Когда я вошел, мама сидела на диване. - Мы можем поговорить? - спросила она, когда я вешал куртку.

- Жди своей очереди, - сказал я. - Сначала я должен испортить Лилли день.

Ее глаза расширились, и она последовала за мной наверх. Я постучал в дверь Лилли и подождал, пока она ответит.

Она открыла дверь и посмотрела на меня. - Вот как?

- Не волнуйся. Это не займет много времени, - заверил я ее. - Три месяца назад я узнал, что мама с папой разводятся. Ты знала задолго до этого. Ты никогда не говорила мне. Это сокрушило меня, потому что я никогда в жизни не скрывал от тебя секретов. Ты поклялась мне, что никогда не сделаешь этого снова. Шесть недель спустя ты узнала, что Марлен выдумала. Ты скрывала это от меня. Я больше никогда не буду тебе доверять. Я никогда больше не расскажу тебе о своей жизни. Ты могла бы остановить весь этот ущерб, если бы сдержала свое слово. Я собираюсь сделать так, чтобы все в семье знали, что если они расскажут тебе что-нибудь о моей личной жизни, они умрут для меня. Прости, если тебе больно, но ты дважды уничтожила меня, храня секреты. У тебя нет третьего шанса разрушить мою жизнь. Я знаю, мы говорили об этом в целом, но чем больше я должен быть вовлечен в это, тем больше я узнаю, что причиняет мне боль. Я зол и обижен, и ты могла остановить это в любой момент. Как только девушки начали говорить тебе вещи, которые тебя беспокоили, ты должна была признаться.

Я кивнул и повернулся к лестнице, увидев потрясенную маму. - Я готов к нашему разговору, - сказал я ей. Я был совершенно спокоен все время, пока разговаривал с Лилли, и ушел, когда позади меня послышались рыдания. Я не убирал это дерьмо. Мама может выбрать между разговаривать со мной или разговаривать с Лили. Я знал, что она выберет Лилли. Она всегда выбирала Лилли.

Я спустился вниз и сделал еще один бутерброд. Я позвонил соседке и рассказал Пэтти о том, что сказал Лилли, и что теперь мама ее утешает.

- Ты собираешься простить ее в конце концов? - Спросила Пэтти.

- Я уверен, что рано или поздно это произойдет. Смягчусь ли я и снова поверю ей? Ни за что на свете. Чьи жизнь она разрушила, сидя на этом? Моя, Бек, Ланы, Табби, Колли, Трисии. Сколько людей должно быть несчастными и склонными к самоубийству, прежде чем она заговорит? Я ставлю себя на самоубийство. Лана и Бек могли заболеть СПИДом, и тебе все еще нужно сдать их на анализ. Я поговорил с Ланой, и она согласилась. Она поможет с Бек, и я тоже, если понадобится. Но это шесть жизней, которые были разрушены из-за секрета, и это был второй раз, когда она хранила секрет, который оставил меня разбитым.

Я ел, пока разговаривал с ней.

- Я не могу сказать тебе, как поступить правильно, но подумай о том, чтобы дать ей шанс искупить свою вину. Она моложе тебя. Она также очень близка с девочками. Если они заставят ее молчать... - Она замолчала, надеясь, что я пойму, в какую дилемму она попала.

- Они так и сделали. Я уже поклялся ей в прозрачности, - сказал я. - Я не собираюсь вычеркивать ее из своей жизни. Она моя сестра, но она слишком сильно разрушила мое доверие, чтобы я мог собрать осколки и восстановить их. Я мог бы собрать его обратно, но он был бы меньше, тоньше, несовершен.

- Я понимаю. Просто поработай над этим с ней.

Я услышал шаги наверху и сказал, что подумаю, но мне нужно идти.

Мгновение спустя мама спустилась вниз с горящими глазами. - Как ты смеешь так поступать со своей сестрой! - она бушевала, распаляясь.

Вместо ответ я подошел к холодильнику и налил себе стакан молока. Я закрыл дверь и сделал глоток, обдумывая ответ.

- Что именно я сделал с сестрой? - Я попросил ее пояснить. - Я поднялся наверх и сказал ей, что она нарушила данное мне обещание, что она скрыла от меня то, что мне нужно было узнать снова, и что это разрушило мое доверие. Доверие, которое я великодушно восстановил после прошлого раза. Я не кричал, не ругался, не ломал ее вещи и не бил ее. Я сказал ей, что устанавливаю границы и собираюсь их соблюдать. Я дал ей понять, что делаю это не из злости, а из чувства самосохранения. Я что-нибудь пропустил?

