Неужели Канна тоже видела глаза кота? Хэна обернулась, опасаясь, что сестра испугалась, но Канна смотрела не на кота, а куда-то в пустоту.

— Канна?

— Ничего, сестра. Ой, а это что за кот...?

Похоже, Канна только сейчас заметила кота.  Она с любопытством осмотрела его ошейник, а затем с сияющим лицом подбежала к леди Эванджелин.

— Это ваш кот, госпожа? Так вот ты где был.

Канна погладила кота по подбородку, и чудовище замурлыкало, словно настоящий кот.

Хэне захотелось немедленно оттащить Канну и спрятать её за своей спиной, но царившая между ними идиллическая картина не позволяла ей вмешаться.

Кот притворялся безобидным, потому что Канна не знала о его истинной природе. Хэну сковывал страх: что, если кот покажет свою истинную сущность, как только она сделает хоть одно движение?

Не замечая беспокойства сестры, Канна последовала за леди Эванджелин в дом.

— Сестра? Ты идешь?

Канна остановилась и позвала Хэну.  Хэна чувствовала себя немного неловко рядом с такой беззаботной сестрой, но всё же вошла в дом.

Леди Эванджелин сказала, что устала и ей не нужно показывать комнаты, и поднялась наверх.  Хэна, опасаясь, что Канна последует за ней, взяла сестру за руку и повела её по лестнице.  Вспомнив расположение комнат на четвертом этаже, она открыла дверь в комнату прямо под комнатой леди.

Как она и помнила, это была комната графини.  Хэна устроилась на работу после смерти графини, поэтому никогда не была здесь раньше.

Граф запретил всем приближаться к комнате покойной жены, но кто-то тайком убрался здесь.  Комната была в довольно хорошем состоянии.  Даже создавалось ощущение, что здесь кто-то живет.

Пока Хэна осматривалась, Канна, уже переодевшись, запрыгнула на кровать.  Дома она всегда сидела, отказываясь лежать, но сегодня, похоже, очень устала.

"Она только начала ходить, и снова получила травмы..."  В пижаме рана на шее и следы от веревок были особенно заметны.

— Сестра, я слышу, как госпожа ходит наверху, — вдруг сказала Канна, которая, казалось, уже задремала.

Звуки? Хэна прислушалась, но ничего не услышала.  Ночью в поместье Лохансон было особенно тихо, а в комнате леди пол был устлан толстым ковром, и сама она ходила очень тихо.  Как Канна могла что-то слышать?

Хэна посмотрела на потолок, и тут увидела, как качается люстра.  Должно быть, Канна приняла этот звук за шаги.

— Может, это люстра качается?

— Правда?  Наверное.  В любом случае, я рада, что выбрала эту комнату.  Мне здесь нравится, — Канна безразлично кивнула на слова Хэны и тут же сменила тему.

— Кровать такая большая, что мы обе можем на ней поместиться.

Леди Эванджелин хотела предоставить Хэне отдельную комнату, но та наотрез отказалась, боясь оставить сестру одну.  Комната графини была больше, чем их дом, так что места хватало на двоих, и, как сказала Канна, кровать была достаточно большой.

Хэна переоделась в ночную рубашку и легла рядом с Канной.  Они давно не спали вместе.  В темноте они, повернувшись друг к другу, сплели пальцы.  Долгий день давал о себе знать, и вскоре их сморил сон.  Но перед тем, как провалиться в сон, Канна тихо сказала:

— Спасибо, что пришла за мной сегодня, сестра.  Мне было очень страшно.

Хэна крепко сжала руку сестры.  Её охватило чувство вины.  Она на мгновение усомнилась в своей сестре, которая,  превозмогая страх,  делала вид, что всё в порядке.  Но как бы Канна себя ни вела, для Хэны она всегда останется любимой младшей сестрой.

***

"Моя новая цель — подружиться с Канной.  Если я буду пытаться сблизиться с командиром рыцарей,  то стану одержимой им злодейкой.  Я не хочу заводить роман с персонажем книги.  Лучший способ избежать участи злодейки — это завоевать расположение главной героини!"

"Ставлю всё на Канну!"

Судя по тому, что она была похищена сразу после встречи с главным героем,  этот мир был довольно жесток для любовного романа.  Эванджелин была уверена, что Канне предстоит ещё немало испытаний.  "Я буду рядом,  чтобы защитить её,  и заодно подружиться с ней".  Она предложила Канне и Хэне остаться жить в поместье,  чтобы быть к ним поближе.  Благодаря высокому уровню好感度,  Канна с радостью согласилась.  И Хэна заодно!

Эванджелин пошла к графу, чтобы сообщить ему, что они будут жить на третьем этаже, но ей сказали, что он уехал по делам.  "Вчера вечером в его комнате горел свет.  Неужели он работал всю ночь и проспал?"

Эванджелин молча посмотрела на дворецкого, и тот,  извинившись,  поклонился.  "Эх,  какой смысл злиться на дворецкого?  Это всё вина графа".

— Если вы хотите что-то передать графу, я могу это сделать.

Хэна сказала, что сама поговорит с дворецким,  но Эванджелин не хотела упускать инициативу.  Если она сейчас отступит,  то потеряет все заработанные очки好感度.

Дворецкий предложил ей написать письмо, и Эванджелин,  не имея другого выбора,  написала графу,  что хочет использовать пустующие комнаты на третьем этаже.  "Слава богу за языковой патч!"

