Когда я снова проснулся, свет внезапно зажегся. Я вздрогнул, но продолжал лежать с закрытыми глазами. Я слышал, как Бек и Лана ходят по комнате, одеваясь, и вздохнул, решив, что на сегодня сон окончен. Я спал хорошо, но, как всегда, сны были. Наконец я сел и провел рукой по волосам.

- Как ты себя чувствуешь? - Осторожно спросила Бек, заметив мое движение.

Я пожал плечами, все еще не уверенный в своих чувствах. Я провел рукой по боку и поморщилась. - Болит, - подтвердил я.

- Да. Мы нашли тебя с пакетом льда на боку, - сказала Лана, подходя к кровати, чтобы посмотреть на него, ее пальцы нежно коснулись его.

- Сколько времени продолжалась вечеринка? - Спросил я, желая как можно быстрее отвлечь ее от этой темы.

- Мама с папой вернулись домой около полуночи, - подсказала Бек. - Я пошла на кухню сразу после десяти, поэтому решила, что вечеринка продлится еще час или около того, а потом приберусь.

Я кивнул, выскользнул из постели и схватил халат, чтобы принять душ. Я не торопился, пользуясь одиночеством, чтобы подумать. Должен ли я оставить это без внимания или рассказать всем о своих чувствах? Это была сложная ситуация. Пэтти знала, что я знаю, что вечеринка не была сюрпризом, но она думала, что я прекрасно провел время прошлой ночью. Я надеялся, что все знают.

К тому времени, как я принял душ, дом был пуст, и я знал, что они будут по соседству за завтраком. Я медленно оделся, рана все еще болела и болела после вчерашнего напряжения. Когда я был презентабельным, я начал осматривать комнату и не мог найти свой телефон или кошелек. Я знал, что они у мамы, и подумал, не держит ли она их, подозревая, что я ужасно зол.

Я вздохнул и медленно поднялся по лестнице, взяв трость, но опираясь на нее меньше, чтобы облегчить жгучую боль в боку.

Я знал, что если телефон здесь, то он наверху. Я мог бы позвонить с домашнего телефона, но лучше просто попросить его вернуть.

Я закрыл за собой дверь и пересек лужайку по диагонали, чтобы обойти забор. Когда я открыл дверь, разговор оборвался и все головы повернулись ко мне. Я оглянулся и понял, что разговор шел обо мне.

- Все средства, - сказал я, - пожалуйста, продолжайте. Какая тема для утреннего разговора? Вчерашняя вечеринка или мое утреннее состояние?

- И то, и другое, - беспечно ответила мама.

Я сел на свободное место и слегка поморщился от движения, которое это вызвало в моем боку. - А какая тема побеждает? - Спросил я.

- Девочки рассказывали нам, что нашли тебя лежащим в обмороке поперек кровати с пакетом льда на боку, - сказала Пэтти, поднимаясь, чтобы принести из кухни еще одну тарелку и наполнить ее для меня.

Я кивнул в подтверждение. - Это последнее, что я помню со вчерашнего вечера. - Я откинулся назад, все еще не придя в себя после болеутоляющего. Наверное, я мог бы снова заснуть, но, кроме куска торта, я ничего не ел с пятницы. Мне было кого благодарить за эту оплошность. Я просто не был уверен, на чьи ноги возложить вину.

- Почему ты ничего не сказал вчера вечером? - Раздраженно спросила мама.

- После всей проделанной работы? - Спросил я. - Это было бы веселое событие. - Сюрприз! - Отвали! Я иду спать. После того как вчера все потратили весь день, а девочки планировали это на два дня, я не собирался мочиться в чипсы.

- Кто сказал?! - Бек осуждающе оглядел комнату.

- Я понял это несколько дней назад, когда вы перестали появляться в больнице, - мягко сказал я ей. - Я перешел от посещения семи или восьми человек в день к тому, что персонал жалел меня всю ночь.