- Это было жестоко и мстительно! - она обвиняла.

- Не было бы жестоким и мстительным рассказывать ей новые слухи, чтобы посмотреть, как быстро она распространит их, чтобы я мог обвинить ее в этом трижды. Жестоко и мстительно было бы притвориться, что прощаю, пока я точу ножи за предательство, которого жду от нее сейчас.

- Ты знаешь, что она рыдала в своей постели, пока ты перекусывал? - она сплюнула.

- Лана и Бек плакали весь день, потому что она сидела и смотрела, как мы все вместе сгораем в огне. Люди могли погибнуть. Я был самоубийцей и до сих пор им являюсь, Лана и Бек могут заболеть СПИДом, пока мы говорим. Если бы это стоило Трисии хотя бы одной подруги, она бы разлетелась на куски. Кто из нас заслужил такую судьбу? Мы с Трисией были изгнанниками в нашей собственной школе. Достаточно плохо, что это наш первый год там, но никто не хочет, чтобы его видели с убежденным детоубийцей и его девушкой. Мне надоело нести ответственность за все дерьмо в этой семье. Ты не вступилась за меня, когда это дерьмо попало в вентилятор, но как только поменялись ролями и пострадали другие люди, внезапно ты захотела вмешаться и помочь наладить отношения.

- Ты неблагодарный маленький ублюдок! - она сплюнула.

- Благодарить! За что? Ты взваливала ответственность за выживание нашей семьи на мою голову все лето, но, кажется, не хочешь поддержать меня, когда я в этом нуждаюсь. Я вежлив и уважителен, если только люди не обращаются со мной как с мусором. Если тебе кажется, что я перешел черту, то это потому, что ты так плохо со мной обращаешься, что провести зиму, спя на скамейках в парке, кажется гораздо более безопасным местом, чем оставаться здесь, где ты можешь наложить на меня руки за все, что захочешь свалить на меня. Ты слишком долго относилась ко мне как к одноразовому ресурсу. Я для тебя эквивалент аппликатора тампона. Просто удобный способ получить вещи именно так, как вам нужно.

Я допил молоко и поставил стакан в раковину.

- Все лето от тебя одни неприятности! - она в ярости закричала на меня. - Когда-то ты был хорошим мальчиком, но сейчас ты настолько занят собой, что не думаешь, что правила применимы к тебе. Ну, тебя ждет грубое пробуждение.

- Задержи эту мысль на мгновение. - Я снял трубку и позвонил в соседнюю комнату. - Пэтти, мне нужны ты, Дэн и ящик с инструментами.

- Ящик с инструментами заполнен, заперт и находится здесь, в подвале. - Я сделал это сегодня утром.

- Было много переполнения? - Спросила я, наблюдая за мамой.

- Нет, - ответила она, давая мне понять, что котельная, где мы хранили деньги, пуста.

- Окей. Но вы мне все равно нужны. Не думаю, что здесь для меня безопасно.

Она повесила трубку, и через мгновение они вошли. Мама кипела от злости, но отступать не собиралась.

- Что происходит? - Спросила Пэтти.

- Мама решила, что все лето от меня одни неприятности и что я был хорошим мальчиком. Моя проблема в том, что я не думаю, что правила применимы ко мне, и она угрожала мне какими-то неопределенными последствиями, которые она называет "грубым пробуждением". А еще я неблагодарный ублюдок.

Моя мать продула свою пачку. - Ты хоть представляешь, что этот монстр только что сказал своей сестре?!!? - она закричала.

- Да, - ответила Пэтти. - Он сказал, что не доверяет ей, потому что за последние несколько месяцев она дважды разрушила его жизнь. Он позвонил мне, как только спустился вниз. Это я попросила его сказать ей об этом. Это то, что он чувствует, и вместо того, чтобы говорить всем остальным, он должен был сказать ей, что он зол и обижен. И что? Я также сказала ему дать ей шанс искупить свою вину в его глазах, когда боль утихнет.

- Он не распространяет ничего, кроме страданий! Бекки, Лана и теперь Лилли все опустошены им!

- И как долго он страдал? И это было нормально? Он прав. Как только он начал что-то менять, внезапно это стало семейной проблемой. Когда страдал Мэтт, мы были в стороне, надеясь, что они поймут и исправят это. Я не горжусь этим, но обвинять его в дерьме, которое они вызвали? Возьми себя в руки, Шарлотта. Если ты не можешь этого сделать, не удивляйся, если он позвонит своему терапевту и сообщит о тебе. Это насилие.

- Убирайся! - рявкнула она в ярости. - Убирайся из моего дома.

