В то воскресное утро я проснулся бодрым и живым. Я проверил сообщения, но от нее не было ни одного. Вместо этого на Facebook было много вопросов об изменении статуса и уведомление о том, что Эмма хотела, чтобы я подтвердил наши отношения. Я улыбнулся и нажал кнопку Принять, добавив ссылку на ее профиль рядом с моим статусом отношений.

Я уже собирался пойти в душ, когда услышал шаги на лестнице и распахнулась дверь. - Вы помолвлены!??! - Выпалила Лилли. - Реального?!!? Когда? Кто? Как? - Она посмотрела на меня и разинула рот. В конце концов, на мне были серые спортивные шорты и ярко-розовый свитер. - Что за черт!??! Когда ты начал носить розовое?

- Когда жена начала меня одевать, - беспечно ответила я. - Я обновил свой профиль. Теперь она в списке.

- Кто она? - Лилли хотела знать.

- Эмма, - сказал я. - Я сделал ей предложение, чтобы она навестила меня в больнице. Я думаю, нам обоим удобно хранить такие вещи, а не отступать.

- Ух ты! - сказала она ошеломленно. - Можно, я скажу маме? - она озорно улыбнулась.

Я рассмеялся и кивнул. - Пойду приму душ. Думаю, она захочет поговорить со мной, когда я закончу. - Я снял рубашку и бросил ее на кровать, прежде чем пересечь холл, и разделся, прежде чем принять душ. Я не торопился и позволил горячей воде смягчить скованность, которая приходит от сна на полу.

Я пересек холл с полотенцем вокруг талии, и действительно, она ждала меня. Однако присутствие Бек и Ланы меня удивило. Я решил, что мне придется говорить об этом не один раз. Я заметил, что челюсть Ланы покрылась синяками.

- Привет, - спокойно сказал я, прежде чем бросил полотенце и начал ходить, одеваясь. Я не потрудился прикрыть свою наготу и даже решил сначала надеть носки, неловко стоя так, чтобы они могли получить свое дешевое удовольствие, так как это было единственное, что они получали.

Я надел шорты, когда Шарлотта заговорила об этом. - Помолвлены? - напряженно спросила она, явно выходя из себя.

- Это есть в интернете. Это означает, что это должно быть правдой, - сказал я, весело выбирая свежие джинсы и надевая их. - Эмма не могла видеть во мне друга. Я попросил ее выйти за меня замуж перед полицейским, который пришел за мной. Кстати, спасибо за это. Так что это не только официальный Facebook, это отмечается в полицейском отчете.

- Значит, это было только ради того, чтобы внести ее в список гостей? - спросила она, немного расслабившись.

- И да, и нет, - ответил я с раздражающей любезностью. - Последний месяц она была для меня просто находкой. Трудно найти друзей для такого детоубийцы, как я. Помимо того, что я начал учиться в новой школе, у меня, кажется, скверная репутация. Эмма никогда не переставала хорошо ко мне относиться. Я предложил ей, потому что ей нужно было как-то попасть ко мне. Я выложил это на Facebook, потому что она много для меня значит. Не волнуйся, я не собираюсь назначать свадьбу, пока мы оба не закончим школу и есть хороший шанс, что мы отменим ее, но сейчас мы на одной волне. Я только выставил статус. Она прислала мне сообщение, чтобы подтвердить, что она моя невеста.

Я надел футболку и натянул поверх нее свитер Эммы. Все трое заметили это и, похоже, были не в восторге. - Что? - Спросил я, читая их взгляды.

- Ты просил не покупать тебе ничего розового, - заметила Лана.

- Ну, это не мое. Это ее. Когда она нашла меня без пиджака в пятницу, она надела это на меня.

- И ты все еще носишь его, почему? - спросила она.

- Потому что это напоминает мне о ней. Пахнет ею. - Эта ссылка попала в точку, и она выглядела немного менее сердитой и немного более пристыженной.

- Я хочу познакомиться с этой девушкой, - потребовала Шарлотта. - Приведи ее на обед.

- Боюсь, я уже планировал пойти пообедать, но посмотрим, как пройдет День. Может, когда она меня высадит.

- Ты меня не слышишь, - раздраженно сказала она. - Я сказала: "приведи ее на обед".

Я резко повернул голову к ней, и девочки внезапно почувствовали себя неловко. - Я прекрасно тебя слышал, Шарлотта. Я слышал, ты требовала, как капризный ребенок. Ты зашла достаточно далеко, чтобы доктор Спенсер дала показания на слушании об освобождении. Тот факт, что она сделала это, должен сказать тебе, что тебе нужно проверить себя. Я не приведу Эмму на обед. В день, когда напряжение не достигнет 120% терпимости, и мы не будем на грани еще одного кулачного боя или крика, я подумаю о том, чтобы позволить тебе встретиться с ней. До тех пор, пока я не буду уверен, что с ней будут обращаться с достоинством, уважением и добротой, я буду защищать ее от вреда, который, как я полагаю, может прийти к ней здесь. Все ясно или вы хотите сделать это состязанием воли?

- Не смей так говорить со мной в моем собственном доме, молодой человек! - возмутилась она.

- Тогда давай выйдем, - сказал я спокойно, но с жестким выражением лица.

Девушки выглядели так, словно хотели оказаться где угодно, только не здесь.

Глаза Шарлотты вспыхнули, она встала, пересекла комнату и ударила меня по лицу.

Вместо ответа я спокойно посмотрел на нее. - Однажды ты сказала мне никогда не прекращать отстаивать то, во что я верю. Я не позволю тебе причинить вред этой девушке даже с враждебным отношением. Ты можешь бить меня весь день, и это ничего не изменит. Ты можешь либо изменить свое отношение, либо продолжать в том же духе. После этой пощечины, я не уверен, что ты должна увидеть Эмму сегодня, точка. И если ты будешь продолжать в том же духе, ты можешь никогда ее не увидеть. Мы могли бы пожениться, завести детей, и самое близкое, что ты сможешь сделать, это попросить Лилли показать тебе фотографии на ее телефоне. Пока я беспокоюсь о том, как ты будешь с ней обращаться, тебе придется перешагнуть через мой труп, чтобы добраться до нее.

Она была в ярости, а я не помогал, но мне было все равно. Она снова ударила меня и выбежала из комнаты. Я хотел бы иметь свой телефон, но он был в моем шкафчике в школе.