Мама не выглядела особенно довольной тем, как я справлялся с этим, но я не был в восторге от того, как со мной обращались последние несколько дней. Прошлой ночью я держал себя в руках по всем причинам, о которых рассказал Доктору Спенсер.

- Слушай, суть в том, что прошлая ночь была важна для тебя, - сказал я, оглядывая стол. - Прошлая неделя была тяжелой для всех вас, и вам нужен был проект, чтобы сосредоточиться, и вечеринка, чтобы отпустить. Я не собирался бушевать посреди всего этого или говорить тебе, что я не готов к этому. Я продержался так долго, как мог, и принял болеутоляющее и пакет со льдом, когда больше не мог этого выносить.

- И ты говоришь нам об этом сейчас, потому что? - Спросила Пэтти, ставя передо мной тарелку с колбасой и яйцами и стакан сока.

- Я говорю тебе это, потому что у меня тоже была дерьмовая неделя, и я не хочу, чтобы она затянулась и отравила следующую неделю, - сказал я.

- Мы знаем, - сказала она. - Мы все там были.

- Нет, - возразил я, качая головой, - в том-то и дело. Я заметил, что девочки пропали несколько дней назад. Мне все время говорили бросить это или кто-то сменил тему. Я понял, что не увижу их, пока они не закончат то, что планировали прошлой ночью. Хотя вчера. Это был ужасный день. Кто-нибудь может догадаться почему?

Мама выглядела огорченной. - Я забыла о времени. Я должна была заехать за тобой днем и потеряла счет времени.

Я кивнул. - Кто еще вчера провалил задание по тайм-менеджменту?

На него смотрели пустые глаза. Они еще не поняли. - Пэтти, что было вчера на ланч? - Спросил я небрежно, и кровь отхлынула от ее лица.

- Боже мой! Я помогала девочкам с тортом. Совсем забыла! - она выглядела подавленной.

Я кивнул. - Итак, после того, как я несколько дней был отрезана от своих девочек, я пропустил все три приема пищи вчера, и единственным человеком, который не забыл зайти ко мне, был Дональд. К тому времени, когда я снял трубку, чтобы выяснить, почему никто не пришел за мной домой, я чувствовал себя довольно грубо. На самом деле, я был так расстроен, что доктор Спенсер дала мне ее номер на случай, если я не справлюсь. Я знаю, что вы все очень много работали, чтобы сделать вчерашний вечер успешным, и я ценю все усилия, на которые вы пошли, и люблю вас всех за желание сделать это, но я потерялся в перетасовке, и мне потребовалось много сил, чтобы не отставать от вас прошлой ночью. Не только физически, но и эмоционально. Вчера мне было очень больно. Простите, если это звучит эгоистично с моей стороны. Я не хочу быть эгоистом. Я просто хочу прояснить ситуацию и сказать всем, что я чувствовал.

Я опустил голову и сосредоточился на своей тарелке, наконец-то принявшись за настоящую еду. Я вытер тарелку и понял, что разговор не возобновился. Они все еще смотрели на меня.

Я поморщился. - Послушайте, в прошлый раз, когда я сидел за этим столом, все говорили мне, что я убежал от проблемы. Вчера это был действительно заманчивый вариант. Я мог бы позвонить Дональду и спрятаться у него на несколько дней. Я решил этого не делать. Вместо этого я ждал, когда мама придет за мной. Вчера вечером я узнал, что Бек и Лана даже не знали об исследовании, в котором доктор Спенсер хочет, чтобы я участвовал. Это было важно, и это происходило в течение последних нескольких дней, так как она заставила меня пройти этот тест. Я не пытаюсь заставить всех чувствовать себя плохо, и мне жаль, потому что это очевидно. Я просто пытаюсь не повторять те же ошибки снова. Сначала я держал все в себе до тех пор, пока не взорвался, а потом, во второй раз, я убежал от проблемы, вместо того, чтобы столкнуться с ней лицом к лицу.