- Мэтт, милый, пойдем за твоей одеждой, - сказала Пэтти, игнорируя ее. - Наверное, будет лучше, если ты поживешь у нас несколько дней, пока все не уляжется.

- Ты не возьмешь его! Он останется здесь и ответит за то, что сделал!

Я хотел сказать что-нибудь остроумное, но все равно пошел с Пэтти. Я схватил столько чистой одежды, сколько смог унести. У меня была хоккейная сумка, и я начал ее наполнять, а потом схватил с кровати подушку и одеяло.

- У нас дома есть постель, милый, - мягко сказала она, и я покачал головой.

- Объясню, когда выберемся отсюда, - пообещал я. Я опустошил тайник на полу, который использовал, чтобы держать запас денег на случай, если дерьмо пойдет не так. Кое-чему я научился у Миранды. Я положил его в хоккейную сумку, и мы пошли наверх. Я бросил свои вещи у двери, а Дэн и моя мать все еще обсуждали вопросы в менее чем дружеских отношениях. - Задержи ее, - попросил я и поднялся в комнату Лилли. Я постучал, и я мог легко услышать, что мама кричит на меня, чтобы вернуться вниз.

Лилли открыла дверь с таким видом, будто только что плакала. Я положил руку ей на плечо, и она, наконец, посмотрела на меня. - Я собираюсь провести следующие несколько дней с Пэтти и Дэном, пока не разберусь с этим дерьмом, - сказал я ей. - Это не твоя вина. Мама сошла с ума из-за этого. Не знаю почему. Если она начнет тебя обрабатывать, приходи к ней.

Она пожала плечами. - Почему? Ты ненавидишь меня, - просто сказала она.

- Я не ненавижу тебя, Лили, - сказал я ей. - Ты моя сестра, и я люблю тебя, но ты доказала, что не можешь перестать хранить от меня секреты. Ты рассказываешь людям о моем бизнесе не потому, что хочешь навредить мне, а потому, что думаешь, что они должны знать. Очень больно, что ты не сказала мне об этом, пока не стало слишком поздно для меня, чтобы исправить это. Может, настанет день, когда я снова смогу тебе доверять, но сейчас ты не на моей стороне, и это тоже больно. Мама сошла с ума, потому что я наконец-то начал рассказывать людям, как сильно они меня обидели. Может, она боится, что я приду и скажу ей, что она каким-то образом причинила мне боль, и не может смириться с тем, что я могу сказать. Может, она действительно считает, что я не имею права на чувства, когда со мной случаются плохие вещи.

Когда я закончил, она поморщилась и кивнула. - Я понимаю. Я должна была сказать тебе. - всхлипнула она. - Но Лана была так уверена. Она не хотела, чтобы я говорила тебе, и когда она сказала мне, что это было, я ...

- Ты вспомнила, что я сделал с Мирандой, и уговорить девушку сделать аборт не показалось тебе таким уж необычным, - подсказал я.

Она снова заплакала, и я обнял ее. - Прости меня! - она заплакала, и я печально опустил голову. Я держал ее, пока она плакала, и знал, что с этой семьей покончено. Здесь для меня ничего не осталось. Моя мать с трудом выносила мое существование, моя сестра считала меня убийцей, во-первых, и братом во-вторых, Лана и Бек обе сделали со мной невыразимые вещи, чтобы отплатить мне за то, что даже не произошло.

- Я знаю, что тебе жаль, Лилли, - сказала я ей. - Может быть, когда-нибудь ты вспомнишь обо мне и не увидишь чудовища. Как только я уйду из соседнего дома, ты тоже должна уйти отсюда и пойти туда. Они любят тебя. Там ты будешь в безопасности. - Я снова крепко обнял ее. - Я люблю тебя, Лилли. Позаботься о себе.

Это было прощание. Было ли это навсегда, я не мог сказать в то время. Я отпустил ее и отступил назад, чтобы улыбнуться ей, когда слезы потекли по моим щекам, а затем я повернулся, чтобы уйти. Внизу мама решила воспользоваться еще одним шансом, чтобы разозлиться на меня.

- Что ты с ней сделал?!!? - громко потребовала она.

- Чего ты боишься? - тихо спросил я. - Боишься, что я и ее убил? Или волновался, что я пошел туда, чтобы сделать ее Женщиной, Как я никогда не делал для тебя?

Пэтти и Дэн были не готовы к тому, что она набросится на меня, как дикий зверь, и оба были потрясены, когда она закричала и бросилась на меня, размахивая кулаком так сильно, как только могла.

