– Что за письмо? Эванджелин говорила, что из-за слабого здоровья у нее нет друзей. Кому ей писать?

– Кажется, это от того самого капитана рыцарей, – ответила Ханна.

Капитан рыцарей? Что?! Неужели письмо от нашего главного героя? Я поспешно вскрыла конверт. Содержание письма, написанного таким же витиеватым почерком, как и лицо отправителя, сводилось к следующему: в связи с инцидентом в Донау возникли вопросы, и ему необходимо лично обсудить детали.  Когда я пересказала содержание письма, Канна нахмурилась.

– Но мы же уже всё рассказали тогда! Зачем снова ворошить это дело?

С момента похищения в Донау прошла примерно неделя.

Канна явно была недовольна запоздалым визитом Габриэля, но я её понимала.  Раз злодейка и героиня находятся в одном поместье Рохансон, главный герой не может просто игнорировать ситуацию! В этом мире, похоже, действует какая-то сила, притягивающая события к оригинальному сюжету. Даже если ему не хочется, он всё равно придёт, обеспокоенный тем, что со мной, злодейкой, может что-то случиться.

Именно этот сценарий я и предвидела, когда составляла свой план.  Габриэль, вероятно, полагает, что я подговорила Донау похитить Канну! Всё это время он, должно быть, собирал улики и изучал мою, Эванджелин, дурную репутацию.

Значит, мне нужно показать ему, что я и Канна очень близки. И ещё как следует продемонстрировать, что я всецело поддерживаю их любовь.

– Леди, прибыл сэр Габриэль, – доложил дворецкий.

На следующий день после того, как я отправила ответное письмо с заверениями в готовности принять гостя в любое время, главный герой пожаловал.

«Ну и оперативность!»

К счастью, я заранее предупредила дворецкого, чтобы он проводил гостя в гостиную. Я не хотела заставлять Габриэля ждать, поэтому, лишь наскоро причесавшись, спустилась вниз. Если бы злодейка стала прихорашиваться перед встречей, он бы непременно съязвил: «Ха! Хотите произвести на меня впечатление?».

Войдя в гостиную, я увидела, что Габриэль спокойно пьёт чай.  Я и сама здесь впервые, поэтому чувствовала себя неловко.  Он же, наоборот, выглядел так, будто находился у себя дома.  Ну и ну, кто здесь хозяин, а кто гость…

Легко кивнув в знак приветствия, я села напротив. Ханна наполнила чашкой и передо мной.

– Рада снова вас видеть, – произнесла я.

– Давно не виделись, сэр Габриэль.

Ого. При дневном свете он ещё красивее. Мне ужасно хотелось воскликнуть: «Я тоже рада тебя видеть! Ты всё такой же красавчик, наш главный герой!», но я сдержалась. Нужно быть серьёзнее. Не стоит вести себя легкомысленно.

– Итак, что за проблема возникла? – спросила я, делая вид, что он меня совершенно не интересует, и отпила немного чаю.

«Я знаю, что ты пришёл ради Канны!» – мысленно кричала я.

Конечно же, Канна сейчас ждала в своей комнате. Мы собирались спуститься вместе, но Пудинг, похоже, хотел поиграть с Канной, поэтому я сказала ей спуститься, когда позовёт.  Эх, Габриэль, нужно было приходить во время прогулки с Пудингом!

– Если вы беспокоитесь о состоянии Канны, я могу её позвать.

Мне удалось забросить удочку. Вот она я, само воплощение заботы и участия!

– Ах да, та девушка, которую похитили… Кажется, она не сильно пострадала.

Эй! Ты точно главный герой? Что значит «не сильно пострадала»?!  Мы с Ханной каждый раз приходили в отчаяние, глядя на шрам на шее Канны.

Мы хотели раздобыть святой воды и исцелить её, но Канна сказала, что хочет оставить этот шрам как напоминание, и мы, обливаясь слезами, согласились.

– Я пришёл, чтобы узнать мнение леди Рохансон.

