На следующий день нас разбудил будильник, и мы начали собираться. Лана, казалось, особенно нервничала из-за сегодняшней встречи, и я, наконец, взял ее за руки и посмотрел ей в глаза. - Расслабься, - сказал я ей. - Я сделаю все возможное. Если этого недостаточно, то ничего не потеряно. Если все хорошо, мне придется надрывать задницу, чтобы не отстать.

Она кивнула, и мы закончили собираться в почти полной тишине. Завтрак тоже был подавленным. Казалось, я был единственным человеком, который не был эмоционально заинтересован в исходе встречи. - У нас есть телефоны, - заверил я их. - Мы позвоним, как только узнаем.

Мы втроем сели в машину, когда Дэн уезжал на работу, и пошли каждый своей дорогой-он в центр, а мы в Гарвард. Я знал, как добраться до здания, и у нас было достаточно времени, чтобы свернуть не туда.

Мы приехали минут на пятнадцать раньше, и я увидел, что доктор Спенсер с кем-то разговаривает. Мы стояли и ждали, когда она поздоровается. Увидев нас, она улыбнулась и подвела к нам своему спутнику. - Карл Сэддлер, это Мэтью Рассел, - представила она нас.

- Доктор Сэддлер, - сказал я, пожимая ему руку. - Спасибо, что уделили мне внимание в своих исследованиях. Надеюсь, сегодня я вас не разочарую.

- Если вы действительно ответили на этот тест через пару часов после того, как впервые взяли в руки экземпляр "Анатомии Грея", я не думаю, что разочарование станет сегодня вступительным актом.

Я решил, что он мне нравится. Моим первым впечатлением было, что он непринужден и доступен.

- Вижу, ты сегодня путешествуешь со своим гаремом, - с улыбкой заметила доктор Спенсер.

- Ну, кто-то же должен защищать меня от тебя и твоих искусительниц рентгеновских технологий, - игриво парировал я.

- "Искусительницы рентгеновской технологий"? - Повторил доктор Сэддлер. - Я спрошу тебя об этом позже, Виктория.

- Я тоже, - сказала Лана, удивленно, но с осторожным удивлением.

- Извините, Доктор Сэддлер. Это моя подруга Лана и моя подруга Бек, - сказал я, представляя их.

- Встречаться сразу с двумя девушками? - спросил он, глядя на нас троих. - Ты права, Виктория, он готов к поступлению в университет.

Лана рассмеялась, но промолчала. Бек, с другой стороны, любила шокировать людей. - Две другие его подружки не могли быть здесь сегодня утром, но я уверена, что у вас будет возможность встретиться с ними, когда Мэтт будет здесь учиться.

- Боже правый! Когда у тебя есть время учиться? - спросил он.

- Именно поэтому, Ваша честь, я и научился быстро читать, - пожал я плечами. - Шутки в сторону, я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас обоих.

Он кивнул и сказал, что я должен сделать все, что в моих силах.

Нас позвали на собрание, и я взял Лану и Бек за руки, ведя их за собой, потому что на самом деле не было места, чтобы сидеть и ждать снаружи. Никто не посмотрел на меня неодобрительно и не возразил, поэтому я сел, и они сели рядом со мной.

Работа была довольно скучной, и большая ее часть была связана с бюджетными вопросами. Как только члены совета директоров закончили пересказывать старые дела, Доктора Сэддлера пригласили обсудить его исследовательское предложение. Здесь было несколько различных групп, каждая из которых ждала шанса обратиться к совету, чтобы получить грант для проведения собственных исследований. Некоторые из них с любопытством смотрели на меня, задаваясь вопросом, какой научный эксперимент будет проведен на мне.

Доктор Сэддлер был удивительно лаконичен. Он запросил 3 750 000 долларов США в год для покрытия расходов на лабораторное оборудование и тесты, зарплату персоналу, обучение и учебники для испытуемого и других связанных с этим расходов.

Комиссия подробно рассмотрела это предложение и задала вопросы. Меня представили и спросили, как давно я научился читать и понимать на более высоком уровне.

