Лишь после того как Астарот поиграл с ним и сокрушительно разгромил, Флаурос наконец пришёл в себя.

Ему хотелось быть полезным госпоже Эванджелин, а не просто пользоваться её благосклонностью. Тот, кто не способен справиться даже с Астаротом, никогда не станет ей опорой. Значит, сначала нужно убить Астарота, этого вечно раздражающего типа. Сейчас он всё равно не мог стать ему достойным противником, поэтому требовалось насытиться и восстановить силы.

Флаурос заранее получил разрешение ещё до того, как Эванджелин увели.

«Можно мне поохотиться, пока вы, госпожа Эванджелин, не вернётесь?»

«Да. Ты, наверное, сильно проголодался, так что можешь есть сколько угодно».

И Эванджелин добавила условие:

«Но выбирай добычу с умом. Сначала охоться на слабых и больных».

Смысл был очевиден. Флаурос, погружённый в томный ласковый голос, называвший его Пудингом, вынырнул из этого состояния, когда вокруг возникли помехи.

Со всех сторон к нему потянулись десятки рук. Каждая отчаянно стремилась коснуться его. Ради возможности приблизиться они выворачивали плечи, ползли по полу, вгрызались зубами, лишь бы добраться до него.

Мальчик, прекрасный настолько, что его можно было принять за ангела, с отвращением топтал протянутые руки сапогами. Однако вместо криков боли из переплетения конечностей раздавались восторженные вопли. Они уже не могли мыслить здраво и сами стремились стать жертвой, предлагая себя в пищу.

Андрас, вернувшийся от Эванджелин и увидев это головокружительное зрелище, от удивления высунул язык. Один из них был домашним тираном, другой насильником, третий безумцем, который, не будучи демоном, наслаждался человечиной. Все были настолько отвратительны, что становилось любопытно, как удалось собрать их вместе. Они напоминали корзину, кишащую червями, настолько мерзким было зрелище. Слабые и больные, которых Эванджелин разрешила съесть, выглядели именно так.

– Пудинг, ты привёл их всех, чтобы съесть? Ты в своём уме?

Он не ожидал, что этот привереда, едва получив разрешение пожирать тех, кого общество считает отбросами, примется за столь низкопробную пищу. Похоже, поражение от Астарота сильно задело его самолюбие.

– Расстроился из-за проигрыша Астароту? Но он твой естественный враг, тут ничего не поделаешь.

– Заткнись. Я пошёл, чтобы помочь госпоже Эванджелин, а вернулся ни с чем.

– Верно. Будь я там, госпожа не попалась бы на дешёвую уловку Астарота.

Флаурос, словно вымещая злость на Андрасе, пнул мяч. Андрас поймал его и только тогда понял, что это человеческая голова. Как этот Пудинг может швыряться в друга головой педофила? Вот же мерзость.

Андрас, словно касаясь чего-то грязного, двумя пальцами взялся за волосы и аккуратно положил голову рядом. Ему было тошно даже от запаха, а Флаурос пожирал это с удовольствием и, исказив лицо гневом, совсем не соответствующим его мягким чертам, объявил:

– В следующий раз, как увижу Астарота, разорву его на части.

– Давай. Я поболею за тебя.

Раз уж дошло до такого, лучше бы он щипал лепестки вишни в особняке графов Рохансон, но, похоже, гордость ему этого не позволяла.

– Ешь быстрее. Как закончишь, пойдём со мной по одному делу.

Джелли, поедая вишнёвые лепестки, отвернулся, чтобы не видеть кишащих червей, иначе аппетит бы окончательно пропал.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Примерно в то время, когда Киндер Тотен возвращалась в особняк маркиза, Диес, младший брат покойного маркиза, запертый в комнате, метался по кругу. Он грыз ногти, десятки раз всё обдумывая, сожалея и злясь.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Что-то не так! Почему он жив? Он точно был мёртв!

Сколько бы он ни пытался осмыслить происходящее, вывод оставался прежним. Решив, что племянник наконец умер, он потребовал отвести его посмотреть на Райдера. Горничная подозрительно отказывалась открывать дверь, тогда он принёс топор и выбил её. Заглянув внутрь, он увидел перепуганную служанку, обнимавшую племянника.

