- Хочешь, мы пойдем с тобой и объясним, где мы были? - Спросил я, стараясь быть полезным.

Она подумала и кивнула. - Правда? - спросила она с облегчением.

Эмма кивнула и выключила двигатель. Мы все вышли и подошли к дому. В дверях нас встретил обезумевший отец, который, очевидно, слышал, как хлопнули дверцы машины. - Триша! Слава Богу! Я волновался до смерти. Где ты была?

Мистер Сондерс был человеком средних лет, слегка полноватым. Он был одет в костюм и выглядел так, словно только что пережил приступ паники.

Я видел, что она сопротивляется, поэтому вмешался. - Простите, Мистер Сондерс. Это моя вина. Мы пригласили Трисию на танцы на Хэллоуин в субботу и отправились за костюмами. Мы должны вернуться в четверг для окончательной примерки. Мы бы позвонили, но не знали, что это займет так много времени.

Он пристально посмотрел на меня. - А вы кто, молодой человек? - строго спросил он.

- Папа! - Триша резко предупредила его, но я решил, что мы заслужили немного его гнева.

- Меня зовут Мэтт, сэр, Мэтт Рассел. Я знаю Трисию по школе.

“Мэтт... Мэтт...- повторил он и посмотрел на Трисию. - Это тот парень, который говорил, что ты от него забеременела?!!?

- Он никогда этого не говорил, Папа. Я говорила тебе, что это был слух, что он не начинал. Он даже не знал об этом. Люди просто избегали его в школе. Он был очень мил со мной сегодня. Он узнал об этом в выходные, и хотел извиниться передо мной за любой вред, причинивший ложью.

Не думаю, что ее отец на это купился. Выражение его лица стало намного жестче, когда он повернулся ко мне.

- А что ты можешь сказать в свое оправдание? - потребовал он.

- Девочка из школы распустила слух, потому что я встречался с ее подругой летом. Она хотела свести ее с братом своего парня, поэтому она сказала ей, что я ужасно обращался с Трисией, чтобы она порвала со мной. Из-за этого я потерял почти всех друзей. Девочку, которая это начала, родители забрали из школы. Я слышал, ее отправляют в школу на Аляску. Если она рассказала тебе об этом, значит, ей было тяжелее, чем она хотела показать мне, и я чувствую себя виноватым. Не потому, что я сделал что-то не так, а потому, что мне не нравятся люди, которые придираются к другим. Даже если слухи правдивы, это не повод относиться к ней так, будто она сделала что-то не так.

- Значит, ты просто жертва? - он недоверчиво усмехнулся.

- Он подумывает подать в суд на свою семью на эмансипацию из-за этого, - впервые подала голос Эмма. - Они поверили и не потрудились сказать ему. Он понятия не имел. Он умолял кого-нибудь рассказать ему что-нибудь, но все молчали и винили его. Я была рядом, чтобы услышать об этом, и я слышала некоторые реакции с другой стороны, но никто не сказал мне, потому что я не поворачивалась к нему спиной.

- А вы кто?- саркастически спросил он.

- Эмма Робинсон. Я учусь у Мэтта в Гарварде и его невеста, - ровным голосом сказала она.

- Гарвард! Правильно! Он школьник. Это ложь, которую он говорит?

Я покачал головой и вытащил бумажник. Я достал свое Гарвардское удостоверение и протянул ему. - Да, - сказал я, прежде чем он успел начать. - Я знаю, что их можно подделать, но какой идиот возьмет фальшивое удостоверение, чтобы доказать, что он несовершеннолетний? Я участвую в пилотном проекте, который изучает, как молодежь гениального уровня может быть лучше образована, чтобы развивать не только свои интеллектуальные способности, но и социальное развитие и эмоциональное здоровье. Я посещаю курсы в средней школе, но я посещаю университетские курсы через виртуальные классы.

Я сделал паузу, чтобы он осознал это, прежде чем нанести следующий удар. - Кроме того, слух о том, что я якобы осквернил вашу дочь и убедил ее сделать аборт, чтобы скрыть это? Я лежал с сотрясением мозга и вывихнутой лодыжкой, когда это должно было произойти. Если бы я узнал об этом слухе раньше, чем в эти выходные, я бы убил его так резко, как только мог. Весь этот беспорядок причинил боль многим людям. Я знаю. Вы злитесь. Она ваша маленькая девочка. Человек, ответственный за это, едет на Аляску до конца своей школьной карьеры, и мне сказали, что она презирает холод, так что это лучшее, на что мы можем надеяться в качестве наказания. Она бросила всех своих друзей и своего парня, и теперь она будет ходить в новую школу в новом городе в изгнании.

