Не прошло и дня с тех пор, как Эванджелин Рохансон заточили в тюрьму, а унылая камера уже превратилась в уютное жилище. Кто-то явно получил взятку от Рохансон и закрыл глаза на пронос мебели. Главным подозреваемым стал Антенор.

Однако Антенор решительно не брал взяток и не помогал заносить вещи. Разгневанный Полус снова сделал вид, будто собирается его пнуть, но начало нового акта насилия пресёк начальник.

– Чего стоите! Быстро сменяйтесь!

Полус с сожалением опустил ногу, а Антенор, стиснув зубы, поднялся с грязного пола.

Вчерашние раны ещё не успели затянуться, как к ним прибавились новые. Ногу либо неудачно ударили, либо повредили иначе, и при каждом шаге суставы ныло, так что он неизбежно хромал. Волоча избитое тело, он спустился в подземелье, где его, ожидая смены, встретил Аргенти с самодовольной ухмылкой и хлопнул по плечу.

– Тяжело, но работай. Ах да, я тут немного насорил, убери, Антенор, ладно? Если одному неудобно, можешь позвать людей Рохансон.

Рыцари захихикали, будто услышали отличную шутку. Антенор, глядя вслед удаляющемуся по лестнице Аргенти, скрежетал зубами.

– Похоже, Аргенти снова повеселился. Прибери.

Аргенти, видимо, вывалил на пол всю еду, предназначенную для Эванджелин Рохансон, и убирать это должен был Антенор. Полус смотрел так, будто пищевые отходы на полу подтверждали неподкупность Аргенти.

Антенор и прежде был изгоем, но после того как Аргенти начал открыто проявлять враждебность, побои лишь усилились. Все сплотились вокруг него. Аргенти был внучатым племянником капитана Мудзеты по материнской линии, пользовался особым расположением начальства и происходил из уважаемого рода.

А кто такой Антенор? Родители батрачат в деревне, характер тяжёлый, вместо симпатии он всегда вызывал лишь раздражение.

Рыцарь простого происхождения, от которого веет бедностью. Неотёсанный упрямец. Полудурок, продавший честь ради выгоды. Пешка ордена, готовая на любую грязную работу. Так его называли.

Поэтому он уважал капитана Габриэля.

Пусть они служили в разных подразделениях, но Габриэль, будучи сиротой без поддержки рода, собственными силами поднялся до командира ордена. Он казался поистине великим. Даже такие ничтожества, как Аргенти, восхищались им. Ставя себя на его место, Антенор мечтал, что если выдержит в этом грязном ордене, однажды получит признание.

Но капитан Габриэль сломался. Можно ли назвать святым рыцарем того, кто отверг Бога и выбрал плотскую страсть? Можно ли назвать рыцарем человека, предавшего собственные убеждения?

Потеряв веру и кодекс чести, Габриэль стал жалким существом, недостойным звания капитана. А та, что превратила его в глупца, находилась прямо перед Антенором.

Одни называли её ведьмой, околдовавшей святого рыцаря, другие безжалостным демоном, убившим кронпринца.

Она безмятежно сидела на диване и перелистывала книгу. От её спокойствия казалось, будто в тюрьме находится не Эванджелин Рохансон, а сам Антенор, убирающий пищевые отходы.

– Кхе… мхм…

Полус, заявлявший, что всю ночь бродил по игорным притонам, вместо обещанной бдительности сидел на стуле и клевал носом.

В подземелье стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь его храпом. Так бы всё и продолжалось, если бы Эванджелин Рохансон вдруг не заговорила.

– Как это вы так поранились?

Голос, обманывающий Антенора, прошептал. Как поранился? А из-за кого я пострадал! Это Эванджелин Рохансон по своей прихоти пронесла сюда мебель, и вина за это пала на ни в чём не повинного Антенора.

– Это из-за вас.

Выплеснув гнев на Эванджелин, Антенор, испугавшись, что зашёл слишком далеко, украдкой покосился на Полуса и встретился с его широко раскрытыми глазами. Неприятное лицо, собравшись в морщины, расплылось в блаженной улыбке. И когда он только перестал храпеть?

– О чём это вы тут секретничаете? Я же говорил. Ты точно с ней снюхался.

Полус пнул Антенора по голове и прижал её к полу, затем, схватив за волосы, подтащил к самой решётке. До Эванджелин добраться он не мог, поэтому вымещал злость так.

– Леди Рохансон, этот тип страдает из-за вас, смотрите внимательно.

Мутным взглядом Антенор увидел Эванджелин. В тёмном подземелье, освещённом лишь тусклой свечой, только она оставалась яркой и отчётливой. Их взгляды встретились. Цвет её глаз пугал.