Ответа по-прежнему не было. Я поморщился и кивнул. - Я пойду, чтобы вы могли поговорить. Я буду рядом.

Я встал и пошел к двери, стараясь не опираться на трость.

- Мэтт? - Тихо спросила Лана из-за стола. - Пожалуйста, не уходи. Садись с нами.

Я остановился и посмотрел на них. Они все еще смотрели на меня. - Кажется, больше никто ничего не говорит, - заметил я, но не ушел.

- Ты заставил всех о многом подумать, сынок, - тихо сказал Дэн. - Подойти. Садись. Это может занять некоторое время, но мы это решим.

Я кивнул и почувствовал себя немного лучше, зная, что есть обещание поговорить об этом.

Я снова сел за стол и снова поморщился, когда разрез переместился. - Не думаю, что здесь действительно есть что решать, - сказал я после нескольких минут молчания. - Я не говорю, что это нужно исправить. Это была случайная конгруэнтность событий, которые, вероятно, никогда не повторятся. Я просто указываю на то, что меня переместили на дно колоды. Если бы я был дома, где я мог бы позаботиться о себе для развлечения или еды, это не было бы проблемой. Думаю, я должен был объяснить всем, насколько важны эти вещи, и я должен извиниться перед вами за это тоже. Простите, что принимал вас как должное.

- Перестань извиняться, Мэтт, - сказала Мама. - Мы забыли тебя в больнице. Тебе пришлось умолять, чтобы узнать, почему тебя не навещают. Не могу поверить, что оставила тебя в фуд-корте после того, как пропустила три приема пищи. - Она выглядела почти такой же потрясенной случившимся, как и Пэтти.

- Как я уже сказал, Это была ужасная неделя для всех нас. Прошлой ночью вы все нуждались в передышке. Это было важно и необходимо, и принесло всем больше пользы, чем любой из нас. Он просто начал жить своей собственной жизнью.

- Вчера вечером все были заняты вечеринкой, а в пятницу вечером у нас была вечеринка Лилли, и мы просто утонули в деталях, - тихо сказал Дэн. - Я думаю, мы все сожалеем, что оставили тебя на произвол судьбы.

Это вызвало много кивков. Мне было неловко, но я поблагодарил.

- Я чувствую себя ужасно, потому что мы все поговорили с доктором Спенсером о том, чтобы помочь снизить стресс дома, а затем первое, что мы сделали, это подняли его, - сказала Бек. - Жаль, что ты ничего не сказал.

- Все так старались держать меня в неведении, что я даже не знал наверняка, что ты задумала, пока не открыл входную дверь. Я подумал, что это какая-то вечеринка-сюрприз, но я ничего не мог сказать об этом, и оглядываясь назад, я не должен был ничего говорить об этом раньше времени. Как я уже сказал, Вы все были под большим стрессом на этой неделе. Я не хочу показывать пальцем. Многое пошло не так. Теперь все в прошлом.

Я оглядел сидящих за столом, поймал на себе взгляды и получил кивок, хотя и неохотный, от матерей. Я знал, что они попытаются загладить свою вину. Я обращусь к ним, если и когда появится случай.

- Я хочу больше узнать об исследовании, частью которого ты являешься, - сказала Лана, когда мы обошли вокруг стола.

- Доктор Спенсер отправила результаты моих анализов доктору Сэддлеру в Гарвард, и он просит у школы грант на изучение того, как я делаю то, что могу. Они хотят встретиться со мной в понедельник, чтобы подтвердить тесты и провести их сами. Если это произведет на них должное впечатление, я буду посещать ограниченные школьные курсы в рамках изучения того, как мой мозг обрабатывает информацию. Доктор Спенсер сказала, что исследование продлится по крайней мере пять лет, и я, вероятно, получу диплом колледжа или больше к тому времени, как оно закончится. Возможно, у меня будет возможность посещать летние курсы. Вполне возможно, что я смогу получить полный диплом колледжа до окончания средней школы, если я сосредоточусь на курсах, или я могу получить пару разных степеней к тому времени, когда я закончу среднюю школу в течение года.