- Я всегда читаю быстро, - сказал я, - но около месяца назад у меня было сотрясение мозга, а потом я заметил, что читаю быстрее и запоминаю больше информации. Я за один день освоил основы программирования на C++, прошел ускоренный курс японского и испанского языков, выучил кое-какой домашний ремонт, прочитал Анатомию Грея и обнаружил, что не теряю информацию со временем, как ожидал.

Мне дали отрывок из книги и попросил прочитать его. Это было около 30 страниц, и я закончил его менее чем за три минуты. Я ответил на вопросы об этом, а затем меня попросили пройти другой тест, основанный на материале в Анатомии Грея, попросили написать текст для простой программы на C++ и вообще задавали вопросы в оцепенении.

Наконец правление, казалось, было удовлетворено. - Итак, ваши исследования направлены на то, чтобы точно определить, как Мистер Рассел способен поглощать всю эту информацию, как он обрабатывает более сложную информацию, в какой степени он может обрабатывать информацию и вызвало ли сотрясение физическое изменение в структуре мозга или он просто сейчас проявляет талант, который до сих пор дремал? - спросил один из членов клуба.

- Совершенно верно. Мы полагаем, что в течение следующих нескольких лет способности Мистера Рассела могут существенно измениться, поскольку изменения в период полового созревания коренным образом изменяют химию его мозга. Вот почему мы подали заявку на грант в скромной сумме с обязательством в пять лет и возможностью пересмотреть продолжающееся финансирование, если исследование все еще жизнеспособно в то время.

Совет, казалось, совещался в основном взглядами. - Я заметил, что вы приложили к письму просьбу ускорить процесс. Почему, Карл? - спросил тот же член.

- Чтобы предотвратить любое эмоциональное расстройство со стороны мистера Рассела, мы хотим держать его в средней школе, чтобы проверять его классы в нормальном темпе и дополнять их тщательно отобранными курсами из нашей собственной учебной программы, которые не требуют участия и для которых лекции могут быть записаны для него удаленно, как позволяет его другое расписание. Нам потребуется некоторое время до начала семестра, чтобы выбрать курсы, организовать запись лекций, поговорить с профессорами и, очевидно, зарегистрировать Мистера Рассела. У нас есть чуть больше месяца, прежде чем мы должны быть готовы пойти, если проект будет одобрен.

- Очень хорошо, - сказал тот же член совета, который, казалось, был председателем. - Если члены Совета согласны, мы ненадолго прервемся, чтобы обсудить предложение и принять решение. - Он взглянул вверх и вниз на стол и стукнул молотком. - Мы соберемся через час.

Они гуськом вышли из комнаты, но никто не пошевелился. Они просто повернулись на своих местах, чтобы поговорить друг с другом. Я наклонился вперед с того места, где сидел позади двух врачей, и спросил, как у меня дела.

- Именно вас они и надеялись увидеть, - самодовольно сказал доктор Сэддлер. - Я представил первоначальное предложение в пятницу и уже все объяснил, поэтому Бухгалтерский учет вяжется. В основном они хотели убедиться, что это не так показать.

Я спросил, есть ли у него копия полного предложения, и он протянул мне одну, выжидательно наблюдая, как я ее просматриваю. Я не до конца понимал терминологию и науку, но дело было в том, что у меня не было опыта в этих дисциплинах. Это был учет работы, который я хотел перейти. Этот вязальщик, которого я знал.

- У вас в бюджете заложено восемьдесят тысяч долларов в год на то, чтобы ассистенты-исследователи просматривали и обобщали исходные данные? - Спросил я.

Он кивнул. - Я подсчитал, что потребуется 4 помощника, чтобы сжать все цифры.

- Я мог бы сделать это в два раза быстрее за полцены, - сказал я. - Все, что мне нужно, - это указания, как прочесать данные. Это сэкономит вам $ 200,000 в течение пяти лет и сократит количество людей, которых вы должны иметь, блуждая в проекте и из него. Мой отец бухгалтер. Он научил меня считать.

Доктор Спенсер ухмылялся мне из-за спины доктора Сэддлера. - Не настолько, чтобы произвести впечатление на Гарвардскую коллегию, Мэтью?

- Ну, это не волшебство, если нет пиццы, - указал я, и мои девочки засмеялись.

