Мы молча подошли к машине и, к счастью, поехали домой тем же путем.

Когда мы вернулись домой, я не решался выйти из машины. Я ожидал, что все ждут, чтобы сказать свое слово. Наконец я стиснул зубы и вышел. Мама шла впереди, а я-позади. Я не удивился, когда гостиная была полна. Я удивился, когда увидел Табби и Колли. Я все понял, пересек комнату и спустился в подвал. Я ни с кем не разговаривал, не останавливался, когда кто-то окликал меня. Я закрыл за собой дверь, повернул замок, подошел к столу и достал ноутбук. Я открыл его и вошел в Skype. Я открыл окно чата для Эммы, игнорируя другие запросы сообщений.

- Из большого дома на день раньше. Теперь в тылу врага на вражеской территории. Молись за своего жениха =D

Она послала быстрое сообщение о паре губ, и это заставило меня улыбнуться.

- Завтра на ланч? - Я послал. - Я мог бы воспользоваться побегом. Стервятники уже кружат.

- Конечно. Забрать тебя в полдень?

- Прекрасно! Я так тебе обязан за эти выходные.

- По меньшей мере три поцелуя. Удачи всем сегодня.

- Благодарю. Я жду стука в дверь в любую секунду.

- LOL. Я поговорю с тобой завтра. Оставаться сильными. Ты можешь спать, чтобы избежать их.

- Спокойной ночи и еще раз спасибо.

Я вышел и закрыл ноутбук. Я оглядел комнату и подумал, что же мне делать, когда раздался стук в дверь.

- Отвали! - Я потребовал даже не вставая со стула.

- Это Пэтти, - сказала она снаружи.

Я встал и отпер дверь, чтобы впустить ее. Удивительно, но она была одна. - Удалось встряхнуть остальных? Тебе придется рассказать мне. Я не могу заставить их отвалить.

- Ты имеешь полное право сердиться. Все вышло, когда доктор Спенсер был здесь - сказала она. - С тобой плохо обращались.

- Больше, чем ты думаешь, если только мама не хвасталась своей работой наверху. - Это был наполовину вопрос.

Она покачала головой и села на кровать, а я придвинул стул. Я рассказал ей об обвинениях, которые получил от мамы, и о последней попытке оправдать случившееся.

- Сегодня утром мысль о том, что я могу потерять семью, заставила меня расплакаться, - сказал я так, словно был невероятно стар. - Сегодня вечером я понял, что уже потеряла семью. Лана и Бек всегда будут держать меня отдельно от тебя и Дэна. Я не могу просить тебя выбирать, и я не могу остаться с ними здесь. Мама так сильно хотела верить в худшее во мне, что старалась не обращать внимания на мои слова. В конце концов ей пришлось смириться с тем, что я лежал с лодыжкой, когда должен был отвезти ее в клинику для абортов. Лилли знала, что я не знаю эту девушку, и не сказала ни слова. - Упс! Я забыла! - может, это и оправдание, когда тебе шесть лет, но ей не шесть, и она не забыла кое-что маленькое. Я здесь не в безопасности, Пэтти. Я доверяю тебе и Дэну. Остальным из них? Ни в малейшей степени. Если бы я знал, как им пользоваться, я бы сегодня спал с ножом под рукой.

- Не думаю, что все так уж плохо, - сухо сказала она. - Может быть, не так уж далеко, но не до такой степени, чтобы вооружаться ночью.

- Шесть недель назад мы бы посмеялись над тем, что девчонки набросились на меня. Чья это была идея, чтобы четверо из них были здесь, чтобы "приветствовать" меня дома? - Сухо спросил я.

- Лана звонила им, - сказала она. - Они все ужасно себя чувствуют из-за того, что сделали.

- В этом заявлении не было ни одной ебли, - сказал Я категорически. - В течение шести недель они пытали меня при каждом удобном случае, и четыре девушки, которые поклялись мне в верности, повернулись ко мне спиной из-за слухов. Пусть они чувствуют себя ужасно. Я не желаю им зла, но они меня бросили. Они не должны быть симпатичными фигурами во всем этом. В школе меня сделали изгоем. Меня не особенно волнует их личная вина.

- Я знаю и не виню тебя, но они хотят все исправить.

Я встал и взял со стола карандаш. Это был дешевый вид, который вы получаете почти бесплатно в начале учебного года. - Сломай это для меня, - сказал я, передавая ей карандаш.

Она с любопытством посмотрела на меня, но послушно разломила его пополам.

- А теперь извинись перед карандашом за то, что сломала его, - приказал я.

Она произнесла эти слова, начиная понимать, о чем я говорю.

- Это исправило карандаш? - Спросил я, подчеркивая свою мысль.

- Конечно, нет. Но люди другие. Люди исцеляются.

- Люди со временем исцеляются. Извинения должны сопровождаться доброй волей с обеих сторон. Мое время кончилось. Последним кусочком было обнажить горло перед Ланой и попросить ее прекратить мои страдания перед 50 свидетелями, которые поклянутся, что я умолял ее сделать это. Это был ее шанс все исправить.

- Став убийцей? - Заметила Пэтти.

