Четверг был хорошим днем. Я проснулся от вдохновения. Я знал, что получить для Ханны. Я уже разобрался с Трисией, так что оставалось только Эмме и Зои разобраться. Я также придумал совместный подарок, который заставил меня улыбнуться скрытной улыбкой, когда мы начали наш день.

- Что привело тебя в такое хорошее настроение? - Спросила Эмма, видя, что я с энтузиазмом готовлюсь встретить Новый День.

- Ты шутишь? Мой гениальный ум придумал, что делать с Рождеством, - сказал я ей. - И ты можешь получить один намек, если действительно хочешь.

- Мне нужен намек, - сказала Зоя, когда мы сели завтракать.

- Он будет теплым, пока не остынет, - загадочно улыбнулся я.

Они сидели и терялись в догадках, что у меня на уме, бормоча слово "теплым" и предполагая, что намек вращается вокруг этого слова. Я бы прогрыз свой путь в мой ящик с инструментами, полный денег, если бы они поняли это из подсказки.

Когда мы уезжали на утро, они высадили меня у школы. Я был рано, но я воспользовался возможностью, чтобы бросить черлидинг снаряжение в шкафчик и сел у шкафчика Триши смотреть последнюю из вчерашней лекции. Когда она появилась, я улыбнулся и встал. Я поцеловал ее и она улыбнулась мне.

- Ты сегодня в лучшем настроении, - весело сказала она. - Тебе действительно лучше?

- Не совсем, - признался я. - Но я не так подавлен. Эмма, Зои и я говорили о Рождестве. Я пытался уговорить их сделать небольшие подарки, но они сказали, что у вас четверых уже есть план. Сегодня я в хорошем настроении, потому что придумал план. Работает это или нет, будет видно по тому, как долго длится мое настроение. - Я усмехнулся и снова поцеловал ее.

- Ну, мы приняли решение, как отпраздновать с тобой, - сказала она скромно. - Но я не знаю, что ты задумал.

- Это к лучшему. Можно подумать, это слишком. Как все прошло с твоим отцом?

- Ему было очень грустно, - призналась она. - Это видео добралось до него. Он знает, о чем ты говоришь. Я думаю, что после этого у него появилось к тебе уважение.

- Спасибо, - благодарно кивнул я. - Ты говорила с ним о том, чтобы получить больше свободы, или видео сорвало это? - Спросил я.

- Мы не вернулись к нему прошлой ночью, - вздохнула она. - Мы много говорили о маме и о том, как нам обоим ее не хватает. Но я обязательно поговорю с ним сегодня вечером.

Я проводил ее до класса и устроился поудобнее. За обедом я проверял свой телефон, когда получил сообщение от Эммы, которое смутило меня. - Глаза вверх. Время на разговоры.

Я посмотрел на него, а потом поднял глаза, как и было сказано в сообщении, Лана и Бек стояли неподалеку с подносами и смотрели на меня. Я кивнул, и они облегченно вздохнули, подходя, чтобы сесть.

- В чем дело? - Спросила я, решив, что это должно быть что-то серьезное, если Эмма разрешила им поговорить.

- Мы беспокоимся о тебе, - сказала Лана. - Бек рассказала мне, что ты вчера сказал о Докторе Сэддлере. Я написала Эмме и рассказала ей. Она тоже волнуется.

Я пожал плечами. - Я понимаю, к чему ты клонишь, но три человека помогли мне пережить то, что случилось. Виктория Спенсер, Карл Сэддлер и Эмма Робинсон. Когда вы вчетвером бросили ошейники на пол и ушли от меня, я был раздавлен. Но я не просто потерял тебя. Между мной, Пэтти и Дэном, между мной и Лилли, между мной и мамой выросла стена. Я потерял всех. Эмма была моим другом, Виктория-моим врачом, а Карл-моим наставником. Они стали моей семьей, когда я оказался на мели. Кроме того, у меня в голове осталась какая-то дурацкая программа.

Я нахмурился и попытался подобрать слова. - Мы трое были вместе целую вечность. Я бы поспорил на что угодно, что между нами ничего не встанет. Мы любили друг друга много лет. Мы принадлежали друг другу. Пэтти и Дэн были моими родителями во всех отношениях. Лилли была моей сестрой и всегда была на моей стороне. Моя мать была моей матерью. Мы с Табби делились самыми страшными секретами, какие только можно вообразить, и изливали друг другу душу. Колли нуждалась во мне, как в воздухе. Это все узы, на которые я мог бы поклясться, что могу рассчитывать, несмотря ни на что. Когда все они потерпели неудачу...