Я посмотрел на девочек и предложил им пойти и объяснить Шарлотте, что я не собираюсь отступать. Я пошел к Пэтти и Дэну. Я рассказал им о случившемся и о том, что, как мне кажется, в скором времени все станет еще хуже. Я позвонил доктору Спенсер и сказал, что ситуация ухудшается. Я объяснил вчера вечером и сегодня утром.

- То, что ты называешь ее Шарлоттой, не помогает делу, но ты, вероятно, прав, что держишь ее и свою юную подругу порознь. Напряженность высока, и она хватается за какой-то контроль над звуками. Ты забрал это у нее прошлой ночью, и теперь она пытается вернуть это. Я позвоню Карлу сегодня днем и скажу, чтобы он проверил это первым делом утром. Он свяжется с тобой, когда что-нибудь узнает.

- Спасибо, доктор, - сказал я с облегчением. - Я не знаю, как долго здесь будет безопасно. Она уже опустилась до того, что бьет меня, когда расстроена.

- Если она сделает это снова, убирайся оттуда. Упакуй свой рюкзак, чтобы вы мог схватить его и бежать в любой момент.

- Похоже, ты ожидаешь от нее неприятностей, - сказал я, обеспокоенный тем, как она говорила.

- Насилие никогда не в порядке. Сейчас это может быть пощечина, но это небольшой толчок между размахиванием открытой ладонью и размахиванием гранитным пресс-папье. Убирайся оттуда, пока одно не стало другим.

- Понятно. У меня сегодня нет телефона. Он все еще в моем шкафчике. Если мне придется бежать, я позвоню тебе, когда доберусь до телефона, и, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.

Мы повесили трубки, и Пэтти с Дэном выглядели расстроенными. - Что она сказала? - Спросил Дэн.

- Что это маленький шаг от того, чтобы сойти с ума и размахнуться открытой рукой, до того, чтобы размахнуться гранитным пресс-папье. - Когда я снова оказался в доме Пэтти и Дэна, у меня по коже побежали мурашки. Мне было так неудобно, что хотелось убежать, но я подавил желание убежать.

- Шарлотта никогда бы так не поступила! - В ужасе воскликнула Пэтти.

- Обычно-нет, но разозлиться и смутиться настолько, что потерять контроль? Она была настолько неуправляемой, что ударила меня дважды этим утром. Что еще ей оставалось делать? Мне нужно идти. Она хочет, чтобы я собрал сумку на случай, если мне придется срочно убираться отсюда. Мне нужны деньги, одежда, я даже не знаю, что еще.

- Успокойся. Я пойду с тобой. Мы соберем тебе сумку и принесем сюда. Это будет безопасно, и мы обеспечим тебя деньгами, чтобы ты не беспокоился.

Она пошла со мной, и мы взяли большую сумку, наполнили ее почти доверху деньгами, а затем положили одежду на несколько дней сверху и вокруг кирпичей наличных. Мы упаковали мой компьютер и несколько других необходимых вещей в рюкзак, и я почувствовал себя немного лучше. Пэтти помогла мне упаковать в сумку аварийный набор для ванной с мылом, шампунем, бритвами, запасной зубной щеткой, кремом для бритья и дезодорантом. Мы не видели ни мамы, ни девочек, но они могли быть наверху и разговаривать с ней. Мы перенесли сумки в соседний дом, и она положила их в дальний угол шкафа.

- Думаю, когда я уеду, мне следует взять достаточно большую часть денег, чтобы прожить до бесконечности, и просто не возвращаться, - сказал я ей и Дэну, когда мы расставили сумки. Я не был доволен такой возможностью, но это было все, на что я мог рассчитывать.

- Даже если бы ты оставил всего несколько миллионов, этого было бы достаточно, чтобы сделать все, что ты планировал. Это отправит Лилли в школу и будет бесконечно оплачивать счета за дом.

- Я собирался отдать всех девочек в школу, - напомнил я ей.

- Мы не были уверены, что ты все еще хочешь это сделать, учитывая то, что случилось, - деликатно сказал Дэн.

- Я бы не держал никого из них в заложниках за их образование в колледже, - сказал я, удивляясь, что я не был яснее об этом. - Надеюсь, вы помогали Табби и Колли с квартирой и расходами. Я никогда не спрашивал, но так как они признались, что у них есть место вместе, я надеюсь, что им не пришлось искать работу, чтобы поддерживать его.

- Рад это слышать, - сказал Дэн с явным облегчением. - Мы позаботились о том, чтобы их счета и плата за обучение были в полном порядке. Все оплачено. Мы не думали, что ты будешь возражать, по крайней мере, в этом году.

- Я рассчитывал на всех нас. Если тебе от этого полегчает, мы можем разделить его и перенести половину сюда, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о том, что Шарлотта сойдет с ума.

- Я бы предпочла, чтобы он пошел с тобой, - беспечно сказала Пэтти. - Иметь его в доме-не то, о чем я хочу думать.

Я кивнул. - Тогда мы упакуем то, что я оставлю. У меня есть план, как двигаться дальше. Знаешь эти большие ящики для инструментов с замками? Мы возьмем один из них.

- Это сработает, - сказала она. - Если хочешь, мы можем взять один из них сегодня попозже.

- Эмма заедет за мной через полчаса. Может быть, я посмотрю, сможет ли она заехать в "Хоум депо" и посмотреть, что у них есть.

- Хорошо. Хочешь, я разведаю по соседству, как дела? - беспечно спросила она.

- Я был бы признателен за вмешательство, - сказал я. - Я вижу, как она мчится к машине, чтобы поссориться с Эммой посреди улицы.

- Хорошая мысль, - сказала она и пошла посмотреть где все.

- Этот новый свитер, - тихо сказал Дэн. - Новый гардероб?

- Одолжил у нее. Может быть, я попробую что-нибудь из ее одежды, чтобы посмотреть, что подойдет, - сказал я мягко.

- Я не верю словам доктора Спенсера о том, что твоя сексуальная ориентация меняется, - сказал он беспечно. - Только между нами, ребятами. Ты прям, как стрела.

- Да, это я. Это было немного изобретательно с ее стороны. Отчасти потому, что ей отвратительна вся эта драма, а отчасти потому, что Шарлотте было совершенно неуместно совать нос в ее дела. Я в полном дерьме. У меня проблемы с доверием, не поверите, и у меня не было сексуальных мыслей или импульсов с тех пор, как все это началось. Кажется, она называла это расстройством сексуального отвращения. У меня хронический стресс, депрессия, связанная с этим, бессонница, ПТСР и список других проблем, связанных с беспокойством. Я достаточно ошибаюсь, чтобы ей не нужно было ничего изобретать. Она просто хотела посмотреть, какова будет реакция на некоторые вещи. Я знаю, что даже если бы моя сексуальность была более гибкой, вы с Пэтти любили бы меня так же, как всегда. Я думаю, что у Шарлотты могут быть проблемы с возможностью сына-гея. Розовый свитер и диагноз, поставленный доктором Спенсер, выбили ее из колеи.