Я видел, как она идет. Я знал, что мои слова вывели ее из себя. Я видел кулак за милю, но вместо того, чтобы поднять руки или увернуться, я стоял на месте и наклонился к нему.

Она толкнула меня обратно на лестницу и навалилась сверху, дико размахивая обеими руками, когда Пэтти и Дэн пришли в себя и оттащили ее. Она пнула меня ногами и попыталась снова добраться до меня. Я пощупал щеку, и мне показалось, что ничего не сломано. Завтра я буду в синяках, но это будет завтра.

Я с трудом поднялся на ноги и услышал шаги на лестнице. Я поднял глаза, и Лилли в мгновение ока пронеслась мимо меня. - ПРЕКРАТИ! - она кричала на мать. - ГОСПОДИ ИИСУСЕ, МАТЬ ТВОЮ! ДА ЧТО С ТОБОЙ ТАКОЕ?!!?

Она едва соображала, кричала на меня и игнорировала Лилли. Она бы тоже не обращала внимания на Пэтти и Дэна, если бы они не сдерживали ее.

У меня вдруг возникло плохое предчувствие, что все пойдет еще хуже, и я положил руку на плечо Лилли. Она посмотрела на меня, а я на нее. Мое выражение привлекло ее внимание. - Иди наверх и собирай вещи. Как раз то, что тебе нужно на несколько дней. Бери свои вещи из ванной, одежду, учебники, все, что тебе нужно. Если тебе нужна помощь, я приду, но только быстро.

Она побледнела и бросилась к лестнице.

- Мэтт? - Сказала Пэтти, и я покачала головой.

- Просто такое чувство, что ситуация выходит из-под контроля, - сказал я. Я достал телефон и позвонил доктору Спенсеру. Было поздно, но она сказала в любое время.

Когда она ответила, я рассказал ей, что происходит и что мы собираемся уходить отсюда. Я сказал ей, что моя мать в таком состоянии, что я не оставлю Лилли с ней, и спросил, есть ли у нее лучший вариант или по соседству с Пэтти и Дэном.

- Как плохо... Ничего, я слышу ее на заднем плане. Да, убирайся оттуда. Я бы сказала, что тебе сейчас небезопасно находиться рядом с ней. Я бы не сказала, что ты в безопасности, где бы она тебя ни нашла.

- Я не хочу, хочу привлечь власти, если я могу помочь ему, - сказал я ей.

- Тогда, боюсь, у вас нет другого выбора, кроме Дональда, - сказала она. - Она явно стала агрессивной. Она тебя ударила?

- Да, - ответил я. Я доверял доктору Спенсер больше, чем кому-либо, кроме, может быть, Эммы.

- Позвони в полицию, а потом Дональду, - посоветовала она. - Ее нужно взять под стражу.

- Она школьная учительница. Если я это сделаю...- Я оставил конец висеть в воздухе.

- Трахни ее, - решительно сказала она. - В ее нынешнем состоянии ее нельзя подпускать к детям.

- Хорошо. Хочешь, я тебе перезвоню, когда сделаю это?

- Нет. Диспетчер 911 будет держать тебя на линии, поэтому лучше сначала позвонить твоему отцу. Я уже еду.

Я повесил трубку и набрал его номер. - Папа, - сказал я, зная, что это снова выведет ее из себя. - Мама ненормальная. Она напала на меня. Ты нужен мне здесь и сейчас. Лилли и я не в безопасности в доме с ней.

- Уже еду, - пообещал он и повесил трубку.

Она удвоила усилия, чтобы добраться до меня, и закричала, что убьет меня. К счастью, это было первое, что услышал диспетчер 911. - Мне нужна помощь, - сказал я в трубку. - Моя мать сошла с ума. Она избила меня и угрожает убить. Я позвонил отцу, он уже в пути, но мне нужен кто-то здесь. - Я дал ему свой адрес, и он спросил, не угрожает ли мне непосредственная опасность.

- Так и есть. У меня есть соседи, которые удерживают ее, но пару раз она почти вырвалась на свободу.

Она взревела от ярости и сумела выскользнуть из их рук и снова напасть на меня. Диспетчер звал меня профессиональным, но настойчивым голосом, который они культивируют. Они снова взяли ее под контроль, и я поднял трубку. - Она снова напала на меня. Ее снова усмирили, но только на этот раз. Я не знал, что она такая сильная. - Я застонал и снова поднялся, нежно ощупывая челюсть.

Через несколько минут приехала полиция, и "скорая" как раз подъезжала, когда я вышел на улицу, чтобы поговорить с полицией. Я сказал диспетчеру, что они здесь, и повесил трубку. Я позвонил доктору Спенсер и рассказал ей о случившемся. Она уже была на пути сюда и попросила меня проинформировать офицеров на месте происшествия.