- Неужели? Колледж? - Сказала Лили, звучание немного противно. - Ты теперь недостаточно большой ботаник?

Это вызвало немного смеха, но в воздухе все еще было много напряжения от предыдущей темы.

Я пожал плечами. - Это еще не наверняка. Завтра я должен предстать перед Советом по грантам для всесторонней демонстрации. Затем они решат, стоит ли исследование гранта.

- Значит, ты собираешься пропустить школу? - Недоверчиво переспросила Лана.

- Нет, доктор Спенсер сказала, что, по ее мнению, это принесет мне больше вреда, чем пользы, но я так быстро прогоню весь учебный материал, что на второй неделе занятий мне станет скучно. Вместо этого они хотят добавить в курсовую работу, которая не потребует от меня физического участия в классе. Они будут записывать лекции, и я смогу получить доступ к ним в интернете. Это займет обычное количество времени, чтобы закончить, и чтение, которое я могу сделать вместе с курсами средней школы. Это убережет меня от скуки и разрушения, но сохранит меня в средней школе, где я все еще с людьми моего возраста. Доктор Спенсер останется, чтобы следить за моим психическим и эмоциональным здоровьем, и я думаю, что доктор Сэддлер руководит проектом.

- Странно, - сказала Бек. - Я просто думала, что ты продолжишь встречаться с доктором Спенсером из-за того, что случилось. Сколько курсов ты собираешься делать?

Я пожал плечами. - Понятия не имею. Я думаю, они, вероятно, заставят меня начать с одного и добавить курсы, основанные на том, с чем я могу справиться. Если я могу справиться с двумя и все еще скучать с количеством простоев, то, возможно, три. Если я справлюсь с этим, может быть, четыре или полный курс.

- Хреново, - заявила Лилли в знак всеобщего согласия.

Я пожал плечами. - Расскажи мне об этом, - попросил я. - Я мог бы пойти на выпускной с дипломом колледжа в свободной руке. Это своего рода воплощение пиздеца.

- О чем ты думал, пытаясь учиться? - С любопытством спросил Дэн. - Похоже, тебе есть из чего выбирать. В каком направлении ты думаешь начать?

- Не уверен, - признался я. - Сначала я думал только о том, чтобы выучить кучу языков и получить диплом, который позволил бы мне работать переводчиком. Теперь у меня есть шанс повесить Гарвард на стену и начать карьеру в 18 лет или продолжить учебу и собрать вместе две или даже три степени в разных областях или запустить перчатку до PhD в одной области. Полагаю, мне следует поговорить с каким-нибудь консультантом по карьере, чтобы понять, в каком направлении мне следует повернуть.

- Ну, ты всегда интересовался литературой и философией, - предположила мама. - Это поля, с которых можно начать.

Я пожал плечами. - Завтра я поговорю с доктором Сэдлером. Уверен, у него есть идеи.

Это довольно много убило разговор в этот момент. Решение было в руках Совета завтра. Я ожидал, что придется читать их, а затем ответить на вопросы о материале. После завтрака мы расстались, и я удивился, что Лилли последовала за Пэтти на кухню, чтобы помочь с посудой и уборкой.

- Ночевка вышла из-под контроля? - Спросил я, вспомнив, что Лилли приговорили к двум неделям работы по дому, если она пропустит вечеринку.

- Нет, - ответила мама. - Она просто помогает гораздо больше. Все девочки такие.

- Круто. Как только у меня будет возможность прийти в себя, я тоже помогу, - сказал я.

Мама покачала головой. - Думаю, мы дадим тебе немного свободного времени, чтобы расслабился. Ты указал, что нам всем нужна эта вечеринка прошлой ночью. Ты был прав. Теперь твоя очередь. Мы должны дать тебе шанс выпустить пар.