- Не убийца. Ангел милосердия. Я сказал ей, что у моей боли есть только один конец. Когда я был на грани самоубийства из-за того, что случилось с Мирандой, именно девочки держали меня на крючке. Я не мог оставить их. Я любил их слишком сильно, чтобы причинить боль их сердцам. Я был достаточно силен, чтобы вынести свою боль, чтобы она не стала их болью. Теперь у меня ничего нет. Они забрали это у меня. Лана верила в ложь, которая не могла быть правдой. Она распространила ее на остальных девочек, мою сестру, мою мать, школу в целом. Вчера был конец. Там ничего не осталось для меня, чтобы удержать. У меня нет друзей, нет любовников, нет семьи. У меня остался только кабинет. Карл, Виктория и Эмма-единственные люди, на которых я могу положиться. Это действительно чертовски жалко. Одному из этих троих платят за то, чтобы он со мной разговаривал, другой надеется через меня сделать революционные открытия, а третий-благодаря мне прославился на кампус.

- Не говори так, Чемпион. У тебя все еще есть семья. Мы все еще любим тебя, - сказала она, обнимая меня.

- Я тоже тебя люблю, вот почему я говорю тебе выбрать Лану и Бек, - сказал я хриплым от волнения голосом. Я почувствовал, как у меня перехватило горло, и рефлекторно сглотнул, чтобы не лишиться дара речи. - Ты им нужна.

- Что ты задумал? - спросила она, обхватив мою голову руками и глядя на меня с испуганным выражением лица. - Нам нужно перезвонить доктору?

Я покачал головой. - Поклянись, что это только между нами. Никто больше не слышит этого от тебя, - серьезно сказал я и подождал, пока она согласится, прежде чем сказать ей. - Я сказал Шарлотте, что хочу половину денег и больше никогда ни о ком не слышать. Я пытаюсь попасть в общежитие кампуса. Это до некоторой степени решит проблему эмансипации. Я все равно буду встречаться с людьми в школе. Мне будет немного труднее путешествовать, но я справлюсь.

Она долго смотрела на меня и хмурилась. - Значит, теперь она Шарлотта? - печально сказала она. - Я надеялась, что до этого не дойдет.

- Она снова обвинила меня во всем, потому что девушка, с которой я должен был быть, вспомнила, как я играл в бейсбол. Не важно, что Бек была со мной на бейсболе. Не важно, что я растянул лодыжку, когда должен был отвезти ее в клинику абортов. Не имеет значения, что я никогда не приглашал ее в дом или что Лилли ничего о ней не знала. Кто-то, кого она не знала, что-то сказал, и она поверила этому больше, чем мне.

Пэтти вздохнула и закрыла лицо руками, прежде чем запустить их в волосы. - Что за чертовщина! Я собираюсь убить их. Хорошо, обещаю, я никому не расскажу о твоих планах. Взамен я хочу, чтобы ты держал меня и Дэна в курсе. Расскажи нам, что ты задумал. Мы любим тебя, Мэтт. Если мы больше не можем так жить, мы все равно хотим участвовать. Ты будешь ездить на работу вместе с Дэном. Пусть он отвезет тебя за продуктами или за покупками. Давай зайдем к тебе и убедимся, что ты в порядке. Никто не должен знать, где ты и что происходит в твоей жизни, но не закрывайся от нас. Мы не знали, что произошло.

Я кивнул. - С удовольствием. Возможно, я даже позволю тебе иногда приводить Лилли.

- Она тоже верила в ложь, - заметила Пэтти. - Значит ли это, что когда-нибудь ты сможешь простить других?

- Возможно, - согласился я. - Но, что более важно, я увижу остальных в школе. Она будет полностью вычеркнута из моей жизни, и она будет единственной. Это не совсем справедливо, что ее выгоняют, но Лана и Бек видят меня каждый день.

- Как только ты уедешь, я дам ей знать. Думаю, ей это понравится. Я также думаю, что ты должен знать, что мы собираемся посадить девочек под домашний арест до конца этого года, и Лане больше не разрешено общаться с Марлен.

Я пожал плечами. Мне было все равно. - Это не мне решать, - сказал я. - Я уверен, что они будут раздавлены из-за пропущенного Хэллоуина. До него осталась всего неделя. Наверное, у них уже есть костюмы для школьных танцев.

- Ты хочешь, чтобы я подождала до окончания танцев? - удивленно спросила она.

- У меня не было желания причинять боль девочкам или наказывать их. Я просто хочу, чтобы они оставили меня в покое. Я не хочу, чтобы они извинились. У меня не так много карандашей, чтобы я мог объяснить им проблему по одному. Я не хочу, чтобы они пытались быть милыми в школе. Я просто хочу, чтобы они сделали вид, что не знают меня. Не трогай меня, не говори со мной, не говори обо мне, просто отвали и оставь меня в покое. Если они хотят исправить то, что натворили, сказав всем, что я на самом деле не делал того, что они сказали, это нормально, но после этого я мертв для них, а они мертвы для меня. Подозреваю, это будет достаточным наказанием.

- Ну, наказание достаточное или нет, но мы все равно оставляем их под стражей до января. Мы также забираем у Ланы машину. Она может поехать в школу с Шарлоттой или на автобусе.

- Я уверен, что это будет приятным объяснением, когда ей придется сказать своим друзьям, что они не могут прокатиться, - рассмеялся я, не находя это смешным, но чувствуя себя немного лучше, зная, что Пэтти была в моем углу.