Когда улыбка исчезла, наружу проступила скрытая под внешностью дикая сущность. Ведьма, околдовавшая капитана Габриэля? Нет, её природу невозможно было уместить в подобные слова. Ей поклоняются. Стоило на бесстрастном лице мелькнуть лёгкому недовольству, и Антенору захотелось самому задушить себя и извиниться.

Теперь он боялся её взгляда больше, чем побоев Полуса.

Такое подавляющее, пугающее существо находилось в хрупком теле и покорно сидело за решёткой. Неужели остальные и правда считали, что жалкие прутья способны сдержать Эванджелин Рохансон?

Вот почему Аргенти безнаказанно разбрасывал еду и насмехался, а Полус позволял себе расслабляться и засыпать. И сам Антенор до сих пор думал так же, поэтому и злился.

На самом деле решётка никак её не удерживала.

– Кха… Ч-что это…!

Тело Полуса медленно поднялось в воздух. Он схватился за горло, словно его душила невидимая рука, и корчился от боли. Пытаясь освободиться, он хватал пустоту и лишь раздирал собственную шею.

Эванджелин, наблюдая за его мучениями, слегка наклонила голову, и волосы мягко скользнули в сторону.

«Не кажется ли вам, что сначала стоит научиться хорошим манерам самому?»

Она возвращала слова о «хороших манерах», которыми он сопровождал свои действия, вдавливая голову Полуса в пол. А возможно, он просто расплачивался за дерзость.

Полус плакал. Казалось, шейные позвонки вот-вот сломаются. Дыхание перехватило, он хрипел и задыхался. Антенор не упустил ни мгновения его агонии.

Вскоре раздался хруст. Тело обмякло и рухнуло на пол. Дыхание исчезло, тяжёлые, рваные вдохи оборвались, и вокруг внезапно стало тихо.

– Умер…?

Он умер! Мимолётное чувство радости сменилось бледностью на лице Антенора. Неужели вина за убийство Полуса снова ляжет на него? Ведь другие рыцари, как и Аргенти с Полусом, не считали Эванджелин за решёткой угрозой.

Но Эванджелин Рохансон сказала, что Полус сейчас встанет. Как мёртвый может встать!

Однако Полус, как она и сказала, действительно поднялся. Из-за сломанных шейных позвонков он не мог удержать голову, и она постоянно клонилась вперёд, но, несмотря на это, он встал и был жив.

– Больше он не посмеет вас бить.

Несомненно, так и будет. То, что ожило, было уже не прежним Полусом. Это была не живая личность, а лишь кукла, движущаяся по слову Эванджелин Рохансон.

Когда Эванджелин приказала ему уйти, Полус, поддерживая голову руками, выпрямил её и вышел из подземелья. Стоило ему отпустить руки, как голова его закачалась и затряслась.

– Помочь?

Эванджелин спросила, сверкнув алыми глазами. Сквозь решётку медленно протянулась белая рука. Прекрасная, тонкая ладонь будто звала прикоснуться, невольно маня Антенора. Та самая рука, что только что сжимала горло Полуса, теперь казалась ему спасением.

— Я сделаю так, чтобы они вас не трогали.

Антенор понял, как ведьма соблазнила капитана Габриэля. Чудовище было ослепительно прекрасно и говорило лишь самые желанные слова.

Неужели она и правда может избавить его от насилия других рыцарей? Будучи подозреваемой в убийстве кронпринца и находясь в тюрьме, Эванджелин Рохансон говорила так, словно ей подвластно всё.

– Вы правда… правда сделаете так, чтобы другие ко мне не лезли?

Антенор не мечтал о почёте и славе, как когда то, впервые надевая рыцарскую форму. Но разве то, что только что показала Эванджелин, не было подавлением врага абсолютной силой и обретением превосходства? Дрожащей рукой он схватил её ладонь.

– А… а что я должен делать?

В ответ Эванджелин спокойно объяснила.

– Мне неспокойно, что я не могу связаться с капитаном Габриэлем.

Если она пожелает, он станет почтовым голубем и будет передавать вести.

– Я хочу знать, что происходит снаружи.

– Да. Я расскажу всё, что знаю.

Довольная ответом, Эванджелин широко улыбнулась. Улыбка была настолько прекрасна, что, понимая скрытую в ней силу ломать людей одним взглядом, он ощутил ещё большее смятение.

– А вас как зовут?

– Антенор. Антенор Найн.

– Хорошо, сэр Анте. Сейчас время смены, верно? Увидимся в следующий раз.