- Возможно, - вздохнул он. - Что-то вроде взрыва, да? - тупо прокомментировал он.

- Да. Подростки обычно все портят. Это наша отличительная черта.

Он рассмеялся. - Как бы все вокруг тебя ни разваливалось, ты не устраиваешь беспорядка. В основном, ты их убираешь. Пэтти сказала мне, что как только доктор Спенсер заставила тебя сосредоточиться, прошло меньше минуты, прежде чем ты положил палец на Марлен.

Я кивнул. - До тех пор я пытался понять, что я сделал не так. Я знал, что это должно быть что-то, потому что они все сняли один на другом. Если бы они просто поговорили со мной, мы бы посмеялись над этим, и ничего бы не случилось за последние шесть недель.

- Живи и учись. Общение-это важно.

Я кивнул, и мы поболтали о менее важных вещах, пока я не увидел Ford Focus Эммы. Я попрощался и помчался через лужайку, перепрыгнул через забор и торопливо запрыгнул в машину, поглядывая на входную дверь.

- Привет, невеста! - Сладко сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку.

- Ты в гораздо лучшем настроении, - сказала она с улыбкой, когда мы без происшествий отъехали от тротуара.

- А почему бы и нет? Мой рыцарь в сверкающих доспехах здесь, чтобы спасти меня от моей семьи в течение дня быть достаточно милым, чтобы другие люди заболели сладостью этого. Чему тут не радоваться?

Она усмехнулась. - Как все прошло вчера вечером?

- Это было и хорошо, и плохо. Девочки появились со своими ошейниками и ожидали, что я заберу их обратно, и все будет хорошо. У моей сестры случился припадок, потому что она облажалась, потом она ударила Лану, и ее пришлось оттащить. Пэтти и Дэн хороши, но все остальные знают, что они вряд ли войдут в двадцатку моих любимых людей.

- О? И кто в этом списке? - игриво спросила она.

- Ты наверху, - заверил я ее. - За ним следуют Пэтти и Дэн. Есть еще Доктор Сэддлер и доктор Спенсер. Скарлетт Йоханссон ... есть причины. Есть еще несколько человек, но это самые важные.

- Я значусь впереди Скарлетт Йоханссон? - удивленно спросила она.

- Она не настоящая рыжая. Это больно ударило по очкам. Она седьмая или восьмая. Кроме того, она не отвечает на мои звонки, как ты.

- Понятно, - ухмыльнулась она. - А если бы она перезвонила?

- Она бы перескочила на четвертую, - кивнул я. - Может быть, третью. Придется кое-что перетасовать. Но ты все еще впереди.

- Понимаю. Что я сделала, чтобы получить столько очков?

- Ну, есть одна вещь на Facebook, о которой люди говорят, - отметил Я. - Напомни мне рассказать тебе об утренней драме. А еще тот факт, что ты была рядом со мной все выходные, и что ты сделала мой день по крайней мере 25 раз за последние 30.

- Значит, всего этого достаточно, чтобы Скарджо не занял первое место? - скептически спросила она.

- Мне было достаточно сказать "нет" четырем великолепным женщинам, готовым на все, чтобы я простил их, - серьезно сказал я. - И никто из них не красит волосы. Табби-натуральная рыжая. Конечно, если бы Скарлетт залезла ко мне в постель голой, это сделало бы ее твердой № 2. Она должна быть готова кататься с тобой. Втроем или GTFO, верно?

Она рассмеялась. - Значит, ты вышвырнул бы Скарлетт Йоханссон из постели, если бы она не согласилась на секс втроем?

- Я предполагаю, что к тому времени, когда у меня появится шанс встретиться с ней, мы с тобой будем спать в одной постели, так что это просто невежливо-забраться в чью-то постель и не прижаться друг к другу, верно?

- Ты очень уверен в себе, - заметила она, искоса взглянув на меня.

- Полагаю, что да, но думаю, у меня есть на то веские причины.

- О? Расскажи, - бросила она мне вызов.

- Я повесил объявление о помолвке, но не назвал ничьего имени. Ты сделала это. Наверное, нам стоит немного поговорить об этом. Не в плохом смысле, но я попросил тебя не в романтических условиях, и ты имела полное право подтвердить это, как только меня освободят.

- Как ты к этому относишься? - спросила она, искоса взглянув на меня.

- Чем больше я думаю об этом, тем больше моя реакция-одобрительно кивнуть. Когда я спросил, это было сделано для того, чтобы ты смогла навестить меня в больнице. Но дело не только в этом. Ты делаешь мой день лучше. Ты помогла мне пережить худшие шесть недель моей жизни и заставила меня чувствовать, что у меня хорошие дни, даже когда я должен кричать. Как я объяснил Пэтти вчера вечером, ты блестящая, великолепная, веселая, милая и энергичная. Ты заставляешь меня улыбаться, когда я хочу плакать, ты заставляешь меня смеяться, когда я хочу кричать. В пятницу я спросил, потому что тебе нужен был статус, чтобы навестить меня. Сегодня я спрашиваю, потому что хочу тебя. Эммелин Робинсон, ты выйдешь за меня замуж?

Она улыбнулась мне и остановила машину на обочине, прежде чем наклонилась и крепко поцеловала меня. - Да, - ласково ответила она. - Но ты должен вернуть мне свитер.

Я рассмеялся. - Ты не хочешь, чтобы твой жених носил розовое? - Игриво спросил я.

- Дело не в этом, - усмехнулась она. - Мне холодно. Это мой единственный свитер.

Я быстро стянул его через голову, хотя больше всего на свете мне хотелось сохранить его навсегда. - Мне очень жаль. Я не знал. Давай найдем ювелирный магазин, а потом купим тебе еще свитеров, чтобы я мог украсть его обратно.

- Тебе нравится носить розовое? - поддразнила она, снова натягивая толстый свитер.

- Нет. Твой свитер пахнет тобой. В эту ночь я спал лучше, чем когда-либо за месяц.

- Ты носил его всю ночь? - спросила она, странно глядя на меня.

Под ним была футболка, -заверил я ее, - и я не сделал с ним ничего плохого. Просто спал.