- Хорошо. Я обещаю не вмешиваться в дела девочек и держать тебя в курсе. Кто еще ждет, когда я расколюсь? - Спросил я.

- Они все еще наверху. С кем ты хочешь поговорить?

- Дэн. Я расскажу ему планы, чтобы он был на первом этаже. Тогда, возможно, Лилли, если она выглядит так, как будто она держится хорошо, если нет, тогда я поговорю с тобой снова и послушаю твой совет о том, должен ли я поговорить с остальными.

Она кивнула, встала и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Я даже не взглянул вниз на ее рубашку, когда шея открылась, открывая вид на ее грудь. Секс был так далек от моих мыслей, что мне пришлось бы напомнить о его существовании.

Она выскользнула из комнаты, и через несколько мгновений у меня был такой же разговор с Дэном. Я рассказал ему о планах переезда и о том, что никому не скажу, пока не буду готов уехать.

Он воспринял это спокойно. - Ты всегда делал относительно правильный выбор, Мэтт, - сказал он. - Жаль, что нет способа уладить все с девочками, но, думаю, только время и расстояние могут это сделать. Они хотят извиниться. Не знаю, готов ли ты это услышать. Я знаю, ты не готов принять их извинения. Они причиняют тебе столько боли, сколько один человек может причинить другому.

- Да, - признался я. - Так и есть. Я не хочу говорить с ними, но я обещал Пэтти, что после того, как я поговорю с тобой и Лилли, если она справится, я поговорю с ней снова и узнаю, что она думает. Может быть, лучше убрать это с дороги, чтобы этого не случилось в школе. Лично я скорее подожгу себя, чем поговорю с кем-нибудь из них.

- Возможно, это и так, - сказал он, послушно игнорируя замечание о том, что я могу поджечь себя. - Мы с Пэтти позаботимся, чтобы у тебя все было в порядке. Я знаю, что она будет держать твою кухню укомплектованной, и мы будем проверять тебя так часто, как тебе удобно. Я ненавижу, что это происходит, но я подозревал, что мы дойдем до этого момента, но я думал, что ты переедешь жить к Дональду.

- Мы с доктором Спенсером оба понимали, что жить в старой квартире Миранды было бы катастрофой. Этот балкон-слишком большое искушение. Не то чтобы у меня было так много препятствий, как раньше, но у меня все еще есть люди, о которых я забочусь достаточно, чтобы не облегчать себе жизнь.

Он хлопнул меня по плечу, и я понял, что он чувствует, как все это ужасно. Мы поговорили о наказаниях для девочек, и он подтвердил, что им расскажут об этом вечером, когда они вернутся домой.

- Я сомневаюсь, что кто-то из них захочет иметь дело с Марлен после того, как узнали, как она солгала и разлучила нас, чтобы она могла, по сути, сводничать с братом своего парня и лучшей подругой, чтобы укрепить свои отношения. Это может показаться грубым, но это то, что она сделала. Лично мне все равно, накажете вы их или нет. Это не мое дело.

- Это довольно жестоко, - вздохнул он. - Но я думаю, что ты заслужил право затаить на них злобу за это.

Он встал, и я тоже, обняв его, чтобы показать, что не сержусь на него.

Через несколько минут Лилли открыла дверь и вошла. Она выглядела несчастной. Ее глаза покраснели от слез, и она дрожала, как будто собиралась начать все сначала. Я обнял ее, и плотина прорвалась. Она плакала, всхлипывала и бессвязно бормотала, пытаясь одновременно говорить и плакать.

Я успокоил ее, дал ей выплакаться, потом усадил на кровать и снова сел в кресло. Внутри у меня была пустота. Слез не осталось. Я просто чувствовал этот грызущий голод, чтобы покончить с этим.

- Мне так жаль, Мэтт! - сказала она сдавленным от волнения голосом. - Я даже не подумала, знаешь ты Трисию или нет. Если бы я знала, то никогда бы не промолчала. Ты должен знать. Я бы им сказала. Я бы сказала тебе, пока не стало слишком поздно.

- Знаю, - спокойно ответил я. Мои слезы уже были выплаканы, и я удивился тому, как спокойно я себя чувствовал. - Я разочарован, но я знаю, что ты никогда не причинишь мне боль нарочно. И все же ты поверила, не спросив меня. Мне было очень больно. Но ты не вычеркнула меня из своей жизни. Думаю, это лучше, чем ничего. Вот почему я расскажу тебе секрет. Пэтти знает, и Дэн знает. Никто не должен знать. Если ты думаешь, что не сможешь скрыть это от мамы или девочек, тогда ты должна сказать мне, и я оставлю это при себе.

- Ты никогда ничего не скрывал от меня в своей жизни, - сказала она и затем выглядела виноватой, потому что это было дважды, что она причинила мне боль, скрывая что-то от меня. - Я никому не скажу, - пообещала она.

- Я ухожу, сказал я ей. - Я пытаюсь выяснить, смогу ли я получить жилье в Гарварде. Я не могу жить по соседству с ними, и после того, как Шарлотта вела себя в больнице, я не могу жить с ней. Не знаю, когда я им скажу. Может, когда они вернутся, меня уже не будет.

- Значит, теперь она Шарлотта? - Печально сказала Лилли.