- Сейчас я даже не знаю, как это сделать, - честно признался я.

- Я могу придумать пару способов, - предложила Бек с бесстыдной ухмылкой.

Я усмехнулся и покачал головой. - Прогулка привела меня в такое состояние прошлой ночью. Думаю, я дам знать доктору Спенсер, что она была права. Такое веселье запрещено, по крайней мере, на этой неделе. Она сказала, что в следующий уик-энд, и ясно дал понять, что, по ее мнению, это слишком рано, но это был самый долгий срок, который она могла ожидать от меня, чтобы следовать указаниям врача.

Мы поднялись и пошли через лужайку. Я все еще двигался с тростью, но, честно говоря, моя лодыжка чувствовала себя совершенно нормально. Когда мы вошли, мама принесла мне бумажник и телефон. Бумажник был цел, и я спросил, где кирпич. Она сказала мне, и я пошел, чтобы убедиться, что у меня есть наличные на случай чрезвычайных ситуаций. Затем я взял свой телефон в нашу спальню, чтобы подключить его, чтобы он был полностью заряжен.

Девочки последовали за мной вниз, и, как я и подозревал, разговор за завтраком был лишь разминкой для индивидуальных бесед, которые я собирался провести со всеми.

- Мы можем поговорить об этом? - Спросила Лана, закрывая за собой дверь. Бек уже обосновался на кровати, так как я сидел в кресле.

Я кивнул, понимая, что они хотят поговорить со мной наедине.

- Ты должен был сказать нам остановиться, - тихо сказала она. Тогда я понял, что она приняла это близко к сердцу больше, чем я хотел.

Я покачал головой. - Если бы я знал об этом раньше, когда это только зарождалось, я бы, наверное, так и сделал, но как только ты начала планировать это, вечеринка начала жить своей собственной жизнью.

- Вечеринка не имеет значения, если человек, ради которого ты ее устраиваешь, не хочет, - твердо сказала она.

- А для кого на самом деле была вечеринка? - Я спросил, бросая ей вызов, чтобы все обдумать. - Сколько вы вложили в планирование каждой детали? Сколько раз вы останавливались и улыбались при мысли о том, что все будет идеально? Как много стресса недели ускользнуло, когда вы погрузились в каждую задачу для партии?

Она слегка кивнула. - Все это правда, но вечеринка должна была приветствовать тебя дома. Если бы ты не возвращался домой, вечеринка была бы глупой.

- Вечеринка была не для того, чтобы приветствовать меня дома. Это был праздник, который я пережил и с которым все будет хорошо. Это не было беспокойством, которое я должен был нести. К тому времени, когда я осознал, что происходит, на этот вопрос был дан ответ, и я был на пути к выздоровлению. Вам, ребята, пришлось пережить эти часы незнания. - Я встал со стула, подошел к кровати, осторожно лег, притянул Бек к себе и жестом пригласил Лану присоединиться к нам. Она поколебалась, а затем осторожно свернулась калачиком, зная, что она на стороне моего разреза.

- И все же я чувствую себя плохо, потому что ты не захотел вечеринку.

- Ты хотела сделать для меня что-то особенное. Что тебе нужно понять, так это то, что самое особенное, что ты можешь сделать для меня-это быть рядом со мной. Это меня больше всего успокаивает. Я не был достаточно здоров, чтобы наслаждаться вечеринкой прошлой ночью, и это потому, что я попросил освободить меня пораньше. Без вас двоих, Колли и Табби, я не смог бы находиться в больнице. Я бы уехал в пятницу, если бы мог это устроить. Мне не нужна была вечеринка. Ты была нужна мне. Если бы планирование вечеринки было немного более спокойным, я бы с удовольствием подождал до сегодняшнего дня или даже позже на неделе, чтобы быть освобожденным, чувствовал бы себя намного лучше и был бы полностью на борту для вечеринки. Ты поступила правильно, собрав все воедино. Это больше помогло, чем навредило.