- Как мило, - удивленно сказала она.

- Я плохо спал. Засыпая с этим, я чувствовал себя так, будто ты рядом. Это заставило меня спать более спокойно, чем я могу вспомнить с лета, - признался я.

Это принесло мне гораздо более долгий и глубокий поцелуй. Когда она откинулась на спинку кресла, у меня слегка закружилась голова. Она отвезла нас в торговый центр, и мы прошлись по ювелирным магазинам, рассматривая кольца, пока она не нашла то, что любила. Я вытащил бумажник и отсчитал стодолларовые купюры, пока они не были оплачены, потом взял ее руку и надел ей на палец. К удивлению, они были в ее размере, и она чувствовал, что подходит. Она меня поцеловала и мы вышли из магазина рука об руку. Следующий час или два мы провели за покупками, а потом отправились на поздний обед в "Олив Гарден". Я вернул ей свой трофейный свитер, и она надела тот, который выбрала для меня.

- Значит, надо сменить свитера, - сказала она. - Я хочу такой, который пахнет тобой так же сильно, как ты хочешь такой, который пахнет мной.

- Я не против. Но я не ограничиваюсь свитерами. Я бы надел твои футболки.

- Только футболки? - сказала она, неожиданно кокетливо. - Я могла бы подцепить тебе трусики-бикини.

Я рассмеялся. - Причина, по которой мы это делаем, в том, что наша одежда пахнет друг другом. Если я чувствую запах твоих трусиков, я не обязательно хочу их носить. Это подвиг гимнастики, который я не могу выполнить.

Она сделала глоток и фыркнула, несколько раз кашлянув при мысли о том, что я одновременно пытаюсь надеть ее нижнее белье и понюхать его. - Если бы ты мог это сделать, тебе не пришлось бы жениться на мне, чтобы вести счастливую, полноценную сексуальную жизнь, - заметила она, когда смогла дышать.

Тон наших отношений изменился сегодня, когда я серьезно попросил ее выйти за меня замуж. Мне нравилось, где мы были, но нравилось и то, как мы были. Мы знали, что нам еще много лет до того, как мы назначим дату и нажмем на курок, но я чувствовал себя ближе к ней, чем неделю назад. - Я люблю тебя, Эмма, - сказал я ни с того ни с сего. Я впервые сказал ей это. Я знаю. Странно быть помолвленными, не сказав этого хотя бы раз, но в то же время я говорил это все время, когда говорил ей, что она умная, красивая и милая, и тысячу других вещей, которые я говорил ей каждый день.

Она улыбнулась, сказала, что тоже меня любит, и мы поцеловались.

Мы поужинали, и я уговорил ее отвезти меня в "Хоум депо", где мы поставили на заднее сиденье огромную тележку с инструментами на колесиках и навесной замок. Я объяснил, что это такое, когда мы были в машине. Мы ходили в кино, и я до сих пор не могу сказать тебе, о чем он. Потом мы пошли гулять, и я рассказал ей о сегодняшнем утре и о реакции матери на эту новость. - Еще один пример того, как ты превращаешь плохой день в идеальный, - заметил я.

Она усмехнулась и продолжала смотреть на кольцо, словно убеждая себя, что оно действительно там. - Ты же не собираешься устроить из-за этого большой скандал? - обеспокоенно спросила она.

- Не беспокойся об этом, - сказал я успокаивающе. - Я сейчас ищу альтернативное жилье. Как только я получу сообщение, я буду сам по себе.

- Ты действительно можешь это сделать? - удивленно спросила она. - Я думала, ты живешь с родителями.

- Есть несколько способов обойти это, и я взвешиваю их все, чтобы увидеть, что лучше всего работает. Обещаю, когда узнаю больше, дам тебе знать. Я могу даже стать ближе к тебе.

- Достаточно близко для ночевки? - спросила она с ухмылкой.

- Думаю, твоя соседка по комнате будет возражать, - засмеялся я.

- Не будь так уверен. Ты знаменитость кампуса. Все знают, кто ты. Для нее было бы по-другому, если бы ты был просто ребенком, которого она встретила на улице, но эпик? Это другой набор правил. Ты, вероятно, самый умный парень в кампусе, и это выгода, которую ты можешь использовать, чтобы забрать ее.

Я рассмеялся. - Мы помолвлены уже два дня, а ты уже пытаешься найти мне любовницу? Как будет выглядеть мой кризис среднего возраста?

- Подожди, я отвезу тебя в Малибу. Ты будешь купаться в квиме, - заверила она меня.

- Это будет на Facebook, когда я вернусь домой, - усмехнулся я. - Плавать в квиме. Обожаю!”

Мы вернулись к машине и остановились у школы. Слава Богу за футбольный сезон, потому что школа была открыта для команды, чтобы получить доступ к раздевалкам и тренажерному залу для тренировки. Я взял куртку и, что более важно, телефон. Я сфотографировал Эмму, моделирующую свое новое кольцо, а затем разместил его в интернете.

Мы остановились перед домом Пэтти и Дэна и разделили покупки свитеров, прежде чем вытащить ящик с инструментами из машины. - Хочешь познакомиться с Пэтти и Дэном? Лана и Бек могут быть дома, но они знают тебя. Просто давай не будем афишировать. Они потратили много времени потирая лицо, что они делали со своими парнями. Я не хочу, чтобы они чувствовали, что я делаю это с ними.

Она кивнула и взяла мою сумку с свитерами, пока я катил ящик с инструментами по дорожке. Я открыл дверь и просунул голову внутрь. - Эй! - Спросила я, увидев Дэна и Пэтти, болтающих на диване. Я открыл дверь, и Эмма помогла мне занести ящик с инструментами внутрь. - Я хотел познакомить вас с Эммой. Эмма, это Пэтти и Дэн Пауэрс.

Они оба были рады нас видеть, и Пэтти восхищалась обручальным кольцом, которое мы выбрали, целуя ее в щеку и крепко обнимая.

- Я знаю, что вы, дети, только что решили это, но вы думаете о свадьбе до или после окончания школы? - Беспечно спросил Дэн.

- Возможно, после, - призналась Эмма. - У него, вероятно, будет 10 докторских, прежде чем я получу диплом, так что посмотрим.

- В идеале через четыре года, - предположил я. - Мне будет 18, а ей 22. Я буду водителем на собственной свадьбе.

Это рассмешило нас четверых. Я был на небе.

Пэтти и Эмма начали болтать, и Пэтти похвалила ее внешность и заверила, что я сказал им, какая она красивая, но они понятия не имели.