- Боюсь, что так, - подробно рассказал я ей о случившемся, и она снова не выдержала. Я подошел к кровати и обнял ее. Впервые с тех пор, как девочки ушли, я сел на нее, и по коже у меня побежали мурашки. Наконец, когда она успокоилась, я вернулся в кресло.

- Ты все еще злишься на меня? - спросила она, наблюдая, как я устраиваюсь в кресле.

- Нет, но ... это первый раз, когда я прикасаюсь к кровати с тех пор, как они ушли. Я. .. Не могу. Иди сюда. - Я протянул к ней руки, и она забралась ко мне на колени, свернувшись калачиком у меня на груди.

- Где ты спишь? - смущенно спросила она.

- На полу или в кресле. Слишком много воспоминаний в этой постели. Я все еще чувствую их запах. Когда я уйду, я, вероятно, оставлю ее и куплю что-нибудь другое. Не знаю. Может, я возьму ее и оставлю простыни и подушки. Думаю, это будет зависеть от того, на что похоже мое новое место. Это еще одна вещь, которую я хочу, чтобы ты знала. Ты увидишь мое новое место, когда я перееду. Пэтти и Дэн приведут тебя. Больше никого не приглашают. Только вы трое.

- Не мама и не папа? - смущенно спросила она.

- Нет. Я уверен, что Шарлотта должна увидеть его, чтобы заполнить бумаги, или, возможно, я смогу уйти с Дональдом. Из них двоих Дональд сейчас в большей милости у меня, и, вероятно, надолго.

Она кивнула. - Ты действительно назвал Лану и Бек шлюхами? - спросила она, глядя на меня.

Я кивнул. - Я сказал Дэну, что Марлен сводничала с ними, чтобы встречаться с Патриком. Он сказал, что я заслужил право обижаться.

- Поразительно. Все никогда не вернется на круги своя, не так ли? - печально спросила она.

- Нет, - устало признался я. - Все, что мы можем сделать, это надеяться, что мы в итоге лучше, чем то, что было, даже если это полный отстой.

- Доктор Спенсер сказала, что ты можешь начать встречаться с мужчинами. Это правда?

- Понятия не имею. Все женщины, с которыми я когда-либо спал, сидят в гостиной. Пэтти-единственная из них, кому я доверяю, и я не чувствовал к ней ни малейшего влечения, когда она была здесь раньше. Я больше не чувствую влечения к доктору Спенсер. Думаю, мне нужно время, чтобы успокоиться. Тогда я выясню, что я чувствую к девушкам. - Это не было неправдой, но я чувствовал, что у меня больше шансов выбрать асексуала, чем гея или бисексуала. Это не было клеймом, которое я прикрепил к этим ярлыкам, но я чувствовал то же самое к петухам, что, как я думал, геи должны чувствовать к кискам: немного отвратительно от мысли о поцелуе.

- Мужик, это отстой! - сказала она, крепче обнимая меня.

- Я понимаю. Поверь мне, я знаю. Я просто не знаю, Могу ли я доверять девушке быть с ней таким образом. Я могу вообще отказаться от секса. На данный момент я даже не могу представить, на что бы я дрочил. Все это не имеет значения. Но это не твоя проблема. Это даже не моя проблема прямо сейчас или, по крайней мере, это проблема, в решении которой я не заинтересован.

- С нами все будет в порядке? - тихо спросила она.

- Думаю, что да. Я достаточно доверяю тебе, чтобы оставаться на связи, позволяя тебе навещать Пэтти и Дэна, когда они придут. Это больше, чем получают Лана и Бек, но они увидят меня в школе и будут знать, что я все еще жив.

- Прости, - повторила она.

- Я понимаю. Со временем все наладится. Сейчас я даю тебе все, что могу. Мне нужно, чтобы ты в это поверила.

- Да, - сказала она и снова крепко обняла меня.

Я обнял ее в ответ и подтолкнул, чтобы она встала. - Наверное, мне стоит еще раз поговорить с Пэтти, - сказал я. - Только помни, ни слова никому, кроме Пэтти и Дэна.

Она кивнула и слезла с моих колен. Она поцеловала меня в щеку и поблагодарила за понимание. Она вышла из комнаты, подпрыгивая на месте, и я слегка улыбнулся тому, что подумали бы об этом другие. Я мог представить, как они вчетвером начали надеяться увидеть ее в таком отличном настроении от того, когда она спустилась вниз.

Пэтти вошла и закрыла за собой дверь. - Ну, что бы ты ни сказала Лилли, это, безусловно, повлияло. Она практически отскакивает от стен, она так рада.

Я кивнул. - Я рассказал ей о переезде и сказал, что она может навестить меня, что, по-моему, со временем все будет в порядке, но сейчас я даю ей все, что могу, просто чтобы быть непредвзятым. Уверен, девочки заметили.

- Между ними было несколько осторожных оптимистических взглядов. Думаю, они видят свет в конце туннеля.

- Этот свет известен как поезд, - сухо напомнил я ей.

- Собираешься их переехать? - спокойно спросила она.

- Я еще не решил, - признался я. - Я не собираюсь их забирать, а прощение-это подъем в гору. Думаю, я смогу их выслушать, но в этой комнате им больше не рады. Если ты думаешь, что я должен их слушать, мы должны сделать это наверху.

Она кивнула. - Я думаю, мы должны это выяснить. Все это. Я думаю, ты должен сказать им, что уезжаешь, даже если ты не скажешь им, куда ты едешь и как ты справишься.