Несколько минут она молчала, но это дало Бек возможность измотать меня.

- Ты все еще злишься из-за этого, - сказала она, не задавая вопроса. - То, как ты теперь относишься к секретам, только усугубляет ситуацию.

- И да и нет. Я пытался внушить людям, которые приходили ко мне в гости, что скучаю по тебе, но сообщение потерялось в переводе, и все замолчали. Когда вчера вечеринка захватила жизни всех, я потерялся в тасовке, и это очень беспокоило меня, потому что я голодал в течение дня, потому что я зависел от людей, которые были переадресованы для партии. Голод вчера сильно разозлил меня. Это не единственная, но большая часть. Какая бы боль не осталась, я обещаю, я переживу ее.

- Но мы должны помочь тебе справиться с этим, - настаивала Бек. - Мы много говорили об этом до того, как ты проснулся, и пообещали себе, что защитим Тебя от новой боли.

Я поцеловал ее в лоб и повторил этот жест с Ланой. - Вы действительно защищаете меня, - заверил я их обоих. - Ты защищаешь меня, давая решимость пройти через все, что причиняет мне боль. Вот как я вернулся к тебе, и это заставило меня двигаться по вечеринке прошлой ночью, после того, как я хотел принять таблетку и свернуться в клубок. Я оставался с тут абсолютно каждую секунду, пока мог быть здесь, и когда это стало слишком, я пошел спать. Я не закрыл вечеринку, я не сказал тебе, что ухожу, потому что ты бы пошла со мной, и тебе нужна была прошлая ночь, как никому другому.

Они нахмурились, но, думаю, приняли это близко к сердцу. - Все, что тебе нужно помнить, это то, что я люблю тебя. Вчера был плохой день для меня. Сегодня было очень хорошо. Завтра может быть по-другому. Просто будь со мной, и все будет хорошо.

За это я получил пару поцелуев и обещаний быть со мной завтра. Остаток утра мы провели, наверстывая упущенное, мило обнимаясь. Мама спустилась вниз и позвала нас обедать. Мы медленно поднялись по лестнице и присоединились к ней на кухне. - Все еще нет Лилли? - Удивленно спросил я.

- Нет. Пэтти учила ее готовить. У нее красная печать, так что я не могу показать ей ничего, в чем Пэтти не преуспела бы, - сказала Мама, пожимая плечами.

- Ну, я знаю, что ты вернешь ей очки, когда начнется учебный год и всем понадобятся учителя, - заверил я ее.

- Все, кроме тебя. Одному Богу известно, какие курсы ты будешь проходить. Я сомневаюсь, что я буду полезна с ними.

- Посмотрим. Может быть, я даже не доживу до завтрашней шумихи, и мне придется играть со спичками, чтобы развлечься в течение четырех лет, - шутливо предположил я.

Мы сели и приятно пообедали, но я мог сказать, что мама все еще беспокоилась о том, что случилось вчера. Это был другой разговор. В конце обеда я оставил вчерашнюю тему. - Мам, в этом году мне понадобится новый ноутбук. Если Гарвардские дела пойдут на лад, мне придется читать лекции по видео. Если нет, мне все равно понадобится один для выполнения работ и заданий. Мой нынешний едва функционирует. Ему почти четыре года.

Она кивнула. - Ты уже целый год добиваешься, чтобы мы с отцом заменили твой. Определенно пора. Я полагаю, ты хочешь получить что-то высокого класса?

- Обычно это и есть цель, - беспечно ответил я. - Я думаю, что мы должны заплатить наличными, получить гарантии и варианты плана замены и планировать его на несколько лет. Я не хочу принимать решение о том, что получить, пока мы не получим ответ от Совета по грантам. Они могут включать в себя бюджет для одного как часть грантового оборудования. Это кое-что изменит.