- Она действительно необычайно привлекательна, - сказал Дэн, хлопая меня по плечу. - Но она кажется мне знакомой. Я не могу точно вспомнить, но она мне кого-то напоминает.

Эмма подслушала. - Наверное, моя мама, - призналась она, покраснев.

- Твоя мать здесь? - с любопытством спросил он.

- Нет, - вежливо усмехнулась она. - Я из Малибу. Моя мать-Кэролайн Уэст, актриса. Я немного похожа на нее.

Их глаза расширились, и не без причины. Этого я тоже не знал. Я слышал, как она говорила о своем отце, специалисте по спецэффектам, но до сих пор не слышал о матери.

- Вот кого ты мне напоминаешь, - сказал Дэн, опомнившись первым. - Благодарю. Это сводило бы меня с ума, пока я не понял.

- Значит, когда мы встретились, ты понятия не имела, что я гений, а я понятия не имел, что ты голливудская королевская особа. Это потрясающе, - я улыбнулся, и она выглядела так, будто я снял груз с ее плеч. Она волновалась, как я восприму эту новость.

- Ты не знал? - Удивленно спросила Пэтти.

- Нет, но я понимаю, почему она мне не сказала. Я могу только представить, сколько людей пытались сблизиться с ней, думая, что они могли бы использовать ее, чтобы попасть в кинобизнес через ее мать. - Я посмотрел на нее, и облегчение на ее лице сказало мне, что я не ошибся в ее кивке. - Я ловлю ее отца, чтобы сделать мне потрясающие костюмы на Хэллоуин, - пошутил я, улыбаясь ей.

Она хлопнула меня по плечу, но на ее лице была улыбка. - Продолжай говорить, и он может забыть вытащить тебя из гипса для маски. Упс!

Мы рассмеялись, а потом я посерьезнел. - Как дела в соседнем доме? - Деликатно спросил я Пэтти.

- Какое-то время они были неразлучны, но она успокоилась. Ты думаешь о знакомстве? - спросила она.

Я кивнул. - Я бы хотел, чтобы вы, ребята, были там на случай, если она пойдет "на полную катушку". Никому не нужна эта сцена.

Они встали, и Пэтти крикнула наверх, что они идут к соседям и пусть ведут себя прилично.

Эмма выглядела немного встревоженной. - Ты уверен в этом? - спросила она. - Я не хочу создавать никаких проблем.

- Не будешь, - пообещал я. - Если начнутся проблемы, мы позаботимся, чтобы они не вышли из-под контроля. Но тебе пора с ней познакомиться. Если она больше никогда тебя не увидит, то, по крайней мере, мы сделали это один раз.

Мы пошли в соседнюю комнату, а она была на кухне. - Мы вернулись, - сказал я. - Эмма, это моя мать, Шарлотта. Мама, это Эммелин Робинсон, моя невеста.

Она была вежлива, из-за большого количества свидетелей, и Пэтти позже сказала мне, что ей напомнили, что я узнал гораздо больше о том, как убивать, не оставляя следов, с тех пор, как у меня были дела с Мирандой.

- Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая, - сказала она с улыбкой, которая казалась немного натянутой. - Мэтт, конечно, говорил нам, что ты красива, но меня не перестает удивлять, как он встречает таких сияющих молодых женщин.

Я обратил внимание на ее новую тактику, и мы с Пэтти обменялись взглядами, выражавшими наше личное отвращение к ее поведению.

- Лилли наверху? - Спросил я, прерывая ее попытку охарактеризовать меня как бабника, прежде чем она успела завести разговор.

- Конечно, - ответила она, и улыбка сползла с ее лица.

- Хорошо. Я собираюсь взять Эмму, чтобы увидеть ее - сказал я, прежде чем она смогла вернуться к тонкому мусорному разговору со мной. Я взял Эмму за руку, сжал ее и повел наверх. Я постучал в дверь Лилли, и она приоткрыла ее. Увидев меня, она открыла ее шире. - Привет, Блу. Я хотел познакомить тебя с Эммой. Эмма, это моя сестра Лилли, но ты можешь называть ее как угодно. Обычно я так и делаю.

- Привет, Эмма, - сказала она и повела нас внутрь.

Они немного поболтали о том, как мы познакомились. Это был день Лилли.

- Я думал, ты хочешь, чтобы шутки про” маленького мальчика " прекратились, - заметил я. - Теперь ты никогда не услышишь конца.

Мы шутили, смеялись и ладили, как будто Эмма и Лилли знали друг друга много лет. От этого мне стало хорошо. Как бы я ни был не в лучших отношениях с Лилли после всего этого дерьмового фиаско, я ценил ее мнение, и если бы она ненавидела Эмму, у меня были бы серьезные сомнения.

- Обед готов, - донесся крик с лестницы. Мы спустились вниз, чтобы обнаружить определенно неловкую ситуацию. Пэтти и Дэн позвонили девочкам, чтобы прийти и съесть. Она усадила нас вместе, прямо напротив Ланы и Бек.

К их чести, они справились с этим лучше, чем Шарлотта. Они спросили о кольце, и она показала его с гордой улыбкой. Мы болтали за ужином, и Дэн задал пару вопросов о проектах ее матери и фильмах, над которыми работал ее отец. Это привлекло внимание, и все были рады услышать, что ее родители работают в Голливуде и кто ее мать.

- К счастью, Мэтт уродлив, поэтому ты знаешь, что он не попросит твою маму поставить его в кино. Хотя он может попросить твоего отца сделать что-нибудь, чтобы скрыть это, - поддразнила Лилли, рассмеявшись.

- По-моему, Мэтт слишком умен, чтобы сниматься в кино. Может, он и хочет поиграть, но у него на уме более профессиональная карьера.

- И что, по-твоему, он будет делать? - спросила мама слишком сладко.

- Все, что он захочет, - без колебаний ответила она. - Он будет лучшим в той области, на которую положит глаз. Занимается ли он компьютерными науками, юриспруденцией, медициной, инженерией или консультированием, он будет блестящим специалистом. Черт, он уже может создавать произведения искусства достаточно хорошо, чтобы повесить их в галереях, если захочет. Он мог бы зарабатывать миллионы, работая художником.

- Ты очень в него веришь, - сказала она с бледной улыбкой.