Они выглядели еще более испуганными. Я никогда ни с кем так не разговаривал, кроме Виктории. Я никогда не объяснял этого раньше.

- Я всегда считал, что "навсегда" означает "навсегда". Теперь я знаю, что вечность длится только до тех пор, пока обстоятельства не разорвут наши лучшие намерения. Я пытаюсь занять позицию, что если что-то не получится, я хочу максимально использовать время, которое у меня есть с людьми. Я стараюсь создавать лучшие воспоминания и жить настоящим. Когда я узнал, что Карл умирает, это была еще одна из тех УЗ, которые исчезли. Облигации разрываются. Такова природа вещей. Ничто не вечно. Все, что я могу сделать, это относиться к нему как к драгоценности, пока он мой.

Я вернулся к своей картошке и позволил им обдумать это.

- Поэтому ты сказал, что привык терять людей? - Спросила Лана, и я кивнул. Она глубоко вздохнула. - Это никогда не перестанет причинять тебе боль, не так ли? - спросила она со слезами на глазах.

- Дело не в этом, Лана, - мягко сказал я, избегая ответа. - Развод и нервное расстройство моей матери, Миранда и все, что Марлен причинила, все пошло прахом, чтобы создать этот результат. Я не прячусь в своей голове, убежденный, что все снова бросят меня. Я философствую о том, как я справляюсь с потерей. Мои отношения длятся всю жизнь? Я надеюсь на это, но многое может случиться. Я стараюсь максимально использовать время, потому что знаю, что у меня может быть не так много времени, как я думал. Неужели это так плохо?

- Пожалуй, нет, - согласилась Бек. - Вчера, когда ты это сказал, мне показалось, что ты ожидал, что тебя бросят.

- Я этого не жду, но знаю, что это может случиться. Раньше я этого не знал, потому что до тех пор, пока ошейники не лежали кучей на полу, со мной такого не случалось. Я хочу провести остаток своей жизни с Эммой, но если что-то встанет между нами, я хочу, чтобы наше время было идеальным, и я надеюсь, что то, что может встать между нами, не испортит эти воспоминания, чтобы они не превратились в кошмары. Это пугает меня больше всего. Терять людей-это одно, но чувствовать себя запятнанными тем счастьем, которое у нас было ... Думаю, это уничтожит меня.

Они обе выглядели пристыженными, и я поморщился.

- Послушайте, я не пытаюсь вас разозлить или заставить чувствовать себя виноватыми, но да, то, что произошло между нами, научило меня многому в отношениях, о которых я, вероятно, не хотел знать. Точно так же, как время, проведенное с водяными, научило тебя многому, чему ты хотела бы никогда не учиться. Мы не можем изменить это. Мы можем только учиться на этом и пытаться нести положительные стороны в нашу жизнь вперед.

Они кивнули. - Да, - согласилась Бек. - Я знаю, что больше никогда не сделаю ничего подобного.

- И вы обе получаете помощь за то, что они сделали с вами? - Деликатно спросил я.

- да. Мы сказали доктору Джионетти, и она помогает нам, - сказала мне Лана.

- Хорошо. Я рад, что вы ей доверяете, - сказал я им. - Вы обе довольны достигнутым прогрессом?

Они казались вполне счастливыми с ней и говорили об этом. - Она хочет тебя видеть, - сказала Бек. - Она спросила, не согласишься ли ты ее принять.

Это меня удивило, и я сказал, что подумаю. Я спросил, когда у них назначены встречи, чтобы я мог назначить их, если Виктория считает, что это хорошая идея.

- Она сказала, что, если ты согласишься, она обсудит это с доктором Спенсером и посетит одну из ваших встреч, - сказала Лана.

- У меня нет возражений, но доктор Спенсер может возразить. Скажите ей, что она может подойти к ней, но не удивляйтесь, если она не уверена, что это хорошая идея. Я доверяю ей делать то, что правильно для меня.

Они кивнули, и Лана уже собиралась заговорить, когда зазвонил мой телефон. Я поднял трубку и увидел новый номер. - Алло, говорит Мэтт.

- Привет, Мэтт, - раздался голос из моих самых сокровенных фантазий. - Прости, что не позвонила раньше. Хотя в последнее время было немного суматошно. Я видела твое видео прошлой ночью и получила твой номер от Криса. Надеюсь, ты не возражаешь.

Девочки, должно быть, заметили шок на моем лице, потому что внезапно все обратили на меня внимание.

- Нет, не возражаю. Я бы давным-давно дал тебе свой номер, если бы знал, что ты этого хочешь, - сказал я с медленной улыбкой на лице. - Как поживаешь?