Доктор Сэддлер улыбнулся и кивнул. - Если мы получим одобрение, а я думаю, что так оно и будет, мы проанализируем некоторые аналогичные данные и посмотрим, сможете ли вы получить его или лучше оставить его кому-нибудь из настоящих научных сотрудников. В конце концов, они кандидаты в доктора наук.

- Справедливо, - согласился я. - Я просто подумал, что это может помочь. Я знаю, что большие бюджеты-это игра давать и брать. Недостатки в одном счете часто могут быть уравновешены излишками в другом.

- Да поможет нам всем Бог, он бухгалтер, - засмеялся он.

- Ну, сырые данные - это просто статистика, а статистика-это просто учет без знаков доллара.

- Это немного сложнее, чем просто складывать столбцы друг против друга. В зависимости от используемой статистической модели, одни и те же данные могут иметь различные значения.

- Таково, доктор Сэддлер, определение бухгалтерского учета в налоговый сезон, - улыбнулся я.

- Виктория, где ты нашла этого мальчика?! - Недоверчиво спросил он.

- К тому времени, как я добралась до него, он был полумертвым, убитым током и одурманенным наркотиками, - засмеялась она.

- Видите, - сказал я ей. - Все это в моде. Когда ты так говоришь, как будто что-то из греческой мифологии.

Я заметил, что девочкам в основном наскучила эта болтовня, и, пока мы ждали возвращения доски, я набрал номер и поболтала с ними. К тому времени, как открылась дверь их закрытого заседания, мы втроем хихикали влюбленными подростками. Они взяли меня за руки и поцеловали в щеки, пока мы ждали решения.

Председатель заметил этот жест. - Мистер Рассел. Вы привезли свою собственную группу поддержки?

- Нет, сэр, - ответил я с кривой усмешкой. - Личные убийцы. Если дела пойдут плохо, они поклялись проложить мне путь к свободе.

Это вызвало усмешку у нескольких членов и легкомысленное отношение со стороны других групп, ожидающих своей очереди просить денег.

- Ну, вы определенно подходите для работы с доктором Сэддлером, - сказал он с улыбкой. - Ладно, Карл. У тебя есть фунт плоти. Вы утверждены на $3,750,000 в год в течение пяти лет с обзором жизнеспособности в то время. Удачи.

Доктор Сэддлер поблагодарил Совет директоров, мы собрали свои вещи и тихо вышли из комнаты, пока они занимались очередным запросом на грант.

Выйдя в коридор, он протянул руку. - Добро пожаловать в Гарвард, мой мальчик! - с энтузиазмом воскликнул он.

Я смотрел на него как в тумане. - Вот так просто? Ни интервью, ни приемной комиссии, ни эссе, чтобы убедить их, что я подхожу для Гарварда?

- Ты только что это сделал. Шестеро из этих мужчин и женщин входят в приемную комиссию. Они одобрили твое участие в проекте, - засмеялся он. - Давай прогуляемся. Мы покажем тебе кампус, а потом, я думаю, мы должны пойти на ланч, чтобы отпраздновать.

Мы все были в восторге. Это была одна из самых престижных школ в мире, и я посещал ее. Я извинился и вышел на минутку, чтобы позвонить, как мы и ожидали.

- Ну? - они сняли трубку, и я понял, что говорю по громкой связи.

- Я в деле! - Я сказал им, и на другом конце провода раздался крик. Я сказал им, что мы идем на экскурсию по кампусу и расскажем все, когда вернемся домой.

Остаток утра мы провели, осматривая разные части кампуса, а потом пообедали, и доктору Сэддлеру пришлось вернуться в свой кабинет, чтобы заняться бумагами.

Доктор Спенсер провела экскурсию в книжный магазин кампуса. Я получу свои настоящие книги, когда у меня будут курсы, чтобы получить их, но сейчас я хотел сделать некоторые из моих осенних покупок, получая все из Гарварда. Нас не волновало, что гарвардские тетради были дороже, мы покупали их всем нам и Лилли тоже. Все, что нам было нужно с логотипом Гарварда, мы взяли с собой на выезд. Каждый из нас покупал толстовки, футболки, шорты, спортивные штаны и вообще все, что мог. Сумма была бы ошеломляющей, но я заплатил наличными, и мы ушли, нагруженные сумками с покупками.

