- Надеюсь, мы все сможем быть вместе на Рождество, - сказала она, взволнованная этой идеей.

- Я тоже, но мы пока не можем слишком надеяться. А пока мы с тобой должны планировать так, как будто мне придется праздновать в одиночестве. Не то чтобы я думал, что ты не готова, но после того, что случилось этим летом, я знаю, что прогресс не означает, что все плохие дни позади. В любом случае, мы сделаем это Рождество ярким и особенным.

Она улыбнулась мне, и я понял, что она мне поверила. Это было унизительно. В прошлом году я взял на себя ответственность за обоих родителей. Я молил Бога, чтобы Виктория смогла привезти ее к нам домой, чтобы мне не пришлось пытаться сделать это Рождество праздничным в часы посещений.

- Я знаю, Мэтт. Я так горжусь всем, кем ты стал за последние несколько месяцев. Ты так много заботился обо мне, и я хотела бы быть рядом, чтобы помочь, но в последний раз, когда я была там, я была полной противоположностью помощи тебе.

- Все в порядке, - сказал я ей. - Мы все идем дальше. Иногда все складывается не просто так. Если бы этого разрыва не случилось, я бы не встретил Трисию, Ханну или Зои, и хотя Зои оставалась недолго, она оставила свой след.

Она кивнула. - Так что ты будешь делать, когда уедешь отсюда сегодня вечером? - спросила она.

- Мы с Эммой собираемся в торговый центр, чтобы купить кое-какие вещи. Я нарисовал для нее семью Трисии. Ее мать умерла от рака много лет назад, и я нарисовал их троих, как будто она никогда не болела и дожила до того, чтобы увидеть Трисию такой, какая она сейчас.

- Это невероятно заботливый поступок, - тихо сказала она. - Надеюсь, это не обернется неприятностями.

- С чего бы это? - Спросил я, обеспокоенный этой мыслью.

- Если бы кто-то написал мой портрет вместе с твоим отцом, это не произвело бы такого эмоционального впечатления, как ты надеешься, - мягко сказала она. - Я знаю, ты хочешь, чтобы им понравилось, и надеюсь, что понравится. Я просто указываю, что все может пойти и наоборот.

- Я об этом не подумал, - признался я. - Надеюсь, им понравится. Я знаю, что будет. Ее отец не очень любит меня, так как я наиболее вероятный кандидат, чтобы забрать девственность его дочери.

- Это характерно не только для ее отца, - сухо заметила она. - Большинство отцов возражают против такого поведения.

Я кивнул. - Я кое-что понимаю, - сказал я. - Но я работаю над этим. Я честен с ним, но не бросаю ему это в лицо.

Около часа мы болтали о всяких пустяках. Она завела там пару друзей и хотела, чтобы я немного о них узнал. У меня есть список вещей, которые она хотела бы иметь, и я обещал принести их ей. Наконец мы попрощались, и я пошел домой пешком по холоду.

Когда я вернулся домой, на подъездной дорожке стояла машина, которую я не узнал, и я прошел мимо дома, как будто это была не моя цель. По дороге я заглянул в окно, но ничего не увидел. Я подошел к двери Пэтти и спросил, видел ли кто-нибудь, как подъехала машина. Они этого не сделали, поэтому я решил, что должен быть слишком осторожен. Я позвонил им на домашний телефон и, не выключая громкую связь, направился к дому. Они должны были позвонить 911, если я внезапно положу трубку или назову имя Салли.

Я открыл входную дверь и огляделся.

- Пэтти, я думаю, вы с Дэном должны пойти в соседний дом, - сказал я кисло. - Не чрезвычайная ситуация, но гостей не ждали. - Я повесил трубку и поднял руку, призывая к тишине, пока вешал пальто и снимал ботинки. К этому моменту Пэтти и Дэн уже были там, и я повесил их пальто.

Я достал телефон и начал новую запись. - Дэн и Пэтти Пауэрс, это директор Питерсон и окружной прокурор Форбс. Я не знаю, что они здесь делают, но они здесь, и Эмма не выглядит счастливой. Составишь им компанию, пока я поговорю с ней наедине?

Не дожидаясь ответа, я подхватил Эмму на руки и повел вниз, чтобы выяснить, что происходит.