- У меня? Я звоню спросить, как ты. Ты был очень расстроен в том видео. Когда я дошла до конца, у меня выступили слезы.

- Мне немного лучше, - сказал я своей лучший-знаменитый-тон-за-все-время. - Я имею в виду, это все еще ужасно знать, что это будет его последнее Рождество с нами, но это становится немного менее подавляющим. Иногда я даже отвлекаюсь от этого на некоторое время, и я чувствую себя почти нормально. Сегодня был хороший день.

- И я все испорчу, спросив об этом! - сказала она с болью. - Мне очень жаль.

- Не извиняйся. Я не могу придумать лучшего способа поднять себе настроение, чем телефонный звонок от Скарлетт Йоханссон. Я никогда не забываю об этом, но иногда хорошие вещи отталкивают его от моего внимания на некоторое время. Это один из таких моментов.

- Очень мило с твоей стороны, - сказала она с благодарностью. - Я знаю, что Крис собирается позвонить тебе позже. Он сказал, что у него есть для тебя Новости об апреле. Я хотела сказать, что тоже буду там. Я должна начать свой день, но я хотела связаться с тобой и сообщить, что я видела видео, и я сожалею о том, что происходит.

- Благодарю. Не могу передать, как много для меня значит услышать от тебя.

Она попрощалась, и я тут же установил для нее новый контакт.

- Это действительно она? - Потрясенно спросила Бек.

Я кивнул. - Я пару раз разговаривал с Крисом Праттом, Крисом Эвансом, и мне даже звонил Роберт Дауни-младший. Все, кажется, взволнованы 2 апреля. Крис Пратт позвонил сразу после того, как я выложил последнее видео на YouTube, и это то, что она тоже звонила. Она сказала, что Крис Эванс планирует позвонить мне позже. У него есть новости.

- Ты действительно знаменит, - ошеломленно сказала Лана.

- На самом деле нет, но я собираюсь поговорить с несколькими людьми, - признался я.

Мой телефон зазвонил, и Скарлетт чирикнула ссылку на мое последнее видео и подписала его "так душераздирающе" в качестве описания.

Бек огляделась и увидела, что на нас никто не смотрит. Она нахмурилась и, прежде чем я успел остановить ее, повысила голос и закричала: - Мэтту только что позвонила Скарлетт Йоханссон!

Это было то, что она искала, и все глаза в комнате повернулись к нам в шоке.

Мой телефон снова зазвонил, и появился новый твит. - Самый милый парень на свете! Положи ногу ему в рот, и он разгладит ее для меня в середине своей плохой недели.

Она перемежала его сердечками и поцелуями.

- Она просто чирикала об этом, - сказал я, и была рябь людей, вытаскивающих телефоны, чтобы проверить. Я показал Лане и Бек, что она написала, а затем решил, что мне нужно еще раз поговорить. Я встал и взял свою сумку. - Мне нужно позвонить Эмме. Если она беспокоится, что я так думаю, ей нужно услышать меня. - Они кивнули, и я вышел, чтобы побыть наедине с собой.

- Привет, детка, - ласково сказал я, когда она ответила. - Мне сказали, что ты беспокоишься обо мне.

- Ты чертовски прав! - резко бросила она. - Я теряю людей? "Я к этому привык"?!!?

- Могу я объяснить? - Мягко спросил я.

- Быстрее!

- С июня я потерял десять человек, которых любил, включая Карла. Десять! Я потерял четверых за один разговор. Я потерял всю свою семью, а теперь и своего наставника, который стал для меня суррогатным отцом. Заметь, я не говорил, что собираюсь потерять всех, кто меня окружает, но этим летом моя жизнь взорвалась дважды, и теперь один из трех человек, которые остались со мной, умирает. Я имел в виду, что лучше справляюсь с потерей, и что я держу это в уме и стараюсь максимально использовать время, которое у меня есть с людьми, потому что я знаю лучше, чем большинство, что время, которое у меня есть, может быть короче, чем я знаю. Я только что им это объяснил. Я не имею в виду, что я ожидаю, что потеряю тебя. Ты застряла со мной, невеста. Но обстоятельства иногда разрушают наши планы. Завтра меня может сбить автобус. Ты можете получить огромное предложение учиться в школе, которая делает именно ту работу, которую Ты хочешь провести в своей карьере. Твои родители могут категорически отказаться принять нас и сделать все, что в их силах, чтобы вбить клин между нами. Бывший любовник может прийти и заколоть одного из нас в приступе ревности. Все это вещи, о которых я бы не подумал до того, как потерял всех этих людей. До этого "навсегда" означало "навсегда". Я мог бы поклясться в первый же день в школе, что ничто не могло сломить меня и тех девочек. Я бы отдал свою жизнь, что моя мать никогда не отвернется от меня. Я бы полностью доверился своей сестре. Это были отношения, к которым я привязал слово "навсегда". Я все еще имею в виду, когда говорю "навсегда", и я говорю это тебе. Я просто хотел сказать, что начинаю понимать, что обстоятельства меняются, и что когда они меняются, иногда с ними что-то меняется. Тебе от этого немного легче?