Мы все обняли доктора Спенсер и поблагодарили ее. Она была архитектором этого момента, как и доктор Сэддлер.

Она улыбнулась и попросила меня поговорить с ней, прежде чем мы разойдемся в разные стороны.

- Я ожидала, что ты позвонишь мне вчера, - сказала она. Как все прошло после твоего возвращения домой?

- Я выдержал вечеринку, пока у меня не заболел бок. На самом деле мама брала меня с собой по делам, прежде чем отвезти домой, так как им нужно было задержать меня. Никакой тяжелой работы, но много ходьбы, - заверил я ее. - Я улыбался во время вечеринки, а на следующее утро разговаривал с ними за завтраком. Я не злился, не убегал от проблемы, просто говорил о том, что чувствовал, и обязательно говорил им, что понимаю, как сильно они нуждались в вечеринке, и что я не злюсь из-за этого.

Она кивнула. - А как ты справляешься?

- Мы вчера ходили на пляж, - сказал я. - Важность этого для того, кто был обездвижен большую часть лета, невозможно переоценить. Это был долгий путь. Моя сестра начала дразнить меня, и это тоже помогло нормализовать ситуацию.

- Подшучивала над твоими отношениями с девушками? - спросила она.

- "Подшучивала"? Неужели? - Спросил я, рассеянно потирая разрез. - А я-то думал, что шутка про рентгеновскую технику-это плохо.

- Эта шутка была опубликована в рентгеновском отделе, ты будешь рад узнать. Они в восторге.

- Мило! - Сказал я. - И вообще, моя сестра вцепилась в тебя, говоря, что теперь я буду видеть тебя чаще, чем в больнице. Она спросила, как именно. Она все время подшучивает над девочками. Этот был новый опыт.

- Ну, в последний раз, когда я тебя видела, тебе намного лучше, и это хорошо. Я беспокоилась, что ты можешь сделать что-то против предписаний врача, но ты, кажется, до сих пор избегал вскрывать свой разрез.

- Суббота даже не была заманчивой перспективой, - сказал я ей. - Несколько дружеских объятий, и я лег в постель с двумя обезболивающими, оставшимися после растяжения. Прошлая ночь была чуть более соблазнительной дилеммой. Я уверен, что ситуация обострится в течение недели.

- Я уверена, - сказала она сочувственно. - Мы оба будем здесь всю неделю, но в пятницу приходи ко мне в больницу, и мы проверим твое состояние. А сейчас иди домой и отпразднуй со своей семьей.

Я ухмыльнулся и, попрощавшись, повернулся к машине.

По дороге домой мы были полны энергии, а когда добрались до дома, то перетащили свои вещи в дом и рассказали матерям о том, что произошло утром. Мы хвастались всем Гарвардским богатством, которое купили, и признавались, что заплатили за него слишком много, но оно того стоило.

Лилли куда-то исчезла со своими друзьями, так что ей придется узнать об этом позже.

- Я должен вернуться в среду, чтобы зарегистрироваться, и мы выберем курсы, проверим оборудование, которое мне понадобится, и еще кое-что. Я могу в конечном итоге сделать некоторые из анализа данных для исследования тоже.

Мы все были в настроении праздновать и решили пойти поужинать, когда Дэн и Лилли вернулись домой.

- У меня также назначена встреча с доктором Спенсером в пятницу, чтобы проследить за моим разрезом и посмотреть, насколько хорошо я оправился от этого.

- Да поможет Бог этой женщине, если она попросит тебя подождать еще неделю, - проворчала Лана, и мы все рассмеялись.

- Я думаю, она прекрасно понимает, что пятница-лучшее, на что она может рассчитывать в этой ситуации, - сказал я, забавляясь.

В итоге мы поехали на двух машинах в китайский ресторан, где к нам присоединились Колли и Табби, которых мы пригласили по смс.

Дэн знал о сегодняшней встрече, но Колли и Табби не знали и были шокированы этой новостью.

- Гарвард?!!?- Выпалила Колли. - Неужели? Это потрясающе. Я хотела пойти туда, но не смогла заплатить за обучение.

Колледж бизнеса и финансов Новой Англии по-прежнему является хорошей школой. Просто меньше шансов сорвать банк, понимаешь? - Она улыбалась и была так же взволнована, как и остальные, но я пообещал себе, что сделаю что-нибудь для нее, чтобы облегчить это бремя.

