- Хорошо, - сказала она задумчиво. - Мне показалось, она упомянула, что у тебя есть свои обязанности.

Я кивнул. - Их четверо. Вот еще одна причина, по которой мне было интересно встретиться с тем, кого я собирался поставить во главе моего отца. Я достаточно сведущ, но, как ты можешь себе представить, ресурсы неохотно предоставляются четырнадцатилетнему подростку, независимо от того, сколько у него ошейников. Я искал женщину, которая могла бы не только дать Дональду то окружение, в котором он нуждается для процветания, но и дать мне совет в качестве наставника по вопросам, связанным с этим аспектом моих нынешних отношений. Я уже вовлечен в дилемму относительно моей постоянной шлюхи боли.

- В чем проблема? - спросила она, чувствуя себя более комфортно теперь, когда мы говорили о ее области знаний.

- Похоже, у нее нет границ. Она была бы вполне довольна, если бы я выпорол ее до крови. Чем дальше она может толкнуть нас, тем больше ей это нравится.

- Тогда тебе решать, как ее обуздать, - сказала она мне, разговаривая со мной как с равным теперь, когда она преподавала, чем когда мы были представлены. - Ты устанавливаешь границы. Она может быть разочарована, но если она этого не сделает, а ты не сможешь, тогда ей будет больно.

Я кивнул. - Я тоже так думаю. Я также намерен заняться оказанием первой помощи при ранениях в подземелье. Есть ли какие-нибудь ресурсы, которые я нашел бы полезными? Я не смог найти ничего коммерчески напечатанное, но я уверен, что есть некоторые руководства, напечатанные в некоторых из лучших руководств по БДСМ.

- Есть несколько. Я составлю список для чтения и передам его тебе. Я бы посоветовала тебе прекратить свою деятельность, пока ты не прочтешь намного больше, даже если это недели или даже месяцы разбора книг.

Я посмотрел на доктора Спенсер и весело улыбнулся. - У меня не хватает духу сказать ей. Тебе придется.

Она улыбнулась и кивнула. - Мэтт читает с ускорением. Это не займет у него много недель, - заверила она Саманту.

- Как быстро, - с сомнением спросила она. - Некоторые из этих книг обширны, и их много.

- Доктор Сэддлер оценил мою скорость чтения примерно в тридцать тысяч слов в минуту, - вставил я, не в силах удержаться от небольшого хвастовства.

- Невозможно! - она усмехнулась и посмотрела на доктора Спенсера, ожидая подтверждения.

Доктор Спенсер кивнула. - Мэтью-замечательный экземпляр. Он прочитал Анатомию Грея менее чем за день, а затем сдал экзамен на медицинский факультет, основанный на материале. В следующем месяце он начинает занятия в Гарварде под наблюдением доктора Карла Сэддлера. Он надеется получить хотя бы одну степень, прежде чем закончит все свои школьные занятия.

- Я не знала, - сказала она, ошеломленная последствиями. - Так ты учишься на такой скорости? Информация прилипает?

- Почти с абсолютной ясностью, - просто ответил я. - Мы все еще исследуем степень этой способности. Я не мог рисовать до двух недель назад. Теперь я могу рисовать обеими руками, писать обеими руками одновременно на разных языках, работать над одним и тем же эскизом с обоих концов страницы двумя карандашами. Мы проверим, сколько информации я смогу усвоить, не вызывая психического срыва. Очевидно, мы хотим ошибиться в сторону осторожности. Потеря рассудка меня не привлекает.

- Невероятно, - сказала она, глядя на меня с новым интересом. - Значит, все то, что ты говорил раньше...

- Во многом это было простое наблюдение, - признался я. - Твои манеры, манера речи, акценты, поведения. Все они рассказывают больше, чем мы знаем, если кто-то обращает внимание. Я догадывался о твоем пирсинге в сосках, но это казалось небольшим скачком логики, учитывая, что ты втайне гордишься им.

- Ладно, откуда ты знаешь? - спросила она, заинтересовавшись.