- Они появились здесь после школы и хотели поговорить с тобой, - сказала она приглушенным голосом. - Они сказали, что это важно. Когда я сказала им, что тебя здесь нет и что ты не вернешься еще несколько часов, они сказали, что подождут. Я не знала, что делать. Я даже не живу здесь.

- Нет, знаешь, - твердо сказал я. - Я злюсь не на тебя, а на них. Они не должны быть здесь.

Я обнял ее и повел наверх.

- Джентльмены, - сказал я нейтральным голосом. - Чему обязан неожиданным визитом? Я думал, мы договорились вчера утром.

Я сел на диван и усадил Эмму рядом с собой.

- Было одно ... происшествие, - неловко сказал Форбс.

- Что случилось? - Прошептал я, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

- После школы Вэнс Уотерман отправился в дом Шерил Андерс. Он потребовал поговорить с ней и, когда она не подошла к двери, ворвался внутрь.

- Боже мой! Триша была там! Она в порядке?!!? Что случилось? - Я не осознавал, что поднимаюсь на ноги, но я встал и потянулся к внутреннему телефону, чтобы позвонить ей.

- Она в порядке! - быстро сказал он. - Все в порядке. Она позвонила 911, как только он начал звать Шерил. Она сказала им, где находится и что происходит, как только начался звонок. Услышав это, Вэнс ушел. С тех пор мы его не видели и ничего о нем не слышали. Его не было дома, и его телефон отключен, поэтому мы не можем отследить его.

- И ты хочешь, чтобы я сказал другим девушкам быть начеку? - Спросил я.

Он кивнул. - Это не просто дело, сынок, это их безопасность.

- Будь ты проклят! - Прорычал я. - На прошлой неделе и позапрошлой я ужасно волновался за этих девушек. Я пытался дать им что-то в руки, чтобы они могли дать отпор, и теперь я должен позвонить половине гребаного города, потому что права насильника-наркомана важнее, чем безопасность нашей гребаной школы. Тебе нужна моя помощь? Я пойду найду его. Держись от меня подальше и отправь всех копов на другой конец города. Я выброшу то, что осталось, на лужайку его родителей.

- Ого! Никто никого не найдет! Мне просто нужно, чтобы ты позвонил тем девочкам и сказал им, что Вэнс опасен, и позвонил в полицию, если он появится.

- Кто, по-твоему, сказал Трисии позвонить 911, если она увидит Вэнса, идиот? - В отчаянии рявкнул я. - Я сказал им об этом за обедом, и они готовы присматривать друг за другом.

Я взял телефон и набрал номер Джины. Я рассказал ей, не называя ее имени, о том, что произошло. Я сказал ей, чтобы она позвонила всем, и пусть разнесут весть. Я попросил ее перезвонить, как только все получат сообщение. - Я бы сделал это, но подозреваю, что Окружной прокурор, сидящий напротив меня, с удовольствием запросил бы мои телефонные записи, чтобы получить всю контактную информацию, необходимую ему, чтобы заманить девочек в ловушку, поэтому мне нужно, чтобы вы возглавили пункт.

Я повесил трубку и посмотрел на них через кофейный столик. - Сделано. В течение следующих пятнадцати минут я получу отчет, в котором будет сказано, что все они в безопасности и в курсе. Я также узнаю, если кто-то не отметится.

- Тебе не нужно было делать лишний шаг, Мэтт, - мягко сказал он. - Я не собирался запрашивать ваши телефонные записи, чтобы заполучить девочек.

- Вчера вы говорили о том, чтобы заставить меня дать показания под страхом обвинения в неуважении к суду, если я не подчинюсь.

- Этого никогда не случится, - заверил он меня. - Это был плохо продуманный блеф.

- Психологические игры на меня не действуют, Мистер Форбс. Я умнее тебя, и моя специальность-не юриспруденция, не медицина и даже не психология. Такова человеческая природа. Я знал, что Вэнс собирался пойти за теми девушками. Вот почему я пытался достать перцовый баллончик. Вот почему я сказал им вызвать полицию, если он подойдет к ним. Вот почему я сказал им присматривать друг за другом. Вэнс пошел за одной из моих девочек. Он попытается снова.