Меня? Ну да, это всё моя вина. Это я вмешалась в первую встречу главного героя и героини.  Если бы Габриэль тогда увидел связанную Канну, он бы не был таким равнодушным.

Но тогда я же не знала, что Канна – героиня!  Как я могла оставить её связанной?! Я же не бесчувственное чудовище!

– Тело Донау Блу до сих пор не предано земле, – сказал Габриэль.

– До сих пор?

Как-то Канна рассказывала мне, что тела преступников обычно не принимают даже в храмах, и их кремируют и хоронят без погребальной церемонии. В эпоху правления Бога Солнца кремация считалась особенно нечестивым обрядом, поэтому большинство преступников сжигали.

Канна тогда ещё пошутила, что с Донау проблем не будет, ведь он и так сгорел.  Я хорошо это запомнила.

Но если у Донау нет родственников, и он к тому же преступник, то разве не проще с ним разобраться?

– Да. Два дня назад появились разговоры о том, что Донау Блу следует захоронить в соборе.

Ханна, наливая мне чай, вдруг задрожала.  Она изо всех сил старалась не подавать виду, но, похоже, слова о захоронении преступника в соборе привели её в ужас.  Канна бы тоже очень расстроилась, услышав такое. Хорошо, что я оставила её в комнате.

– Почему возникла такая идея? – спросила я.

– Потому что его смерть была… необычной.

– Что в ней необычного?

– Леди Рохансон, вы сами видели, как тот дом горел, не задевая соседние постройки.

А разве это не просто особенности местной архитектуры?  Я ещё тогда восхищалась тем, что огонь не распространяется, и думала, что нужно перенять этот опыт.  Похоже, даже в этом мире это считается аномалией.  Вот и сказывается незнание местных реалий.

– Вскоре после вашего ухода, ещё до того, как пожар успели потушить, огонь погас сам собой. А когда нашли тело Донау…

Габриэль достал из кармана лист бумаги.  Фотоаппаратов здесь, видимо, нет, поэтому он нарисовал картинку.  Кто бы ни был автором,  его художественные способности оставляли желать лучшего.

– Прошу прощения за качество рисунка, я сделал его сам, чтобы было понятнее, – сказал Габриэль.

У меня не было слов.  Пишет он  прекрасно, а рисует… как курица лапой. Даже ребёнок из детского сада справился бы лучше.

Я не могла сказать ему в лицо, что его рисунок – просто каракули, поэтому отделалась вежливой улыбкой.

– Это голова, а это – тело, – пояснил он.

Лучше бы он нарисовал схематичного человечка.  Руки и ноги он, видимо, решил опустить. С таким же успехом это мог быть и замочная скважина.

– А сзади…  вот здесь… были следы копоти, похожие на крылья и нимб.

Это крылья? Я подумала, что это уши, но присмотревшись,  разглядела что-то вроде свёрнутых ангельских крыльев.

– Разве это не похоже на ангела? – спросил Габриэль.

Нет…  Похоже на моль.

– Поэтому… люди, видевшие тело, стали говорить, что Донау Блу получил божественное благословение.

Не может быть! Этого просто не может быть! Какое ещё благословение?  Он похитил Канну, а потом, не желая расплачиваться за свои грехи, покончил с собой.

И что? Ангел? Впервые в жизни вижу, чтобы в любовном романе не героиню, а какого-то похитителя считали ангелом.  Почему эту моль называют ангелом? Что,  раз есть крылья, значит, ангел?

Ах, точно!  Они же не рисунок видели, а тело.  Этот шедевр  так поразил меня, что я совсем забыла об этом.

Но те, кто видел тело – это же рыцари, верно?  Капитан рыцарей, то есть Габриэль, должен был легко с ними справиться.  Смущенная, я спросила его об этом.

– Но ведь это видели только рыцари Паралоса?