- Мы будем практически соседями, - сказала Табби. - Я учусь в Массачусетском технологическом институте. Может, мы могли бы иногда встречаться за ланчем.

Мы объяснили, что я не буду часто бывать в кампусе, так как все мои занятия будут посещать записанные лекции, пока я еще учусь в средней школе.

Это заставило их обеих остановиться. -Я думала, ты быстро закончил школу, - удивилась Табби.

- Я мог бы, но доктор Спенсер считала, что пребывание в группе моих сверстников в течение следующих четырех лет принесет пользу обществу и развитию. Она помогла собрать все это вместе, и она остается, чтобы следить за моим эмоциональным здоровьем, пока я участвую.

Лилли заметила, что она поддерживает мой боевой дух, и я показала ей язык.

Ужин был еще одним приятным событием, и между пляжем, хорошими новостями сегодня и ужином, я начал чувствовать себя менее напряженным. Я был рад перемене.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Во вторник я пошел в центр с Дэном, чтобы поговорить с тренерами, которые были довольны моим выздоровлением, и мне дали небольшую папку с моим скорректированным планом тренировки, подробным вместе с некоторыми рекомендациями по питанию, чтобы следовать, и мы обсудили план на часть дня, не ставя меня га тренажеры из-за моей недавней операции.

В среду доктор Сэддлер разбирался с бумагами. У меня был собственный Гарвардский студенческий билет и логины доступа к студенческому сайту. Мы начали работать над курсами, и я думал, что смогу сделать два сразу, но он хотел начать с одного. Я выбрал введение в психологию в качестве своего первого курса в колледже и подозревал, что доктор Спенсер одобрит. Кроме того, я купил в книжном магазине ноутбук высокого класса, установил его на сайте для студентов и проверил защищенную страницу, которую он установил для видео лекций. На странице был образец видео только для нас, чтобы проверить, и он работал нормально.

- Должен ли я получить второй компьютер для личного использования и других моих школьных заданий? - Спросил я, не желая злоупотреблять этим, если бы были указания.

- Я так не думаю, но если у вас есть привычка скачивать материалы для взрослых, вы должны держать их на внешнем диске, а не на диске ноутбука.

Я пожал плечами. - Я не могу видеть, как я отнимаю время у моих девочек, чтобы скачать порно, - сказал я с улыбкой. - Как я буду сдавать задания и делать тесты? - Спросил я, меняя тему.

- Ваши тесты будут проведены мной или Викторией и записаны для объективного рассмотрения. Мы будем иметь их как можно ближе ко времени и дате теста, чтобы убедиться, что вы не получаете помощь. Не то, чтобы тебе это было нужно, но ради исследования, это важно.

Я кивнул. - Если вы сможете узнать у профессора заранее для каких-либо поп-викторин, вы можете позвонить мне в день, и я могу организовать выход из класса и появиться, чтобы сдать тест в классе, если это поможет.

- Ваши учителя не будут этим недовольны? - спросил он.

- Это исследовательский проект с Гарвардом, - заметил я. - Родители забирают детей из школы на недельный отпуск в Диснейленд. Думаю, они могут дать мне поблажку. Если нет, у меня все еще есть пара личных убийц, чтобы поддержать меня.

Он рассмеялся. - А как насчет двух других девушек? Упоминалось, что это только половина истории.

Я кивнул. - Табита изучает информатику в Массачусетском технологическом институте, а Колетт-бухгалтерию в колледже бизнеса и финансов Новой Англии.

- Боже мой, мальчик! Две школьницы и две студентки? Как ты еще можешь ходить?

- Доктор Спенсер не допускала меня к квотербеку, по крайней мере, до конца недели, - объяснил я и поднял рубашку, чтобы показать шрам от операции. - Как только она это сделает, начнется охота на лис, а я не из их числа.

- Возможно, мне следует направить вас на факультет психологии в рамках исследования. Извращенцы человеческой сексуальности с удовольствием разорвут вас на части, чтобы посмотреть, как вы работаете, - сухо сказал он.

- Ну, я интересуюсь сексуальностью и девиантностью как областями изучения, - признался я с улыбкой. - По чисто профессиональным причинам. Я профессиональный извращенец. Не пытайся сделать это дома.