- Это не вера. Я видела его дар. Ты знаешь, что он может делать то, чего не мог никто со времен Давинчи? Он может писать на двух разных языках одновременно обеими руками. Это неслыханный уровень способностей! Я не могу дождаться, чтобы увидеть некоторые необработанные данные из исследования. Это сбило с толку неврологическое отделение. Он уже меняет наши представления о человеческом мозге. - Она, казалось, поняла, что бормочет, и покраснела. - Извините. Я просто не могу поверить, насколько он одарен. Он не говорит об этом дома?

- Не совсем, - беспечно ответила Пэтти. - Мэтт обычно не хвастается. Мы понимаем, что он невероятно одарен, но обычно он оставляет это за дверью.

Она кивнула. - Ну, поверь мне, Он более одарен, чем мы можем себе представить, и он только поцарапал поверхность.

Мы поговорили о более тривиальных вещах, и остаток ужина прошел приятно.

Когда мы закончили, Бек и Лану отправили домой, и мы выскользнули за дверь, чтобы перекинуться с ними парой слов.

- Я просто хотел сказать, что мы не знали, что это превратится в групповой ужин. Мы не пытались тыкать вас в это носом. Я хотел, чтобы Эмма познакомилась со всеми здесь. Мы сделали это не для того, чтобы наказать тебя.

Лана кивнула. - Мы знаем. Мы говорили об этом. Ты был прав насчет того, как тяжело тебе было в школе. Я рада, что она была рядом с тобой. - Она была очень подавлена, но голос звучал искренне.

Бек сделала еще шаг. Она обняла Эмму. - Спасибо, что позаботилась о нем, - сказала она. - Мы делали его несчастным. Я рада, что у него есть ты.

Мы пошли с ними в соседний дом, и я взял сумку с толстовками и рюкзак из шкафа в прихожей. Девочки хотели знать об этом. - Идея доктора Спенсера. Она сказала упаковать сумку, которую я мог бы схватить в спешке, если снова начнется насилие, и убраться оттуда. Пэтти предложила оставить ее здесь на случай, если я не смогу добраться до нее дома.

Они кивнули. - Я думала, ты собираешься убить ее сегодня утром, - сказала Бек. - Когда ты сказал "выйдем", я подумала, что ты это серьезно.

- Что ты сказал? - Эмма недоверчиво уставилась на меня.

Я объяснил, что у нас с мамой был разговор и что я предложил выйти на улицу.

- Ты же знаешь, что обычно это на сленге означает "Я выбью из тебя все дерьмо", верно? - сказала она, широко раскрыв глаза.

Я пожал плечами. - Я имел в виду, что не перестану говорить ей то, что думаю, но пусть лучше она думает, что я готов вышибить из нее дух, если это означает, что она вежлива с тобой.

- Мы поговорили с ней и сказали, что ты не сдвинешься с места. Мама пришла и отправила нас домой, но я думаю, она сказала ей то же самое, - сказала мне Лана.

Я кивнул, поблагодарил их обеих и вернулся в соседний дом. Взрослые сидели в гостиной и разговаривали, и мы помахали им, прежде чем я повел Эмму в свою комнату. Это был первый раз, когда она была здесь, и она посмотрела на двуспальную кровать королевского размера и смеялась. - Прелестно. Так ты отрабатывал комнату на пятерых?

Я кивнул. - Мы использовали застежки-молнии, чтобы закрепить рамы вместе, пока я не смог построить рамку для обоих матрасов. Сейчас в этом нет смысла, но проект интересный.

- Не отказывайся пока от этой идеи, - сказала она с улыбкой и снова поцеловала меня. - В конце концов ты простишь этих девушек и позволишь им вернуться. Сейчас тебе все еще больно, и ты не дашь им это бесплатно, но когда они отбудут наказание, ты заберешь их обратно.

Я взял ее за руку и покрутил кольцо на пальце. - Возможно, есть веская причина не делать этого, - заметил я. - Простить? Конечно. Вернуть все, как было раньше? Я не уверен, что там есть место.

- Ты собираешься отказаться от женского общества ради меня? - игриво спросила она, толкая меня обратно на кровать и забираясь на меня сверху, чтобы поцеловать.

Я застонал и поцеловал ее в ответ, чувствуя то, чего не чувствовал с тех пор, как это началось: желание. Ее прикосновение пробудило во мне желание, и я отчаянно хотел ее. Я поцеловал ее в ответ и провел руками по ее спине.

Она ворковала, чувствуя, как мой стояк прижимается к ней через одежду. Я согнул бедра, прижимаясь к ней сильнее, и она оттолкнулась, мягко потирая.

Я провел руками по ее попке, когда мы страстно целовались, любуясь идеальными изгибами ее щек. Я как раз запустил пальцы под пояс ее джинсов, когда случилось несчастье.

Зазвонил телефон.

- Черт! - она тихо выругалась и скатилась с меня, чтобы достать его из сумочки.

- Я не думаю, что мы можем игнорировать его? - С надеждой спросил я.

- Нет, это будет моя семья. В Малибу на три часа раньше. Они узнают из Facebook, что мы помолвлены. - Наконец она нашла его и ответила. - Привет, Папочка! - радостно воскликнула она, запрыгивая обратно на кровать и встряхивая волосами, чтобы рассыпаться веером по подушке.

Я не мог расслышать другой конец разговора, но я уверен, что ее допрашивали. Я растянулся в другую сторону, чтобы снять с нее носки и начать медленно массировать ей ноги, слушая, что она говорит. На ее лице появилось выражение такого восторга, что я понял: нашел, чем ее побаловать.

- Да, я знаю, что это неожиданно, папа, и мне жаль, что я не сказала тебе раньше. Я встречаюсь с ним с августа. Нет, он очень милый и романтичный, но не подкопаешься. Да, папа, он хороший мальчик. Нет, мы не сделали ничего такого, чего не следовало бы делать, но если ты перезвонишь через час или два, мы сможем, - хихикнула она. - Нет, я рассказала ему о маме, но только после того, как он сделал мне предложение. Да я уверена, что он не знал. Ему все равно. Я имею в виду, что ему не все равно, но его больше интересует, чем ты занимаешься. Нет, папочка, он сам по себе богат. Не могу сказать по телефону, но это как в фильме про Джеймса Бонда. Нет, я уверена, что ему не нужны деньги. Папочка, у него достаточно денег, чтобы подписать с мамой контракт на шесть картин и не пропустить его. - Она ворковала, когда я массировал ей ноги, и извивалась, разговаривая с отцом. - Нет, папа, он растирает мне ноги, и это лучше, чем шоколад. Да, мы одеты, если не считать носков. Мы познакомились в школе. Он гений. Да, я знаю, что Гарвард полон ими, но он на другом уровне. Он выставляет гениев в плохом свете. Он... моложе меня. Ему четырнадцать. Это всего четыре года, Папа. Напомни мне еще раз, сколько вам с мамой лет? Конечно, все по-другому. Его зовут Мэтт, но ты уже знаешь это, глядя На мой Facebook. Хочешь с ним поговорить? Веди себя хорошо, папочка. Он скажет мне, если ты будешь плохо себя вести.