Он посмотрел на меня тяжелым взглядом, но не плевался. Думаю, это лучшее, на что мы могли надеяться. - Мы поговорим об этом позже, Патриция, - сказал он ей, возвращая мое удостоверение. - Следи за собой! - он рявкнул на меня.

Я тупо посмотрел на него, забирая удостоверение. Меня уже тошнило от этого дерьма. Я не сделал ничего плохого. В конце концов я пожал плечами и пообещал Трише, что поговорю с ней в школе, прежде чем мы вернемся к машине, пока они не вошли внутрь.

- Ну, все прошло хорошо, - сказал я, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня. - Спасибо, что заступилась за меня, - улыбнулся я. Я знал, что пройдет много времени, прежде чем я перестану слышать об этом проклятом слухе. Часть меня надеялась, что Марлен покалечил медведь, когда она добралась до Аляски.

- Ты часто это слышишь? - спросила она, гадая, как со мной обращаются учителя.

- По большей части я этого не замечаю. Я мало с кем разговариваю в школе. Я просто слушаю лекции и вполуха слушаю школьную работу. В основном это так просто, как в детском саду, поэтому я просто провожу дни, посещая лекции, когда они происходят. Вот как я могу посещать четырнадцать курсов в этом семестре. Пока учитель бубнит о квадратных уравнениях, я занимаюсь инженерной математикой. Когда остальная часть класса изучает, что такое нейрон, я изучаю, какие нейротрансмиттеры выходят из равновесия при различных расстройствах. Это все равно что вкатить танк на арену с бампером. Поэтому я так мало обращаю внимания на взрослых, которые преподают в школе, что едва замечаю, ненавидят ли они меня. Но они меня не пометили.

- Но его реакция не уникальна, верно?

- Моя собственная мать верила в это до тех пор, пока я не сказал, что она-мое алиби. Моя сестра поверила в это настолько, что ударила меня ножом в спину. Четыре женщины, о которых я очень заботился, поверили в это настолько, что все вместе приняли решение бросить меня. Я привыкаю к тому, что люди думают, будто я что-то, что они соскребли с подошвы обуви. Кроме тебя. Ты никогда не относилась ко мне иначе, чем просто ко мне.

Она улыбнулась мне, и мы болтали о более приятных вещах, пока не вернулись домой. - Хочешь, я войду? - спросила она.

- Да, но не сегодня. Думаю, мама захочет поговорить о сегодняшнем дне. От этого будет только хуже. - Я наклонился и поцеловал ее. - Я люблю тебя. Я напишу тебе в интернете или напишу, если мне нужно будет выговориться.

Она сказала, что любит меня, а я вышел и вошел внутрь.

Конечно, она ждала меня. - Ты пропустил ужин, - раздраженно сказала она. - Я думала, ты собираешься поговорить с Бекки. - Она мрачно смотрела на меня.

- Да, - просто ответил я и прошел мимо нее на кухню. Я сделал себе бутерброд, поскольку, похоже, ничего не осталось. Я решил, что они поели в соседнем доме. Они часто так делали.

Она вошла в кухню. - Не надо мне этого. Ты бросил ее, чтобы сбежать с другими девушками!

Я повернулся и посмотрел на нее. - Я же сказал тебе, что не собираюсь отказываться от Эммы и Трисии ради этого. Ты сказала, что это срочно, и я пришел домой, чтобы все исправить. Скажи спасибо, что я не позвонил доктору Спенсеру и не ушел. Я говорил тебе, что бы ни случилось сегодня хорошего, ты причинила мне в десять раз больше вреда. Я вытащил ее из ямы, в которой она была. Она поклялась, что не убьет себя, и я оставил ее, чтобы поговорить с Пэтти, потому что она понимает, как чувство вины может разъедать тебя. - Я знал, что кричу. - Почему ты злишься? Ты действительно думала, что я собираюсь прыгнуть обратно в постель с ними, чтобы все исправить? Я сказал Пэтти, что ты обращалась со мной как с проституткой. Я не понимал, насколько буквально это было правдой.