- Когда каждый коп в городе ищет его? - Форбс с сомнением посмотрел на него.

- Что вы сделали, чтобы заставить его бояться быть пойманным правоохранительными органами? - Сухо спросил я.

В угрюмом молчании мы ждали звонка. Он пришел минут через десять.

- Я позвонила в команду поддержки, и все в порядке. Я попросила каждой из них позвонить трем людям и написать мне ответ. Все знают, и они все наблюдают.

- Хорошо. Насколько они напуганы?

- Они в ужасе. Они не знают, что делать.

- Подожди секунду, - сказал я и отключил звук. Я посмотрел на Форбса. - Все девочки соответственно информированы и соответственно напуганы. Можете идти.

- Нам все еще нужно поговорить о вариантах помощи им, - сказал он в расстройстве, пытаясь сделать все возможное, чтобы контролировать ситуацию.

- Теперь это моя проблема. Хочешь помочь? Позови Вэнса Уотермана. Я буду делать то, что умею лучше всего. Я позабочусь о своих девочках. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда, чтобы они были здесь в безопасности. И если я увижу копа с камерой, припаркованным где-нибудь поблизости, я лично привлеку вас к ответственности.

Он кивнул. - Я понимаю твое разочарование. Мы просто хотим помочь. Мы действительно хотим.

- Ты можешь помочь, сделав это место безопасным для них. Есть только одна вещь, которой боится брат Уотерман, и она висит внизу на моей стене. Если вы действительно хотите помочь, вы получите мне кроватки от FEMA или где вы можете их найти. У вас есть женщины-офицеры, которые доставляют их сюда, чтобы эти девушки могли быть в безопасности, если они не чувствуют себя в безопасности, возвращаясь домой. Потом ты увидишь фотографию Вэнса по всем телевизорам в городе. Я назначу награду в тысячу долларов, если он будет жив и здоров. Десять тысяч, если он никогда больше не сможет ходить.

Он побледнел от этого замечания. - Я не могу опубликовать его лицо и имя без судебного приказа, и я не могу опубликовать такую награду. Посмотрим, смогу ли я одолжить тебе несколько коек.

- Тогда вам нужно встретиться с судьей, а мне нужно сказать этим девушкам, чтобы они привезли сюда свои семьи. Некоторые из этих девочек даже родителям еще не сказали. - Я отключил телефон. - Ты все еще со мной?

- Да. Все в порядке?

- Пока. Но сейчас все будет непросто. Перезвони им всем. Пусть придут сюда. Приведи их семьи. Окружной прокурор посмотрит, сможет ли он достать нам койки, чтобы разместить столько девочек, сколько нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Скажи им, чтобы собирали вещи на вечер, а директор Питерсон позвонит мне утром и скажет, будет ли школа в безопасности.

- Все реально? - удивленно спросила она.

- Да. Ты тоже. Приведи своих. Скажи всем, что я объясню, что случилось в сентябре и что случилось сегодня вечером.

Она пообещала и повесила трубку.

- Джентльмены, - сказал я. - Я думаю, вам обоим нужно кое-что сделать перед сном. Я хочу увидеть лицо Вэнса в новостях. Я всегда получаю то, что хочу.

- Я не уверен, что смогу получить разрешение поместить его туда, - сказал Форбс.

Я пожал плечами. - Я приведу девочек сюда. Скоро это будет единственное место, где он сможет до них добраться. Когда он появится, я жестоко казню его на лужайке перед домом. Его фотография появится в новостях. Хочешь прекратить это? Найди его первым.

- Позвольте мне поставить офицера у входа, - сказал он. - Даю слово, что это будет женщина-офицер, и камеры не будет.

- Дай мне свой номер. Как только девочки окажутся внутри, я поговорю с ними, и мы это обсудим. А до тех пор держи их подальше от Моей улицы, пока не прибудут эти девушки.

- У меня нет такого контроля, - сказал он, и я знал, что он не может заставить офицеров уйти.

- Хорошо, позвони мне, когда что-нибудь узнаешь. - Я записал свой номер и протянул ему. - И позвони мне утром, чтобы сказать, что делается для того, чтобы школа стала безопасной для нас.

