падал в обоих направлениях в разных случаях. Законы были введены в действие, чтобы защитить детей, но они также применялись жестоко в случаях, подобных твоему, когда два человека, которые находятся всего в нескольких годах друг от друга, опустошены, когда один из них попадает в тюрьму за случаи запрещенной любви.

Я кивнул. - А мое дело в частности?

- Твое развитие не соответствует ни одному из правил современной психологии, - сказала она. - Для тебя это не новость. Никто из нас не может предсказать, что это значит. Я верю, что ты уже способен на более рациональное мышление, чем большинство людей. Я бы удостоверилась, что ты можешь голосовать разумно, пить ответственно и безопасно ездить. К сожалению, эти законы не допускают подобных случаев. Ты неплохо справляешься с ограничениями, которые накладывает на тебя жизнь, но это разозлит тебя до такой степени, что к тебе это больше не относится.

Я пожал плечами. - Может быть, я не так расстроен, потому что обычно не возражаю против ограничений, - признался я. - Честно говоря, я даже не злюсь из-за разрыва, просто мне грустно. Что меня бесит, так это то, что ее возражения в основном называют насильниками Эмму и Ханну. Одно дело, когда комната полна придурков в 60 лет, говорить, что это неправильно. Это еще один для нее, чтобы сказать это, когда она знает ситуацию.

Она кивнула и сочувственно посмотрела на меня. - Боюсь, тебе придется выдержать такое презрение. Природа ваших отношений такова, что люди предполагают, что ты подвергаешься насилию.

Я пожал плечами. - Так научись держать рот на замке или отпусти Ханну и Эмму ради их же блага? - Кисло спросил я. - Более широкий выбор.

- Это не первый раз, когда ты оказываешься в ситуации, полной плохих решений, - напомнила она мне. - Твоя мать все еще живет с нами из-за одного из них. Патрик Уотерман восстанавливается после операции на колене из-за другой.

Я кивнул. - Да. Поэтому я думаю, я получил много, чтобы думать об этом.

- Ты столкнешься с этой проблемой почти со всеми своими девушками, так как считаешься слишком молодым, чтобы дать согласие.

Я печально кивнул. - Да. Если это выйдет наружу...

- Закон не будет заботиться о том, кто доминирует и кто кого преследует. Только возраст.

- Законы в этом штате-отстой, - выругался я. У меня не было такой привычки, особенно здесь.

- Во многом я согласна, - мягко сказала она. - Может, мне позвонить Саманте и сказать, что после нашего сеанса ты стал менее игривым, чем обычно?

Я кивнул. - Да. Я не в настроении сегодня, правда.

Она встала и позвонила, выразив мои сожаления и пообещав на следующей неделе, если дела пойдут лучше.

- Мне жаль, что я не дала тебе лучшего решения, - сказала она.

- Это не твоя работа, - отмахнулся я. - Ты просто должна помочь мне справиться с выбором плохих идей.

- Ну, мне нравится думать, что я тоже помогаю предлагать альтернативы.

- Вэнс Уотерман еще жив. Это был не мой первый выбор, поэтому он считается альтернативой, которую ты предложила.

- Он вернулся в школу на этой неделе? - деликатно спросила она.

- Сегодня, - подтвердил я.

- Это еще больше тебя напрягает. Я предлагаю тебе сосредоточиться на том, что хорошо в твоей жизни, и позволить ему жить своей.

Я кивнул. - Это идея. Я знаю, что рано или поздно он объявится в поисках неприятностей. Я просто не знаю, когда.

- Я бы сказала, что он попытается, когда его брат встанет на ноги, - небрежно заметила она, - хотя бы для того, чтобы он был рядом и наблюдал за местью.

Я кивнул. - Думаю, в этом есть смысл, - скептически сказал я и поднялся на ноги. - Я должен навестить маму, прежде чем отправлюсь домой.

- Больше не Шарлотта? - спросила она, провожая меня до двери.

- Нет. Она проделала долгий путь, чтобы попасть туда, где она сейчас. Надеюсь, она сможет приехать домой на каникулы, даже если пока не сможет вернуться на работу.

- Думаю, я смогу это устроить, - сказала она. - Спроси меня еще раз через пару недель и мы увидим.

Я поблагодарил ее, как всегда, и ушел. Я пошел навестить маму, и мы мило побеседовали. Я рассказал ей обо всем, что происходило в моей жизни в эти дни. Я подумал, что она может укусить меня за задницу. Но ей нужен был шанс вернуть мое доверие. Я рассказал ей о Зои, и она была удивлена и опечалена, когда я рассказал ей о случившемся. Я уравновесил это, сказав ей, что связался с Табби и Колли и пригласил их приехать на Рождество.

- Я уверена, что это будет потрясающе для всех вас, - сказала она с улыбкой.

- Я хочу, чтобы ты была с нами, - сказал я ей, и она просияла.

- Думаешь, к тому времени я буду готова вернуться домой? - с надеждой спросила она.

- Впереди еще долгий путь, - сказал я ей, - но сегодня я сказал об этом доктору Спенсер, и она сказала, что посмотрит, сможет ли она доставить тебя туда для нас.

Она улыбнулась и снова стала похожа на мою мать, гордую и любящую. Я думал, что она готова, но, с другой стороны, я знал лучше, чем кто-либо другой, что повреждения остались под поверхностью.