Я повернулся, схватил самый большой мясницкий нож и приставил острие к горлу. - Если я перережу себе горло прямо сейчас, тебя будет волновать, что твой сын мертв или что ты не сможешь использовать меня, чтобы вернуть девочек в нормальное состояние? - Требовательно спросил я, глядя на нее, и острие коснулось моего горла.

Я видел, как Лилли тихо спускается по лестнице. Ее глаза были широко раскрыты, и я знал, что она слышала достаточно, чтобы понять, что происходит. Не только она была шокирована. Мама перевела взгляд с ножа на меня.

- Мэтт, - осторожно сказала она, пытаясь выбраться из этой пропасти. - Никто не хочет, чтобы ты пострадал.

- Нет, я думаю, что это правда. Ты не хочешь этого. Проблема в том, что тебе все равно. Что-то происходит, и это выбор между тем, что мне больно или что-то еще происходит, а потом ты выбираешь, что мне больно. Ты моя мать. Ты должна защищать меня. Последние два месяца никто не держал нож у моего горла. Это благодаря Эмме. Сегодня ты потребовала, чтобы я бросил ее ради людей, которые положили нож сюда, и теперь ты злишься, что я этого не сделал. Я тебе больше не доверяю. Никому из вас. Ты положишь этот нож обратно, когда тебе что-нибудь понадобится. Теперь я для тебя инструмент. Так что я больше не позволю тебе выбирать. - Я опустил нож и со стуком бросил его в раковину.

- Эмма помогла мне сохранить рассудок и жизнь. Она нужна мне. Прекрати толкать меня обратно к Лане и Бек, или пожалеешь.

- Не угрожай мне, Мэтт, - предупредила она.

- Это не угроза. Это предсказание. Я выберу Эмму. Если люди убивают себя в отчаянии из-за этого, что ж ... Ты уже думаешь, что я монстр. Думаю, мне придется с этим жить.

- Никто не говорил, что ты чудовище, Мэтт.

- Да, это так. Они произнесли это с отвращением. Они поверили слухам из-за Миранды. Они перевели мои действия там в возможность того, что я могу сделать то же самое с невинным ребенком. Заслужил я это или нет, но в это поверили. - Я посмотрел на сэндвич в другой руке и швырнул его через всю комнату в мусорное ведро. Я не мог больше проглотить ни кусочка.

Я застегнул куртку и направился к двери. - Куда это ты собрался? - потребовала она.

- Я обещал им проверить, когда вернусь, - сказал я. - Поздравляю. Ты вырастила хорошую шлюшку. - Я захлопнул за собой дверь и пересек лужайку. Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Лана и Бек не нуждались в моем гневе, хотя могли бы почувствовать себя лучше, если бы я их наказал.

Я вошел и попытался улыбнуться Пэтти и Дэну, когда вошел.

- Я знаю этот взгляд, - сказала Пэтти, вставая и беря мою куртку. - Сядь. Мы не можем отправить тебя наверх в таком виде.

Я кивнул и рассказал им о ссоре с мамой.

- Я поговорю с ней, - пообещала Пэтти.

Я пожал плечами. - Какое-то время это сработает. Тогда она потеряет разговор из виду и снова набросится на меня. Она не понимает, насколько все плохо. Это была не драка и не грубые слова. Мне потребовались недели, чтобы мучить меня каждый день, десятки разных парней, и это были не только они. Все помогали. Лилли знала всю историю, у вас с мамой были недели, чтобы надоесть и заставить их рассказать тебе, что случилось, Табби и Колли должны быть старше и мудрее, и ни один из них не говорил со мной. У меня не было шанса восстановиться, но теперь, когда все знают, что это не моя вина, я должен просто щелкнуть выключателем и выключить все это? Мало того, она злится, что я сохранил свои планы с Эммой и Тришей на этот день. Я бросил все, потому что Бек нуждалась во мне, но как только она успокоилась и заговорила, я оставил ее с тобой, чтобы она не соскользнула. Эмма помогла мне пережить последние два месяца. Я не знаю, что бы я без нее делал, и не хочу этого знать. - Я знал, что в конце болтаю, но был заведен сильнее, чем дешевые часы.