- Я дам вам знать, - сказал он, и они ушли.

Как только их машина скрылась из виду, я позвонил в соседний дом и попросила девочек прийти.

Как только они прибыли, мы принялись за работу, готовя дом к приему посетителей. Я спустился вниз и позвонил Трисии, чтобы узнать, как она себя чувствует.

- Я в порядке. Как только он услышал, что я разговариваю с 911, он испугался и убежал, - заверила она меня.

- Возьми отца и иди сюда. Все остальные девушки придут. Ты теперь мишень. Это ты его сдала. Мне нужно защитить тебя.

- Я в порядке, - снова заверила она меня.

- Пожалуйста, - попросил я. - Я не перестану волноваться, пока не увижу тебя своими глазами. - Пока я говорил, я засунул ее картину в шкаф, а вместе с ней и эскизы, прежде чем снять щит со стены. Я хотел, чтобы он был рядом.

- Хорошо. Я заставлю его привести меня, - сказала она, слыша страх за нее в моем голосе.

Мы заперли каминную и ящик с инструментами, полный денег, убрали в ванной, я составил список вещей, которые нам понадобятся для ванной и кухни, когда придет столько людей, и надеялся, что они все останутся. Я понял некоторые из них. Дома они не будут чувствовать себя в безопасности.

Они начали прибывать, по нескольку за раз, и все без исключения девушки крепко обняли меня, дрожа, когда поняли, что он там, ищет их. Родители выглядели мрачными или смущенными, в зависимости от того, рассказали ли им девочки. Когда появилась Трисия, я вцепился в нее так же крепко, как девочки в меня. Я пожал руку ее отцу и поблагодарил за то, что он привел ее.

Джина приехала последней, и вся семья была с ней. Я обнял ее так же крепко, как Тришу, и нежно поцеловал в щеку. Было трудно переехать в дом с таким количеством людей, и я знал, что мы не сможем разместить их всех. Было удивительно тихо, так как большинство людей ждали объявления.

Я взобрался на стул и призвал всех к вниманию. - Спасибо, что пришли, - сказал я. - Многие из вас меня не знают. Меня зовут Мэтт. Я хожу в школу с вашими дочерьми. Некоторые из вас знают, почему вы здесь. Другие знают только, что ваша дочь сказала вам, что это важно, и потащила вас за собой.

Я вздохнул и возненавидел себя за то, что делаю это, но мы уже не могли это скрыть. - Чтобы объяснить, я должен начать рассказ в сентябре. Прежде чем я это сделаю, Мне нужно извиниться перед некоторыми девушками, которые не хотели, чтобы эта история рассказывалась. После того, что случилось сегодня, я не думаю, что мы можем держать это в секрете. Ваши родители должны знать, собираются ли они защищать вас. Мне искренне жаль их. Надеюсь, вы сможете простить меня.

Я глубоко вздохнул и заговорил. Я рассказал им о том, как Вэнс, Патрик и Марлен организовали вечеринку, накачали наркотиками их дочерей, изнасиловали их, обвинили других людей в том, что они сделали с ними то же самое, и использовали деньги, чтобы заплатить за наркотики. Когда я закончил, в горле у меня пересохло, а голос охрип.

- Я говорю вам это потому, что Вэнс Уотерман напал на одну из девушек, ставших жертвами сегодняшней вечеринки. Триша Сондерс здесь, потому что она позвонила 911, как только поняла, кто там. К тому времени, как он вошел в дом, полиция уже была в пути. Из-за этого звонка она стала мишенью.

- Почему полиция ничего не сделала? - сердито крикнул кто-то сзади.

- Потому что они не знали. Вечеринка была несколько месяцев назад. Я только что узнал все подробности За последние несколько недель. Я стараюсь помочь девочкам, насколько это возможно. Позвольте подчеркнуть, ни одна из девушек не сделала ничего плохого. Их усмирили наркотиками и сделали жертвами. Окружной прокурор пытался выяснить имена девушек, а я защищал их, потому что любой процесс зависел бы исключительно от их показаний, и адвокат защиты разорвал бы эти показания из-за наркотиков и из-за денег, которые перешли из рук в руки. Не имело значения, что они не получили ни цента из денег, и не имело значения, что они не принимали наркотики добровольно. Я не хочу, чтобы их провели через суд, чтобы добиться осуждения, которое продлится не больше пары лет, когда мальчикам исполнится 18 и их записи будут стерты.