Следующие два часа прошли в хаосе. Заявления от меня, Лилли, Дэна и Пэтти, Дональда прибыли в середине всего за несколько минут до Доктора Спенсер. Она уже связалась с больницей, чтобы ее осмотрели. Она поговорила с офицерами, и они связались с диспетчером о приказе, подтвердив его. Медики хотели осмотреть меня, но не нашли ничего сломанного, кровоточащего или серьезного с медицинской точки зрения. Они покинули место происшествия, и мы продолжили разговор с полицией по этому вопросу. Лана и Бекки подошли, когда увидели полицейские огни, мигающие из их спален. Они были потрясены и продолжали бросать на меня взгляды. Я понял почему позже, когда посмотрел в зеркало. Мое лицо начало надуваться в том месте, куда она меня ударила.

Полицейские наконец закончили свои записи и отвезли маму в больницу. Доктор Спенсер разговаривала с ней под наблюдением и позвонила, чтобы заказать успокоительное и наручники.

- Как ты себя чувствуешь, Мэтт? - Спросила доктор Спенсер.

Я осторожно коснулся щеки. - Отлично, док, - сказал я с кривой улыбкой.

- По крайней мере, она могла бы ударить тебя в рот, - парировала она. - Подумай обо всех ненужных страданиях, которые можно было предотвратить. - Она улыбнулась и похлопала меня по плечу. - Ты уверен, что все в порядке?

- Я далеко не в порядке, - сказал я. - Моя мать закатила истерику и напала на меня дважды за последний час и третий раз вчера. Я узнал, чего стоили мне все мои девочки, и это было то, что я мог бы остановить, если бы знал об этом, когда это началось, люди разваливаются вокруг меня, и каждый разговор, который я чувствую, как я пытаюсь разобрать бомбу, в то время как с завязанными глазами еду по грунтовой дороге.

- Ты знаешь, почему твоя мать так себя вела?

- Она волнуется с тех пор, как мы выяснили, почему девочки бросили меня. Она пытается заставить меня забыть о последних шести неделях, поприветствовать всех и бросить единственного человека, который помог мне пройти через это.

- Понимаю. В течение следующих нескольких дней я буду вести с ней долгие разговоры, чтобы докопаться до сути. Я могу попросить тебя поделиться некоторыми соображениями во время нашего сеанса в среду.

Я кивнул. - Позвони, если я понадоблюсь снаружи. Или напиши мне, если я в классе.

- Обязательно. Мне пора. Мне нужно лично подписать разрешение на ее лечение, и я надеюсь поговорить с ней, прежде чем успокоительное полностью ее усыпит.

Она попрощалась со всеми и отправилась присматривать за моей матерью, а не за мной.

Я сел и вздрогнул от удивления, когда кто-то приложил пакет со льдом к моему лицу. Я поднял глаза и увидел, что Лана сидит рядом со мной. - По крайней мере, позволь мне помочь, - мягко сказала она, ее лицо выражало беспокойство. Я кивнул и откинулся на спинку стула, обессиленный.

- Пэтти, мне нужна услуга, - сказал я, стараясь не двигать челюстью, пока Лана прикладывала к ней лед.

- Прямо сейчас, чемпион, назови ее, и она исполнена, - пообещала она.

- Мне нужны ключи Ланы. У меня много беготни, чтобы сделать следующие несколько дней. Я знаю, что больше никого нет.

- Значит, тебе нужна Лана и ее ключи, - уточнила она, выгнув бровь.

Я кивнул. - Считайте это программой освобождения от работы. Я должен сделать уведомления в школе, связаться с адвокатом для моего иска против больницы, у меня завтра после школы тесты в Гарварде, доктор Спенсер в среду и бог знает что еще.

- Ты мог бы спросить меня - заметила Пэтти.

Я покачал головой. - Мне нужен взрослый. Одному Богу известно, что она будет делать, когда ее выпустят. Предполагая, что она выйдет. Мы можем не получить много внимания, когда она это сделает.

Я не заметил, как Бек скользнула на диван с другой стороны от меня, пока она не коснулась второй упаковки льда с другой стороны моего лица. Я начинал чувствовать себя загнанным в угол, но смирился с этим. Я проигнорировал веселые взгляды Пэтти и Дэна. Я достал телефон и отправил сообщение Эмме, чтобы она знала, что случилось.

- Долгий рабочий день. Мама превратилась в Халка и часто била меня по лицу. Она будет проводить время там, где я был в пятницу вечером. Мне больно.