Она протянула мне телефон. - Папа хочет поговорить с тобой.

Я взял у нее телефон и лег на спину, не сводя с нее глаз, надеясь, что она мне поможет. - Здравствуйте, Мистер Робинсон. Я Мэтт. Приятно наконец-то поговорить с вами.

- Я понимаю, что вы неуместно заигрываете с моей дочерью, - сурово сказал он.

- Вовсе нет, сэр. Я пытался быть образцом приличия с Эммой, - сказал я, подозревая, что он дергает меня за цепочку, чтобы посмотреть, как я отреагирую. - Когда мы встретились, она подошла ко мне. Она решила, что я заблудился, и предложила помочь мне найти дорогу.

- Ты думаешь, я куплюсь на это? - спросил он.

- Каждое слово-правда, - заверил я его. - Вся история немного более неловкая, хотя я обычно придерживаюсь этого. По правде говоря, она думала, что я ушел из одного из дневных лагерей для одаренных детей в Гарварде в летние месяцы. Она подошла ко мне со словами: "ты заблудился, малыш". Не самое обнадеживающее начало с романтической точки зрения.

Он фыркнул от смеха. Он был крошечным, но я расколол его фасад. - Так как же пропавший мальчик надел кольцо на палец моей дочери?

- Мы разговаривали. Ваша дочь невероятно красива. Ей приходится иметь дело с парнями, которые разговаривают с ней в очереди на пикап или смотрят на ее тело все время каждый день. Я говорил с ней как с человеком. Когда я впервые встретил ее, она даже не назвала мне свою фамилию, так что я не смог бы найти ее в интернете, если бы не дошел до крайности и не погуглил каждую Эмму в Малибу. Что было бы супер-стремно делать. Так что мы обедали каждый раз, когда я был в кампусе, несколько раз ужинали, ходили в кино, нормально знакомились. У нас много общего. Я люблю пляж и люблю плавать. Она обещала научить меня серфингу. Мы ходим на одни и те же курсы. Мы оба любим кино. Мы просто поладили.

- Хорошо. Как четырнадцатилетний ребенок попадает в Гарвард?

- Там много историй. Короче говоря, я могу читать 30 000 слов в минуту и понимаю все. Языки, история, математика, естественные науки. Я быстро учусь. Они вместе собирали средства и хотели изучать обработку информации в мозгу. Часть исследования также заключается в том, как гениальная молодежь может быть лучше образована, чтобы предотвратить социальную дезадаптацию, которая обычно происходит от вундеркиндов, пропускающих несколько классов. Поэтому они тестируют систему, в которой я беру обычные курсы для своей возрастной категории, и поскольку я могу делать эту работу примерно за 7 минут в день, я беру курсы на уровне университета в то же время.

- Так ты действительно учишься в школе? - выпалил он.

- Вообще-то я в обоих. Я беру более двух полных семестров университетских курсов, прослушивая их из виртуального класса, чтобы я мог посещать лекции удаленно. Держать меня в школьной среде помогает мне оставаться на земле. Занятия в университете не дают мне скучать, когда у меня заканчиваются дела к 9:15. Моя цель-иметь хотя бы одну степень в руках, когда я пересекаю сцену, чтобы получить диплом средней школы. Думаю, я могу взять три или четыре.

Это заставило его рассмеяться. - Что-то вроде благодарности за это.

- Скорее палец в глаз тем ребятам, которые дразнили меня за ум. Типа "наслаждайся своей работой в Макдональдсе".

- Надеюсь, что да, если ты собираешься содержать мою дочь, - хрипло сказал он.

- Я не собираюсь ее содержать. Когда она закончит, она будет чертовски хорошим терапевтом. Лучшим в своем деле. Она сама будет зарабатывать завидные деньги. Я даже сказал своему психотерапевту, что у нее жесткая конкуренция.

- Ты ходишь на терапию? - сказал он изменившимся тоном, и Эмма выглядела встревоженной.

- Часть исследования требует, чтобы у меня был терапевт, чтобы контролировать мое психическое и эмоциональное здоровье для напряжения, связанного с программой. У моей подруги был учитель в средней школе, который буквально выжег ее мозг на ее собственном интеллекте. Они хотят убедиться, что мы найдем баланс, который позволит мне продвигаться как можно быстрее, но не рисковать таким исходом. Поскольку исследование является первой попыткой такого рода организации, мы работаем без сети.

- О, - сказал он более расслабленно. - Думаю, в этом есть смысл. Так что ты изучаешь?

- Я учусь на том же факультете психологии, что и Эмма. Я также беру курсы по механике и электротехнике по несколько за раз.

- Это довольно случайный разброс, не так ли?

- Может быть, но я планирую получить степень инженера-механика, электрика и компьютерщика, прежде чем начну заниматься высшими науками. Как я уже говорил своему психотерапевту, есть тонна ученых, работающих над сырой наукой, не имеющих понятия, как использовать ее, чтобы сделать мир лучше. Инженеры берут эти идеи и находят им практическое применение. Вот с чего я хочу начать.

- Добро пожаловать в семью, - невозмутимо произнес он. - Я механик, и это самое близкое к поэзии, что ты мог бы излить на меня.

Я ухмыльнулся. - Спасибо! - Сказал я. - Я бы солгал, если бы не сказал, что, по моему мнению, было бы здорово создать свои собственные гаджеты Джеймса Бонда, но это ребенок во мне.

- Теперь у меня от тебя слезы на глазах. Отдай Эмме телефон, и я дам ей знать, что ты прошел проверку.

- Ладно, одну секунду. - Я протянул ей телефон. - Он хочет тебя, - сказал я и снова принялся массировать ей ноги, заставив ее удовлетворенно вздохнуть.

- Привет, Папочка! Ну? Правда? Он мне тоже нравится. Я знаю, что он слишком молод. Завтра мы не поженимся. Четыре года или когда мы закончим школу. Мы можем решить пойти в аспирантуру. Если да, то посмотрим, что лучше: сначала пожениться или потом. Честно говоря, когда ему исполнится 18, и мы, вероятно, сделаем это. До этого еще четыре года. У мамы достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Окей. Я скажу ему. Ладно. Люблю тебя папочка. Пока!