Она кивнула и сказала, что мы пойдем за покупками в конце недели. Нам нужно было купить новую одежду, мне неожиданно понадобился костюм, школьные принадлежности начали появляться в магазинах, и у нас была сотня других мелочей, которые нужно было купить до первого дня занятий.

Во второй половине дня я сказал девочкам, что хотел бы еще раз сходить на пляж, если они не против. Они с радостью ухватились за эту возможность, и мы втроем спустились вниз за купальниками и остановились в соседней комнате, чтобы посмотреть, не хочет ли Лили пойти. Она подумала об этом, но в конце концов покачала головой и решила, что лучше провести день, готовя с Пэтти. Нам сказали, что ужин будет немного позже, и мы будем дома к 7, Если захотим.

У нас оставалось достаточно времени, чтобы провести его в Ревер-Бич. Мы загрузили пляжные полотенца, солнцезащитный крем и солнцезащитные очки.

Мы ехали с опущенными стеклами и смеялись, и было хорошо на улице. Мы припарковались, заперли машину и отправились на пляж. Мы нанесли друг на друга солнцезащитный крем, устроив небольшое шоу, когда мы чувственно втирали его в кожу друг друга. Их руки были очень нежны вокруг моего разреза, но они полностью закрыли его, прежде чем мы втроем расстелили полотенца и немного позагорали.

Мы задавались вопросом, вернулись ли животные на пляж или решили, что безопаснее выбрать другое место для охоты. Сегодня мы не привлекали особого внимания, но пляж сегодня был полон. В конце концов нам надоело лежать, хотя мы болтали о пустяках, и мы втроем пошли на берег, держась за руки. Я оставил трость в машине, и моя лодыжка чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы идти почти нормально.

Мы немного поплавали, в основном плескаясь и развлекаясь. Я оценил холодную океанскую воду на моем надрезе. Соль в нем не такая большая. У меня еще оставалось несколько заживающих порезов, и соль жалила и их, и разрез, но холод воды сделал это небольшой платой.

Когда мы вернулись к нашим полотенцам, мы рухнули на них и нанесли больше солнцезащитного крема, пока мы отдыхали. Я не почувствовал боли в лодыжке и сказал им, что теперь мне намного лучше. Я расслабился и наслаждался солнцем на спине, пока мы лежали на животах, глядя на воду. Это был прекрасный день, и я чувствовал себя в два раза лучше, потому что мне это было так нужно, и я сказал об этом своим девочкам.

- Жаль, что мы не догадались позвонить Колли и Табби, - сказал я, чувствуя, что это сделало бы день полным.

- Они работали, - отмахнулась Бек. - Они много работают по воскресеньям.

- Мы должны найти день для всех нас, чтобы прийти сюда и сделать это, - сказал я, купаясь в спокойствии волн и нежном тепле раннего августовского солнца.

- Если мы сможем избавиться от школьных покупок, то сможем сделать это позже на этой неделе, - предложила Лана.

- Хорошо, - сказал я. - Как только завтра закончится слушание, давай заставим матерей сделать это или отпустим нас самих.

- Как будто это случится, - рассмеялась Бек.

- Как будто они беспокоятся, что мы перерасходуем? - Усмехнулся я. - Скорее, они боятся, что вы двое затащите меня в "Секрет Виктории" и мы удочерим продавщицу.

- О! Потому что нам придется тащить тебя в магазин за бельем! - Поддразнила Лана.

- Еще бы, - заверил я ее. - Я буду выглядеть глупо в стрингах.

- Я бы заплатила, чтобы увидеть это! - Бек рассмеялся.

- Я тебе не по карману. Со мной легко, но я не дешевка, - заявил Я с усмешкой. Мы все рассмеялись, и я почувствовал себя на 100% лучше. Даже от смеха у меня не было ощущения, что сегодня что-то рвется. Я чувствовал, что это хороший знак.