- Никто не просит тебя бросать ее, Мэтт, - мягко сказала Пэтти.

- Мама злится на меня за то, что я” сбежала с другими девочками", - сказал я ей кисло.

- Дай мне с ней поговорить. Иди поздоровайся с девочками, а я пойду к соседям.

Я кивнул. - Я не могу описать, как это жалко, что мою мать нужно так наказывать, - сказал я. Я помедлил, чтобы стряхнуть ее, а потом поднялся наверх, к девочкам.

Я постучал в дверь Бек и подождал, пока она ответит. Она грустно улыбнулась мне, и я обнял ее. Я не мог ее ненавидеть. Какой бы вред она мне ни причинила, она была моей лучшей подругой. Я все еще понятия не имел, кем она была для меня.

- Как поживаешь? - Спросил я, присаживаясь в ногах ее кровати, чтобы поговорить.

- Немного лучше, - призналась она. - Понятия не имею. Я не хочу причинять себе боль, но я все еще чувствую, что заслуживаю этого, понимаешь?

Я кивнул. - Когда я чувствовала себя так, я концентрировался на борьбе с этим чувством из-за тебя и других девушек. Я знал, что это будет конец моей боли, но боль не уходил. Он просто разделится и перейдет к вам четверым.

Она кивнула. - Да. Я знаю, что если я покончу с собой, то только причиню тебе боль, и я больше не хочу этого делать. Прости меня за все, что я сделала, Мэтт. Ты должен мне поверить.

- Я знаю. Я знаю, что тебе жаль, милая. Ты работала над своим списком?

Она кивнула и указала на свой стол. Я взглянул на страницы с заметками. - Я немного поплакала, когда закончил. Это было так много. Я даже не осознавала, как много сделала.

Я печально кивнул. - Именно это я и хотел тебе показать. Легко потерять его след, когда ты его разбиваешь на части. Когда ты складываешь все это сразу, это создает другую картину. Ты хочешь, чтобы я прочитал или все еще работаешь над другим списком?

Она нахмурилась. - Я не знаю, с чего начать, - призналась она. - Я знаю, что ты сказал, но не понимаю, чего ты хочешь.

Я взял ее за руку. - Я хотел, чтобы ты посмотрела на каждую вещь в этом списке и представила, что кто-то сделал с тобой то же самое. Сконцентрируйся на своих чувствах, а потом представь, что они сожалеют. Что нужно сделать, чтобы ты простила это. Что им нужно сделать, чтобы заставить тебя кивнуть и сказать, что они помирились с тобой и все хорошо. Затем перейди к следующему пункту и заполни весь список. Это даст тебе представление не только о том, что ты сделала, но и о том, как глубоко это могло ранить тебя.

Она подумала и кивнула. - Думаю, я смогу это сделать. Ничего, если я попрошу тебя помочь?

- Конечно. Я сяду с тобой и расскажу все, что ты захочешь. Я имел в виду то, что сказал об этом списке. Если ты сделала что-то, что причинило мне боль, о чем я не знаю, но ты не хочешь, чтобы я читал об этом, ты не должна показывать это мне.

- Нет, я должна. Ты должен знать. Это часть дела, верно? Я должна сказать тебе все или это ничего не значит.

- Если это часть того, что тебе нужно, чтобы чувствовать себя лучше, тогда мы сделаем это. Только ты и я, хотя. Так же, как я не поделюсь с тобой списком Ланы, если она мне его покажет.

- Покажет, - тихо сказала Бек. - Мы говорили об этом. Большинство вещей из моего списка тоже в ее списке.

Я кивнул. - Ты собираешься быть в порядке, чтобы прийти завтра в школу? - Мягко спросил я.

Она кивнула. - Могу я снова посидеть с тобой за ланчем?

- Можно. Я думаю, это хороший жест.

Она выглядела смущенной, поэтому я объяснил. - Не секрет, что все так думали. Вчера был первый раз, когда кто-то сидел со мной за столом с тех пор, как это началось. И ты это знаешь. Ты часто наблюдаешь за мной в столовой. - Она кивнула хмуро на это. - Я бы не возражал, если бы время от времени у меня была компания. Мне было одиноко.