До этого момента Диес не был окончательно уверен в смерти Райдера. Он понял это по реакции дворецкого.

Следом за Диесом в пролом заглянул дворецкий. Никогда прежде Диес не видел человека в таком восторге. Свет из комнаты освещал только его лицо. Глаза сверкали, уголки губ странно приподнялись.

«Ах, наконец-то».

Дворецкий выдохнул восторженно, и по этой реакции Диес понял, что племянник мёртв.

– Эй! Есть кто снаружи! Вы в своём уме запирать аристократа? Я как только выйду, никого не пощажу!

Диес громко закричал, яростно колотя в дверь.

– Я законный наследник, ясно? Думаете, если будете подлизываться к невестке, вам перепадёт хоть крошка? Выпустите меня, и я дам вам три золотых! Просто откройте дверь!

Конечно, при нём было всего четыре серебряных монеты. Золотые он отдавать не собирался, но глупые, необразованные слуги легко купились на его пустые обещания. Из-за двери послышался шёпот:

– Тише, тише, пожалуйста…

Раздался звук отпираемого замка. Слуга, обливаясь холодным потом, открыл дверь и с надеждой протянул руку. Диес вместо денег схватил его за горло.

– Где Райдер?

– Кхе… кхм… если дадите золотой, скажу…

– Нет, сначала говори.

Диесу было безразлично, задохнётся слуга или нет. Тот, царапая его руку ногтями, понял, что может погибнуть, и выдал местонахождение Райдера.

– В к… комнате госпожи…

– Да? Спасибо.

Диес довольно улыбнулся и бросил слуге одну серебряную монету. По его меркам это даже считалось щедростью.

Как только он услышал ответ, сразу направился в комнату Киндер. В особняке Тотен самая светлая и лучшая комната принадлежала Райдеру, а напротив находилась комната Киндер, так что найти её было нетрудно.

Слуги маркизата Тотен, увидев, как запертый молодой господин свободно разгуливает по коридору, в растерянности затаили дыхание. В страхе они лишь ждали возвращения госпожи. Несколько слуг, вспомнив о прежних привилегиях Уэзер, попытались остановить Диеса, но были подавлены и отброшены, после чего никто больше не осмелился вмешаться.

Диес без труда добрался до комнаты Киндер. Видимо, его считали запертым, поэтому дверь даже не закрыли. Он распахнул её и вошёл внутрь. Наглая горничная по имени Уэзер захлопнула книгу и вскочила.

– Как вы сюда…?

Диес схватил за руку племянника, обмякшего в кресле-качалке. Уэзер бросилась к нему, но из-за разницы в весовых категориях даже не могла его удержать.

– Посмотри! Посмотри сюда! Я был прав!

Тело Райдера оказалось подозрительно лёгким, словно из него ушла какая-то тяжесть. Точно, он ведь мёртв! Осознав это, Диес окончательно пришёл в себя. Внезапный ужас охватил его, и, почувствовав в руках труп, он резко отбросил Райдера. Ребёнок с глухим стуком упал на кровать, будто брошенная игрушка.

– Молодой господин!

Уэзер пронзительно вскрикнула, зовя Райдера.

Диес, вместо того чтобы зажать ей рот, наоборот, поощрял её кричать. Да, кричи громче! Пусть весь маркизат узнает, что племянник мёртв, и готовится служить ему, Диесу, следующему маркизу.

– А?

Однако, вопреки его ожиданиям, первым зов услышал Мелек, ненадолго покинувший тело Райдера и резвившийся в конюшне.

Осматривать конюшню в теле Райдера было бы странно, поэтому он на время его оставил, и, похоже, за этот промежуток что-то произошло. Мелек поспешно вернулся в тело мальчика.

– Да что вы делаете с молодым господином! Хватит играться с мёртвым телом!

– Дядя, что с вами?

Едва поднявшись с кровати, Мелек встретился взглядом с кричащим Диесом. Госпожа Киндер вроде бы заперла его, так как же он выбрался и добрался сюда? Кстати… он ведь видел? Мелек простодушно поздоровался, но, разумеется, это не помогло.