Она ответила почти сразу. - ТЫ В ПОРЯДКЕ?

- Синяки, ссадины и небольшие переломы, но пакеты со льдом, чтобы не распухли. Позвоню тебе завтра после занятий. Люблю тебя.

- Люблю тебя тоже. Хочешь, я приду?

- ВСЕ ЖЕЛАНИЯ! ЛОЛ. Только если тебе не нужно рано вставать.

- Уже еду! Скоро!

Я убрал телефон и слегка улыбнулся. Мысль о том, чтобы провести ночь с Эммой, стоила того. По крайней мере, у меня не было друзей, которые дразнили бы меня за то, что меня избила мама. Я рассмеялся, а затем должен был объяснить шутку всем.

Я посмотрел на Дональда и улыбнулся. - Спасибо, что приехал так быстро. Я знаю, что сейчас не самое подходящее время. Я думаю, есть кое-что, о чем мы все должны поговорить. Я обдумывал законную эмансипацию последнюю неделю или около того. Здесь все ухудшается, и я больше не могу жить с мамой. Я бы хотел пожить с тобой хотя бы временно, но находиться в квартире Миранды-это слишком для меня. Нам нужно найти соглашение, которое будет работать на всех.

Он кивнул и пренебрежительно пожал плечами при упоминании о столь быстром появлении, но выглядел удивленным освобождением. - Это большой шаг, - медленно произнес он. - Это билет в один конец.

- Я знаю, но у меня есть выбор: остаться здесь и жить в спортивном зале ММА или переехать к тебе и проводить много времени, глядя вниз с балкона.

- Все еще не готов забыть об этом, сынок? - печально сказал он.

Я взглянул на Лану и Бек и вздохнул. - Похоже, никто не готов меня отпустить, - мрачно заметил я. Я объяснил, что произошло и как Миранда сделала слух правдоподобным для всех.

- Но это ... Ты не убивал ... И она бы ... - пробормотал он, не понимая этого.

Я пожал плечами. - Я не жалуюсь. Так все себя чувствовали. Я сомневаюсь, что они собирались для обсуждения этого вопроса, поэтому каждый из них пришел к одному и тому же выводу. Это то, что есть. Мы работаем над этим. Я сделал все так, чтобы кто-то другой убил ее. Думаю, я не могу винить никого за то, что они думали, что я сделаю это снова.

Он нахмурился. Он явно не был согласен, но не хотел начинать новую драку. - Я думаю, ты слишком строг к себе, но мы поговорим об этом в другой раз, - пообещал он.

- Есть еще кое-что, что ты должен знать, - сказал я ему, и он выглядел настороженным, ожидая новостей. Я улыбнулся. - Это не ужасная новость. Ты познакомишься с Эммой.

- Еще одна молодая женщина в твоей жизни? - удивленно спросил он.

- Единственная на данный момент. Она настаивает, что это временно. Она думает, что скоро у нее будет много гостей. Я попросил ее выйти за меня и она согласилась.

- Ты что?!!? - выпалил он. - Ты в своем уме? Тебе четырнадцать. Неудивительно, что твоя мать пыталась тебя вразумить.

- Классно, - кисло ответила я. - Она скоро будет здесь. Я написал ей, что случилось, и она хочет увидеть меня, чтобы убедиться, что я в порядке. И спасибо тебе. Я и не знал, что мне четырнадцать. Я рад, что мы это выяснили. Я знаю, что слишком молод, чтобы жениться. Вот почему мы не назначаем дату в течение нескольких лет. У каждого из нас впереди годы учебы в колледже. Сейчас мы смотрим на лето, когда мне исполнится 18. Мы знаем, что многое может случиться за это время.

- Не хочу показаться невежливым, но эта девушка знает о деньгах? - спросил он.

Я рассмеялась, находя это забавным. Прошло много времени, прежде чем я взял себя в руки. - Извини, - сказал я. - Это просто смешно, потому что это был первый вопрос, который задал ей отец, когда узнал обо мне.

- Ее семья богата? - удивленно спросил он.

- Ее мать-Кэролайн Уэст, актриса. Они богаты. Она знает и о деньгах, и о Миранде, и обо всем этом грязном деле. Ей все равно. Она говорит, что в Калифорнии так много таких людей, что одним меньше-это благословение. Она много помогала мне последние пару месяцев, была рядом, когда мне это было нужно.

Он пожал плечами и, казалось, принял это. Я заметил, что Лана и Бек выглядели виноватыми, когда я упомянул, что смерть Миранды не беспокоила Эмму.