В конце концов мы собрали полотенца, оделись для поездки домой и медленно пошли к машине, дожидаясь, пока доберемся до вершины песка, прежде чем надеть туфли, чтобы почувствовать его между пальцами ног. На ногах было жарко, но я при каждом шаге шевелил пальцами, наслаждаясь ощущением.

Когда мы вернулись в машину и собирались выехать со стоянки, я поблагодарил их обеих. - Мне это было нужно. Это было прекрасно. - Они сияли так, будто я подарил им бриллианты, и мы все целовались.

У нас было достаточно времени, чтобы принять душ и переодеться перед ужином, поэтому мы смыли соль, песок и солнцезащитный крем друг с друга, когда мы скользили вместе в душевой кабинке. Мы небрежно переоделись к ужину. Лана и Бек натянули через голову сарафаны и натянули трусики, а я надел свободные шорты и футболку.

Мы поднялись наверх, и я едва опирался на трость. Я решил, что мне не нужна трость для быстрого путешествия по соседству. Я оставил ее прислоненной к углу рядом с дверью, прежде чем мы ушли.

Лана вопросительно посмотрела на меня, когда я оставил ее. - Лодыжка все еще чувствует себя хорошо даже после купания, - объяснил я. - Поскольку мы едем недалеко, не думаю, что она мне понадобится.

Она кивнула и взяла меня за руку. У Бек уже была вторая. Я чувствовал себя гораздо более любимым и заботливым, чем накануне, и это было заметно. Все заметили за ужином.

- Я думала, Твой доктор сказал никаких пуфф-пуфф еще неделю, - сказала Лилли, закатывая глаза.

- "Пуфф-пуфф"? - Повторил я, смеясь. - Серьезно?

Она пожала плечами. - Я подумала, что это вежливее, чем говорить то, что вы трое обычно делаете, а именно:” Бах!", как будто вы пытаетесь снести дом, - сухо сказала она.

Это вызвало смех, и ужин был значительно более расслабленным, чем завтрак.

- Похоже, ты в гораздо лучшем настроении, сынок, - заметил Дэн, когда мы сели за десерт.

- Да, - признался я. - Сегодня утром я произнес свою речь, а потом провел день на пляже с девочками. Проведя большую часть лета взаперти, мне нужно немного времени с моими девочками.

- Я рад, что тебе лучше, - сказал он с улыбкой. - Мы все очень беспокоились о тебе сегодня утром после завтрака.

Я кивнул. - Я ценю это. Я учусь справляться со стрессом, и когда становится слишком тяжело, у меня есть номер доктора Спенсер. Она убеждала меня звонить в любое время, когда мне нужно поговорить.

- Просто пообещай нам, что воспользуешься этим номером, прежде чем ситуация станет критической, - настаивала Пэтти.

- Не волнуйся, она будет следить за моим эмоциональным здоровьем в рамках исследования. Она сказала, что теперь я буду видеть ее чаще, чем в больнице.

- Она не сказала, как именно? - Сладко спросила Лилли.

Меня так и подмывало швырнуть в нее чем-нибудь, но я лишь ухмыльнулся. - Может быть, она присоединится к нам на пляже, чтобы понаблюдать за преимуществами снятия стресса, - сказала я беспечно.

Какое-то время мы поддразнивали друг друга, потом разговор улегся, и мы пожелали друг другу Спокойной ночи. Пэтти нежно обняла меня и поцеловала в щеку, а Дэн хлопнул меня по плечу-этакий прямой мужской эквивалент нежного объятия.

Мы вернулись домой и бездельничали, пока не пришло время ложиться спать. У меня был ранний день, и девочки настояли на том, чтобы пойти со мной на проверку.

Мы устроились с будильником, и я почувствовал, как две пары пальцев осторожно обводят разрез в том месте, где мне сделали операцию. Я поцеловал обеих моих девочек и сказал им, что люблю их, прежде чем мы заснули, все мы спали крепче, чем за последнюю неделю.