И правда, слишком уж она добрая! И сильная духом! С этой мыслью всё встало на свои места.  Опыт чтения любовных романов подсказывал Эванджелин, как будут развиваться события.

Итак, есть злодейка Эванджелин, её верный слуга Донау, и главная героиня Канна, младшая сестра служанки, работающей на злодейку.

Эванджелин постоянно издевалась над слугами, особенно над Хэной.  Должно быть, она перешла все границы, приказав Донау похитить Канну, единственную сестру Хэны.  И вот, главный герой появляется, чтобы спасти Канну, попавшую в беду! Классическая встреча!

Возможно, Донау похитил Канну из-за инерции сюжета, даже несмотря на то, что в теле Эванджелин находилась она?

Тогда становится понятно, почему Донау нёс всякую чушь. Он бормотал что-то про то, что просто выполнял приказы. Вот это сила сюжета!

"Получается, я украла сцену появления главного героя?  Может, не стоило вмешиваться?  Но как можно было оставаться в стороне,  даже если это всего лишь персонажи книги?"

— У вас больше нет вопросов?  Госпожа устала,  поэтому мы пойдем.

Канна, закончив объяснения, резко оборвала разговор.  С главным героем она вела себя слишком холодно.

"Это тоже из-за того, что я спасла Канну вместо него?  Главная героиня привязалась к злодейке!  Типичный сюжет о перевоплощении в злодейку!  Этот мир точно из любовного романа!"

— Если у вас возникнут проблемы, обращайтесь в поместье графа Лохансон, — сказала Эванджелин главному герою,  внутренне восхищаясь происходящим.  И похититель, и жертва, и спасительница — все из поместья Лохансон.  "Так что, если у вас возникнут трудности с написанием рапорта, обращайтесь".  Отлично,  плюс одно очко к доброте.

Хэна вызвалась проводить их до кареты.  Эванджелин последовала за ней,  но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.  Обернувшись, она увидела, что главный герой смотрит на неё с нескрываемой враждебностью.

"Я же ничего плохого не сделала,  почему он так смотрит?  Может, ревнует, что Канна встала на мою сторону?"  Эванджелин запаниковала.  "Похоже,  вместо того, чтобы избежать участи злодейки,  я стала её соперницей..."

***

— Командир, пожар потушен.

— Хорошо поработали, Рафаэлла.

Габриэль, не отрывая взгляда от переулка, где только что исчезла девушка в белом, наконец-то пришел в себя от голоса подчиненной.  Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как потушили пожар.  Объятый пламенем дом превратился в груду обломков.

"Она сказала, что сбежала из огня, но на ней ни пятнышка копоти.  В отличие от неё,  мы все изрядно вымазались,  разбирая завалы".

— Прошу прощения.  Я был занят расспросами леди и не смог помочь вам.

— Ничего страшного.  Этот огонь... сам погас.

— Что?

Рафаэлла почесала затылок и пояснила:

— Правда.  Он полыхал вовсю,  а потом вдруг погас.  Изначально было странно,  что горел только этот дом,  а огонь не перекинулся на соседние здания...

Габриэль с отвращением посмотрел на обломки.

Он и сам, когда впервые увидел её, подумал, что попал под чары демона.  В таких тесных трущобах пожар обычно охватывает всё вокруг.  Именно поэтому он так спешил сюда с рыцарями, чтобы помочь людям эвакуироваться.

Он ожидал увидеть ужасную картину, но, когда прибыл на место, люди не только не эвакуировались, но и спокойно наблюдали за тем, как горит один-единственный дом, словно окруженный невидимой стеной.

Однако внимание Габриэля привлекла не эта аномалия, а девушка, стоявшая перед пылающим зданием.

Сначала он принял её за статую.  В таких трущобах не могло быть такой изящной мраморной скульптуры.

Он не воспринял её как человека, потому что в ней не было ни капли жизни.  Сломанная ветка дерева казалась живее её.

Именно поэтому он чуть не потерял дар речи, когда увидел, как её ярко-красные глаза уставились на него, а алые губы произнесли человеческие слова.  Это было невероятно,  ведь она должна была быть мертва.

Габриэль, сохраняя самообладание, заговорил с ней.  Как он и ожидал,  она была далека от человека.

Когда она говорила о смерти своего слуги,  когда смотрела на самого Габриэля,  в её взгляде не было ни капли тепла.  Она смотрела на него, как на муравья,  словно он был для неё никем.

Единственное существо, к которому она проявляла хоть какой-то интерес,  была служанка по имени Канна.  Возможно,  из-за этого  Канна тоже выглядела не совсем нормальной,  хотя и не была похожа на мертвеца.  В её слепой и пылкой преданности было что-то от фанатизма.

— Командир!  Мы нашли тело!

Подчиненный громко крикнул.  Габриэль осмотрел тело.  Донау, кажется?  Обугленное тело с оторванными конечностями было похоже на манекен.

— Это...

— Странно.  Наверное, совпадение?

За спиной обезображенного тела копоть на земле образовала нечто,  напоминающее крылья,  а за головой, словно нимб,  сиял круг света.  Он был похож на ореол святого с картины.

— С такими отметинами он похож на ангела.