Она вздохнула и помолчала, прежде чем заговорить. - Немного. Я думала, ты говоришь так, будто ожидаешь, что мы расстанемся.

- Теперь я это знаю, поэтому и позвонил тебе. Как я им и сказал, все дерьмо, что случилось, ударило мне в голову, что облигации разрываются. Я не могу остановить неизбежное. Я могу просто относиться к этим людям как к ценным для меня, пока они в моей жизни. Например, отец Трисии мог отправить ее жить к бабушке с дедушкой во Флориду, чтобы она держалась от меня подальше. Я ему не нравлюсь, так что это может случиться. Мы все были бы опустошены, потеряв ее таким образом, но в конце концов, мы должны были бы отпустить ее, чтобы она могла найти счастье и построить там жизнь. Вот о чем я говорил. Я не собираюсь останавливаться, но я понимаю, что жизнь вмешивается. Раньше я этого не понимал. Я понимал это умом, но урок никогда раньше не доходил до меня.

- Хорошо, - сказала она уже спокойнее. - Когда ты используешь обстоятельства Трисии в качестве примера, я понимаю. Это отстой, но я понимаю. У тебя больше причин, чем у кого бы то ни было, бояться привязанностей, но ты не боишься. Знаешь, это даже похвально.

- Ты шутишь? Я боюсь, что мое сердце снова разобьется, - признался я ей. - Я просто знаю, что могу доверять вам четверым.

- Ты был уверен, что можешь доверять Лане и Бек, - сухо заметила она.

- Разве удивительно, что я доверяю тебе больше? - Спросил я. - Я никогда не просил их выйти за меня замуж. Ты старше, мудрее и знаешь меня лучше, чем они.

- Они знают тебя девять лет, - выпалила она. - Это просто нелепое заявление.

- Нет, это не так. Они знают больше о моей истории. Ты знаешь больше о том, кто я как личность. Я очень вырос за это лето, и больше никто этого не знает. Они видят вспышки, и это застает их врасплох. Ты просто улыбаешься, и ничего страшного, потому что ты меня знаешь. Если бы что-то глупое случилось снова, ты бы остановилась и подумала об этом, а потом пришла бы поговорить со мной, потому что ты знаешь, что можешь доверять мне, что я сказал тебе правду

- Это правда, - сказала она. - Это касается только самых последних событий. У них все еще есть твой номер на старом материале.

- Ну и что? Это действительно когда-нибудь будет проблемой в отношениях для тебя, чтобы узнать, какого цвета был мой первый велосипед или когда я бросил мягкие игрушки? Тебя беспокоит, что ты не знаешь, кто был моим учителем в четвертом классе? Это была миссис Батлер. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

- Все, что угодго?- спросила она с ноткой обычной игривости в голосе.

- Все, что угодно, - пообещал я, - но я не скажу тебе, что подарю тебе на Рождество, пока не отдам. Хорошая попытка.

- Черт! - она хихикнула. - Хорошо, кризис миновал. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. О, сегодня произошло еще кое-что. Вряд ли это настолько важно, чтобы поднимать этот вопрос, но я не храню секретов, пока не придется. Мне только что звонила Скарлетт Йоханссон.

- Неужели? И как это ставит ее в первую двадцатку?

- Шестой. Вы вчетвером и Пэтти впереди нее. Она все еще не доказала, что умеет готовить.

Она рассмеялась. - Зачем она звонила?

- Она увидела видео, которое я вчера выставил, и оно ее задело. Она хотела позвонить, сообщить, что приедет в апреле, и спросить, как у меня дела.

- Очень мило с ее стороны, - радостно сказала она. - Должно быть, это тебя обрадовало.

- Вообще-то, когда я слышу тебя в лучшем настроении, у меня начинается день, - сказал я ей.

- Очаровашка, - укоризненно сказала она и рассмеялась.

- Послушай, мне надо идти. Обед почти закончился, и я обычно встречаюсь с Трисией, чтобы проводить ее на ланч.

- Мы немного перестраховываемся, не так ли? - сухо спросила она.