Наконец я кивнул. - Ладно, давай покончим с этим.

Когда мы поднялись наверх, все глаза были устремлены на нас. Гостиная была заполнена до отказа девятью из нас. Стулья из столовой были расставлены так, чтобы хватило места. Я встал. Я больше не был частью семьи. Я бы не стал сидеть с ними.

- Я говорил с Лилли, Дэном и Пэтти, - сказал я. - Пэтти подумала, что нам важно поговорить в одной открытой обстановке, чтобы прояснить ситуацию. Кто-нибудь хочет начать или я?

Лана встала, и я подождал, пока она начнет. Казалось, она была в приподнятом настроении и выдавила из себя улыбку. Я вспомнил каждую ее улыбку, и мое сердце снова разбилось. Никогда не пойму, как мне удалось скрыть это от нее, но я смотрел на нее внешне спокойно, молча радуясь, что пропустил ужин.

- Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласился поговорить со всеми нами. Я знаю, что ты злишься, и думаю, так и должно быть, - она опустила голову.

- ТЫ ДУМАЕШЬ?!!? - В ярости взревела Лилли. - Он спит на чертовом полу, потому что не может даже прикоснуться к кровати, которую ты делила, и ты думаешь, что он должен злиться. ЧЕРТОВА ШЛЮХА! СКОЛЬКО ПОСТЕЛЕЙ ТЫ ЗАНИМАЛА С ТЕХ ПОР, КАК УШЛА ОТ НЕГО!??! - Она вскочила со стула и, сжав руку в кулак, яростно замахнулась на Лану, прежде чем мы успели среагировать.

Я был там первой с тех пор, как встал, но я мог сказать, что Дэн был прямо позади меня, когда мы разделяли девочек. - Ну, ситуация быстро обострилась! - Я хмыкнул и потянул Лилли обратно по ковру, она снова пыталась схватить Лану. Я усадил ее на один из пустых стульев и встал позади нее, схватив за волосы, чтобы удержать на месте на случай, если она снова бросится в атаку.

Дэн усадил Лану обратно в кресло, и у нее на подбородке появилась красная отметина, которая, вероятно, будет синяком завтра. Я молча восхищался прицелом Лилли.

- Давай попробуем еще раз. Кто хочет говорить? - Спросил я. Никто не вызвался, поэтому я кивнул. - Хорошо, я так и сделаю. Я ухожу. Я не собирался поднимать этот вопрос, но то, что только что произошло, дает понять, что все становится только хуже. Стало ясно, что я-переломный момент в семье. Если есть шанс все исправить, мне нужно уйти. Со мной Колли и Табби чувствовали, что должны уйти. Со мной Лилли только что напала на Лану. Все в этой комнате, кроме Пэтти и Дэна, верили в худшее обо мне. Ты не спросила меня, правда ли это, ты даже не задумалась, физически это возможно или нет. Вы просто купились на это и действовали по этому факту. Для Колли и Табби это означало уход. Для Ланы и Бек это означало, что они будут сажать меня в первом ряду на все поцелуи и ласки своих бойфрендов. Для Шарлотты это означало обвинять меня снова и снова, даже после того, как было доказано, что это ложь. Для Лилли это было сохранить тайну и позволить мне страдать из-за этого, хотя я никогда не приводил девушку домой, и я бы сказал Лилли, если бы был с кем-то до Ланы. Я никогда ничего не скрывал от сестры, и мне пришлось несколько раз напоминать ей об этом летом.

Я успокаивающе похлопал ее по плечу и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Поэтому я должен уехать, чтобы вы все смогли найти способ быть семьей, как я надеялся. Пэтти и Дэн будут знать, куда я иду. И Лилли тоже. Не пытайтесь вытянуть это из нее. Если вы чувствуете, что это важно знать, спросите Пэтти и Дэна. Они могут переслать ваш запрос мне, и я решу, позволено ли вам видеть меня в моем новом доме. Если я отвечу " нет " и вы появитесь у моей двери, я буду очень, очень недоволен. Как только я выйду из дома, это даст вам всем шанс нормализовать ситуацию и понять, как двигаться вперед вместе.

- Мэтт, это неприемлемо, - сказала Шарлотта, скрестив руки на груди.

- Мне жаль, что ты так думаешь, Шарлотта, - сказал я, намеренно называя ее по имени. - Но это не обсуждается. Я принял решение, которое отвечает моим интересам, и, учитывая обстоятельства, доктор Спенсер неохотно согласилась, что это лучший из нескольких плохих вариантов. Другие варианты-переехать к Дональду и флиртовать с этим балконом, остаться здесь, в окружении постоянных напоминаний обо всем, что произошло. В конце концов я находил нож или пузырек с таблетками или просто сходил с тротуара с закрытыми глазами. Единственный вариант-найти нейтральное место, где мне ничего будет напоминать о последних трех месяцах. Мы можем сделать это двумя способами. Ты можешь подыгрывать и поддерживать связь в школе и, возможно, нечастые визиты, или я могу ходатайствовать об эмансипации, и ты не получишь никаких контактов. Я знаю, что это дерьмовый выбор, но это то, что у нас есть.