Она начала плакать. - Думаю, мне нужно добавить это к моему списку, - сказала она несчастно, и я снова обнял ее.

- Все в порядке, милая. Не плачь. Ты кладешь его в свой список, а затем начинаешь выяснять, как начать работать с другой стороны. Я буду рядом столько, сколько тебе нужно.

- Ты поможешь? - удивленно спросила она. Перемена в Бек на этой неделе была тревожной. Она была робкой и кроткой там, где всегда была бесстрашной и предприимчивой.

- Конечно, помогу, - сказал я. - Если хочешь, я найду для тебя время завтра, сразу после того, как вернусь с анализов. - Мне все еще приходилось проводить еженедельные тесты с Карлом.

- Пожалуйста, - сказала она, представляясь маленьким животным.

- Окей. Завтра после тестов я приду сюда, и мы вместе поработаем над этим. Помни, я заинтересован только в том, чтобы ты составила список, основываясь на том, как ты себя чувствуешь. Может быть, некоторые вещи причиняют мне меньше боли, но другие-больше. В целом, список, вероятно, должен сбалансироваться, но мы посмотрим.

Она кивнула, и когда немного успокоилась, я пошел к Лане.

Казалось, она держалась чуть лучше Бек, но я тоже беспокоился за нее. - Как дела? - Спросил я, когда мы расстались. Я сел за ее стол, лицом к кровати, и она свернулась калачиком на кровати.

- Понятия не имею. Думаю, это лучшее, на что я способна. Я все испортила - мрачно сказала она.

- Как я уже сказал, Ты была не один. Марлен начала, и никто из тех, с кем ты говорила, не останавливался и не говорил, что это неправильно. Ты говорила об этом с Табби или Колли?

Она покачала головой. - Пока не могу. Мне так стыдно. Я рассказала им все. Все они принимали решения, основываясь на том, что я сказала.

- Я так и думал, - мягко сказал я. - Марлен была твоей лучшей подругой. Я не мог представить, чтобы она принесла слух Бек, чтобы распространить. Слушай, никто не виноват во всем этом. Каждый мог бы сделать что-то другое и изменить результат. Если бы кто-нибудь пришел ко мне или если бы вы остановились и спросили подробности, все было бы по-другому, но у вас было три источника, которые подвели вас. У тебя был твой лучший друг, который предал тебя ложью, у тебя была моя сестра, которая никогда не возражала, что я этого не сделаю, и у тебя был мой лучший друг, который не говорил тебе ничего другого или защищал меня. Я не оправдываю тебя. Ты решила поверить в это, решила распространить это, решила вовлечь в это остальную школу, решила не говорить со мной об этом. Я просто указываю на то, что были и другие, которые не помогали тебе сделать лучший выбор.

Она кивнула и опустила плечи. - Я все равно все испортила, - прошептала она, и я знал, что она чувствует себя виноватой.

- Хорошо, ты чувствуешь, что это все твоя вина? - она кивнула. - Как ты собираешься это исправить?

- Что ты имеешь в виду? Как я могу это исправить?

- Представь себе ураган "Катрина". Потом все было разрушено в Новом Орлеане, так? У них не было магии. Они должны были забрать все, один кусок за один раз. Первый шаг-убрать беспорядок. Потом выясняешь, что повреждено, а что уничтожено. Разрушенное должно быть отброшено, чтобы освободить место для чего-то нового. Поврежденные могут быть восстановлены, но вам нужно сначала очистить от обломков.

- Я даже не знаю, с чего начать.

- Именно поэтому я здесь. Я же говорил, что буду рядом. Я помогу. Списки будут большой частью процесса. Помнишь шоу "Меня зовут Эрл"? - она кивнула. - Ну, идея та же. Многие пострадали из-за этого. Ты должна выяснить, кто и как поможет им восстановиться. Один из людей, которых тебе нужно включить в этот список, но ты об этом не подумала-Это ты. Ты ранена, и тебе тоже нужно выздороветь.

Она кивнула, нехотя, но она это сделала. - Так кому я должна помочь в первую очередь?

- Во-первых, я думаю, нам нужно сосредоточиться на уборке. В школе все еще много людей, которые верят слухам. Они как пожары, которые вспыхивают после катастрофы. Они продолжают наносить ущерб после того, как все успокаивается.