Многие понимающе кивнули, и я продолжил: - Я взял девочек на анализ, и все инфекционные заболевания пока отрицательные. Была только одна беременность, и это девушка, к которой он ходил сегодня. Может, он знал, а может, это совпадение. Единственный тест, которого мы ждем, это скрининг на антитела к ВИЧ. Это не может быть сделано до 90 дней после последнего воздействия, поэтому мы рассчитали дату, и тесты включают быстрый возврат результатов, поэтому никто не должен ждать до Рождества, чтобы узнать.

- Господи Иисусе! - кто-то выпалил.

Я печально посмотрел на них. - Когда я узнал, первое, что я сделал, это блеванул, - сказал я им. - Во-вторых, я обещал помочь. Девочки, мне так жаль, что пришлось сказать им это. Полиции пока не удалось его найти. Я попросил вас всех прийти сюда, потому что разлука делает вас уязвимыми. Я открываю мой дом, так как многие из вас будут чувствовать себя в безопасности в этом доме как в своем. Учитывая, сколько нас здесь, даже если мы откажемся от личного пространства, мы не сможем вместить всех, но я найду место для всех, кто хочет остаться. Теперь, когда вы знаете, что произошло, вы лучше подготовлены, чтобы защитить свои дома от него. А пока, если кто-то хочет, чтобы я помог объяснить все более подробно родителям, которые только что услышали об этом, я сделаю это. У кого-нибудь есть вопросы, прежде чем я уйду

- Что это за щит? - кто-то спросил.

- На Хэллоуин я использовал этот щит, чтобы отправить его и его брата в больницу. Я знаю, что многих девушек это утешает, поэтому я хотел, чтобы они это увидели. Я также несу его на случай, если Вэнс придет сюда. Я намерен использовать его, чтобы искалечить его, как я сделал его брата, если он попытается пробраться сюда.

Последовало несколько одобрительных кивков, а потом я спустился и пошел к девочкам, которые не сказали родителям. Я обнял их и лично извинился за то, что должен был им рассказать. Они все сказали, что поняли.

Наконец-то у меня было несколько минут, чтобы побыть с Шерил и ее родителями. Я обнял ее и порадовался, что у нее все это время был стул.

Несколько семей решили, что они не хотят оставаться, и пока я беспокоился о них, они заверили меня, что с ними все в порядке. Некоторые из них были владельцами оружия, а некоторые жили в квартирах с охраняемым доступом. Я поблагодарил их всех за то, что они пришли, и проводил до дверей.

В конце концов, только несколько семей девочек были заинтересованы в том, чтобы остаться. Большинство сказали, что справятся с дополнительной опасностью, а некоторые выразили надежду, что он появится. Многие родители спрашивали, как я в это ввязался, и я отвечал, что был близок с некоторыми девушками до вечеринки и с тех пор был близок с другими.

К полуночи остались только я, Эмма, Лилли, Джина и ее семья, Триша, ее отец и семья Пауэрсов. Джесси хотела остаться, но ее отец любил оружие и защиту дома. Я пожелал ему удачи, но сказал, что надеюсь, он поймет, если я надеюсь увидеть Вэнса лично.

Я сел и в изнеможении положил щит рядом с собой. - Не так, как я хотел сегодня, - тихо сказал я и провела рукой по волосам.

Мистер и миссис Моралес были достаточно любезны, а младший брат Джины молчал, пока мы болтали. Он смотрел на щит, поэтому я поднял его и с улыбкой передал ему. - Давай, примерь, - сказал я ему.

Он ухмыльнулся и взял ее у меня. Ему было лет девять или десять, и он был еще достаточно молод, чтобы играть супергероя в свободное время. Я устало ухмыльнулся, а потом дал ему немного времени поработать со щитом, а сам пошел поговорить с мистером Сондерсом.