Она была шокирована, услышав, что я назвал ее по имени, и я мог сказать, что она была не единственной. У Ланы по щекам текли слезы, Колли тошнило, а Бекки выглядела так, будто ее ударили в лицо, а не Лану.

- Зачем ты это делаешь? - спросила она шепотом.

- Потому что одному из нас нужно. Если я останусь здесь, это отравит всю семью, как отравило меня. Я не могу просить вас с Лилли переехать. Это твой дом. Я не могу встать между Пэтти, Дэном и девочками. Одно мое присутствие в этой комнате уже привело к драке. Если я останусь, мы все разойдемся в разные стороны и будем ненавидеть друг друга всю оставшуюся жизнь. Я отказываюсь от своей семьи, чтобы вы могли быть вместе. Пэтти знает, во что мне обошлось это решение. Она была там, когда я сделал это. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что ее сердце разбилось, когда она увидела, как я расплачиваюсь за это.

- Это все еще разбивает мне сердце, - сказала она, вытирая глаза.

- Мэтт, подумай об этом, - впервые заговорила Табби.

- Я подумал. Вы двое не возвращались в этот дом до сегодняшнего вечера. Вы были по соседству, но не здесь. Когда ты пришла к нам, я обещал, что это твой дом, несмотря ни на что. Ты не вернешься, пока я здесь. Колли тоже не будет. Это последняя услуга, которую я могу оказать своей семье. - Я сделал паузу, чтобы до них дошло. - Кто-нибудь еще хочет что-то сказать?

- Не делай этого, - сказал Бек. - Накажи нас, если придется, но не делай этого.

- Дело не в том, чтобы наказать тебя, - просто сказала я. - Если угодно, это прямо противоположное. Независимо от вины и обстоятельств, все никогда не заживет, пока я здесь. Это как колотая рана. Оставление ножа в ране может заблокировать часть кровотечения и удержать пациента от смерти, но нож должен выйти, прежде чем рана может быть обработана и пациент исцелен. Я-нож. Меня нужно вытащить, пока вы все не выздоровели. Так будет лучше и для меня. Я не могу исцелиться здесь. Слишком много боли, слишком много воспоминаний, слишком много потерь. Мне нужно начать все сначала. Тебе нужно начать все сначала. Это отстой, но так и должно быть. Увидимся в школе, но не думаю, что тебе стоит приближаться ко мне в ближайшее время. Я знаю, ты хочешь все сгладить, но Лана однажды сказала, что некоторые извинения занимают всю жизнь. Сколько времени это займет, зависит от степени повреждения. Я не знаю, насколько глубока моя. Вы должны позаботиться о себе и друг о друге, прежде чем мы увидим, есть ли шанс преодолеть разрыв между нами и сделать это, - я указал на семейный портрет, - снова реальностью.

Они все были очень расстроены. Шарлотта перестала сопротивляться, зная, что теперь она относится к той же категории, что и Дональд. Я обнял Лилли и отправил ее спать, надеясь избежать еще одной драки. Было не так уж поздно, но день выдался эмоциональный, и мне хотелось спать.

Я направился к лестнице, чтобы тоже попытаться заснуть, когда Колли неожиданно налетела на меня, обхватив руками и всхлипывая. Я не знал, что делать. Я не хотел ее обнимать, но она не собиралась меня отпускать. Наконец я неловко похлопал ее по спине, и она перестала плакать. Наконец она отпустила меня, и я посмотрел ей в глаза. - Добро пожаловать домой, - искренне сказал я. Ее лицо просияло, как будто я сделал ей большой подарок. Я воспользовался возможностью спуститься по лестнице, оставив ее стоять на верхней площадке. Я остановился у бара, чтобы взять бутылку воды из холодильника, а затем пошел в свою комнату. Я подозревал, что Пэтти спустится поговорить со мной, когда все наверху успокоится.

Я подошел к столу и открыл ноутбук, чтобы посмотреть, была ли Эмма в сети.

Я проверил Facebook, пока ждал, чтобы дать ей шанс увидеть уведомление, и я услышал, как открылась дверь.

Я обернулся и увидел четырех моих самых нелюбимых девушек в мире. Они также держали в руках четыре моих наименее любимых украшения.

- Чему обязан неожиданным визитом? - Спросил я, стараясь не задерживать взгляд на ошейниках, которые они держали.

- Мы хотели поговорить, - сказала Лана.

- Я открыл замок наверху. Я думал, вы решили, что сегодня неподходящее время, когда никто не встал во второй раз.

Лана покачала головой. - Это только для нас. Мы хотели, чтобы ты знал, как нам всем жаль.

Я кивнул. - Я понимаю. Я принимаю ваши извинения. - Я снова повернулся лицом к компьютеру и изменил свой статус в Facebook с холостого на помолвленный, не называя имени Эммы в отношениях. Я решил, что в конце концов это привлечет внимание.

- Неужели?!!? - Сказала Бек и я услышал надежду в ее голосе. Пора сломать еще один карандаш.

- Да, - ответил я, взяв один из них со стола. - Я принимаю ваши извинения. Я понимаю, что вы сожалеете. Смотрите сюда. - Я бросил ей карандаш. Она посмотрела на него в замешательстве. - Я хочу, чтобы ты его сломала. - Она так и сделала, и я кивнул. - Теперь извинись перед карандашом. Пожалуйста. Просто подыграй мне на минутку, - сказал я, увидев ее смущенный взгляд.