– Похоже, зеваки пробрались, пользуясь тем, что охрана ослабила бдительность.  Сначала слухи распространялись только среди рыцарей, но один художник нарисовал увиденное и подарил картину храму,  и теперь  разговоры об этом идут и там.

Его подчинённые халатно отнеслись к своим обязанностям… Похоже, Габриэль не такой уж и грозный.

Тогда действительно было много зевак.

Но зачем смотреть на обгоревшее тело, да ещё и рисовать его?  Он не только умудрился закончить картину за пару дней, но и подарил её храму.  Кто бы ни был этот художник, у него потрясающая целеустремлённость.

И, в отличие от Габриэля, он, похоже, неплохо рисует.  Если бы в храме увидели только рисунок Габриэля,  они бы только посмеялись над  нарисованной молью.

– В итоге этим заинтересовались и высшие чины.  Дело уже почти закрыли, но вдруг поступил приказ  пересмотреть  обстоятельства  смерти Донау Блу и восстановить его доброе имя.

Рыцари Паралоса – это святые рыцари, а их начальство – это, вероятно,  церковь.  Кто может отдавать приказы капитану рыцарей?  Святой или Святой Девы здесь нет,  значит,  это  Верховный жрец?  В любом случае, это кто-то из высшего духовенства.

Даже в мире любовных романов  фальсификация  дел  – обычное дело.  Пересмотреть обстоятельства –  значит,  переписать  историю так,  чтобы Донау стал жертвой.

– Проблема в том, что если Донау Блу получил божественное благословение, то леди Рохансон обвинят в том, что она  очернила  его  и  исказила  факты,  связанные с  его смертью.

Именно так.  Мы же заявили, что Донау похитил Канну и погиб, пытаясь скрыться.  Если Донау объявят ангелом,  то  меня  назовут  лгуньей,  которая  его  оклеветала.

Это тоже происки  силы,  стремящейся  к  оригинальному  сюжету?  Я подружилась с героиней Канной и начала выходить из роли злодейки,  вот они и решили  использовать Донау, чтобы  очернить меня?

– Леди, я спрашиваю вас: всё, что вы мне рассказали, – правда?

– Правда…

Габриэль смотрел на меня с подозрением.  Да что там с подозрением, он явно считал меня виновной. Он  пытался  выведать  у  меня  что-то,  что  я  знаю.  Но  Канна  уже  всё  рассказала,  я  не  могу  менять  показания.

– Позвольте спросить вас в ответ:  сэр, вы считаете, что я солгала?

Насколько я знаю  из  рассказов  Ханны  и  Канны,  люди  в  этом  мире  не  знают  о  существовании  духов.  Они  существуют,  но  никто  о  них  не  слышал.  Если  я  скажу,  что  Донау  призвал  духа,  кто  мне  поверит?!

Но  может,  это  мой  последний  шанс?  Сказать  правду?  Чёрт!  Если  бы  это  был  мир,  где  духи  играют  важную  роль,  я  бы  рискнула!

Габриэль  не  ответил  сразу,  а  помолчал  некоторое  время,  а  затем  медленно  произнёс:

– Я не верю, что Донау Блу получил божественное благословение. Но я знаю, что его смерть  была  странной.

То есть,  Донау  всё  равно  плохой,  и  я  в  любом  случае  лучше  него?  Он  как  бы  говорит:  "Я  на  твоей  стороне,  так  что  говори  правду".

А  что,  если  я  всё  расскажу,  а  он  меня  предаст  и  я  окажусь  за  решёткой?  Или  меня  обвинят  в  убийстве  ангела  и  назовут  ведьмой.  Тогда  меня  ждёт  казнь:  либо  отсечение  головы,  либо  сожжение  на  костре.  Стоп!  Почему  варианты  стали  ещё  хуже?!  Я  же  подружилась  с  героиней,  разве  это  не  должно  было  избавить  меня  от  плохой  концовки?!

Пока  я  колебалась,  Габриэль  внимательно  смотрел  на  меня.

– Я хочу вам помочь, – сказал он.