- Потому что ты защищаешь их, - просто ответил я. - Твои ноги, ты не слишком беспокоишься. Они хороши, но у всех есть ноги. Хотя груди вроде твоей, когда они выставлены напоказ, мужчины практически пускают слюни в ложбинку между грудей. Через какое-то время это начинает ощущаться как физическое прикосновение. Ты ненавидишь это и правильно. Чтобы этого не случилось, ты их прикрываешь. Ты не делаешь то же самое со своими ногами, что говорит мне, что ты меньше заботишься о своих ногах и предположительно своей заднице, чем о мужчинах, пялящихся на твою грудь.

- Он будет смертельно опасен, когда получит диплом психиатра, - гордо заявила доктор Спенсер. - Он лучше некоторых терапевтов, которых я знаю сейчас, когда дело доходит до наблюдений.

- И ты действительно думаешь, что я ненавижу мужчин? - спросила она уже не так уверенно.

- Я думаю, что прошло слишком много времени с тех пор, как ты встречала кого-то, кого мог бы уважать, без слабости влечения, понижающего твое уважение. Мужчины слабы в некоторых отношениях. Женщины слабы в других. Это не недостаток, это то, как мы устроены. Для мужчин сексуальность в большей степени связана с визуальными сигналами, чем для женщин. Вот почему мужчины предпочитают трахаться при свете и почему они обращают внимание на красивых женщин. Женщины больше склонны к ситуационным факторам, чем мужчины. Вот почему они склонны наслаждаться романтическими комедиями, любовными историями и иметь дела с конкретными типами, а не с конкретными людьми. Именно поэтому мужчины тяготеют к визуальной эротике, а женщины склонны читать их порно.

Доктор Спенсер покачала головой. - Не смотри на меня. Я не учила его ничему из этого.

- На днях я читал книгу по психологии. Я думаю, чтобы посмотрю еще несколько книг, пока буду с Карлом на следующей неделе. Я уверен, что в книжном магазине у меня будут неприятности.

- Кто ты? - Выпалила Саманта.

- Один из моих тестей подозревает, что я киборг из будущего, - сказал я с легкой усмешкой.

- Это кое-что объясняет, - сухо заметила доктор Спенсер.

- Ты не помогаешь, - сказал я игриво. - Не заставляй меня рисовать твои грязные портреты. Ты знаешь, что я могу это сделать.

- Я немного удивлена, что ты еще этого не сделал, - парировала она, ничуть не смутившись.

- Мооожееет быыыть, - сказал я, растягивая слово и выглядя драматически виноватым.

- Он всегда такой? - Спросила Саманта, немного потеплевшая от осознания того, что я исключительный.

- Вовсе нет, - ответила доктор Спенсер. - У нас были очень продуктивные занятия в самом начале. Потом успокоительное закончилось, и он проснулся.

- Да, - сказал я саркастически, - для больницы было бы гораздо лучше, если бы я не проснулся. Иск о неправомерной смерти прошел бы так хорошо.

- Коллинз, - объяснила доктор Спенсер, когда она выглядела смущенной. - Бедный Мэтт был тем пациентом, который в конце концов вытащил его из больницы. Как бы мы ни дразнили друг друга, я бы не пожелала этого никому и уж точно не невинному мальчику.

- Невинный мальчик с четырьмя сабмиссивами под ошейником? - Саманта усмехнулась.

- Она права, - сказал я доктору Спенсеру.

Остаток времени мы болтали более приятно, а потом доктор Спенсер проводила нас обоих.

Время близилось к обеду, поэтому я спросил Саманту, не хочет ли она поговорить еще и посмотреть, сможем ли мы перейти к теме, будет ли она хороша для Дональда или нет.

- Честно говоря, я не думаю, что подхожу твоему отцу, - неохотно призналась она. - Кое-что из того, что ты сказал, правда. Не думаю, что он будет счастлив со мной.

Я понимающе кивнул. - Это справедливо, - сказал я с благодарностью. - Ты не против обменяться информацией? Я серьезно говорил о необходимости наставника, и я думаю, что ты дала бы мне хороший совет, даже если бы это было что-то, что я не хотел слышать.

Она с минуту подумала, потом вытащила карточку, написала на обороте номер и протянула мне. - Это мой рабочий телефон и сотовый, и я написала свой домашний номер на обороте. Я не могу обещать, что всегда буду доступна. У врачей есть обязанности, но если ты оставишь сообщение, Я перезвоню тебе, когда смогу. Я также расспрошу общество и посмотрю, есть ли какой-нибудь интерес в твоем своенравном обвинении.