- Карандаш, прости, что сломала тебя.

- Это исправило карандаш?

Ее лицо вытянулось. - Нет! - она заплакала, поняв, что я не предложил ей прощения.

Мне хотелось подойти к ней, обнять ее и остальных, сказать, что я прощаю их и что все будет хорошо. Но я не мог.

- Возможно, мы дойдем до точки прощения, - мягко сказал я. - Люди не карандаши. Мы исцеляемся, но это не происходит в одночасье. Это требует времени, терпения, доброй воли и любви. Я все еще люблю вас всех, но то, что случилось, запятнало эту любовь. Это как моторное масло, вылитое на торт. Торт все еще там, но он испачкан маслом. Время и работа могут убрать большую часть этого. Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала. Я хочу, чтобы ты взяла листок бумаги и записала все, что произошло с тех пор, как это произошло между нами. Все, что ты сделала, причинило бы мне боль, знаю я об этом или нет, - добавил я, зная, что замечание Лилли о том, сколько кроватей они делили, имело под собой основание. До меня тоже доходили слухи, но я был достаточно добр, чтобы не реагировать на них. - Ты не обязана показывать его мне, если не хочешь, чтобы я знал о некоторых из них, но я хочу, чтобы ты составила список, а потом взяла каждый пункт и попыталась понять, что нужно сделать, чтобы простить это кому-то другому. Если ты решишь прислать мне копию списка плохих вещей, мы можем это обсудить. Если нет, то это зависит от вас, есть ли там слишком много, чтобы когда-либо достичь прощения. Некоторые вещи я могу считать более серьезными, чем вы. Другие, на мой взгляд, довольно тривиальны.

- Лилли говорила правду о том, что ты спишь на полу? - Неохотно спросила Табби.

Я подкатил стул к шкафу и открыл его, вместо того чтобы заговорить. На полу лежала подушка и пара скомканных одеял, которые я использовал как гнездо. Это, казалось, отрезвило их.

Табби, в частности, была в ужасе от того, что я спал в шкафу, а не на кровати. - Почему? - спросила она.

- Запах-самый мощный триггер памяти, - сказал я им, благодаря моему курсу психологии. - Как ты думаешь, чем пахнут эти подушки, простыни и сама кровать? Я пробовал несколько ночей. Я проснулся счастливым, с головой, наполненной запахами моих девочек. Шампуни, мыло, дезодоранты. Когда сон исчез и реальность вернулась... Ну, лучше часок-другой поспать, свернувшись калачиком на полу.

Я отвернулся от них и посмотрел на экран компьютера, вытирая глаза, проклиная себя за то, что снова поддалась эмоциям.

Я глубоко вздохнул и развернул кресло лицом к ним. Теперь у всех на глазах выступили слезы. У меня было немного сочувствия, но только немного. Они чувствовали отражение печали, которую причинили мне. Я чувствовал себя лучше, зная, что они чувствуют эту боль. Он сказал мне, что их извинения были искренними. Достигло ли их сожаление такой же глубины, как их злоба, покажет только время.

- Ты ведь не собираешься взять нас обратно? - Печально спросила Колли.

- Так вот почему вы все взяли их с собой? - Спросил я. Они кивнули. - Я отослал их тебе, потому что они твои, и потому что не мог вынести их вида. Я удивлен, что кто-то из вас вообще думает об этом. Вы все двигались дальше, заводили парней и жили своей жизнью. Я ожидал, что ты их бросишь.

- На самом деле у нас не было парней, - смущенно ответила Табби. - Мы сняли вместе маленькую квартирку и просто сказали, что переехали к парням.

- Понятно, - сказал я. - Добавь это к своему списку. Отвечая на твой вопрос, я не собираюсь больше прикасаться к этим ошейникам. Я не могу сказать, передумаю ли я и смягчусь ли. Это зависит от времени, обстоятельств и от того, сможем ли мы действительно простить то, что произошло. Пока я этого не прощу, мне небезопасно принимать кого-либо из вас. Всегда был бы шанс, что я накажу тебя в гневе.

Они посмотрели друг на друга и кивнули, приняв решение. - Прекрасно, - тихо сказала Лана. - Тебе не следовало останавливать сестру наверху. Я это заслужила.

- Может быть, но этого не случится. Уж точно не сегодня. Тебе нужно идти. Поработай над тем, о чем я тебя просил, а потом мы поговорим об этом. Это первый шаг. Тебе нужно подсчитать все, что пошло не так. Легко пропустить всю чудовищность этого, когда каждый день просыпаешься с чувством, что они недостаточно наказаны за то, что сделали с тобой. Вы все обидели меня, и вы все перешли все границы по-разному. Мне стыдно за те меры, на которые ты пошла, и стыдно за то, как легко ты поверила в худшее обо мне. Я поклялся каждой из вас никогда не сдаваться, и все четверо бросили меня, когда впервые было сказано что-то против меня. Тебе нужно не просто получить мое прощение, тебе нужно вернуть мое доверие. К сожалению, это будет намного, намного сложнее. Но ты должна пойти. Ты понятия не имеешь, сколько беспокойства вызывает то, что ты здесь, особенно с ними.

Они смотрели друг на друга и, казалось, понимали, что наши отношения-это карандаш. Он был сломан. Можно ли его починить или нет-вот в чем вопрос.