- Нисколько. Она просила меня быть более ласковым в школе, чтобы парни не приставали к ней после ее макияжа, но мне просто нравится проводить с ней время. Я не часто этим занимаюсь, хотя она посещает пару моих занятий.

- Как мило, - сказала она беспечно. - Иди, найди время для других любовников, увидимся после тренировки. Мне нужна помощь со статистикой, а ты мой приятель по учебе.

Я рассмеялся. - Ты приведешь Зои или сегодня только для нас? - Спросил я.

- На этот раз только мы, - ласково сказала она. - Но когда-нибудь она захочет тебя.

- Вполне справедливо. Люблю тебя и передай Зои, что я тоже ее люблю. Поцелуй ее за меня.

Она рассмеялась и сказала, что заберет меня из школы, прежде чем повесила трубку.

Я рассказал Трише о том, что у меня обеденный перерыв, и она удивилась разговору с Ланой и Бек больше, чем разговору со Скарлетт Йоханссон. Я объяснил, в чем дело, и она, похоже, восприняла это лучше, чем все остальные.

- Конечно, ты привыкаешь, - сказала она, как будто это было очевидно. - В последнее время тебе приходится иметь с этим дело.

Я поцеловал ее и улыбнулся. - Я думаю, Эмма волновалась, что это означало, что я скрываюсь от всех вас, но это просто означает, что я ценю то, что у нас есть.

- Я понимаю. Ты хорошо обращаешься со мной каждый день, - сказала она мне. - Ты встречаешься со мной у моего шкафчика и провожаешь на ланч, потому что хочешь проводить со мной больше времени.

- Да, - согласился я и снова поцеловал ее. - А еще мне нравится, когда меня видят под руку с красивой девушкой.

- Ты мог бы найти более красивых девушек, - усмехнулась она.

- Мне посчастливилось встретить таких хорошеньких девушек, как ты, но я не знаю более красивых.

- Ты иногда так много говоришь об этом, - сказала она со смехом. - Но никогда не меняйся. Мне нравится, когда ты так со мной разговариваешь.

- Тогда я буду напоминать тебе, что ты прекрасна, - пообещал я.

Она поцеловала меня и прогнала в класс. День прошел без происшествий, и я неохотно поменял сумки у своего шкафчика. Я пошел переодеться и делал растяжку, когда прибыли остальные члены команды. Я знал, что они наблюдают за мной, и просто закрылся от них, закончив, как Ханна учила меня.

Когда я закончил, то почувствовал себя лучше, более гибким, расслабленным.

Тренер приступил к тренировке, не обратив внимания на то, что произошло на последней тренировке. Мне это не понравилось. Она назначила всех работать группами по три человека, и большую часть дня я помогал выявлять остальных. Мне было скучно. Моя работа заключалась в том, чтобы смотреть, как работают другие, и помогать, если казалось, что они вот-вот упадут или им понадобится помощь.

Я впитывал в себя все детали рутины и задавался вопросом, был ли я здесь только для того, чтобы быть ручной обезьянкой, пока все остальные работают. Но я держал рот на замке и пропустил это мимо ушей. Я был наблюдателем за всеми девушками и чувствовал, что день был пустой тратой времени.

Тренер Маллинс начала свою после-тренировочную ободряющую беседу со вторым страйком. - Отличная работа, дамы! - с энтузиазмом прогудела она. Она продолжала говорить, что на следующей неделе начнется хореография для рутины, которую она хотела, чтобы команда усовершенствовалась. По большей части я не принимал участия в этом разговоре. Когда она отпустила всех, я повернулся, пошел в раздевалку и переоделся. Я не собирался здесь задерживаться. Я почти не вспотел, так что, скорее всего, даже не приму душ дома.

Я выходил из спортзала, когда она позвала меня наверх. Я кивнул и подавил желание закатить глаза. Я чувствовал, что третий удар случится.

- Ты, кажется, менее заинтересован, чем на прошлой тренировке, - критически заметила она.

- Наверное, это справедливо, - сказал я. - Сегодня я почти ничего не делал.

- Это проблема? - спросила она.

- У меня проблемы со скукой, - сказал я ей. - Я могу обрабатывать информацию быстрее, чем компьютеры. Я ограничен только скоростью ввода. Я беру 20 курсов из Гарварда во время моего класса, потому что я могу сделать работу за меньшее время, чем требуется учителям, чтобы объяснить план урока. Скука-проблема для большинства подростков, но с моими способностями она более выражена.

- Мне жаль, что мы не стимулируем тебя, - сухо сказала она.

Я пожал плечами. - Не стоит извиняться, но практика понедельника была интересной. Я делал вещи, учился, как их делать, а сегодня я стою в стороне и наблюдаю за работой других людей. Я чувствовал, что мое участие было минимальным. Самым напряженным занятием за весь день была растяжка.