- Спасибо, - сказал я, протягивая ей руку. - Я ценю это.

Она пожала мне руку, и я заметил, что ей не хватает той силы, которую она использовала в первый раз. Я улыбнулся ей и получил ответную улыбку, прежде чем мы расстались. Я пошел в главный вестибюль, чтобы написать Лане, и сел в машину, когда она приехала за мной.

Пока мы ехали домой, я получил сообщение с незнакомого номера. Я открыл ее, и оказалось, что это Эмма, спрашивающая, во сколько заехать за мной завтра вечером. Я ответил ей, предложив 6: 00, и она согласилась. Я спросил, не знает ли она, где меня найти, и она подтвердила, что Лана сказала ей адрес.

- Значит, вы сговорились против меня? - Спросила я с улыбкой, не расстроенный, просто мне было любопытно, как много они говорили.

- Не совсем. Ну, может быть, - хихикнула она. - Ты с ума сошел?

- Нисколько. Просто любопытно, почему.

- Она тебе подходит. Ты мало говоришь. Она сказала, что ты сказал ей, что не хочешь говорить об этом, потому что мы прошли через это с тобой. Если ты можешь поговорить с ней, то это то, что тебе нужно.

- И пока это не больно, она запала на вас, Бек и Табби, и вы хотите съесть ее живьем, - заметил я с усмешкой.

- Нет, думаю, это тоже не больно, - чопорно сказала она, но улыбнулась мне.

Мы поболтали по дороге домой, и она сделала несколько предложений для моего свидания завтра вечером, которые я думал, были особенно полезны. Девочки весь вечер пытались подготовить меня к свиданию, хотя я сказал им, что это всего лишь ужин и прогулка.

На следующий день Колли отвела меня в душ и вымыла медленно и нежно, взяв бритву и побрив мое лицо, промежность и задницу перед моим свиданием.

- Это не то свидание, - настаивал я, и она внимательно согласилась со мной. - Но если это превратится в свидание такого рода, то теперь ты готов ко всему, что она задумала.

Потом взяла портсигар и протянула мне.

- Неужели? Курить? - Скептически спросил я.

- Просто открой, - сказала она со смешной улыбкой.

Я вздохнул и посмеялся над ней, найдя четыре презерватива и крошечный пузырек смазки. Я только рассмеялся и положил его на бумажник, прежде чем обнять ее и крепко поцеловать. - Вряд ли они мне понадобятся, но спасибо, что на всякий случай приготовила.

Она улыбнулась и легонько поцеловала меня, прежде чем отпустить, чтобы я мог одеться. Я стоял у двери и ждал, когда она подъедет к дому вовремя. Я вышел из дома, крикнув через плечо "до свидания", прежде чем родители успели бы заняться вопросами и даже камерами, не дай Бог.

Эмма сидела за рулем Ford Focus, который, казалось, был в хорошем состоянии, даже если ему было пару лет. Я сел в машину, наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Не терпится уехать? - спросила она, хихикая.

- Надеюсь избежать любопытной семьи, - со смехом признался я, и мы двинулись в путь.

Я заказал столик в "Ла Салле", а потом собирался прогуляться по Тропе Свободы. Когда мы добрались до ресторана, нас тут же усадили, и я понял, что меня вспомнили, когда тот же официант тепло приветствовал меня. Мы заняли свои места, и она странно посмотрела на меня.

- Они знают тебя здесь? - спросила она.

- Я даю хорошие чаевые, - ухмыльнулся я. - Сегодняшний вечер не исключение. - Мы просмотрели меню и сделали выбор. Я заказал каждому по полстакана вина и воды со льдом.

- Очень хорошие чаевые, если они позволят тебе заказать здесь алкоголь, - прокомментировала она.

- Это итальянский ресторан, - просто ответил я. - Я не пытаюсь напиться, но иногда нужно сделать глоток. Хорошая еда и хорошая компания-две из лучших причин поднять бокал.

- Ловко, - рассмеялась она. - Я думала, ты хочешь остаться друзьями.

Я пожал плечами. - Я хочу, чтобы мы не торопились и влюбились друг в друга.

- И ты предполагаешь, что мы полюбим друг друга, - заметила она.