Мы еще немного поболтали, и Лана с Бек продолжали леденить мне лицо. - Полагаю, нам следует поговорить о приготовлениях ко сну, - неловко сказал Дональд.

- Думаю, мы с Лилли справимся и без няни, - сухо сказал я. - Эмме 18. Она может уложить нас и убедиться, что мы не сожгли дом. Кроме того, Пэтти и Дэн по соседству. Если возникнет чрезвычайная ситуация, мы сможем быстро получить помощь. - Я бросил на него понимающий взгляд. Его беспокоило, что он оставит нас в покое. - Побудь здесь, познакомься с Эммой, а потом возвращайся к себе. В то же время, проведи его с Лили. Сегодня не лучший способ снова собрать вас в одной комнате, но раз уж вы оба здесь, поговорите.

Он кивнул, и Лилли, казалось, уже не так сопротивлялась, как несколько часов назад. Он помог ей отнести сумку наверх, чтобы распаковать ее.

Пэтти понимающе улыбнулась и кивнула, давая понять, что одобряет.

Я посмотрел на Лану и Бек. - Как у вас дела? - Мягко спросил я.

- Ты шутишь? - Спросил Бек. - Тебя избила твоя сумасшедшая мать, и ты беспокоишься о нас?

- Да, - просто ответил я. - Я знаю, что чувствую. Не уверен насчет вас, ребята. Ты выглядела немного подавленной, когда я рассказывал Дональду об Эмме.

Лана вздохнула. - Нам следовало быть похожими на нее. Если бы кто-то из нас был достаточно практичен, чтобы не заботиться о Миранде, тогда у нас был бы кто-то, кто поставил бы все под сомнение.

- Почему ты не сказала Эмме? - С любопытством спросил я. - У тебя был ее номер, но ты никогда не давала ей информации.

Лана пожала плечами. - Я думаю, мы никогда не думали, что она одна из девушек. Она была твоим другом. Просто мне никогда не приходило в голову привлечь ее к этому.

- Ты думала, она мне расскажет? - Спросил я.

Она пожала плечами. - Возможно. Не знаю. Я просто никогда об этом не думала.

Я кивнул и пожал плечами. - Едва ли стоит мучиться сейчас, - сказал Я легко, заставляя ее улыбнуться.

Через несколько минут в дверь постучали, и Пэтти открыла, чтобы впустить Эмму. Она несла с собой сумку и поставила ее у двери, чтобы посмотреть на меня. - Боже мой! Она все это сделала?

Я кивнул и улыбнулся. - Выглядит хуже, чем есть на самом деле, - пообещал я.

- Скажи мне, что ты, по крайней мере, обошелся с ней так же, - сердито сказала она, забирая у Бек пакет со льдом и осторожно вытирая одно из опухших мест.

- Даже не пытался, - ответил я.

- А почему бы и нет?!!? После того, как она сделала это, самое меньшее, что она могла сделать, это сделать пару собственных снимков.

Я пожал плечами. - Она не в своем уме, и она моя мать. У меня нет никакого желания бить ее.

- Прекрасно, - сказала она. - Я сделаю это за тебя. - Она наклонилась и поцеловала меня легко и я рассмеялся.

- Не бей, - сказал я и взял ее свободную руку в свои. Они с Ланой все еще покрывали глазурью большую часть опухоли, а Бек сидела и молча наблюдала.

- Тебе очень больно? - спросила она.

- Немного, но ничто не сравнится с шоком от дефибриллятора, - признался я.

- У тебя остановилось сердце? - удивленно спросила она.

Я кивнул. - Это было долгое лето. Я получил удар в грудь, и это выбило мое сердце из ритма.

- Когда-нибудь ты расскажешь мне, как это случилось, - сочувственно сказала Эмма.

Я кивнул и пообещал, что рано или поздно расскажу ей все самое интересное. - Кстати, ты еще не знакома с моим отцом. Он наверху с Лилли. Пойдем к нему, а потом мы все начнем искать сон.

Она кивнула и отошла от меня, чтобы я мог встать. Я провел ее в комнату Лилли, где с облегчением увидел, что Лилли и Дональд спокойно разговаривают, пока она распаковывает наспех собранную сумку.

Я постучал в дверь. - Привет. Все еще целы? - Беспечно спросил я. Лилли слегка улыбнулась и кивнула. Она улыбнулась и Эмме. - Папа, это Эмма. Эмма, это мой отец, Дональд.

Он моргнул, встал из-за стола Лилли и подошел поздороваться. - Мэтт сказал, что ты помогала ему в последнее время, но он никогда не упоминал, что ты красивая. Иногда он забывает такие вещи.