- Ну, ты не готов к тому, что мы делаем. Это займет время, - сказала она.

Я пожал плечами. - Значит, тебя заставили принять меня обратно, и решение в том, чтобы сделать меня настолько бесполезным, насколько это возможно, чтобы мы все могли сказать, что я был частью команды, и ты можешь удержать меня от того, чтобы я сделал что-нибудь, чтобы испортить это, смутить тебя или иным образом раздражать твой день? Принести книгу на следующую тренировку или просто пойти домой после занятий и поклясться, что я был там все время?

- Никто ничего такого не говорил, - сказала она мне, пытаясь отступить от конфронтации. - Я просто говорю, что тебе нужно время, чтобы изучить формации, прежде чем ты сможешь принять участие.

- Ты не хочешь, чтобы я был здесь. Я это знаю. Ты совершенно ясно дала это понять. У меня есть дела поважнее, чем торчать тут и быть символическим членом команды для пиара. Если хочешь, чтобы я был в команде, используй меня. Если нет, то у меня есть другие дела, которые я мог бы делать по понедельникам и четвергам днем. Твое время дорого. Почему мое время должно быть дешевле.

- Мне почему-то кажется, что мое время ценнее твоего, - скептически заметила она.

- Мой доход с начала месяца составляет почти два миллиона долларов, - ровным голосом сказал я. - Я мог бы работать над этим, но вместо этого я беру два дня в неделю и обещал посещать игры три дня в неделю, чтобы действовать как часть команды. Сколько еще обязательств мне нужно показать, прежде чем ты сможешь пойти мне навстречу? Ты не рассказала о том, что случилось в конце тренировки в понедельник, ты назначила меня на должность, где я ни черта не узнаю, и когда ты обратилась к команде, ты назвала их "Леди". Поэтому меня игнорируют, маргинализируют и сексуально домогаются, когда я прихожу на практику.

Она посмотрела на меня со скучающим отвращением. - Сексуальные домогательства? - сухо сказала она. - Ты не слишком драматизируешь?

- Может, и так, но давай примерим вот это, последние две тренировки ты начала с того, что собрала вокруг себя всю команду, чтобы пялиться на меня, как стриптизерша. Что ты сказала? "Ты можешь задержать меня в любое время"? Стильно. Я поговорю с мистером Питерсоном и дам ему знать, что ничего не выйдет, - сказал я и встал.

- Хорошо, подожди, - сказала она, поднимая руку. - Прошу прощения. Я не хотела тебя расстраивать.

Я не двинулся с места и не вернулся на свое место, выжидающе глядя на нее.

- Что? - спросила она. - Я могу только извиниться.

- Это все, что у тебя есть? - Спросил я. - Увидимся. - Я открыл дверь.

- Так чего же ты хочешь? - раздраженно спросила она.

Я уставился на нее взглядом, который говорил, что я не могу поверить, что она была настолько тупой. - Ты спрашиваешь, чего я хочу от тебя, чтобы остаться в команде, или просто выражаешь раздражение, что я, кажется, не готов принять твои извинения? - Спросил я.

- Что нужно сделать, чтобы ты был доволен, будучи частью команды? - спросила она.

- Уважение, - сказал я. - Ты потребуешь этого от любой из этих девушек. Как я могу ожидать получить что-либо от остальной школы или даже остальной команды, когда ты не показываешь уважения. Ты выгнала меня из команды в понедельник, проявила неуважение, сбила меня и ожидала, что я вернусь сегодня. Я согласился вопреки здравому смыслу, а ты обошлась со мной еще хуже. Ты не признала меня, ты назначила меня на наименее ответственную работу, а потом отказалась даже обращаться ко мне по полу в конце дня. Я не единственный, кто заметил. Если хочешь, чтобы я поверил твоим извинениям, скажи это перед людьми, перед которыми ты вела себя постыдно. Кроме того, либо найди мне место в команде, либо отпусти. В понедельник ты думала, что я смогу наверстать упущенное. Сегодня ты замедляешь темп, чтобы я мог принять участие в следующем году, если вернусь.

Она долго смотрела на меня, и я пожал плечами. - Хорошей тебе тренировки. Я попрощаюсь с девочками и уйду. Спасибо, что подумала обо мне.

Я закрыл за собой дверь и спустился вниз, чтобы подождать, пока девочки выйдут из раздевалки. Обычно это длилось недолго, но сегодня они меня удивили. Они ждали и наблюдали за раздевалкой мальчика. - Кого-то ищете? - Спросил я, напугав их.