- Я позабочусь, чтобы все знали, - быстро сказала она.

- Это только начало. Им нужно перестать верить в это, и они должны знать правду, - сказал я. Это будет сложнее, но есть способы убить распространения. - Я предоставлю тебе решать, как лучше поступить. Просто убедись, что ты не ставишь себя в новое затруднение, чтобы выйти из старого.

- Что ты имеешь в виду? - обеспокоенно спросила она.

- Я просто хочу сказать, что им не нужно знать интимных подробностей, но ты можешь сказать им, что я был ранен большую часть лета и что я не мог этого сделать. Ты можешь сказать им, что Марлен сказала это, чтобы разлучить нас, но рассказ о том, почему она хотела, чтобы ты была одна, возвращает нас к другим слухам, о которых мы до сих пор не говорили.

Она опустила глаза, и я понял, что ей стыдно за меня. - Я так понимаю, эти слухи не ложные?

Она покачала головой и заплакала. Я встал и подошел к ней, крепко прижимая к себе. Сначала она сопротивлялась, говоря, что не заслуживает этого, но в конце концов рухнула на меня и позволила себе плакать у меня на плече. Я гладил ее по волосам, позволяя ей выплакаться, и шептал, что все будет хорошо.

- Хочешь поговорить об этом? - Мягко спросил я.

Она посмотрела на меня затравленным взглядом, и я ответил ей тем же. - Ты возненавидишь меня, - запротестовала она с таким видом, словно ей снова хотелось плакать.

- Нет, я не буду. Я знаю общую идею, но я не знаю, как это случилось, или когда, или кто, - сказал я ей.

- Не сегодня. Пожалуйста! - она умоляла и я кивнул.

- Хорошо, - мягко согласился я. - Но скоро. Если ты будешь рассказывать слишком долго, будет еще больнее. Я также хочу, чтобы вы с Бек проверили все, что вы могли поймать, включая беременность. Таблетка не на 100% эффективны. Если кто-то из ваших был болен, мы должны узнать об этом как можно скорее. Я поговорю с Пэтти, если хочешь, и все устрою.

Она кивнула. - Окей. - Голос у нее был несчастный, но она согласилась.

Я обнял ее так крепко, как только мог. - Я не ненавижу тебя, Лана. Я люблю вас обеих. Мы причинили друг другу столько боли, что нам нужно исцелиться, прежде чем мы сможем сделать что-то еще.

Она долго рыдала у меня на плече-слезы потери и облегчения, стыда и боли. Перед уходом я поцеловал ее в щеку и вернулся в комнату Бек, чтобы сказать ей то же самое и поцеловать перед тем, как спуститься вниз. Дэн был там, но Пэтти не было, очевидно, она все еще была дома с мамой. Я сел на диван и обхватил голову руками.

- Плохо? - Спросил Дэн.

Я кивнул, не поднимая глаз. Он встал и занялся чем-то, прежде чем поставить стакан передо мной на кофейный столик. Я узнал стакан. Это было из его драгоценного бара. Янтарная жидкость в нем, должно быть, из маленького бара, для которого он использовал одну из полок книжного шкафа. Я вопросительно посмотрел на него.

В руке у него был еще один стакан, и он откинулся на спинку стула. - Некоторые дни нужно заканчивать выпивкой, - просто сказал он. - Ты взвалил на свои плечи мужскую ношу. Мне кажется неправильным держать тебя в рамках мальчишеских правил. Только в этот раз.

Я взял его и сделал глоток. У него был острый вкус, но он тепло растаял на моем языке. Он одобрительно кивнул. - Большинство детей проглотили бы его и откашлялись. Просто глоток на него. Пэтти сказала, что у тебя был паршивый день. Она сказала, что все было бы не так плохо, если бы ты отодвинул в сторону то, что тебе нужно было сделать для наших девочек. Спасибо тебе за это.

Я покачал головой. - Мама заставила меня. Она сказала мне, что Бек убьет себя, если я этого не сделаю. Больше я ничего не мог сделать.

Он кивнул. Он уже знал это. Пэтти сказала бы ему. Мы молча выпили, и я вздохнул. - Она хочет, чтобы я бросил Эмму, забрал Лану и Бек. Возможно, Табби и Колли тоже.