И не только Габриэль подумал об этом.  Командир нахмурился.  Ангел...  Крылья из пепла рассыплются,  не успев взмахнуть,  и он упадет в бездну.  И этот нимб...  Габриэлю показалось,  что он мерцает.

***

— Может,  предоставить вам комнату в поместье? — спросила леди Эванджелин в карете по дороге домой.

Хэна не поверила своим ушам, но не осмелилась переспросить.

— Тебе,  наверное,  страшно возвращаться домой.  Я позабочусь о вас.

Она не ослышалась.  Хэна хотела отказаться, сказав, что всё в порядке,  но вдруг заметила, что взгляд леди Эванджелин обращен не к ней,  а к её сестре.

Она спрашивала у Канны.  Хэна крепко сжала руку сестры.  Ей хотелось заставить её отказаться.  Но что, если она разозлит леди своим поведением?

Хэна до сих пор помнила ужасную смерть Донау, который осмелился оскорбить Эванджелин.  Еще более непонятным было то, что Канна казалась довольной этой отвратительной смертью.

Леди не торопила с ответом.

Эта неожиданная забота заставила Хэну содрогнуться.  Было страшно видеть,  как это существо в человеческом обличье притворяется добрым.

Леди Эванджелин всегда была довольно снисходительна к Хэне, но к Канне она относилась особенно благосклонно.  Хотя это и напоминало спасение попавшего в ловушку зверька.

— Можно ли сестре остаться со мной?

— Конечно.

— Я хочу сама выбрать комнату.

— Выбирай любую.

И Канна вела себя так же.  Она щебетала с леди, словно птичка.  У Хэны перехватило дыхание.

Канна всегда была бесстрашной, но Хэна не ожидала, что она будет вести себя так раскованно перед леди.  В её довольной улыбке Хэна увидела отголоски прошлого.

Когда их отец был ещё жив,  маленькая Канна иногда специально проливала еду или капризничала, чтобы убедиться в его любви.  Но после смерти отца она повзрослела и перестала так делать.

Может, она открылась леди, потому что та спасла её?

Хэна солгала, сказав, что святой эликсир дала им леди Эванджелин.  Возможно, Канна думает, что леди спасла её дважды.  И это было недалеко от истины.  Если бы не кот леди, Канна до сих пор лежала бы в постели,  а если бы леди не пришла сегодня,  рана на шее Канны была бы не единственной.

— Тогда можно мне комнату прямо под вашей, госпожа?

Леди разрешила ей выбрать любую комнату, кроме четвертого этажа, где жила сама.  И Канна выбрала комнату на третьем этаже, прямо под комнатой леди.

Канна никогда не работала в поместье, поэтому,  вероятно,  выбрала комнату случайно.  Но третий этаж был этажом покойной графини Лохансон.  И эта комната...  разве это не была комната графини?  Конечно,  леди Эванджелин вряд ли волновала судьба умершей родственницы того тела, которое она заняла.

— Госпожа,  эта комната принадлежала графине.

— Она уже умерла,  так что комната пустует.  Какая разница?  К тому же,  она меблирована,  так что вам будет удобно.

Хэна попыталась осторожно объяснить, но леди лишь отмахнулась,  сказав, что этаж пустует,  и  комната никем не занята.  Она даже пообещала сообщить об этом графу Лохансон и дворецкому.

Хэна молча кивнула,  не смея возразить против того, что комнату покойной графини отдадут сестре служанки.  Но вдруг она остановилась.

Дворецкий знал,  что её сестра была тяжело больна.  Он удивится,  увидев,  что она вдруг выздоровела и свободно передвигается.  Он может вспомнить про святой эликсир и догадаться, что они его украли.

"Так нельзя..."

— Госпожа,  я сама поговорю с дворецким.

— Хорошо.  Тогда я сообщу графу.

"Нужно сделать всё возможное,  чтобы дворецкий ничего не узнал".  Хэна вспомнила,  где обычно находился дворецкий.  Он жил на втором этаже и никогда не поднимался выше.  К тому же,  он старался избегать леди Эванджелин,  так что, если Канна будет держаться поближе к леди,  он вряд ли что-то заподозрит.

"Нужно только немного потерпеть".  Граф Лохансон никогда не позволит,  чтобы сестра служанки жила в комнате покойной графини.  Их скоро выгонят.  "Нужно просто переждать это время".

Договорившись,  они поехали к дому Хэны,  чтобы собрать вещи.  У них обеих было немного вещей,  так что,  даже собрав почти всю одежду,  они быстро управились.

Погрузив вещи в карету,  они отправились в поместье Лохансон.

Обычно служанка первой выходит из кареты и помогает госпоже,  но Эванджелин без колебаний вышла сама.

— Пудинг!  Ты пришел меня встретить!

Заметив кота,  разлегшегося на решетке ворот,  она расцвела в улыбке.

Леди Эванджелин очень любила это странное существо.  Хэне всегда было непривычно видеть,  как в руках леди чудовище превращается в обычного домашнего питомца.

Кот,  сверкая тремя глазами,  посмотрел на Хэну и Канну,  а потом лениво закрыл их.  Канна тихо прошептала:

— Глаза пропали?