Она повесила трубку и легла на спину, шевеля пальцами ног и тихо постанывая. - У тебя есть три часа, чтобы покончить с этим, - игриво предупредила она. - Папа хочет, чтобы я сказала тебе, что ты приглашен ко мне на летние каникулы. Ты ему нравишься. Говорить об инженерии было довольно умно, так как он много делает в своей работе.

- Это была правда, - сказал я и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее ступни.

- Уже поклоняешься у моих ног? - спросила она, хихикая.

- Ну, это единственная обнаженная кожа, с которой мне приходится работать. Если бы другие части тела были голыми, я бы тоже им поклонялся, - поддразнил я.

Она засмеялась и небрежно провела рукой по выпуклости в моих джинсах. Я размяк, когда мы разговаривали по телефону с ее отцом, но она быстро заставила меня тяжело дышать, поглаживая мою длину своими нежными пальцами. - Вот это респектабельно, - восхищенно сказала она и вдруг села, стягивая через голову рубашку. Я был поражен ее глубоким загаром.

Я сел и стянул с себя рубашку. Мой загар был в порядке, но ее был прекрасен. Есть определенный вид естественного загара, который солярий просто не может полностью воспроизвести. Я наклонился, чтобы поцеловать ее снова, и мы обнялись, тихо постанывая. Я восхищался ее кожей и жаждал попробовать ее на вкус. Я прервал поцелуй, чтобы коснуться губами ее шеи.

Она ворковала и вздыхала от удовольствия, ее руки играли на моей спине, ее ногти слегка царапали меня, прежде чем она застонала от разочарования.

- Мы не можем сделать это сегодня, - прошептала она мне. - Мне нужно закончить работу сегодня вечером, и у нас обоих ранние занятия. Я хочу остаться больше, чем ты можешь себе представить, но нам нужно остановиться.

Я неохотно оторвался от ее шеи и кивнул. Она потянулась за рубашкой, но я схватил ее первым и с ухмылкой протянул ей свою. Она улыбнулась мне, когда я стянул ее через голову. Порез был сделан для женщины, но я провел последние три месяца, следуя тренировочной программе, которую тренеры "Брюинз" составили для меня, так что у меня были грудные мышцы, чтобы, по крайней мере, частично заполнить его. Я все еще не чувствовал себя хорошо в розовой футболке с надписью "I make this look good".

Она ухмыльнулась и стянула через голову мою рубашку, гламурно откинув назад волосы. Она спрыгнула с кровати и, открыв шкаф, объявила, что ей нужен свитер. Она просмотрела те, что висели у меня на стене, и вытащила один, прежде чем заметила подушку и одеяла.

- Что это? - с любопытством спросила она.

Я поморщился и объяснил: - Помнишь, я сказал, что плохо сплю? Там я сплю лучше, чем здесь. Запахи срабатывают, когда я просыпаюсь, и, как правило, трахают мою голову. Я постирал все простыни дважды, но запахи остались от подушек и матраса. - Я посмотрел на то место, где она лежала. - Думаю, сегодня я попробую еще раз. Думаю, сейчас мне будет лучше.

Она подошла и крепко поцеловала меня, обняв. - В субботу я добавлю аромата, и мы будем валяться в этой кровати, пока я не стану всем, чем ты можешь здесь пахнуть, - пообещала она. - Если тебе понадобится бустер до выходных, только скажи, и я приду учиться. Ну, я буду учиться. Ты уже будешь знать всю чертову вещь. - Она улыбнулась и снова поцеловала меня, прежде чем проводить наверх.

Пэтти усмехнулась, увидев, что мы поменялись футболками, и подмигнула мне. Она всегда была моей самой большой чирлидершей. Мы притворились, что не заметили подмены. - Приятно было познакомиться, - сказала Эмма с обаятельной улыбкой на лице. - Еще раз спасибо, что пригласили меня на ужин. Я действительно ценю это. Еда в общежитии неплохая, но приятно снова сидеть за столом, как дома с родителями.

- Всегда пожалуйста, дорогая, - сказала Шарлотта с улыбкой, которая казалась более расслабленной, чем раньше. - Надеюсь, мы еще увидимся.

- Не сомневаюсь, - беспечно ответила она. - Я подумываю о том, чтобы Мэтт обучил меня статистике. Он понимает, а я все еще борюсь. Но мне нужно вернуться в общежитие. Мне еще нужно закончить работу перед сном.

Я проводил ее и придержал для нее дверь, получив в ответ поцелуй и обещание гораздо большего в выходные.

Когда я вернулся в дом, Пэтти качала головой. - Ты ускользаешь от Мэтта. Не кричать? Никакого душа в конце ночи? Я ожидала большего.

- Думаю, сегодня я получил больше, чем упустил, - уверенно сказал я.

- Ну, твой гардероб определенно вскружит головы, если так пойдет и дальше, - ухмыльнулась она и сделала глоток кофе.

- Возможно, но ее отец принял меня в свою семью и пригласил на лето в Малибу, - небрежно ответил я, развалившись в кресле.

- Это было быстро. Как тебе это удалось? Пробормотала Пэтти, поперхнувшись кофе.

Я рассказал им о телефонном звонке. - На самом деле он сказал "Добро пожаловать в семью", когда я сказал ему о том, как важно заниматься инженерным делом.

- Когда ты впервые с ним разговаривал? - С любопытством спросил Дэн.

- Уведомление о нашей помолвке было первым, когда он узнал обо мне, - сказал я.

- Значит, ты пошел от ‘Кто ты, черт возьми, такой?‘ до "добро пожаловать в семью"? Ты мой герой, - торжественно произнес он.

Я рассмеялся. - Я просто был честен с ним. Если бы я был на четыре года старше Эммы или если бы у меня был шанс вломиться в кино или получить их семейные деньги, он, вероятно, был бы немного более угрюмым.

- Вероятно, это правда, - заметила Пэтти. - Возможно, ты поймешь кое-что, когда она скажет, что ты понял, почему она никому не рассказывает о своей матери.”

- Может быть, - согласился я и поднялся на ноги. - Думаю, мне надо немного поспать. Ночь близка.

Я спустился вниз и разделся перед сном. Я положил рубашку на спинку стула и ухмыльнулся. Я собирался надеть ее в школу. Я повернулся и вдохнул приятный новый запах с подушки. Я вздрогнул при воспоминании о ее руке, дразнящей меня, и заснул довольный. Моя кровать снова стала моей.