- Вообще-то я тебя ищу, - сказала Лана и посмотрела на Джину Моралес, капитана университетской команды.

- Ты покидаешь команду, не так ли? - спросила она.

Я пожал плечами. - Как бы мне ни хотелось быть здесь, работы, похоже, не так уж много, и тренер не в восторге от мальчика в команде.

- Ты не должен уходить, - сказала она. - Мы не хотим, чтобы ты ушел. Я знаю, что сегодняшняя тренировка была странной, но попробуй еще раз.

- С удовольствием, - сказал я. - Я ходил поговорить об этом с тренером Маллинс и не думаю, что смог бы убедить ее дать мне какую-нибудь работу, если бы я вернулся.

Похоже, это их разочаровало. Я пришел на тренировку, сделал все, что от меня требовалось, и не пытался заигрывать ни с кем из них. Я был приятно удивлен, что они хотят меня вернуть.

Мы еще немного поговорили об этом, и я пообещал им, что подумаю о возвращении, но я чувствовал, что практика будет продолжать быть странной со мной.

- Послушайте, девочки, я хочу, чтобы у вас был лучший сезон. Я чувствую, что мое присутствие больше отвлекает, чем помогает. Вы все заметили, что сегодня было напряженно. Если так будет продолжаться, кто-то может пострадать. Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Мне не позволено помогать вам с растяжкой, мне не позволено участвовать, и я мешаю, не физически, но сегодня все думали о том, что случилось в понедельник. Вам, девочки, нужно иметь свои головы здесь в данный момент, не задаваясь вопросом, как я вышел из практики, запрещенный из команды в понедельник и вернулся сюда без объяснения причин в четверг.

- Что случилось? - Джина хотела знать.

Я решил, что вреда от этого не будет, и рассказал им о разговоре с тренером Маллинс в понедельник в конце тренировки, о встречах в офисе и о том, что я попросил у нее наверху. Парень, я ошибался.

- К черту. Я увольняюсь, - сказала Лана, и я резко обернулась.

- Что?!!? - Выпалил я.

- Я попросила тебя прийти и проверить, и ты пришел. Ты не хотел быть в команде, но сделал это как одолжение мне. Если она тебя выгоняет, я тоже пойду. У нас есть нечетное число для процедуры, которую мы собирались запустить, поэтому нам нужно либо получить еще одну, либо сбросить одну.

- Не надо, - сказал я. - У тебя хорошо получается, и это помогает тебе выбраться из дома. Я ценю этот жест, но ты нужна своей команде. Я имел это в виду, когда сказал, что хочу, чтобы у вас был хороший сезон. Я буду приходить на ваши игры так часто, как смогу, чтобы подбодрить тебя, но не уходи из-за этого.

- Нет, она права, - сказала Джина. - Мы говорили об этом в раздевалке. Ты первый мальчик, которого пригласили присоединиться. Ты не обращался с нами, как со стриптизершами, шлюхами или суками, или как с возможностью попробовать переспать с нами. Ты пришел на работу. Это растяжка, которую ты делаешь, потрясающая. Не знаю, почему она не позволяет тебе учить нас.

- Потому что это напряженно, - ответил я. - Первые несколько раз, когда я проходил через это, мне пришлось принимать ледяные ванны всю ночь и делать массаж как ночью, так и утром. Иначе ты напрягаешься. Без этого я был бы калекой несколько дней.

- Что в этом такого? - сказала девушка в заднем ряду.

- Это как-то связано с тем, что парень приставил свои грязные извращенные руки к чирлидершам, - сказал я, пожимая плечами.

- Твои извращенные руки кажутся мне довольно чистыми, - ухмыльнулась Джина. - Я не против. - В ответ послышались одобрительные возгласы.

- Да, но это не так, и ей решать, - повторил я.

Мы все еще говорили об этом, когда тренер Маллинс спустилась вниз и посмотрела на нас. - Долго прощаешься, Рассел? - холодно сказала она.

Джина оглядела остальных членов команды. - Девочки, я с Ланой. Мы делаем это как команда?

Я в ужасе посмотрел на нее и покачал головой. - Не делай этого, - настойчиво прошептал я им, но они решительно кивнули, и Джина с Ланой пошли через зал, а остальные девочки последовали за ними, чтобы поговорить с тренером Маллинсом. Я повернулся и пошел следом, печально качая головой. - Каково это-вести тихую жизнь? - Я спрашивал вслух. Один из руководителей СП обернулся и улыбнулся мне.

- Тренер ... - начала Джина. - Мэтт сказал, что уходит из команды. Это правда?