- Я посмотрю, смогу ли я достать вам приглашение или двенадцать на их вечеринку в конце семестра, - сказал он, не слишком оптимистично оценивая мои шансы.

- Встречаться с четырьмя девушками сразу недостаточно для отделения психологии? - Невинно спросил я.

- Встречаться? Нет. Многие парни жонглировали не одной девушкой сразу.

- Когда-нибудь я расскажу вам историю, доктор, - ухмыльнулся я. Он выгнул бровь, его любопытство было задето.

Остаток утра мы провели, просматривая статистические данные, которые он собирался использовать в своих исследованиях, чтобы узнать, смогу ли я выполнить какую-либо работу или это зависит от четырех научных помощников, которых он собирался нанять для проекта.

Я думал, что уже освоился, но к концу утра все еще сомневался. Я сказал ему, что думаю, что смогу, но, возможно, не смогу выполнить первоначальную оценку за половину времени. - Я все еще в курсе, но это много данных, и некоторые из них я пойму лучше, когда узнаю науку, стоящую за ними.

Он кивнул и решил, что пока наймет исследователей и посмотрит, сможет ли он под их руководством помочь мне попасть в этот список в качестве резервной проверки.

Он отпустил меня во время обеда и сказал, что со следующей недели мы будем делать медицинское сканирование. - Мы сделаем детальную КТ, может быть, МРТ, а потом вы прочтете кое-какие материалы, пока мы будем делать оба теста. Это даст нам базовую информацию о том, как вы обрабатываете общий материал и структуру вашего мозга. Я создаю лабораторию с несколькими гениями нейробиологии. Слухи распространились, и они хотят сами взглянуть на чудо-мальчика.

- Чудо-мальчик? - Спросил я. - Ужасное прозвище. Разве нет Гарвардской школы искусств?

Он рассмеялся и сказал, что увидится со мной на следующей неделе.

Я позвонил Лане, и она приехала за мной. Мы пообедали, а затем провели приятный день вместе, разговаривая и смеясь, прежде чем вернуться в дом к ужину.

Четверг я провел с Бек на бейсбольном поле, наблюдая за игрой команды. Верная своему слову, она позаботилась о том, чтобы я сидел с ней в землянке, и все дразнили меня, пока Бек не усаживалась ко мне на колени и не оставалась там до конца игры, если она не была на базе или на бите. Во второй половине дня мы с ней поиграли в мяч, и я сел, чтобы посмотреть, когда начнется игра.

Мы шли домой, взявшись за руки, и когда мы уходили, настала очередь Бека поддразнивать ее за то, как она играла сегодня. Девочки хихикали и удивлялись, почему сегодня она чувствует себя намного лучше, чем весь прошлый месяц.

Мы посмеялись над этим, но я понял, что Бек действительно скучает по мне здесь, и это показало достаточно, что сегодня было большое дело. Я молча пообещал ей, что буду проводить с ней гораздо больше времени.

Моя жизнь быстро заполнялась. Я был в порядке с этим, но это оставило мне очень мало времени, чтобы просто болтаться и быть спонтанным. Мне предстояло найти равновесие, и это было единственное, чему я не научился этим летом.

В тот вечер девочки вызвали меня в подвал пораньше, и мне стало интересно, что они там затеяли. Они раздели меня, уложили и сделали массаж всего тела от кончиков пальцев ног до самого верха. Я знал, где находятся руки Бек, когда почувствовал, как хорошо смазанный палец скользнул в мою задницу, и подмигнул ей. Я уже давно привык к ее увлеченности анальными играми и снова решил, что если бы это было достаточно хорошо для нее, я бы не возражал. Я был на самом деле слишком жесткий и пальцем шевелить там было невероятно.

В конце концов они перевернули меня на спину и принялись массировать каждый дюйм моего тела, до которого могли дотянуться, обе они были чрезвычайно нежны с моим шрамом, и их прикосновения становились все более легкими и нежными каждый раз, когда они приближались к нему.

Потом мы все вместе приняли душ и легли в постель. Я чувствовал себя полностью расслабленной, и у меня возникло ощущение, что они были удовлетворены тем, что сделали это для меня.