Они ушли, а я закрыл лицо руками. Этот день просто не закончится. Я поднял глаза и увидел Пэтти. - Как поживаешь? - спросила она.

- Хотел бы я быть достаточно взрослым, чтобы напиться прямо сейчас, - сказал я ей дрожащим голосом.

Она подошла и повернула мое кресло, нежно поглаживая меня по плечу, пытаясь заставить расслабиться. - Я немного волновалась, когда они вчетвером вытащили ошейники и спустились сюда. Я рада, что ты не позволил им надеть их обратно.

- Нет, вместо этого я дал им домашнее задание, - сказал я ей и рассказал о списке, который я хотел, чтобы они составили, и встречном списке того, что заслуживает извинений.

- Я прослежу, чтобы ты увидел оба из них, - твердо сказала она.

- Есть еще кое-что, что тебе может быть неприятно слышать, но это может всплыть в списках. Если бы ты прочла это там, ты могла бы взорваться. Я думаю, девушки менялись партнерами. Комментарий Лилли о том, во скольких кроватях они были? Ходят слухи, плавающие вокруг школы. Обычно я не придаю этому большого значения, но Лилли не услышала бы об этом оттуда, так что, возможно, девочки поделились с ней.

Пальцы Пэтти сжали мои плечи, и я протестующе вскрикнул. - Извини, - сказала она и нежно погладила меня, прежде чем вернуться к своим делам. - Я знал, что они были активны с теми мальчиками, но понятия не имела, что они были ... Я убью их, - заявила она уже не в первый раз за сегодняшний вечер.

- Я просто говорю тебе, чтобы ты не читала список тех, с кем они были, и не выясняла это таким образом. Я даже боюсь, сколько имен в списке. Учитывая, как они были злы из-за этого, это может быть больше, чем я могу простить. - Я вздохнул. - Если бы дело было в том, что они делают это по правильным причинам, мне было бы все равно, даже если бы они трахнули половину города, но заниматься сексом с кем-то, чтобы наказать меня? Даже если бы у меня был секс с этой девушкой, и она забеременела, и я бы посоветовал ей сделать аборт, это все равно отвратительно.

Она похлопала меня по плечу, и я взглянул на компьютер. Было несколько “лайков” для изменения моего статуса, но не много. Мой Facebook стал довольно пустым с начала года.

- Помолвлены? - Удивленно спросила Пэтти.

- Это был единственный способ, чтобы Эмма меня увидела. Вы числитесь в больнице как большая семья. Я попросил ее выйти за меня замуж перед полицейским, который пришел за мной. Она согласилась. Кто-то в коридоре подслушал, и это, вероятно, уже по всему кампусу, так что я мог бы повесить его.

- Значит, это было просто прикрытие, - сказала она полувопросительно.

- Да, но я не уверен, что мне следует взять свои слова обратно или купить кольцо. Она была добра ко мне последние пару месяцев. Она мне очень дорога. Мы видимся практически каждые выходные. Она была единственным человеком, который мог заставить меня смеяться в последнее время. Черт, она была единственным человеком, который говорил со мной каждую неделю с тех пор, как это случилось. Она гениальна, великолепна, забавна, мила и энергична. Нам очень весело вместе и она знает обо мне все.

- Ну, это большой шаг. Брак-это нечто большее. Ты уверен насчет этого?

- Я был уверен насчет Ланы. Для меня все прошло хорошо, - саркастически заметил я. - Эмма держит меня в напряжении, заставляет гадать. Я могу рассказать ей о таких вещах, о которых не смог бы рассказать никому, кроме доктора Спенсера. Я до сих пор удивляюсь ей все время. Я начинаю думать, что это хорошо.

- Только не делай этого, чтобы наказать девочек, - предупредила она.

- Не буду. Может быть, чтобы защитить себя от них, но не наказать их.

- Что ты имеешь в виду под защитой? - спросила она.

- Они пришли сюда, думая, что смогут надеть ошейники, я вытащу хлысты, и после серии побоев мы будем в порядке. Я думаю, что они все еще чувствуют, что могут написать подходящее наказание, и выполнение его сделает все лучше. Я хочу, чтобы они поняли, что все не вернется на круги своя, несмотря ни на что. Если я приму их обратно, то при совершенно других обстоятельствах. Честно говоря, я не хочу их обратно. Они все поклялись быть моими, а потом, когда кто-то в первый раз сказал что-то обо мне, полоумно ушли. Мне не нужно это дерьмо. У меня слишком много людей, на которых я не могу положиться.

Она кивнула и снова похлопала меня по плечу. - Вполне справедливо. Поспи немного, Мэтт. Постарайся немного поспать, - сказала она, взглянув на открытую дверь шкафа, где меня ждало гнездо. Она выглядела грустной, но, по крайней мере, удовлетворилась понимающим взглядом и не пыталась говорить об этом.

Когда она ушла, я разделся и начал тренироваться. Я делал это много раз, пока мои мысли блуждали. Я так устал, что почти каждую ночь засыпал, даже если это продолжалось всего пару часов. Я закончил, когда мои руки были на грани обморока, и надел свободные шорты и футболку. Немного подумав, я натянул свитер, который одолжила мне Эмма. Он пах ею, и я спал лучше, чем за месяц, мои мысли о ней и надежда на этот раз.