- Полагаю, что так. Расселу здесь неудобно, поэтому он возьмет свой мяч и отправится домой, - сказала она с истинной тренерской усмешкой.

- После сегодняшнего я тоже чувствую себя здесь неуютно, - сказала она. - У меня нет яиц, так что, думаю, Я помогу Мэтту отнести его мяч домой.

Тренер Маллинс выглядела удивленной, но быстро пришла в себя. - Полагаю, это делает тебя капитаном команды, Лана, - сказала она, бросив на Джину жесткий взгляд, предназначенный для слабаков.

- Мне здесь тоже неуютно. Мэтт пришел, чтобы оказать мне услугу. Если ему не рады, то и мне тоже, - сказала она.

Джина подошла и встала рядом со мной, Лана присоединилась к ней с другой стороны. Одна за другой другие девочки сказали ей, что они бросили и подошли, чтобы встать вокруг меня. Я был потрясен не меньше ее. Она выглядела так, будто пыталась найти слова, чтобы вытащить это из огня, и прежде чем она смогла, Джина взяла меня за руку и вышла из спортзала со мной на буксире.

Когда мы вышли на улицу, я заметил Эмму, прислонившуюся к своей машине. Она подошла и посмотрела на меня. - Господи, Мэтт! - удивленно спросила она. - Я же велела тебе время от времени брать чирлидершу и привозить ее к нам домой. Я не имела в виду всех сразу!

Это вызвало смех, и она нежно поцеловала меня. - У меня нет места в машине. Нам придется сделать пару поездок, - предупредила она меня.

- Ха-ха! - Сказал я и усмехнулся. - Дело в том, что практика не удалась. Возможно, завтра нас вызовут в офис, чтобы объяснить, почему в нашей школе больше нет команды поддержки.

- Что ты сделал?!! - выпалила она, потрясенная.

- Это был не он, - заверила ее Лана. - Тренер Маллинс ... странно весь день заставлять его стоять и смотреть, как все работают. Она не говорила о последней тренировке, когда выгнала его из команды, поэтому мы все уволились, когда он сказал, что не вернется.

- Мы можем встретиться здесь завтра в 8.30 утра? - Я их спрашивал.

Все кивнули, и Джина сжала мою руку, напоминая, что все еще держит ее. - У тебя есть план? - спросила она.

- Вероятно, нам придется ответить за этот протест, поэтому я хочу, чтобы мы сделали это вместе. В противном случае, они будут вызывать нас в офис по одному и забирать нас. Никто не сделал ничего плохого, но я хочу убедиться, что мы действуем единым фронтом. Возможно, мы все сегодня вышли из команды, но мы сделали это вместе. Мы будем держаться вместе, и им придется уважать наше решение. Кроме того, у меня есть более долгосрочная идея. Мы можем сформировать независимую команду поддержки.

- Мы не можем себе этого позволить! - Одна девушка ахнула. - Униформа и место для тренировок стоят дорого.

Это заставило Эмму радостно рассмеяться.

- Вы все видели мое видео на Хэллоуин? - Спросил я, и все кивнули. - Мне платят, когда люди смотрят его из-за рекламы в начале видео на YouTube. Этот клип заработал почти 2 миллиона долларов. Я лично гарантирую, что если вы, девочки, захотите поболеть самостоятельно, у нас будет форма и место для тренировок.

- А как насчет транспорта? - Спросила Джина, ошеломленная такой возможностью.

- Есть ли кто-нибудь, кто закончил школу в прошлом году, кто хотел бы этим заниматься? - Беспечно спросил я. - Я знаю, что они, вероятно, все ушли в колледж, но если кто-то знает кого-то из местных, они, вероятно, знают, как помочь собрать рутину и подготовиться к соревнованиям.

Они согласились, и я предложил искать тренера. - В худшем случае мы разместим объявление и наймем кого-нибудь.

Они все кивнули, некоторые выглядели обеспокоенными, но я заверил их, что они не сделали ничего плохого, и подбодрил их перед тем, как мы разошлись. Джина наконец отпустила мою руку и сказала, что увидится со мной завтра. Похоже, они были в хорошем настроении.

- Ты действительно собираешься платить за команду болельщиц? - Спросила Лана, когда мы остались втроем.

- Конечно, - беспечно ответил я. - Не так уж трудно найти место, где можно попрактиковаться пару раз в неделю, да и форма не так уж плоха. Я увидел сайт, когда тренер Маллинс заказывала для меня форму, так что я немного побродил по сайту один.

Мы все забрались в машину, и Лана закусила губу. - Эмма, мне нужна помощь Мэтта, - сказала она, когда мы были почти дома.