- Ты идеальна, - просто сказала я. - Здесь есть что любить.

- А как же иначе?

- Твоя щедрая натура позволяет тебе не замечать худших моих недостатков. Это часть твоего совершенства, - заверил я ее с усмешкой. Мне нравилось подшучивать друг над другом, и я вспомнил о портсигаре, который дала мне Колли.

- А, понятно, - весело сказала она. - Расскажи мне, куда мы поедем после ужина.

- Я подумал, что тебе будет интересно пройти часть пути свободы. Это пешеходная тропа через Бостон, которая связывает многие исторические места. К сожалению, Конституция США находится в ремонте, или я бы взял тебя, чтобы увидеть его. Это самый старый корабль на действительной службе в военно-морском флоте. Это один из старых военных кораблей с мачтами.

Мы болтали о местах на тропе, и я играл в гида, прежде чем мы даже добрались до отправной точки. Мы насладились нашим обедом, а затем поехали туда, где мы могли начать нашу прогулку. Мы держались за руки и наслаждались вечером. Я поговорил с ней о тропе, и мы пошли по красному кирпичу от отметки к отметке, пока я наконец не спросил, не хочет ли она вернуться.

- Сколько еще осталось? - неуверенно спросила она.

- Достаточно для второго свидания и, возможно, для третьего, если мы пройдемся по некоторым остановкам, - сказал я ей.

Она подумала и кивнула. - Тогда давай в другой раз, - сказала она. - В ближайшие несколько лет у нас будет достаточно времени, чтобы все это увидеть. Это довольно интересно. Нет ничего лучше этой тропы домой. Есть несколько исторических мест, но ничего подобного. - Она наклонилась ко мне на обратном пути, и моя рука снова нашла путь в ее задний карман, как в последний раз, когда мы так шли. Она улыбнулась мне и скользнула рукой вниз по моей спине, чтобы проскользнуть в шахту. Она сжала мою задницу и прокомментировала, что это было неплохо.

Я рассмеялся. - Ты получишь пятерку, - сказал я, сжимая ее руку. - Я бы поставил пятерку с плюсом, но эти джинсы немного грубоваты на пальцах.

Мы смеялись и вели небольшие разговоры, в которых я начинал узнавать болтовню влюбленных. Она действительно меня достала, понял я с улыбкой.

- До начала занятий осталось чуть больше недели, - напомнил я.

- Да. Ты нервничаешь?

- Напуган.

- Почему? Ты будешь великолепен - сказала она мне, конечно.

- Я беспокоюсь о том, как много я могу сделать, и на меня рассчитывает много людей. Я не хочу никого подводить.

- Полагаю, за тобой наблюдает множество людей. Просто постарайся не думать об этом. Этот год будет лучшим годом в твоей жизни!

- Надеюсь, - сказал я, когда мы вернулись к машине. По какой-то причине у меня было такое чувство, что все вот-вот изменится. Это чувство дурного предчувствия овладело мной. По дороге домой я был подавлен.

- Все в порядке? - спросила она, почувствовав перемену во мне.

- Наверное, - сказал я. - Я просто внезапно почувствовал страх, как будто забыл что-то сделать. Это похоже на то, когда ты оставляешь плиту включенной и забываешь об этом, но не можешь понять, что ты забыл.

Она кивнула. - Наверное, просто нервничаешь из-за школы, - сказала она, и мы остановились, чтобы купить мороженого, так как было еще рано. - Как твой рисунок? - спросила она, пытаясь отвлечь меня.

Я улыбнулся, оценив ее усилия, и позволил ей оттащить меня, разговаривая на случайные темы, пока она отвлекала меня от моих тревог.

Но это ноющее чувство, что что-то не так, осталось со мной. Если бы я только знал, что это такое, когда я мог бы что-то с этим сделать, но я никак не мог этого знать.

Это чувство милосердно уплыло на задворки моего сознания, и я сосредоточился на Эмме. Мы поговорили о задании, которое доктор Спенсер дал мне, чтобы изобразить эмоции из моей жизни в искусстве.

- Я понятия не имею, с кем из них бороться, не говоря уже о том, как воплотить их в жизнь, - признался я.

- Это довольно тяжелая задача, - призналась она. - Можно посмотреть, когда ты закончишь?