Опасаясь, что граф может просто отказать,  она вырвала страницу из дневника графини и вложила её в письмо.  На странице было написано проклятие,  которое графиня наложила на своего мужа,  обвинив его в обмане.  "Вот мерзавец!  Пусть его замучает совесть,  и он согласится".  Эванджелин отдала письмо дворецкому.

— Не смей открывать его.  Просто передай графу.  Я буду следить за тобой.

Она использовала классический прием "У учителя глаза на затылке".  На случай, если дворецкий прочтет проклятие и вытащит страницу из письма.  Этого нельзя допустить.

Эванджелин думала, что письмо дойдет за день, но оно вернулось только через три дня.  Граф небрежно написал,  что она может делать всё, что хочет,  но в следующий раз,  когда его не будет дома,  пусть говорит с дворецким и не пишет ему писем.  "Тогда пусть сам приходит и разговаривает со мной!"

На следующий день в комнате графа снова зажегся свет.  Похоже, он вернулся.  Эванджелин не пошла к нему здороваться,  зная, что её просто прогонят.

Она сообщила радостную новость Хэне и Канне,  которые все эти четыре дня жили в неудобствах.  Канна была в восторге.  Хэна всё ещё выглядела немного встревоженной, но Канна,  как и положено главной героине,  быстро ко всему приспособилась.

***

— Джим, пожалуйста, поешь хоть что-нибудь. Ты уже три дня сидишь в своей комнате, что ты там делаешь?

Я слышал стук в дверь и умоляющий голос, но не обращал на это внимания. Кто это стучит? Моя жена? Мать? Я был женат? Впрочем, это не имело значения.

Сейчас для меня важнее всего было выполнить свою миссию. Я обмакнул кисть в краску и провел линию. На холсте, словно клубы пепла, заплясали языки пламени. Я рисовал святого ангела, от которого после пожара остался лишь обгоревший силуэт.

Я был художником. В начале своей карьеры меня называли гением, восходящей звездой, но мои картины не пришлись по вкусу аристократам, и я быстро потерял свою славу. Теперь я жил за счет жены. Мне нужно было как можно скорее закончить шедевр.

В поисках вдохновения я бродил по улицам и наткнулся на странный пожар. Когда пламя, подобное солнцу, угасло, большинство рыцарей ушли, оставив лишь нескольких человек для охраны.  Когда люди потеряли интерес к пожарищу, кто-то заглянул внутрь и закричал: "Я видел ангела!"

Оставшиеся рыцари не могли сдержать толпу. Мне удалось пробраться внутрь. И там, в сгоревшем здании, я увидел то, о чем говорили люди. Я увидел ангела.  И в тот же миг я понял, что должен написать эту картину.

Я тут же вернулся домой и схватил кисти.

Я даже не делал набросков.  Я должен был запечатлеть увиденное, пока воспоминания не стерлись из памяти. Мне не хотелось есть. Я был готов умереть от голода, лишь бы закончить картину.

Не знаю, сколько дней прошло. Неделя? Месяц? Или всего пара часов?

Я почти закончил картину, но меня не покидало чувство, что чего-то не хватает. Неужели я не могу передать увиденное? Какая досада. Я нервно кусал заусенцы на пальцах, и один из них начал кровоточить. Я сунул палец в рот и почувствовал металлический привкус крови. И тут меня осенило.

Руки...  руки нужны для рисования. Я схватил мастихин и полоснул себя по бедру. Резкая боль пронзила ногу, и капли крови окрасили штаны. Я обмакнул кисть в кровь и продолжил рисовать. Нимб ангела наконец-то стал совершенным.

***

"Готово!"

Я с гордостью смотрела на исписанный лист, когда вдруг сзади появилась Канна.

— Госпожа, что вы пишете? Я не могу это прочитать.

— Ничего особенного.

"Ой!  Напугала меня до смерти.  Я так увлекся, что даже не заметил, как она подошла".  К счастью,  она написана на корейском,  иначе бы она всё поняла.  "Никто не должен знать об этом,  особенно Канна".

Я спокойно прикрыл лист.  Это был мой тщательно продуманный план побега от участи злодейки.  Я два дня ломала голову над тем,  как мне нужно себя вести,  чтобы выжить,  основываясь на сюжете оригинала.

— Канна, не будь грубой с леди Эванджелин.

— Всё в порядке, сестра. Госпожа меня любит.

Хэна, вернувшаяся с едой для двоих, сделала замечание Канне, которая прижималась ко мне.  Мне не хотелось спускаться в столовую и есть одной, поэтому я решила обедать в комнате вместе с Канной, чтобы сблизиться с ней.

— Сестра,  давай поешь с нами.

— Мне удобнее есть в столовой.

Я предлагала Хэне присоединиться к нам,  но она,  видимо,  чувствовала себя неловко и жаловалась на несварение желудка.  В итоге мы решили, что будем есть вдвоем с Канной.

— Спасибо, было очень вкусно.

Я быстро пообедала и запила еду чаем.

У Канны был отличный аппетит, и рядом с ней еда казалась вкуснее.

"Она пробуждает во мне аппетит...  Вот она,  сила главной героини!  В реальном мире она бы стала звездой кулинарных шоу".

"Погодите,  значит ли это, что все популярные кулинарные блогеры — главные героини любовных романов?"  Пока я занималась построением абсурдных теорий,  Хэна окликнула меня:

— Леди Эванджелин,  вам письмо.