- Я не думаю, что она хочет, чтобы ты расстался с Эммой, - мягко сказал Дэн. - Мы все хотим, чтобы вы, дети, перестали страдать и вернулись друг к другу, но это не значит, что ты должен отказаться от того, кто делает тебя счастливым.

- Так ли это? - Спросил я. - Вы все ожидали, что я когда-нибудь женюсь на одной из этих девушек. Или найти свой голос с Ланой, или чтобы Бек нашла свой со мной и жила долго и счастливо. Если я поддамся этому толчку, как легко будет подтолкнуть нас немного дальше, пока мы не окажемся там? Я вижу костяшки домино, и ты, возможно, не собираешься подталкивать нас так далеко, но моя мать? Честно говоря, я не думаю, что она считает меня человеком. Если кому-то в семье нужна почка, она с радостью выдернет ее из меня.

- Это жестоко, - заметил он.

- Но можешь ли ты честно утверждать, что это неправда?

Он поморщился и сделал еще глоток. - Я думаю, это экстремальный сценарий, но нет. Она ожидала бы, что ты отправишься в больницу и откажешься от почки.

Я кивнул. - Если бы ты жил в таком доме, разве ты не спал бы за запертой дверью и не держал бы пистолет под подушкой? - Спросил я, для пробы делая глоток побольше.

- Может быть, и так. Пусть Пэтти поговорит с ней и посмотрит, есть ли у нее прогресс, - предложил он. - Она может привести Шарлотту в чувство.

Я кивнул, и мы удовольствовались выпивкой и раздельными мыслями, пока ждали.

Пэтти вернулась домой почти через час. Упав на диван, она выглядела так, словно сражалась в битве.

- Как это было? - Спросил я, делая еще один глоток. Я ощутил приятное тепло во всем горле, и голова, казалось, слегка покалывало.

- Ты знаешь, как это было, - сказала она, потирая переносицу. - Она убеждена, что ты просто упрямишься и что тебе следует прекратить свое ребячество и покончить с ним.

Я кивнул. Обычно это поднимало мне настроение, но целебная сила того, что мы пили, заставляла меня чувствовать себя немного более расслабленным. - Убедись, что они возьмут почку с этой стороны, - сказал Я Дэну, указывая на ту же сторону, где была предыдущая операция. - По крайней мере, так другая сторона остается красивой.

- О чем вы говорите? - Спросила Пэтти.

- Я сказал Дэну, что больше не считаю себя для нее человеком. Если кому-то нужна почка, она ждет, что я от нее откажусь. Ей бы и в голову не пришло беспокоить драгоценную Лилли, даже если бы она оказалась совместимым донором.

- Ты винишь в этом Лилли? - Спросил Дэн.

Я покачал головой. - Не за это, но она знала о слухах об аборте и не сказала мне. Она все время что-то скрывает от меня. Это причиняло невыразимые страдания. Мне надоело, что она решает, что я могу, а чего не могу знать о своей личной жизни.

- Ты спрашивал ее, почему она не сказала тебе? - Спросила Пэтти.

- Нет, - просто ответил я. - Мне все равно. После того, как она держала в секрете, что Дональд изменял, она поклялась никогда не делать этого снова. Три месяца спустя она поделилась секретом, который хранила 6 недель. Это то, что она делает сейчас. Я больше никогда ей не поверю. Как я мог? Каждый секрет, который я ей рассказываю, передается по радио. Все, что она слышит обо мне, практически защищено АНБ.

- Тогда скажи ей это. Поговорить с ней. Поставь ее на место, а не ворчать об этом за кулисами. Вот что ты в ней ненавидишь, да?

Я подумал и кивнул. - Да. Ты прав, - сказал я и допил остатки виски. Дэн издал сдавленный звук, но тепло в моем горле распространилось до самой сердцевины. Я сделал глубокий вдох. - Я могу сделать это прямо сейчас. - Я встал и пошел за курткой, натягивая ее.

- Просто сядь и поешь что-нибудь после того, как вернешься домой, - посоветовал Дэн, опасаясь, что выпивка ударит меня, как мяч.

- Конечно, - сказал я и попрощался, прежде чем выскользнуть и пересечь лужайку.