Я кивнул. - Конечно, - немедленно ответил я, когда мы доели мороженое и вернулись к машине. - Я рассказал тебе почти все. Я не против поделиться этим.

- Почти все? - спросила она с ухмылкой, когда мы сели в машину, и завела мотор.

Я пожал плечами. - Да. Когда я сказал тебе, что часть денег, украденных Мирандой, была возвращена, я не стал вдаваться в подробности о том, сколько они не получили обратно.

- Я предполагала, что тебе удалось восстановить почти все, - сказала она, пожимая плечами.

Я кивнул в подтверждение. - Да. Они все еще пытаются выяснить, как более ста миллионов долларов просто исчезли, и у них осталась пара мешков с мелкой наличностью.

- Мило! - сказала она с ухмылкой, но, кажется, не очень обрадовалась номеру. Я думаю, что между карьерой ее отца в кино и ее карьерным планом, это не казалось большим делом. Я понятия не имел, сколько зарабатывает ее отец, но это, должно быть, хорошие деньги, если от них у нее не кружится голова.

Я рассмеялся и покачал головой. - Должен признаться, это самый мягкий ответ, который я получил от тех, кто узнал, что я украл у мафии столько денег. Обычно бывает некоторая степень возбуждения, паники или общей тревоги.

- Пфф. Я из Малибу. Большинство домов стоит около пяти миллионов долларов. Вот если бы это был твой годовой доход ... Это был бы потрясающий момент.

- Не могу даже представить, как можно столько заработать за год, - засмеялся я. - Чтобы заработать столько денег в год, мне пришлось бы основать компанию, которая сделала бы что-то фундаментально изменившее мир.

- Не совсем, - пожала она плечами. - Стать голливудским продюсером. Ты передаешь деньги за огромный блокбастер, и это может означать гораздо больше денег, чем это. Делай это последовательно, и ты станешь банковским прогнозистом для кассового золота.

Я кивнул. - Полагаю, это правда. Я мог бы попробовать стать продюсером, но ты знаешь о киноиндустрии гораздо больше, чем я. У тебя больше шансов преуспеть в этом, чем у меня.

- Нет. Ты можешь узнать все, что я знаю, за несколько недель. Я всегда была довольно изолирована от бизнеса, - заверила она меня.

Какое-то время мы ехали наугад, болтая о пустяках, пока наконец не остановились перед домом. Я неохотно посмотрел на дом, не из-за того, что ждало меня внутри, а потому, что не хотел, чтобы это свидание заканчивалось.

- Спасибо за сегодняшний вечер, - сказал я, беря ее за руку. - Мне всегда хорошо с тобой. Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер заканчивался, но я знаю, что это опасная линия мышления, так как это была моя идея, чтобы мы не торопились.

Она улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать меня. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Это так легко, что мы можем в конечном итоге продвинуться намного дальше, чем мы хотим за одну ночь.

Я кивнул и поднес ее пальцы к губам. - Обед в понедельник? - С надеждой спросил я.

Она улыбнулась и кивнула. - А обед в следующую пятницу? - она ответила.

- Не пропущу, - пообещал я. - Если ты свободна, мы можем пойти во второй половине дня и осмотреть некоторые музеи, которые сможем увидеть только снаружи. Или мы могли бы сделать что-то еще, если тебе сейчас скучно с туристическими направлениями.

- Как насчет того, чтобы пойти на пляж? - спросила она. - Сделай это намного раньше. Жаль, что у меня нет доски, но здешние волны вряд ли подходят для серфинга.

- Звучит превосходно! - Я в восторге. - Я люблю пляж и это последние выходные перед началом занятий. Я соберу ланч, и мы проведем день вместе.

- Похоже на свидание! - она снова улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать меня. - Ты должен идти, хотя. Думаю, мы привлекаем внимание.

Я поднял глаза и действительно увидел, что кто-то стоит у занавесок и смотрит на нас. Я рассмеялся и кивнул. - Хорошо. Спасибо снова. Я прекрасно провожу время каждый раз, когда мы вместе, - сказал я ей снова, открывая дверь.

- Я тоже, - заверила она меня, - и спасибо тебе. В конце концов, ты за все заплатил.