– Э-это что… Я же точно видел, он был мёртв…!

Диес растерялся, наблюдая, как на трупе появляется румянец, как он моргает, дышит, меняет выражение лица и даже разговаривает, не понимая, спит он или нет.

Он ударил себя по щеке, кожа загорелась болью. Это был не сон. Значит, труп действительно ожил?

– Ах… нельзя было, чтобы узнали так рано.

Мелек в замешательстве затопал ногами. В теле Райдера его движения выглядели особенно трогательно.

— Я не люблю трогать людей.

– Ох, ты слишком мягкотел. Мне помочь?

Вдруг раздался голос, которому здесь быть не полагалось.

– Господин Джелли!

– Да, Безе.

Мелек, сверкнув глазами, поприветствовал Джелли и тут же настороженно на него покосился. Он был рад его видеть, но ситуация оставалась щекотливой. Джелли, прекрасно понимая его мысли, погладил его по голове и протянул банку, полную вишнёвых лепестков.

– Это поручение госпожи. Этого хватит тебе на три дня.

– А госпожа Эванджелин?

– Ты не слышал? Ах, Киндер Тотен, наверное, ещё не приехала. Ситуация осложнилась… госпожа сейчас ненадолго в тюрьме.

– Что?!

– Было бы проще всех убить, но госпожа почему-то сидит смирно.

Мелек, похоже, понимал это чувство.

– Наверное, потому что не хочет причинять вред.

– Что?

Мысли госпожи Эванджелин угадать было невозможно, но по крайней мере Мелек считал именно так. Он намеренно носил смирительную рубашку, боясь нечаянно съесть детей из приюта. Хотя на самом деле в любой момент мог разорвать эти благовидные путы и повязку. Даже в особняке Рохансонов он продолжал носить повязку, чтобы никого не съесть.

Частично ещё и потому, что глаза господина Пудинга выглядели жутко. В доме повсюду находились глаза, а стены напоминали мышцы без кожи, к этому было невозможно привыкнуть. К тому же всё казалось скользким на ощупь, и находиться внутри было страшно, поэтому он поселился в конюшне и невольно привязался к лошадям. Теперь Мелек не мог есть ни людей, ни животных.

Теперь, когда у него появилась замена пище, он мог обходиться и без повязки.

– Наверное, госпожа Эванджелин тоже так думает? Она ведь такая добрая.

– Верно. Добрая-то добрая, да в этом и проблема! Из-за этой доброты мы не можем наесться досыта! Пудинг, наверное, поэтому так легко и проиграл!

Мяу.

Внезапно появившийся кот полоснул Джелли по лицу.

– Ах, господин Пудинг.

– Мелек, новое тело тебе очень идёт.

– …Спасибо.

Для того, кто пользуется чужим телом, это была не самая приятная похвала, но раз уж его похвалили, Мелек неловко поблагодарил.

С Пудингом ему приходилось особенно тяжело. С господином Джелли, у которого внешность полностью соответствовала характеру и который относился к нему по-доброму, общаться было легко, однако господин Пудинг был полной противоположностью.

Пудинг оказался лицемером. Перед госпожой Эванджелин он притворялся милым и ласковым, а за её спиной безжалостно изводил Джелли и Мелека. Для него существовало всего три категории, точнее, три вида живых существ: госпожа Эванджелин Рохансон, всё, что ей нравится, и все прочие отбросы. Мелек находился где-то на границе второй категории.

Тем временем Джелли связал Диеса. Жизнь, которую можно было оборвать одним движением пальца, просто свернув шею. Диес, охваченный животным страхом, даже обмочился.

– По-пощадите… Нет… пощади… пощадите…

Чувствуя, что сейчас задохнётся, он молил о пощаде неизвестно кого. Диес рыдал навзрыд, на него было стыдно смотреть, но Джелли и Пудингу было всё равно. Сытый кот даже зевнул от скуки.

Только Мелек переживал, как бы Диес и правда не умер. Переминаясь с ноги на ногу и ломая голову, что делать, он с трудом обратился к Пудингу и Джелли:

– Э-э… Не могли бы вы его пощадить?