- Нет, это не так, - сказала она, подавая мне ослепительной улыбкой. - Он просто меньше думает о том, как я выгляжу, чем то, как мы относимся друг к другу. Ты должен гордиться им. Он уверен в себе и общителен, не будучи высокомерным и претенциозным, умен и креативен, не будучи ехидным и высокомерным, заботливым и открытым, не будучи бесхребетным и доверчивым. Обычно он выглядит лучше, - пошутил она с легким смешком.

Дональд был очарован ею. Я мог сказать, что он понял, что я увидел в ней. Он поблагодарил ее за похвалу, но настоял на том, что не может взять на себя ответственность за меня. С раннего возраста я стал самостоятельным.

Мы немного поговорили, а потом я сказал, что хочу прилечь. Мы пожелали друг другу Спокойной ночи и спустились вниз, где Пэтти, Дэн и девочки собирались уходить. Я обнял их всех и снова попросил Пэтти одолжить мне Лану для выполнения поручений.

- Хорошо, но только туда и обратно в школу и туда, куда тебе нужно. Она поведет машину, только если будет с тобой - смягчилась она.

- Согласен. Я уверен, что она оценит возвращение машины даже на ограниченной основе, и я ценю возможность сделать то, что мне нужно сделать.

Они пожелали нам спокойной ночи, и мы были свободны. Я взял ее сумку, и она тут же забрала ее у меня. - Ты ранен, - сурово сказала она. Я усмехнулся и повел ее в спальню. Пока мы разговаривали с Дональдом и Лилли, Пэтти отнесла мою сумку вниз и положила подушку и одеяло на кровать.

Я стянул через голову ее рубашку и вернул ей. - Спасибо тебе. Это помогло мне пережить сегодняшний день. Когда дела шли плохо, я опускал голову и глубоко дышал. Это действительно расслабило меня достаточно, чтобы продолжать двигаться.

Она улыбнулась и покраснела. - Я уверена, что ты преувеличиваешь, но я приму комплимент.

- Без преувеличения, - настаивал я. - Когда моя мать пыталась заставить меня помириться с Ланой и Бек, я был очень подавлен. Она использовала Бек как лом, чтобы заставить меня сделать то, что она хотела. Это заставило меня задуматься о том, на что будет похоже падение с балкона Миранды. Я опустил голову и почувствовал запах твоей футболки. Сочетание твоего мыла, шампуня, духов, стирального порошка напомнило мне о тебе, и мне больше не хотелось падать. Я не чувствовал, что стены смыкаются вокруг меня. Я просто чувствовал, что ты рядом, и это было как теплое объятие именно тогда, когда мне это было нужно.

Она посмотрела на меня, склонив голову набок, потом сняла футболку и положила ее на комод. - Надень что-нибудь завтра, - сказала она с улыбкой.

Я улыбнулся и обнял ее. Я зарылся лицом в ее волосы, опьяненный запахом. - Жаль, что не раньше. Я хочу заняться с тобой любовью. Но если бы мы это сделали, то никогда не смогли бы выспаться настолько, чтобы завтра работать.

- В субботу, - пообещала она. - После этого танца у тебя будет лучшее время в жизни. А пока тебе придется довольствоваться объятиями. - Она попятилась и разделась, оставив на себе самые крошечные трусики-бикини, какие только можно себе представить.

Я взглянул на нее и почувствовал, как кровь отхлынула от моей головы к другой части тела, которая принимала многие решения. Она заметила внимание и ухмыльнулась.

- Ты великолепна! - Выдохнул я, приросший к месту и уставившийся на нее. Она подошла ко мне и крепко поцеловала, прижавшись грудью к моей груди. Я обнял ее и задохнулся, когда впервые почувствовал ее обнаженную кожу.

Я позволил ей отвести меня в постель, и мы выключили свет, прежде чем прижаться друг к другу. - Я люблю тебя, Эмма, - прошептал я ей на ухо.

Она вздрогнула и прикусила мое ухо. - Я тоже тебя люблю, - прошептала она.

Я застонал и согнул бедра, прижимая свой твердый член к ее животу. - Я никогда не засну, - усмехнулся я. - Не могу придумать лучшего способа провести бессонную ночь, - признался я. - Ну, может быть, есть и лучший способ - признался я и прижался к ней своим членом, наклоняя его ниже и нежно тыча в ее член. Я поцеловал ее и устроился поудобнее.

Как бы я ни был возбужден, я заснул через несколько минут, события дня истощили меня как физически, так и эмоционально.