Мы оба рассмеялись и пожелали друг другу Спокойной ночи, а потом я проводил ее взглядом и повернулся к дому, подозревая, что все они ждут меня.

Когда я открыл дверь, все сидели вокруг, выжидающе глядя на меня.

- Всем добрый вечер, - весело поздоровался я. - Решили провести спокойную ночь дома?

Пэтти, Дэн и мама смотрели документальный фильм по телевизору, Бек и Лилли сидели рядом на диванчике и играли в видеоигры, а девочки сидели за кухонным столом и играли в карты.

Пэтти посмотрела на меня и улыбнулась, но тихо шикнула. Они все хотели прикинуться невинными, но я видел не одно лицо, выглядывающее из-за занавесок.

- Прости, - тихо сказала я. - Пойду приму душ и лягу пораньше. Я очень устал.

Я дошел до лестницы, когда телевизор выключился. - А что ты делал сегодня вечером, чтобы принять второй душ? - Спросила мама, повернувшись на стуле, чтобы посмотреть на меня. Все остальные тоже не сводили с меня глаз.

Я попытался выглядеть виноватым, но испортил все улыбкой. - Вам всем хотелось бы это знать, - лукаво усмехнулся я.

- Поэтому я и спросила, - ровным голосом ответила мама.

- Ага, - ответил я, забавляясь, - и почему, по крайней мере, трое из вас выглядывали из-за занавески, когда Эмма высадила меня, - указал я.

- Почему ты не пригласил ее войти? Мы не кусаемся, - прямо спросила она.

- Грязная ложь, - рассмеялся Я. - Я точно знаю, что некоторые из вас кусаются.

Это, наконец, вызвало смех на кухне, когда они оставили свою карточную игру и подошли, чтобы поприветствовать меня.

Лана подошла и зарылась лицом в мою рубашку, глубоко дыша. - Он не пахнет сексом, ароматическими свечами или странным мылом, - подтвердила она. - Он чист.

- Если только мы не остановимся по пути и не заберем кое-что из моих вещей для душа, чтобы оставить у нее, - заметил я и театрально ахнул.

- Ты плохо пахнешь, - сухо заметила она и шлепнула меня по руке.

Мы устроились поудобнее, и я рассказал им о том, что произошло вечером после этого.

- Значит, в пятницу ты повезешь ее на пляж? - Беспечно сказала Бек.

Я кивнул. - До пляжа осталось не так уж много дней. Если в пятницу будет хорошая погода, мы едем. Ничего страшного. Она сама предложила.

- Ты ходишь с этой девушкой на два свидания в неделю, - заметила мама.

- Понятия не имею. Понедельник-это не совсем свидание. Это просто обед после того как я закончу с доктором Сэдлером. Мы остаемся непринужденными. Следующая пятница - просто поездка на пляж. Я принесу бутерброды, мы поболтаемся и поплаваем. - Я пожал плечами. - Ничего страшного, - настаивал я.

К счастью, после этого они оставили меня в покое, и мы приятно провели остаток вечера.

Следующая неделя прошла как в тумане, и позже я вспоминал ее с нежностью, как время покоя и мира. Я проводил время со всеми моими девочками, добился прогресса с доктором Спенсером по моим проблемам и уговорил доктора Сэддлера значительно увеличить мою нагрузку на курс, когда я продемонстрировал, как быстро я взял продвинутый текст и впитал информацию.

Даже первая неделя в школе была прекрасна до пятницы. Я ходил на занятия, и мы с Ланой, Бек были такими тошнотворно милыми, что смотреть на это было неприятно. Хотя в ту пятницу. Это все изменило.

Я слонялся по школе, не видя ни Бек, ни Лану и полагая, что они были заняты в конце урока или записались в один из клубов после школы.

Минут пятнадцать я стоял, прислонившись к шкафчику Бек, когда понял, что пора выяснить, что их задержало. Я написал Лане, спрашивая, где они, и не получил ответа. Еще через пятнадцать минут я вышел из школы. Это было похоже на могилу в такой поздний час в пятницу, и я заметил, что студенческая стоянка была пуста. Они оставили меня позади.

Это пугало меня, но я старался не делать из этого ничего особенного. Я закинул рюкзак на плечо и пошел домой, гадая, что случилось и почему никто мне не позвонил.