- Спасибо, что пришли, - начал я и повел его на кухню, чтобы дать нам несколько минут. Я налил ему содовой и взял одну для себя. - Полагаю, у вас сейчас много вопросов.

Он пожал плечами. - Я не понимаю, как все эти девушки доверяют тебе, но я не думаю, что ты был неясен там.

- Они доверяют мне, потому что этот слух в начале года уничтожил меня. Лана и Бек сказали им, что это неправда, и это было далеко не так. Я отправил нападавших в больницу на Хэллоуин, и это сделало меня единственным человеком, который наложил наказание на людей, которые причинили им боль. И некоторые детали о вечеринке просочились, и большинство людей относились к ним как к дерьму. А я-нет. Я платил за их тесты, помогал им, уважал их и помогал находить поддержку друг в друге.

Он кивнул. - Что ж, ты проделал достойную похвалы работу, сообщив об этом сегодня вечером.

- Честно говоря, первое, о чем я подумал, когда окружной прокурор сказал мне, куда ушел Вэнс, было то, что там была Триша. Я был вне себя.

- Я тоже, когда позвонили из полиции, - признался он. - Ты действительно думаешь, что он придет за Трисией?

Я кивнул. - Он знает, кто она, по слухам в начале года. Он слышал, как она говорила, и она назвалась бы себя диспетчеру 911. Возможно, он тоже ее видел. Я бы не стал это исключать.

Он кивнул. - Похоже, ты знаешь, что у него в голове, гораздо лучше, чем полиция. Триша сказала, что ты предупреждал людей, что он опасен уже несколько дней. Каков его следующий шаг?

- Честно? Он хочет накуриться. Не из-за эффекта домино, а потому что он нервничает. Он должен успокоиться и вернуться к нормальной жизни. После этого, боюсь, следующий шаг-достать пистолет.

- Думаешь, он придет сюда следующим?

Я покачал головой. - Не сразу. Думаю, его следующая остановка-снова попытаться добраться до Шерил. Они решили пойти в отель вечером. Я думаю, они могли подумать, что он тоже может прийти сюда.

- Что ты будешь делать, когда он придет сюда? - спросил он. Мы начали привлекать внимание других.

- Закончить с ним. Чего бы мне хотелось, так это стащить его вниз и мучить годами за то, что он сделал с теми девушками. Я видел, как бесконечна месть. Этого никогда не достаточно, чтобы удовлетворить все, что вы хотите, чтобы он сделал для вас. Когда он приедет сюда, я изобью его так сильно, что он не захочет меня больше видеть, а потом сдам его полиции за то немногое, что с ним сделает закон.

- Это кажется особенно милосердным по отношению к тому, кто сделал то, что сделал, - заметил он.

- Это так, но дать ему полную меру того, что он заслуживает, только навредит мне, и он ни черта не узнает из этого. Все, о чем я забочусь, это убедиться, что у него никогда не будет шанса навредить любой из этих девушек снова.

Он кивнул. Казалось, он уважал этот ответ. Он собирался сказать что-то еще, когда посыпались стекла из окна позади нас. Я почувствовал, как что-то обжигающе горячее пронзило мое плечо и что-то еще вонзилось мне в спину. Я потерял равновесие и тяжело упал, выбив из себя дух.

- Беги! - Закричал я. - НА УЛИЦУ!

Я поставил телефон на запись и прислонил его к шкафу позади меня, прежде чем попытался встать. Правая рука не хотела работать. Я поскользнулась и упал. На полу было много крови. Я не знал, что случилось, но слышал, как кто-то стучит в заднюю дверь. Я поплелся в гостиную, мои носки скользили по полу. Я смотрел на щит, который Гектор уронил. Позади меня раздался треск выстрела, и я задумался, из чего он меня подстрелил. Я рассеянно обдумал эту мысль, решив, что именно это и произошло.

Я закашлялся и брызнул кровью на пол гостиной, когда мои пальцы коснулись щита. У меня кровь в легких, спокойно оценил я. Я почувствовал давление в груди. Это был симптом кровоточащей раны в груди. Не хорошо. Я задохнулся и перевернулся на другой бок, услышав, как треснула задняя дверь. Казалось, все движется как в замедленной съемке. Я выглядел нормально. Боли не было, только слабость в руке и спине. Я знал, что боль придет позже, если только Вэнс не прицелится получше. Если это так, то я смогу выиграть немного времени.