Я вышел из-за угла и увидел, как мои четыре девочки пересекают лужайку от соседней двери, и чувство неведомого страха, которое я испытывал во время свидания с Эммой, снова подняло голову, набухая в моей груди, когда я увидел их. Я знал, что они меня заметили, но понял, что что-то не так, когда никто из них не помахал мне и не стал ждать. Они просто вошли внутрь.

Что бы это ни было, это было плохо. Я приготовился к плохим новостям и задумался, что бы это могло быть. Неужели Дональда уличили в связи с Мирандой? Я знал, что у Дэна проблемы со здоровьем. С ним что-то случилось? Я не видел маму после школы. С ней все в порядке? Что-то случилось с Лилли? Пэтти ранена? Я видел своих четырех девочек, и все, о чем я мог думать, было то, что с одной из них что-то не так.

Позже я понял, что если бы любой из этих страхов был правдой, они бы действовали по-другому. Но в тот момент мною двигал страх, а не мысль и уж точно не понимание.

Я ворвался в дом, но никого не увидел. Мамы не было дома, Лилли не было дома, девочек нигде не было видно. Я спустился вниз, и все четверо ждали меня с непроницаемыми лицами.

- Что происходит? - Спросил я, мой голос слегка дрожал, поскольку мой разум генерировал различные сценарии, каждая плохая новость, которую они могли принести, была более ужасающей, чем предыдущая.

Лана была первая, кто заговорил. - Мы закончили. Ты мне больше не нужен. Дай мне мой ключ. - Она протянула руку, и на ее лице отразилось отвращение.

Я отшатнулся в шоке, прислонившись к дверному косяку, когда почувствовал приступ тревоги. Грудь болела, и было больно дышать. - Что?! - Ахнул я, не понимая. - О чем ты говоришь?!!?

- Ты сказал, что если мы когда-нибудь попросим наши ключи, они будут нашими, - прорычал она, почему-то рассердившись. - Мне нужен мой чертов ключ, немедленно! Я НЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ С ТОБОЙ, И МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЕСЛИ ТЫ УМРЕШЬ! А ТЕПЕРЬ ОТДАЙ МНЕ МОЙ ГРЕБАНЫЙ КЛЮЧ!

Я был ошеломлен. Я посмотрел на остальных, чтобы понять, но увидел на их лицах то же выражение, что и на лице Ланы. Ненависть и отвращение. Я подошел к столу и выдвинул ящик, где хранил все четыре ключа. Я разделил Ланину и отдал ей. - Почему? - Тупо спросил я.

Она не ответила, просто потянулась за шею, чтобы открыть замок, а затем бросила ошейник и ключ на пол и вышла.

- Что происходит???! - Я умолял их, крича достаточно громко, чтобы она услышала меня, когда поднималась по лестнице.

Бек подошла ко мне и протянула руку. - Ключ, - потребовала она. Когда он оказался у нее, она бросила его рядом с Ланой и плюнула на меня.

Табби была следующей, и выражение ее лица было таким жестким, что я не был уверен, что когда-либо знал ее.

- Поговорите со мной! ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ???! - Я умолял их. - СКАЖИТЕ ЧТО-НИБУДЬ!

- Ключ, - ответила Табби. Она холодно посмотрела на меня, и я закрыл глаза, по щекам потекли слезы. Я вынул из ящика ее руку и едва удивился, когда она ударила меня так сильно, как только смогла, прежде чем сбросила воротник и ушла, не сказав больше ни слова.

Я посмотрел на Колли и умолял ее. Она была моей последней надеждой понять, что только что произошло. Она просто протянула руку, и я молча вложил ключ в ее ладонь, опустошенный.

Я рыдал, когда услышал, как ее ошейник упал на пол, и она вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Я почти пожалел, что она не выключила свет и не погрузила комнату в темноту. Я смотрел на четыре брошенных ошейника и горевал. Я поклялся, что если одна из девочек уйдет, мы все вместе будем горевать о них. Я не мог сосчитать всю чудовищность этой потери.

Я не осознавал, что падаю, но все еще стоял на коленях, рыдая и глядя на них в ужасе и отчаянии, когда мама спустилась вниз, чтобы узнать, почему никто не отвечает на ее зов к ужину.