Когда я поднялся на ноги, в воздухе все еще летали осколки. Я чувствовал себя легким как воздух, за исключением груди, но я помнил эту боль благодаря Джейку Коллинзу. С этим я справлюсь. Боль не даст мне уснуть. Я знал, что бормочу в голове, и попытался сосредоточиться. Я посмотрел на свою правую руку и согнул ее, увидев выходное отверстие, когда я поднял щит в левой.

Вэнс как раз входил в дверь и поднял пистолет, чтобы выстрелить снова. Я поднял щит и почувствовал, как он ударил меня по руке, отразив три выстрела. Итого шесть. Он захватил с собой пистолет, так что там, откуда он взялся, у него было еще много оружия.

- Я могу делать это весь день! - Я усмехнулся, цитируя фильм, из которого появился щит.

- Ты истечешь кровью раньше, чем мне надоест, - сказал он.

- У меня нет времени истекать кровью, - возразил я с некоторой серьезностью в голосе. Мне нравились цитаты из фильмов. Я не использовал их достаточно часто, но это было для YouTube. Я надеюсь, что я жил, чтобы разместить его.

Он снова поднял пистолет. Семь, восемь, девять. Десятый укусил меня за ногу, и я решил, что с меня хватит. Я бросил щит. Как и раньше, он сделал именно то, что мне нужно. Должно быть, Лилли была права. Адреналин заставил мой мозг работать в полную силу. Я должен поговорить об этом с Карлом и посмотреть, не проверит ли он меня на дозах. Я надеялся увидеть его снова. Я сосредоточился.

Щит покинул мою руку, и я почувствовал правильность броска прежде, чем он полностью очистил мои пальцы. Я целился не в пистолет, а во что-то более важное. Я почувствовал, как пуля номер одиннадцать вонзилась мне в бок, и поморщился. “Слишком много крови“, - подумал я. ‘Я теряю слишком много крови. Он прав. Я буду истекать кровью здесь. Щит ударил его по переносице с силой маленькой машины, издав хрустящий звук, и его голова откинулась назад, когда щит срикошетил назад ко мне. Номер двенадцать задел мой висок, и моя голова дернулась, но я уже двигалсz вперед, поднимая щит обеими руками, в то время как Вэнс упал назад, наполовину упав на заднюю ступеньку.

Я поднял щит со всей силой, которая осталась в моем теле. После ранения в голову мое зрение удвоилось и помутнело. Я целился ему в лоб, надеясь вырубить, но промахнулся, когда лезвие вонзилось в мягкую ткань, прежде чем ударить по ступеньке искрами. Я увидел вспышку, когда пистолет выстрелил между нами, и заворчал, когда номер тринадцать врезался в меня. Этот я чувствовал больше, чем остальные.

Я обмяк, чувствуя, как мир становится трудно удержать. Я посмотрел вниз и увидел, что произошло, и это помогло мне сосредоточиться. - Господи Иисусе! - Прошептал я. Я подтянулся и снова надел щит на левую руку. Оно было покрыто шрамами, окровавлено и торжествовало. Правой рукой я наклонился и взял из его тела самое важное, что смог придумать. Я вернулся и посмотрел на свой телефон, прежде чем взять его и неуклюже направиться к входной двери. Все они были снаружи, стоя на улице. Должно быть, я представлял собой зрелище. Я поднял трофей в правой руке, чтобы они могли его видеть.

- Все кончено, - сказал я и выпустил ее из рук. Мокрый, он шлепнулся на мощеную ступеньку и отскочил в сторону. Щит попал ему не в лоб, а в горло. Возможно, он бы все равно умер, но я отрубил ему голову. Я сделал шаг, и мне показалось, что они медленно приближаются ко мне. Хотя у меня были проблемы со зрением. Что-то было не так. Моей последней мыслью было отдаленное ощущение, что все идет боком. Все темнело. Думаю, пора было спать. Мне показалось, что я слышу чей-то крик. Это казалось важным, но далеким. Кто-нибудь другой позаботится об этом. Моя роль была выполнена. Все было кончено.